時間過得飛快，在比那名居家成為天人後，也過了將近一年的時間，回到了農忙的季節。
據父親所說，今年地主，也就是比那名居家，似乎想回饋底下的佃農們，租金只整整收取十分之一。
村中裡的人自然是樂得不得了，全心全力地投入收割，這時任何一個有餘力能幫忙的人，都得把口袋縫得牢一點，以免在田裡忙到一半，嘩啦啦，銅錢和金黃色的稻穗混再一起。
我有些異常的右手，倒是因此而受惠不少。
這時的我，足於一個人，更正，一隻手拉動一台牛才能拉動的推車，也能輕易完成要兩個大男人才能順利完成的工作。
因此，家中田地狹小的我，自然有很多時間，能應付其他村人的委託。
忙碌的農活和充實的荷包，讓我沒有可以胡思亂想的空閒。
整個收穫季也沒見過天子的影子和消息，我想，就算是個驕縱的大小姐，也懂得這個時期對於農家的重要性。不，我想只是在享受天人的生活吧，畢竟她是地子。
有了多的收入，除了確保有個好年可過，當然就是要好好祭祀神明。
那年，｢豐收之神｣秋穰子似乎也顯得特別豐腴。
肯定是因為祭品十分豐盛的關係吧。
這個熱鬧的氣氛延續到了秋神祭時，更是被炒到最高點。
秋神祭是人里的豐收祭，為了慶祝一年的豐收並且祈禱來年的收成，會舉辦兩天一夜的祭典，什麼好玩的玩意都會在這時出現，平時不在人里出沒的妖怪旅行戲團也會特地來人里公演。
這也是為什麼孩子們會在秋季努力幫忙採收的原因，要是少了筆零花錢，那只能乾瞪眼看著別人玩耍，對於生活在無聊的農村中的孩子而言，這可是非常大的一股動力。
但最特別的應該還是秋神姊妹會一同和農民享樂，雖然這神明倆平時並非是那麼神祕還算是親民，可是為了維持身為神的尊嚴，平時還是不會輕易和凡人們有所接觸，以靈力的形式幫忙農田的收成。
只有在所有工作都告一段落的這時候，她們倆才會露出比麥酒更醇香的笑容，和村民一同飲酒作樂，大開宴席。
然而，就算到了這種熱鬧的日子，我依然沒有見到天子。
以往村中的重要日子，分別是由比那民居和稗田家來主導，關係到農務的秋神祭，自然是由掌管村中多數農田的比那民居家來負責。
本該是在比那民居家辦的豐盛宴席，今年卻改到村長家，幸虧今年收穫不錯，菜餚並未變得寒酸。
比那民居家大門深鎖，連守在外的僕人也逐漸減少，據他們所說，雖然薪飼還是會按時拿到，可是屋內安靜無聲，整日無人出入，不少人感到心裡毛毛的，紛紛逃離了那裡，只留下幾位不曉得是忠誠還是愛財的人守在那。
原先孩子女人沒有權利可以參與這種宴席，但因為我今年四處幫忙，幫了大家很多的忙，穰子大人特別邀請我來參加。
然而，雖然每道呈上的料理都十分美味，但我看向原先留給比那民居家，如今卻空空如也的座位，我感覺到心中好像有個缺口在那。
能坐上這個位子，我還以為自己已經有所長進，沒想到，我現在卻連和天子之間的差距都看不到。
宴席上的慣例，秋神姊妹會從尊位上起身，一一向在場的各位敬酒，當然我是不能喝酒，改以麥茶代替。
當兩人走到我面前時，姊姊的靜葉先停了下來，拉了妹妹穰子的衣角。
兩人突然停在我面前，不斷地打量我，實在不算是太愉快的體驗。
宴席結束後，幫忙收拾完場地，我就一個人乘著夜幕準備回去。
而在路途中，我被一個熟悉的聲音叫住。
是秋神穰子，而姊姊靜葉也在一旁。
｢這個狀況持續多久了？｣
穰子大人劈頭就問，但我根本就不知道她所要的答案為何，只能手足無措地直搖頭。
｢不要裝蒜了！那隻手明顯就有問題！｣
穰子大人的態度不如平日和善，反而非常咄咄逼人，一旁的靜葉大人則是忙著幫忙打圓場。
｢穰子，妳那麼突然，這孩子說不定還不搞清狀況啊。｣
手？雖然一開始有點痛，但現在是我從事工作的好幫手，要說它有問題，那我也不得不相信，可是比起它所幫忙賺來的錢，我還是認為留著也無妨。
不，這個念頭的確有閃過我的腦海，但我可是比任何人都還想知道事情的真相，這隻手帶來了財富，我卻感覺越來越多事物被它所奪走。
我想要了解，那天死神的欲言又止究竟是想傳達什麼。
我更想了解，這隻手和｢那一天｣的關係。
和｢比那民居｣的關係。
｢這支手上面有著詛咒，我對於詛咒並未有研究，但我身上的神性卻很明白地抗拒那股力量。｣
我從穰子大人話中只了解到這並非是好的現象，其餘卻依然一無所知。
不過現在這個樣子，我認為也相當方便，也不是件壞事。
｢詛咒之所以恐怖，是因為往往它會帶有正面的回饋，而那種正面效果又是最觸及人內心深處的欲望，使得人常常捨不得放棄，而持續依賴那股力量，最後被詛咒給吞噬。｣
靜葉大人形容地恐怖，我的確被它所帶來的方便所惑，但也許沒兩位大人所想的那麼糟，畢竟至今為止，也沒出現太大的問題。
｢如果只是妳個人被吞噬那倒是還好，但我最擔心的是，那股力量可能潛藏著毀滅人里的危脅。｣
穰子大人最後冷冷補上一句，兩人就和我道別了。
這是個沒有月色的晚上，我在剩餘的路途上想著，明天是否該拜訪稗田家，看看是否能取得些協助。
這股詛咒反映著我的欲望…
我的欲望…那到底是指什麼呢…
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
就算是太陽高掛的正午時分，竹林內陰森依舊。
這片竹林向來是村里口耳相傳的禁地，傳說只要踏入，就再也無法脫困，只能靜待竹林的吞噬。
但偶爾會有竹林內的妖怪兔來到人裡兜售藥品，或許妖怪自有一套認路的辦法。
無論如何，隻身前往該處絕非是個好主意。
可是我冒這個險不可，因為出了點意外。
因為竟然存有御阿禮之子不了解的知識。
我今日一早，就去稗田家拜訪，想要多窺知昨晚穰子大人話中的真義。
但和御阿禮之子碰面時，我連話都還未說出口，他只看了我的手一眼，就說。
｢這並非是人類之子該深入的知識，請另謀高就吧。｣
隨即就招手將我請出門外，整個過程比我從家到這的路程還短。
我只能倚賴傳聞了。
幻想鄉的每個小孩都聽過，在迷途竹林裡，住著一位不老的賢者，若有勇氣穿過竹林，他將帶給你答案。
偶爾會有人自稱見過此賢人，但後來都被證實為招搖撞騙，這個傳聞從未被證實，流傳至今，多數人認為只是無稽之談。
正好，我的右手是個玩笑，無稽之談可算得上是對症下藥。
為了可以順利進退，我帶了把小刀，隨時在竹子上畫作記號。
等到我走過星型記號第五遍時，我就曉得在這裡，小聰明是不管用。
時間到底過了多久？從進來至今，昏暗程度並未改變，也許只差別在日光和月光而已。
唯一還保有時間感的是我的肚皮，我開始懊悔帶著小刀，要是改以勤快地帶鋤頭來，還可以挖些竹筍來塞塞肚子。
林子裡開始有些變化，原先安靜無聲的黑暗中，傳出了不像樹葉摩擦的稀疏聲。
即使早就有過心理準備，但真的發生時，又有誰能保持從容呢？
我緊緊將小刀握在手中，眼睛盡可能地盯著所有角度。
我這時該想的應該是如何面對可能迎面而來的危脅，可是這時我腦中卻被其他念頭給佔據。
我為什麼要那麼大費周章？
就算真的是詛咒，最後真的會致我於死地，那又如何呢？
被困在貧窮的生活中，最好的朋友也漸行漸遠，如今，這個詛咒帶給我了力量、財富還有人望。
這短短的日子裡，過得比我大半歲月還要來得充實，就算把壽命當作代價，也不是太過分吧？
充實…我真的是這麼認為嗎？
過去的日子的確辛苦，即使我沒從未時思考過，但我相信，有著某種事物支撐著我的無聊日子。
那樣還能不算是充實嗎？
我終於明白到，我為何能如此坦率地踏上這條路，我所要的答案已經呼之欲出了。
剩下的只有，如何對付越來越近的腳步聲。
或許這隻怪異的右手能幫得上忙，但我不認為真遇上妖怪，能撐到何時。
聲音越來越近了，也漸漸看得見身影，是人的形狀，
據御阿禮之子所說，有著人型的妖怪都具有極高的道行，並非常人所能應付。
既然衝突不可避免，我唯一能做的就是在對方動作前，搶先一步上前攻擊。
我感受到了刀子前端受到了壓力，有點像是切著豬肉的觸感。
之後，我整個人就彈飛了出去，在意識消散前，最後一個念頭是。
昨天宴席的壽喜燒真不錯。
疼疼疼，我感受到全身疼痛，一醒來，卻發現自己身處在完全不曉得的房間內。
我記得我明明是在竹林內被放倒的，為何會在如此舒適的床上醒來呢。
這種床，我就連在地子家都沒看過，柔軟得像是要把身體完全陷入其中，還從裡到外使我的身子感受到溫暖。
我懂了，聽說狐狸擅長使用騙術，那我現在一定是在狐狸所創造的空間中，等到我再次熟睡，我就會被美味地享用吧。
想到這，睡意全都消失，我只想趕緊逃離這裡。
當我正準備爬下床，門被拉開了，是一個穿著白袍的美麗女性。
｢妳醒啦，不過還不能亂動喔。｣
她把我壓回床上，我試圖抵抗，但是身體的疼痛讓我無法動彈。
她肯定就是妖怪，想要更美味地料理我，才帶回她的大本營吧。
｢虧妳被妹紅這樣痛打了一頓，竟然還沒死，以人類來算還真是硬朗。｣
原來我剛才被人痛扁了，難怪身體紅一塊紫一塊。
我想問，這裡到底是哪裡？到底是誰送我過來的？
｢妳完全不好奇我是誰嗎？算了，話說妳一個人跑進迷途竹林內，卻沒有目標嗎？還真是夠有勇無謀的。｣
這個人並沒有回答我的問題，只是逕自坐在床邊，摸著我的手和傷口的部分。
傷口被碰觸當然是很痛，但這個女人的手很溫暖，這麼溫暖的手，我實不在想去相信她是壞人。
可惜，我沒辦法冒著風險去相信這個女人，而且時間也不早了，家裡的人大概也開始擔心我了。
但那個女人卻不願意讓我離開。
｢就算妳不說，但妳是希望某些問題能被解決吧？比方說那個右手。｣
我愣住了。
雖然包括秋神姊妹、死神還有御阿禮之子知道我右手的異狀，但現在我的右手在外觀上，和左手並未有明顯的差別。
可是她竟然一眼就看穿了。
｢我開門見山說吧，妳右手的問題不難解決，但我認為這並不值得。｣
難不成妳就是那位傳聞中的大賢者？
｢我並不在意外面的人如何稱呼，叫我永琳就好。｣
永琳大人，您說的不值得是指…
｢叫我大人也太…算了，妳的右手目前的狀況的確是詛咒，看來也帶給妳相當大的力量，問題在於，代價也將異常地龐大。｣
代價…
｢妳最近有碰過怨魂之類的吧，怨魂不僅會以靈體的方式出現，甚至會化為貴重金屬，如金或水銀之類的，密度夠高的情況下，還會有實現人願望的功能。｣
我的願望…
這怪異的手竟是我的願望，這叫我該如何去相信？
｢以我的經驗來看，這隻手索求的代價正是﹃靈魂﹄，當妳死亡的那刻，這隻手上所纏繞的怨念，將會把妳從靈魂開始吞噬，並且從根本上來操控妳的肉體，屆時，不只右手，全身都會得到超人般的力量。｣
｢不過，被怨念所操控的肉體，所想做的事，怎麼想都不是好事。｣
原來穰子大人所擔心的，是我被怨念所操作的身體，會傷及村里的人吧，難怪昨晚的穰子大人會那麼冷漠。
穰子大人比任何人都還要熱愛這個村子，如果穰子大人認為我對人里是個重大的危脅，那此刻的我，也只能…
｢別做傻事啊，我不是說過了嗎，當妳死亡的時候，肉體就會被吞噬，變成喪屍的存在。｣
最後終究要一死，與其傷害人里的人們，倒不如成為竹林內的怪物。
｢所以我不是一直強調嗎？只有﹃死亡﹄時，怨魂才會佔據身體。｣
這種話不是理所當然嗎？人終究要一死啊。
｢如果能有不死的機會，妳想要嗎？｣
永琳大人提出了誘人的提議，聽說連天皇都求不來的長生不老，現在卻攤在我的眼前。
從永琳大人的表情，我無法判斷真假，可是我來這裡想要追求的，並不是為了追求這個。
但為什麼我無法立刻拒絕呢？
｢這個方法是我新開發出來，反而可能會加速死亡，但比起成功，這點代價還算是微不足道。｣
可能會失敗，甚至會死，應該拒絕才對，但我心跳卻不斷加速，想是在期待著什麼。
｢這次我所要嘗試的方法，是所謂的﹃成仙﹄，透過循序漸進的方式服藥，並且透過修行的方式來達到肉體的適應和不朽。這個方法是我從道教上的觀念上學習到的，比起直接服用蓬萊之藥，更容易在人體上成功。｣
永琳大人說那麼一大串，我都不了解，我唯一留意的只有﹁成仙﹂。
求聞史記上有記載，正常管道上得先修煉成仙人，才能有機會成為天上之人。
原來如此，原來我真正的願望是這個。
再次見到天子。
看來我別無選擇了。
｢既然這樣，做為人類的妳已經算死亡了，畢竟長生之人也不能算是正常人了，我會替妳去人里宣告妳的死亡，妳就割捨和過去的羈絆吧。｣
抱歉了，父親和母親，孩兒無法盡全孝道，但與其傷害你們，我寧可提早接受身為人類的死亡。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
｢小姑娘啊，妳為何那麼輕易就接受一位素昧平生的人提的建議呢。｣
是誰？
｢妳還不認識我嗎？虧我們都相處了好一陣子了。｣
到底是誰！
｢ 我就是妳的右手，替妳賺了不少錢的可靠夥伴。｣
原來永琳大人所說的﹁詛咒﹂就是你這傢伙… ｢妳管一個剛認識的人叫大人，但卻稱共度數月的夥伴﹃詛咒﹄，這樣說不去吧。｣
你到底是何時附在我身上的？
｢剛才那位永琳﹃大人﹄不就說過？我就是那怨靈化為的﹃黃金﹄啊。｣
果然！可是…
｢妳還搞不清狀況啊，算了，我本來就不期待一個小丫頭能多聰明。｣
｢不過我先跟妳打個商量。｣
商量？
｢那位永琳大人所投下的藥，正是被世人稱為﹃不死藥﹄，只要再過一些日子，那些藥就會完全被妳給吸收，到時妳就會成為不老不死的存在。｣
聽起來，沒有那麼糟啊？
｢OH！不，那糟透了，這意味著我將永世被封印在妳的體內，等待百年千年後，我的力量最終會完全消散，我的存在也會消失。｣
那正是我的目的。
｢聽著，妳現在會這麼想，恐怕是因為妳還沒有搞懂，整件事情是怎麼一回事。妳還記得嗎？那 些黃金，可不只妳一個人經手過。｣
不…不！
｢妳的好朋友，比那名居地子，她帶走了所有的黃金。｣
這一切是謊言，我深深相信，這個詛咒發先自己前途多崁，正嘗試著用所有方法來逃離，
而這段話肯定也是它的陰謀。
沒錯，肯定是這樣。
｢她指使僕役帶著了所有的黃金，但他們也和妳一樣無法倖免我的詛咒，不少人甚至因此死去。｣
難道那幾個月，比那名居家封閉起來，就是為了這件事？
｢他們動用許多優秀的解咒專家，才好不容易將剩餘活下的人身上的詛咒給消滅，但黃金本身仍存有濃厚的怨靈，而再厲害的專家都不可能處理。擺著也不是，也沒有人敢拿去處理，大家都不想有瓜葛，這時，有人提出個主意。｣
｢拿去獻給天界吧。｣
我不明白，天界的人要這種詛咒物要做甚麼？
｢天人擁有強韌的體質，再劇烈的毒物和詛咒都無法對他們起作用，但它們需要以魂魄來維持自身的體質，而充滿願怨靈的黃金正是最好的食糧。｣
｢以那些黃金為代價，以比那名居家成功跳躍了千年的修為，一舉成為了天人。如何？明明是同樣的遭遇，妳卻因為貧寒而落到這步田地，但妳朋友卻因此成為天人，妳心裡很難受吧？不平衡吧？｣
的確…
｢那就快把藥給吐出來，將死亡包覆著身體，將我的力量完全孕育出來！屆時，妳將會擁有超過仙人、超過天人的強大力量，用這股力量向天人，像天子復仇吧！｣
我得感謝你才是…
｢沒錯！妳終於明白了！來吧，把身體交給我吧！｣
天子一直都是天子，沒有任何改變。
她成為天人後，依然來找我玩，並不是因為想炫耀力量的關係，只是心裡惦記著我這個朋友。
那天，天子的那句｢我可能暫時無法回到村裡來｣或許是想拜託我，守著她愛的這個村子吧。
我有答案了，詛咒。
｢妳還不懂嗎！現在還來得及，快把藥給吐了！｣
不了，這樣就行了。
人類，田中華扇死亡。
仙人，田中華扇誕生。
創作內容
東方同人小說<華扇傳4>
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