OUaT 第十一日

關鍵字：怪物、笨、後母、邪惡、人們相遇、偽裝、船、可以飛、旅行、馬

　　在那個道路交會的地方，出現了一頭怪物。

　　怪物長得高大又粗笨，渾身毛茸茸的。如果牠身上透出任何智慧的表徵的話，就是牠背著一個藤條編的籃子。

　　怪物讓想走這條路的人們非常緊張。他們不敢通過，只好遠遠觀望，希望牠會自行離開。

　　但怪物在路邊鋪上餐巾，坐了下來。又從籃子裡拿出烤得金黃香酥的派餅，好整以暇地吃了起來。

　　遠處觀望的眾人面面相覷，怪物不是應該只會吼叫、踢、打和咬嗎？但要這樣就說這頭怪物並不危險，似乎證據還不太足夠。要知道，那些最危險的領主老爺，往往也有最優雅的餐桌禮儀。而這怪物還只不過是會用餐巾而已呢。

　　也許等牠吃飽就會離開了吧？

　　正當眾人議論紛紛，驚疑不定的時候，一個武士騎著馬，咯登咯登地走了過來。武士沒有穿戴盔甲，但你可以從他挺直的腰桿和腰間那把長刀辨認出來。長刀的刀鞘與皮帶並不嶄新，散發著經常使用摩挲的光澤。

　　「大人！好心的大人啊！」人們叫住了他。

　　「前面的路上有隻怪物，人們都不敢前進了。」

　　「請你幫我們除掉牠！」

　　「怪物？」武士挑起了一邊眉毛：「牠傷了人嗎？」

　　「呃……沒有。牠……呃，牠坐在岔路口吃派。」

　　「吃派？」武士又挑了挑眉毛：「好吧。我想，反正我也得從這兒經過。就去看看這個怪物吧。」

　　於是他便策動馬兒，又咯登咯登地往前去了。

　　武士走到路口，果然看見怪物坐在路邊享受午餐。怪物的模樣看起來很是滿足，甚至沒多抬頭看他一眼。武士不無驚訝地看著怪物的動作。這輩子他見過也殺過許多怪物，知道牠們有些並不像外表看來那樣粗笨，少數甚至還能聽懂人話。但連他也從來沒見過舉止這麼人模人樣的傢伙。

　　或許這隻可以溝通也不一定？於是他保持戒備，試著對怪物說話：

　　「那邊的怪物，你阻礙了這條道路，我要請你離開。」

　　怪物抬起頭，轉頭看看空曠的道路，又回頭看看武士。然後牠開口，用低沉粗啞的聲音說：「這條路很寬，我看不出有什麼阻礙。

　　「而且我的名字不叫怪物，媽媽都叫我蒙斯特。」

　　武士露出覺得有趣的表情，回答：「是啊，路還很寬啊，蒙斯特。但人們看到你在路邊就不敢經過了。他們怕你會吃了他們呢。」

　　「但是我已經有午餐了。」怪物抓抓頭：「而且我沒有吃過人類。我的媽媽也是人類。」

　　「可是一般怪物並不是這樣的，他們會吼叫、咬人、大肆破壞。那些人們並不知道你和一般的怪物不同，所以他們怕你。」武士臉上興味的表情越來越濃：「這樣吧，為了讓那些人可以安心通過，你願意稍微裝死一下，假裝被我殺死嗎？」

　　人群通過之後，武士把自己的披風給了怪物：「如果你想平安在人類的道路上行走，最好還是稍微偽裝一下。」

　　披風的長度太短，武士不甚滿意地看著怪物露出的兩節毛腿：「這還需要再修改一下，不過至少遠遠看起來沒那麼嚇人。我建議你挑人少的小路走。希望你要走的方向正好和我一樣，那麼我還有時間幫你修改披風。」

　　「你為什麼要幫我？」怪物呼嚕地發出疑問。

　　「因為你很有趣。我見過很多怪物，但沒一個像你這樣。」武士想了一想，又說：「老實說我殺過很多怪物，但若有選擇的話，我其實並不想那麼做。」

　　聽見「殺怪物」的時候，怪物的耳朵垂了一下，但很快便恢復原狀。牠說：「我沒有地方可去，如果你願意讓我跟著的話，這樣子或許也不錯。但是，」說著怪物露出牙齒：「要是你騙我的話，我也是有牙齒和爪子的。」

　　「當然當然，而我的這個朋友，」武士說著拍拍腰側長刀：「也會很注意你一舉一動的。」

　　於是武士騎著馬，而怪物披著太短的披風，一起踏上旅程。

　　他們在旅途中交換彼此的故事。

　　「媽媽說『你這個沒用的東西，給我滾出去！』」怪物這麼說。

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　　從我有印象的時候，那個女人類就是我的媽媽了。顯然她不是我真正的媽媽，但我原本並不明白這件事情。

　　小時候她對我很好，教會我說話、寫字和閱讀。媽媽總是說：「蒙斯特啊，你會成為怪物之王。會碾碎所有擋在我們面前的東西。」

　　但我並不是個用功的小怪物，她教我的東西有些我喜歡，有些我覺得沒趣。

　　比起綠色冒泡的魔藥，我更喜歡香濃滑溜的羹湯；比起碾碎礦石捕捉星光，我更喜歡碾碎橡實作成麵粉烤蘋果派。

　　於是媽媽對我尖叫：「你這個沒用的東西，給我滾出去！」

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　　「我只好收拾收拾離開家裡。」怪物垂著耳朵，做出結語：「現在沒人會作派給她吃了。」

　　武士對著搖曳的營火收拾披風最後的針腳，然後啪地咬斷線頭：「我會說她的損失比你更大，你的廚藝比很多自稱廚師的人都好。」他把披風交給怪物：「試試看，應該會合身很多。」

　　披風的帽緣鑲上了和尾端加長部份一樣的顏色，看起來像原本就設計成尾端有條紋花色，而不是用衣角和餐巾拼湊而成。

　　「我不知道人類的戰士還會作這種事情。」怪物睜大眼睛，語氣聽來有些崇拜。

　　「不，通常不會。」武士把針頭小心別好收起：「這只是我個人的一點小小興趣。」

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　　我出生在一個小貴族的家裡，從小接受騎士與戰爭的訓練。

　　然而我對書本與細工的興趣遠大於競技和戰爭，喜歡我母親的針線遠超過父親的刀劍。為了這點我經常遭受父親責打，只能偷偷摸摸地看與學。

　　我們並不是那種地位穩固的大貴族，可以隨心所欲吟詩作對地過活，即使塗脂抹粉也會被視為風雅而非荒唐。對我們來說，只有在戰爭中立功或在競技場裡揚威，才能證明自身的價值，獲得上級青眼，哪怕為時甚短也好。

　　但比戰爭更難料的，是權力中樞的各種利益交換。出於一些複雜而難以言說的原因，我家族的領地被奪走，轉封給比我們更有價值的人。失去領土與固定的收入來源，我們連僱用侍從的費用都有困難，也無法逼他們跟隨一個沒有前途的主人。而一個沒有侍從的騎士，也難以隨時維持那種全副鎧甲光鮮亮麗的模樣。

　　我的父親在遭受背叛的憤怒中倒下。雖然我恐怕永遠無法確定那究竟是中風，還是有哪裡來的陰謀牽涉其中。我的母親在絕望中投身宗教，遁入修院，再也不問世事。也或許她那麼作才是真正聰明。

　　至於我，我認為沒那個屁股就別吃那個瀉藥，無法維持騎士頭銜的話，那就不要那個頭銜也罷。於是我賣掉全副盔甲，帶著這個朋友（說著他拍拍腰上的長刀）和我的馬，開始當起傭兵，至少這是我從小挨打到大學會的技能。

　　當商人的保鑣也好，替村莊除去肇禍的怪物也好。唯有貴族間的糾紛和戰爭，我是沒那個胃口再去碰了。

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　　「這就是我變成現在這樣的經過。」武士說：「接下來，我要往南方的河港去，雇一條船，替我的雇主送貨到海邊城市。」

　　「我個人並不介意和你作伴，大個子。不過一旦離開荒野，你就得更小心自己的偽裝，免得害我們兩個一起丟了性命。」

　　怪物很聽話，不想給自己和新朋友惹來麻煩。牠在人前小心地用披風遮住自己。而在船上的時候，牠全程躲在艙房裡面。牠如此小心地保持低調，直到他們見到武士雇主。那人住在城市郊外，一片礁岩海岸的獨立岩小屋裡。

　　「我等這塊水晶等了很久。」老人和善地招待他們喝茶：「要不是這麼老骨頭一把了，出不了遠門，我也真想自己去把它帶回來。」

　　「現在我有法陣，也有媒介，更有最重要的原料：健康強壯的成年男子！」

　　怪物驚恐地看著牠的朋友臉色發白，手上茶杯翻落地面。

　　「而且還不只一個，而有兩個！沒有人會發現一兩個流浪傭兵失蹤的！」老人滿臉得意地哈哈大笑，舉起水晶高聲唸咒。晶體發出詭異的光芒，緩緩飄上半空。

　　怪物伸出爪子，一掌打掉老人的腦袋。

　　水晶摔碎之後，怪物朋友的呼吸隨之平穩。他在大約一刻鐘後醒來，兩鬢各多了少許白髮。

　　他們在巫師的收藏中找到黃金、白銀，還有各色寶石。數量足夠在道路交會的地方築起一間小小旅館。

　　旅館牆上掛著長刀，窗簾和桌布卻繡滿細緻繁複花樣。人們說，老闆為了紀念他死去多年的妻子，從遙遠異國費心訂來這些美麗布疋。人們又說，此處大廚年輕時中了邪惡巫師的魔法，毀容之後因此厭惡見人與交談。

　　然而他的派餅卻是方圓百里之內最美味的派餅。