……已經是傍晚了嗎？
西方正燃燒著最後一點昏紅的光采，而東方則漸漸揚起青綠色的光芒。兩邊截然不同的顏色，讓空中交雜出一抹艷麗的紫紅——如果在此時出現了阿斯寇塔之尾，想必會更加漂亮吧？望著天空，德萊姆如此想像著，但當他一往下方瞥了一眼時，瞬間就將方才的想法拋諸腦後……那到底是什麼東西呀？
在墨綠色的陸地上，竟然盛開著一朵巨花！而且還是閃耀著橘紅光芒的巨大花朵！德萊姆不可置信得眨了眨眼，他想看得更清楚些，但強大的風壓卻險些將他給捲了出去。掙扎了好一陣子之後，德萊姆這才看清楚底下那朵花究竟是什麼來歷。
——那是城市所發出的光，一朵盛開於大地之上的耀眼向日葵！
「準備要降落了！」
士兵出聲喊道，另一名士兵則對著頭上的巨鷹吹起了口哨。往旁一看，第三名士兵則彈了一個響指，手中的火石手套登時冒出了刺眼火苗，似乎是在對下頭發出的閃爍光點打著訊號。
然後，渾身只感覺一個激震——俯衝急下！
◆ ◆
在愛特諾王國的國徽「七彩果藤」上，除了標示著他們身為佩萊人所具備七種系別的術，果藤背後那精細的向日葵紋徽，更有著一個重要的傳說。
王都——桑彩，由初代國王巴瑟寇．蓋烏斯建立而成。相傳在巴瑟寇自立為王的那一刻，腳下的土地開始發出光芒，其閃耀之程度甚至能畫破黑夜，令藏身其中的艾爾派人各個原形畢露。而巴瑟寇．蓋烏斯也在此時大舉進攻，將原本盤據在桑彩的艾爾派人全數驅逐出境，愛特諾王國的光榮歷史也在此刻輝煌展開。
即使之後的數年依然動盪不安，但桑彩從未受到任何艾爾派人的入侵，因為它會令每一位心懷不軌的艾爾派人現形，而王都所住紮的軍隊更會使他們體無完膚。直到今日，桑彩從未因任何事情發生危機過，在這奇蹟的光芒之中，它更創造出無數個被歌頌至今的傳說。「光之碉堡」、「不滅榮光」、「無夜城」……當然，還有「永不凋零的向日葵」。
「哇……」
曾有人說：「即使在情況最糟的時候，桑彩也能成為所有人最後的避難之地。」如今看在眼裡，德萊姆非常確定這句話並非隨口講講。高聳的城牆就跟大地同樣閃著光芒，每一堵都是厚實無比、彷彿任何攻擊都難以造成損傷，其上所佈署的兵力更是超乎想像。
城牆之上，愛特諾王國的掛旗隨風飄揚，每一面都是如此精細、如此完美……這應該是出自於工藝之鎮，奧德，才有的作品吧？站在掛旗前面，德萊姆的內心有一股說不上來的興奮感。就像當初他加入軍隊的第一天、那同樣的悸動。
只不過，不知道是不是自己看走了眼，城牆上方的景象感覺有些古怪，彷彿有某種半透明的薄膜籠罩於此，就連天空都隨著特定的圓弧狀有所歪折……啊，他突然想起來了！是有這麼聽過，在桑彩的外圍施有一種名為「幻影堡壘」的防禦之術，是一種需要動用數十人才能合力發動的術，用途就在感知一定範圍內的風吹草動，就連一隻蚊子從城牆上飛過都能清楚捕捉到，是無系之術中技巧最為複雜且費力的術。或許，這也是為什麼他們不是乘著巨鷹飛入城裡、反而只在城外降落的原因之一吧？德萊姆逕自點了點頭。
「辛苦了，部長！」
守門的兩名士兵對萊爾行了個軍禮，而萊爾僅以點頭回應。但當康裴也經過他們面前時，兩名士兵先是一愣，隨即用更大的音量正聲喊道：
「歡迎您，班德拉岡團長！」
面對這樣的招呼，康裴並沒有出聲回應，只是報以一個蒼白的微笑、繼續往前。看樣子，事情似乎還沒有傳開來，但理由是什麼就不得而知了。
隨後是四名士兵，他們兩人也一個個出聲問好，一直輪到德萊姆時，守門的兩名士兵不約而同閉上了嘴。他們只是盯著德萊姆，用一種非常疑惑的眼神。
「前輩們好。」德萊姆本能性的出聲喊道，旋即小跑步跟了進去。
坦白講，當德萊姆一進到城門內的時候，他實在是很想駐足在原地、好好觀賞眼前壯麗的畫面。但他也不得不坦白，從進入桑彩開始，他就難掩臉上的不安。因為康裴接下來將要面對的命運。
他們等一下要去見誰？除了軍治部之外更為高階的層級，德萊姆只能想到賢者、甚至於國王……能跟國王直接面對面嗎？這是德萊姆想都不敢想的事情。在以前，能跟國王面對面或許會是他的願望；但到了現在，在這種情況之下與國王見面，無疑是一種夢魘。創造這塊榮光之地的初代、在戰爭中擊退絕大多數艾爾派人的二代、以及致力於提升國民生活素質的現任第三代。無論每一代國王在政策上的方針、甚至於本人的個性都大有不同，但蓋烏斯這個姓氏卻從未讓桑彩的榮光有過半點黯淡，皆深受每一位愛特諾王國的國民信任。也因為如此，德萊姆才會倍感慌張。
而至於受到國王重用的賢者……說來也真奇怪，他從未聽有人直接與賢者見過面，只有許多關於賢者的謠言令人半信半疑。例如他是個極為聰明的怪人，把自己鎖在高塔裡進行著許許多多難以理解的研究；又或者是，他是個年過三百歲的老頭……好吧，愛特諾王國建國也不過一百五十年左右，說他活了三百年這也實在誇張了點。
「部長好！」
一聲渾厚有力的高呼將德萊姆立刻拉回到現實。他完全不知道在這段煩惱的時間裡，自己儼然錯過了超乎他此生能想像的東西。包括發光的地磚、精美的房舍、甚至於純粹用來裝飾的栽種植物。不過，光是眼前赫然出現的景象，也足以讓德萊姆一連三天都難以睡上一個好覺了。
「恭迎托斯特爾部長！恭迎班德拉岡團長！兩位辛苦了！」
「兩位辛苦了——！」
以一名六翼的副部長為首，龐大的陣仗在他們眼前向兩旁展開，其音量之壯盛彷彿就連地面都為之撼動！每一名士兵個個都是抬頭挺胸、精神抖擻，並身著與萊爾等人同樣的金黃色披肩。看來除了城牆守門的士兵之外，整個軍治部似乎都集合在此，只為迎接萊爾等人的到來！
……不過，雖然這樣的歡迎方士令人眼睛為之一亮，但萊爾對此卻不怎麼高興：
「這麼多人圍在這兒，是都沒事幹了嗎？」
萊爾的音量不大，語調卻沉重到讓他們難以抬起頭來。眼見他們的臉色一個比一個還要無辜，萊爾隨即指著方才帶領隊伍的副部長怒聲喊道：
「忽赫迪．英斐利德！你這是在搞什麼啊？我才離開沒有多久，請問你到底在搞什麼啊！」
被喚作忽赫迪的，便是方才帶領整個部隊的六翼副部長，一名矮胖的男子。面對萊爾的質問，他神色慌張了起來，手腳也開始不安的扭動著，與方才得意洋洋的神情完全是判若兩人：
「這……部長，我……我也只不過是……想要歡迎您一下嘛……您不喜歡嗎？嗯？真的……不喜歡？」
「不喜歡？你簡直是讓我在所有人面前都盡了臉！」
「呃……真的不喜歡啊……」
「你到底知不知道我離開是為了什麼事？」
「就……不就是康裴團長那邊……迪姆軍團出了點、出了點小事情嗎？雖然詳細的我不大清楚，但好像還挺複雜的……所以，怕您太累，想說在您回來時給您一個驚喜……真的不喜歡啊？」
「如果你還叫樂隊在旁邊演奏，我相信我會更加火大！」
匡噹——話才剛說完，一個圓球似的玩意兒就從隊伍旁邊滾了出來。萊爾訂睛一瞧，那是顆木製球鈴，是一種只有宴會中常會出現的把玩樂器……萊爾挑了挑眉，他瞪向忽赫迪，只見那名嫌麻煩還不夠多的矮胖男人、正揮手示意要隊伍裡頭拿著各種樂器的另一群人立刻離開，而且還時不時露出尷尬的微笑，彷彿想藉此化解這一切「誤會」，不過……
「忽、赫、迪——！」
德萊姆不禁嚇了一跳！萊爾這一聲怒吼，完全較先前所見過得更加駭人！他青筋爆露、雙拳緊握。雖然體型沒有較忽赫迪那樣魁梧，但這似乎完全不影響他要教訓忽赫迪的決心。
「我已經快受不了你這傢伙了！我當初為什麼會選你當副部長啊？連我自己都覺得有些莫名其妙！原本還以為你是個會乖乖把事情辦好的人，結果呢？才兩個星期你到底給我捅了多少簍子？啊？忽赫迪？到底桶了多少簍子啊！」
「這……我……我只是想讓您開心些……」
「開心？我要怎麼開心？你一直在給我製造問題，忽赫迪！你說我該要怎麼開心啊？好好表揚你嗎？我很高興，忽赫迪，你竟然動用了那麼多人力、來幹這種完全不必要的事，我真是太開心了啊——你說，我是該這樣子表揚你，是不是？」
「不……我……」
忽赫迪再也答不上話，可憐兮兮的模樣彷彿隨時都會哭出來般令人同情，但底下沒有任何人願意站出來幫忙。看樣子雖然萊爾上任不過短短兩個星期，卻馬上成為了軍治部權力最高、也最為嚇人的存在。
然而，正當康裴想要出聲為忽赫迪袒護幾句話時，一道稚嫩的聲音悠然問道：
「這是我請忽赫迪這麼做的，難不成這樣的場面難以讓你感到滿意嗎？托斯特爾部長。」
那是一種高傲中略帶點淘氣的語調。德萊姆連忙抬起頭來，他想知道是誰那麼大膽敢這樣對萊爾說話，可是出聲者並非隊伍中的任何一人。他們先是對萊爾愣了一愣，接著全都不約而同往後看去。
此時，就連萊爾也不禁緊抿著唇。
「我還以為這樣子多少能讓你高興一點呢！托斯特爾部長，你到底什麼時候才能真心笑一下呢？不然平常那種冷笑簡直會讓我聯想到豺狼呢。豺狼、豺狼……豺狼可一點都不可愛喔？」
人牆在眨眼間一分為二，他們一個個全都低頭鞠躬，臉上盡是崇敬，忽赫迪甚至彎腰到腦袋都險些能碰到了地。德萊姆慌張的看向一旁，不僅是跟隨在萊爾身邊的士兵，就連康裴也跟著彎下腰來……難不成會是國王嗎？可是國王的聲音怎麼會跟個小孩子沒兩樣呢？他還來不及去確認答案，自己的身體就先逼他彎腰低頭。他還沒有那種跟國王四目相接的膽量。
最後，萊爾也低下了頭。
「我回來了……賢者大人。」
……賢者大人？
德萊姆偷偷抬頭看了一眼。在並列兩排的人群之間，一個矮小的身影就這麼站在那。銀白色的髮絲彷彿也散發光芒，帶著兩個酒窩的頑皮微笑就這麼掛在臉上。男孩不像身為士兵的他們穿著披肩，反而穿著一身酒紅色的長袍，如此深紅和那頭銀髮形成了強烈的對比。
……只不過，無論德萊姆怎麼看，眼前之人完全不帶半點謠傳中關於賢者的印象。別說三百歲了，就連積累智慧多年應有的沉穩也不見半分。在德萊姆眼裡，與其說他是大家所尊崇的賢者，倒不如說是一名正在玩著扮家家酒的孩童……如果兩人站在一塊兒，德萊姆肯定高過對方半個頭以上吧？
像這樣的男孩，竟然就是傳說中的賢者……或許還談不上失望，但驚訝卻是肯定的。甚至於，他開始懷疑這是不是什麼遊戲。例如特別惡整萊爾的遊戲，因為萊爾的態度明顯對眼前那名男孩沒有半點好感。
「……嚇！」
正當德萊姆還在思考著有關男孩的種種問題時，一雙大眼猛然出現在他的正前方——是那名被尊為賢者的男孩！
「嗯？沒有看過你呢？」
德萊姆本能的往後退了一步，但男孩並沒有跟著追了上去，只是先眨了眨眼、接著咧嘴微笑。十分調皮的。
他是怎麼過來的？不過就是一會兒而已，那名男孩要怎麼從這一大段距離立刻跑過來？而且，與其說是跑，那倒不如說像是……瞬間移動！對！男孩簡直就是一個眨眼就赫然出現似的、嚇人至極！
「算了，沒看過也正常。人總是來來去去，要是去費心記起每一個人，我豈不是累死了？」
不過，對於自己是否真有嚇到人，男孩本身並不以為意。仔細看過之後還會發現，現場除了德萊姆自己一個人大感吃驚之外，便不再有第二人了。望著德萊姆，男孩搔了搔臉頰，臉上的笑容始終沒有停過：
「可是，我會記得你的喔。你叫什麼名字？」
「我……賢者大人您好，我是德萊姆……德萊姆．戴維斯……」
「嗯嗯，這可是個好名字呢。我很佩服你的父母，德萊姆這個名字在古語裡可是夢想喔！你的父母該不會懂一點古語吧？」
「這……對不起，我並不清楚……」
「啊——也對、也對，不清楚是很正常的。再怎麼說，與其說會懂古語，倒不如說那有點像是刻劃在身上的久遠記憶。只不過，會懂古語的人才真的很難得……那麼，你懂古語嗎？能夠解讀古語嗎？」
「對不起，這我實在是不太懂……」
「嘛，正常。」
「……咦？正常？」
德萊姆完全摸不清這名男孩在做什麼，無論是他所說的話、或者是他所做的事，畢竟有哪個普通人會對第一次見面的陌生人提出一堆怪問題、又好像什麼都懂似的回答呢？特別是「你懂古語嗎？」這種問題。
古語，顧名思義就是「古老的語言」，據傳是在亙古之前所使用的一種語言，現階段他們所用的好幾個名詞也都是來自於古語，特別是姓名、國名……等。不過，要說真有哪些人對古語能夠透徹了解，別說他們佩萊人了，想必再加上艾爾派人也找不到三個人。但至於為什麼對於這種無法理解語言、他們又能輕易的用上生活各個角落？沒有人知道原由，因為打從他們知道這個問題之前，早已這樣命名已久。就跟習慣一樣。
所以，德萊姆才會對男孩所問的問題感到好氣又好笑。只不過礙於對方被大家尊為賢者，他也只能像個傻子般愣在原地。再怎麼說，總不能劈頭就一句「我怎麼知道呀！」吧？倘若這不是一場戲，用這種話來招呼賢者肯定不會有什麼好下場。
「沒關係，正常就是正常，你不需要知道為什麼。不過我會好好記得你的，德萊姆，因為我等你很久了。」
「等我？」
這到底是玩笑話還是認真在說？德萊姆已經分不清了。在這當下，就連男孩臉上的微笑，他也無法知道其中代表的是頑皮、還是若有所思的神秘。
「這你也不需要知道太多，只要知道我在等你就好。」男孩笑了笑，並輕輕拂去額頭前的銀亮劉海。
「因為我說過自己要記得你，所以你也得記得我才行。我是史比倫特．史傳傑，也是眾所皆知的賢者！」
史比倫特的口氣不像是介紹自己是王國內最為崇高且神祕的賢者，反倒像是一名遊走鄉街的俠士一般。可是，雖然這種介紹方式固然好笑，但在這當下德萊姆怎麼也無法笑出聲來，只能呆呆的點了點頭。
「只不過，雖然你知道我的姓名，可是我還是不能讓你直接就這麼稱呼我。所以德萊姆，你還是得跟其他人一樣、稱我為賢者大人喔！」
同樣是玩笑般的語氣，但現場別說是笑聲了，就連半點笑容也沒有，只有一張比一張還要嚴肅的臉孔直望著自己。德萊姆瑟縮了一下，這才點頭回道：
「是的，賢者大人。」
……也許，德萊姆可以知道萊爾為什麼會討厭這名男孩了。再怎麼說，被如此男孩耍弄著玩，一般人都不會高興到哪裡去。
「很好。那麼，跟你的談話到這裡就結束了。」史比倫特俐落的轉過身，長袍的衣襬也跟著稍稍飛揚了起來。
話說回來……是自己看錯了嗎？
當史比倫特轉過身時，德萊姆才驚覺到一件事——他的雙瞳並非佩萊人特有的青綠色，反而是……金黃色？
——就像這座散發光芒的城市，桑彩，那般金芒耀眼。
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