達人專欄
極光坐在駕駛座上，手指輕快地敲著方向盤，連停滯不前的塞車都無法影響她的好心情。後座的阿泰爾玩味地觀察自己的僱主，這不像是比賽落敗後的反應。
「妳似乎挺高興的。」阿泰爾說。
「就是那個過彎！」極光興奮地說，「你一定也看到了！扭轉車身，甩尾，急起直追，整個過程一氣呵成，而且還連續成功兩次，前所未見！理查克看到我咬得這麼緊，一定嚇出滿身冷汗。哈！」
「真不可思議。同樣是敗給理查克，以前的妳非常不甘心，現在卻樂不可支。」
「我現在仍然不甘心。」極光想了一下，「但是我今天的表現比以前更好，比賽時間縮短，順利通過髮夾彎。在進步的喜悅下，落敗的挫折就顯得微不足道。」
「的確，妳差一點就贏過理查克了。」
「8.64秒的差距恐怕不是一點而已。理查克技高一籌，但是假以時日，奪得冠軍獎盃的人將會是我，走著瞧吧。」極光靈機一動，「我想趁手感正熱的當下再練習個幾次。阿泰爾，打電話給練習場，問他們晚上有沒有場地。」
「妳昨天已經練習整個下午，加上今天的比賽，開車的時間夠多了。」阿泰爾提醒道，「若妳今晚打算練車，就得取消念書或健身的行程。妳確定嗎？」
「好吧，那就算了。」極光無奈地說，「如果福爾摩沙能夠和德意志一樣，公路不限速，我絕對會利用通勤的機會好好練習一下。」
「在德意志，非必要的行車動作被視為危險駕駛，是被嚴格禁止的。」
「我只是開個玩笑。」
「妳現在需要的不是練習，而是休息。讓我來開車，這樣妳就可以稍微放鬆，或是打個盹。」
「阿泰爾，我已經說過，只要有機會開車，就由我擔任駕駛。」
「這沒有道理，哪有雇主替經紀人開車的？」
「我是讓你搭便車，而不是替你開車。這兩者看似相同，本質卻截然不同。」極光揚起不可質疑的笑容，「阿泰爾，以後別再開這種玩笑，這會貶低我對你的評價。」
阿泰爾搖搖頭，他並沒有開玩笑，但是他深知極光的個性，決定不再討論下去。
「粉專有沒有值得一提的留言？」極光隨意問道。
阿泰爾拿出手機，將粉專迅速瀏覽一遍。
「今天的留言很多，內容平淡無奇。」阿泰爾邊看邊說，「大多是讚美妳的比賽表現，以及少許批評。」
「把人氣最高的三個批評唸出來。」
阿泰爾擁有服從的美德，然而聽到極光這個要求，也忍不住皺起眉頭。「極光小姐，這些批評很失禮，不值得妳費心。」
「值不值得費心是由我來決定。」極光推動排檔桿，踩下油門，擺脫這個堵塞將近五分鐘的路口，「告訴我吧。」
極光沒有生氣，反而露出不懷好意的表情，「他恐怕要失望了，我會在賽車場待上很長的時間。你知道嗎，阿泰爾，我在賽車界奮鬥的主要理由，就是給那些瞧不起我的人一點顏色瞧瞧。下一個。」
「第二：如果極光轉戰外送，我就要點她的－」阿泰爾不自然地頓了一下，「第三……」
「她的什麼？」
「沒什麼。」
「阿泰爾，說出來。」
「……她的奶。」阿泰爾咬著牙。
「這是個好點子。」極光哈哈大笑，「阿泰爾，以後如果需要，可以安排我擔任公益外送員，這想必很有話題性。但是話先說在前頭，我可不替乳臭味甘的屁孩送奶，他想喝奶就去喝他媽的奶。下一個。」
「極光小姐！妳不應該－好吧，下不為例。」阿泰爾很想講些什麼，不過還是決定放棄，「第三：極光的過彎能力可圈可點，但是切換跑道的時機仍有待磨練。舉例來說，她在第一個髮夾彎被兩部車包夾，錯過理想過彎點，結果被其他對手甩開，直到－」
「這位粉絲叫什麼名字？」極光打斷阿泰爾的發言。
「他叫做『亡靈水手長』，非官方社團《理查克後援會》的管理者。」阿泰爾檢視這位粉絲的活動履歷，「他經常來我們這裡發言，主題都是針對妳的比賽表現，內容還算客觀，幾乎沒有情緒性的用詞。」
「可惜，如果他是我的粉絲就好了。」極光放慢車速，讓一位闖紅燈的老先生橫越馬路，「有人寄信過來嗎？」
「大部分是粉絲信，少許的產品代言、聯名活動與訪談邀約。」
「將粉絲信以外的玩意概略說明一下。」
「產品代言有香榭淑女的口紅、密西根汽水以及明視葉黃素。聯名活動有呱呱漢堡與漢米爾頓，就是那個販售淑女時尚精品的漢米爾頓。訪談邀約有福爾摩沙時報、財經時代、月桂冠雜誌。如果妳問我的意見，我建議……」
極光打了一個哈欠，阿泰爾識趣地閉上嘴，他知道極光對這類的商業合作興致缺缺。
「還有嗎？」極光慵懶地說。
「只剩一個活動邀約，邀請妳參觀演奏的彩排。」阿泰爾納悶地盯著手機，「不是正式表演，而是彩排？怎麼會有人提出這種要求？」
「把內容唸出來。」
「『親愛的極光妳好，我是鵬灣中學西樂社的社員。我們即將參加縣內的演奏比賽，可是大家缺乏信心，士氣低迷不振。如果有空的話，妳是否能夠前來觀賞我們的彩排呢？如果極富盛名的極光親臨現場，大家一定會振作起來的。』」
「鵬灣中學，西樂社，彩排，有意思。」極光思索了一下，「把時間地點告訴我。」
「週一至週五，下午四點，操場的司令台。」阿泰爾說。
「現在是三點半，我們正好會經過鵬灣中學，那就去看看好了。」
阿泰爾表情難掩訝異，不明白極光哪來的興致。極光經常收到這類私人性質的活動邀約，但是她赴約的次數用一隻手就能數出來。
「妳這麼做勢必會擠壓到晚上的行程，妳確定嗎？」阿泰爾懷疑地問道。
「我想印證一個想法。」
「什麼想法？」
「你待會就知道。」極光笑著說，「上交流道了，坐穩囉！」
車子的速度突然飆升，突如其來的加速度害阿泰爾猛撞椅背，差點把剛才喝的咖啡吐出來。阿泰爾不敢掉以輕心，緊緊抓住把手，畢竟他的前一副眼鏡就是在極光的車上撞壞的。
極光與阿泰爾很快就抵達鵬灣中學，透過路上的告示牌找到操場，十餘位學生在司令台上練習演奏，阿泰爾認出那是嬉戲組曲，這首低難度的組曲是校園樂團的必修曲目。司令台下面放了許多折疊椅給參觀的民眾使用，但是沒有人願意在這麼熱的天氣下逗留。
極光選了最前排的椅子就坐，阿泰爾坐在旁邊，兩人就這樣聽著台上的演奏。鵬灣中學西樂社的表現顯然不夠純熟，阿泰爾聽到好幾次走音與放炮，輕快的節奏被搞得拖泥帶水。略顯福態的女指揮拿著指揮棒，努力將演奏導入正軌，可惜成效不彰。阿泰爾眉頭深鎖，覺得眼前的演奏乏善可陳，燙人的椅子坐如針氈，這一切簡直就是某種折磨。他轉頭觀察極光的反應，卻發現極光居然低著頭滑手機，連耳機都戴上去了。
練習結束後，學生們便如釋重負地一哄而散，有的坐下來補充水分，有的三五成群閒聊，有的收拾樂器。極光此時站了起來，用力地鼓掌。
「大家辛苦了。」極光環顧周圍，將每位學生盡收眼底，「你們很努力呢！」
學生們起初有些困惑，但是他們很快就認出眼前這位名人是誰。很快地，興奮的浪潮席捲在場的每一個人，學生們紛紛湊上前，想親近這位動人的全民偶像，要不是阿泰爾及時擋在人群前，極光一定會被熱情的學生淹過去。
「極光！妳怎麼會來到我們學校！」一位男同學忘情喊道。
「我正好路過，就過來參觀。」極光盯著男同學手上的琴弓，「你的中提琴拉得不錯，學幾年了？」
「三…三年…！」男同學緊張得結結巴巴。
「好好努力，練起來就是你的。」
極光拍拍男同學的肩膀，後者感動得快要哭出來了。極光轉向另一位瓜子臉蛋、手上拿著長笛的女同學。
「妳吹的音色很美。」極光說，「妳喜歡長笛嗎？」
「非常喜歡。」女同學激動地說，「但是我更喜歡妳！」
「謝謝妳，我很感動。」極光給對方一個燦爛的笑容，「我們一起加油，好嗎？」
女同學沒有回答，她似乎興奮得失神了。
經過短暫的寒暄後，極光走上司令台，與樂團成員一起合照（由阿泰爾擔任攝影師），最後以瀟灑的姿態道別，不忘期許他們在比賽拔得頭籌。
「一個充滿活力的樂團。」離開操場後，極光伸了一個懶腰。
「的確，比起原本的暮氣沉沉，他們現在有精神多了。」阿泰爾說，「妳真的期待他們奪冠嗎？」
「那不重要。」極光聳聳肩，「他們需要鼓勵，需要期待，那我就給他們，反正對我沒有損失。」
阿泰爾想到極光剛才只顧著滑手機的場面，突然覺得有些失望，至於為什麼失望，他也不是很清楚。
「妳做得很好。」阿泰爾喃喃地說，瞄了一下手錶，「我們回去吧，如果接下來沒有塞車，妳應該趕得上之後的行程。」
「你在說什麼？事情才剛開始呢。」
極光拿出手機按了幾下，叮咚，阿泰爾的手機收到一張照片，那是鵬灣中學西樂社方才練習的畫面。
「阿泰爾，把我的照片與你剛剛拍的照片做個比較，看看能不能找出什麼端倪，我給你一分鐘。」
阿泰爾沒有提出疑問，極光經常像現在這樣，突然丟出看似無稽，實則頗富深意的要求，他已經習慣了。他仔細觀察手上的兩張照片，試圖找出值得一提的內容。
「如何？有看出什麼嗎？」一分鐘後，極光問道。
「學生後來表情變快樂了。」阿泰爾說。
「還有嗎？」
「樂團成員站的位置完全一樣，大概是習慣使然吧。」
「快抓到重點了。給你一個提示，人數。」
「人數是嗎？」阿泰爾開始點人頭，然後他注意到了，「妳的照片左邊少了一個人。」
「沒錯。」極光指著人群中的缺口，「演奏雙簧管的同學不在這裡，她缺席了。」
「真厲害，妳怎麼發現的？」
「因為我正好目睹那位同學離開。」極光緩緩地說，阿泰爾嗅到一絲不滿的氣息， 「在我招集大家準備合照的時候，當著我的面。」
「她想必不是妳的粉絲。妳一定可以理解，不是每個人都肯定妳的表現。」
「沒錯，所以我們去和她打聲招呼吧。」
阿泰爾吃了一驚，「有那個必要嗎？她顯然不打算見妳，就算找到她又能如何？。」
「你待會就知道了。」極光重複著稍早的話，「走吧，我們去把那位同學找出來。」
兩人很快就找到那位女同學，她站在樹陰下，拿著雙簧管獨自練習。女同學身材略矮，臉型圓潤，留著齊瀏海短髮，青春痘的痕跡散佈在臉頰上，外觀並不突出。女同學對兩人的走近感到訝異，但是她很快別過頭，裝作沒有留意到。極光沒有打擾對方，而是站在不遠處聆聽。阿泰爾覺得女同學的演奏頗佳，比其他同學好上許多，至少不會讓他想把耳朵塞起來。
女同學演奏告一段落，她低著頭摸索指法，沒有向兩人打招呼。
「演奏辛苦了。」極光笑臉迎人，「練了很多年吧？」
「四年。」女同學回答，沒有抬起頭。
「妳喜歡雙簧管嗎？」
「以前喜歡，現在不喜歡。」女同學給了一個微妙的答案。
「那麼，妳堅持至今的理由是什麼？」
女同學沉默許久才抬起頭，眼神冷漠，「因為我只擁有這個。」
「我倒是認為，妳擁有的比妳認為的更多。」
「妳什麼都不懂！」女同學突然生氣了，「我不像妳那麼偉大，彈個手指就可以影響全世界！花了這麼多錢，花了這麼多時間，放棄出去玩的機會。結果呢？鄰居投訴我製造噪音，老師不滿意我的進步，男同學侮辱我是吹喇叭的少女！我犧牲了這麼多，卻沒得到肯定，還得聽妳這人生勝利組講風涼話！」
女同學氣得脹紅了臉，抓住雙簧管的手因激動而顫抖。極光沒有被女同學的反應嚇到，她等對方情緒稍微平靜下來後，才再度開口。
「妳的憤怒，妳的沮喪，妳的肺腑之言，我全部都懂。」極光說，「妳並不孤單。」
「我不要妳的同情。」女學生挑戰地說。
「這不是同情，而是理解。」極光露出由衷的笑，「讓我說一個故事給妳聽吧。從前有一個孩子，她的夢想是成為音樂家，希望綻放光芒，想要與眾不同。但是她的家世平凡，又沒有過人天賦，那該怎麼辦？很簡單，比別人更努力就行了。別人念十遍，她就念三十遍；別人練習一星期，她就練習一個月。典型的努力故事，不是嗎？」
女同學沉默了一段時間，「然後呢？」
「現實永遠是殘酷的，她的努力很少獲得回報，也難以獲得同濟的認同。」極光抬頭望著茂盛的樹蔭，「她鼓起勇氣，將自己的故事告訴心目中的偶像，希望獲得對方的鼓勵，那怕是一句話都好。結果石沉大海，她連一句話都沒收到。他決定將自己演奏的影片傳給對方，訴說自己的心願，結果依舊音訊全無。說到這裡，讓我聽聽妳的意見：妳認為這個孩子成功了，還是失敗了？」
「失敗了。」女學生肯定地說，「如果這不算失敗，什麼才算失敗？」
「是的，她認為自己失敗了。」極光直視女學生的雙眼，彷彿可以看穿對方的內心，「但是在我的眼中，這孩子已經成功了。這幾年來，她得到知識、技藝、以及不屈不撓的意志力，可惜她忙著前進，無暇顧及自己的收穫。如果她願意停下腳步，低下頭，就會驚訝地發現，她的手上早就握著成功的果實。」
「如果那個孩子的手上空無一物，又該怎麼辦？」女學生語中帶刺，「妳要替她變出果實嗎？」
「沒那個必要，果實已經在她的手上。只要相信，就能夠看見。」
「如果她不相信呢？」
「那我就讓她相信。」
極光將手機推到女學生面前，螢幕上撥放著影片。一個人握著雙簧管，吹奏著悠揚的樂曲。鏡頭沒有照出吹奏者的臉，但是可以從制服和裙子推測對方是名學生。演奏很快就結束了，那個人放下雙簧管，將鏡頭轉向自己，阿泰爾訝異地發現，畫面裡的人正是眼前這位女同學。
「謝謝妳聽到最後，極光小姐。」女同學有些沙啞地說，「我想告訴妳，妳是我的偶像，我會以妳為目標，持續努力下去。希望有朝一日能夠和妳一樣，用音樂感動這個世界。」
「我經常收到禮物，」極光柔聲地說，「但是我可以告訴妳，沒有任何禮物比妳的影片更令我感動。」
女學生漠然地望著極光，然後一滴、一滴，淚珠自臉頰滑落。
「我以為妳沒有收到……以為妳不知道……以為我不值得妳回應。」女學生用袖子擦眼淚，「有好多次，我非常生妳的氣，認為妳傲慢自大，不在乎我的感受。我在心裡將妳塑造成卑劣的人，然後告訴自己，妳不過是個漂亮的花瓶，不配當我的偶像，只為了讓自己舒坦一點。對不起，真的很對不起。」
「妳不需要為了懷疑而道歉。」極光緊握女同學的手，「我無法回應每一個鼓勵與支持，所以我必須站上顛峰，證明自己的價值，這就是我回報大家的方式。妳的影片我看了好幾次，演奏得可圈可點，而妳今天的表現又更加精湛。好好努力下去，讓全世界對妳刮目相看，我祝妳成功。」
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「妳是怎麼找到她的？」阿泰爾問道。
「她在影片裡穿著鵬灣中學的制服，鵬灣中學有西樂社，西樂社裡面演奏雙簧管的只有一位，如果憑這些跡象還無法確認對方身分，那我一定是個傻蛋。」極光踩下油門，超越前面那台老爺車，「我觀賞了她的演奏頻道，表現在水準以上，但是人氣頗為慘澹，我留了一些鼓勵的話，順便在自己的粉專上推薦她，算是幫她一個忙。至於她以後能不能發光發熱，就看她的造化了。」
「妳曾經觀賞過她的頻道？」
「沒錯，就在剛剛的操場，在你擺出不滿的表情瞪我的時候。」極光促狹地說，「阿泰爾，你認為我在表演當下滑手機很失禮，但是我本來就沒有在觀賞表演，滑手機就沒有失禮的問題。我必須強調，我來這裡是為了見那位女同學，順便替樂團打氣，而不是聽那個破綻百出的演奏。拜託，連你都聽不下去了，怎麼可以要求別人去聽呢？」
「抱歉，是我誤會了。」阿泰爾尷尬地說，「但是極光，妳很少主動和粉絲互動，今天的妳卻如此積極，可以將理由告訴我嗎？」
「我就知道你會這麼問。」透過後視鏡，阿泰爾看見極光眼中閃著光彩，「因為那位同學比任何人都來得努力，以極高的標準自我約束，自願承受嚴苛的磨練，默默耕耘，堅持理念，承受挫折而努力不懈，面對打擊而屹立不搖，承受著旁人無法理解的孤獨，就像是勵志故事的主角。阿泰爾，你應該也曾經期盼，自己能夠跟勵志故事的主角做朋友吧？」
「當然。」阿泰爾點頭同意，「那是每一個人的期盼。」
「所以我才來到這裡，實現這份期盼。」極光微笑著，「唯有勇於挑戰命運的人，才值得我的幫助。」
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