西元2151年，人類遭受不分對象年齡的致命病毒感染，人口銳減至不到原先的千分之一，治安與經濟陷入空前混亂，人們經由團結努力從災難後的世界中振作起，各都市集結了來自不同國家的人種。
西元2161年，美國興起新的語言，該語言以不可思議的速度擴及全世界。在科技上，美國更於同年有了遠遠超過其他國家的跳躍性發展，包含物質的隔空傳送、磁單極的存在，空間的壓縮等等，生活比起災難前更加便利。科學家更透過新的科技改良既有儀器，進一步探測出存在於宇宙中、過去人們所設想用來傳播電磁波，一種名為「乙太」的物質。這種曾被命名為「乙太」的物質無所不在，充滿整個宇宙；然而這種新觀測到的物質，並非用來傳播電磁波，而是帶著人們預想不到的性質。
西元2178年，美國證實外星生命存在，於同年代表地球與外星人簽定友好協約。協約內容除了包含同意外星人造訪地球，更提及將挑選一部份地球人前往其他星球參訪，被挑選的對象將以高中生為主。此時也許是基於對未知事物的好奇，也許單純為了暫時從課業繁忙的校園中解脫，全世界高中生滿心期待挑選那天到來。然而也有少部分人士持懷疑論調，認為外星人即將統治地球，甚至懷疑早在新語言遍及世界的數年前，各國元首就已經被外星人複製取代，語言統一只是讓外星生命便於統治地球的手段之一。
西元2179年——
蔚藍晴空下，太平洋中央附近，一處經由地殼變動從海底隆起，以高科技花費五年時間整修的島嶼上，寬廣的街道十字錯綜、其間散布著學校、商城，行政中心等平坦建築——這裡是佔地五百平方公里，名為「赫爾斯科」的城市。
城市外圍百層樓以上圓形柱狀建築林立，建築裡一層就是一戶，每戶皆擁有百坪以上空間，在城市裡上學和工作的人們主要居住在些柱狀建築裡。從建築底部延伸出數千條埋藏於地底錯綜複雜的「管線」，管線因應不同目的地需求，連結通往城市各處。
赫爾斯科是地球上高度發展的都市之一，都市人口不到十萬人，人們往來各處主要透過佈置於家中通往地下的「管線」。透過「管線」間的線路切換，人們搭乘膠囊外觀的交通工具前往諸如學校、公司、育樂中心、球場、運動公園，觀光地區等場所。然而除了透過管線，近年來，人們藉由最新科技發展出一種更具效率的移動方式。
城市邊緣處某座圓柱狀建築五十層樓高的位置，從外頭朝弧面落地窗向內望去，一處透明房間裡設置三張透明靠背椅，靠背椅上布滿電子線路般的光學紋路。隨著房間天花板燈光亮起，出現在座椅上五顏六色發光粒子逐漸匯聚成一個人形。一名雙眼緊閉、身穿白色夏季制服搭配藍色短裙的高中少女現身在房裡。女生身材勻稱，外型甜美，桃紅色短馬尾給人充滿活力的感覺。
兩秒過去，女生緩緩張開雙眼，接著從椅子上起身，踩踏輕盈的步伐通過客廳直直前往環形空間深處其中一間房間。
靠窗的雙人床前，女生啪地一聲猛力掀開棉被，被子下方一名身穿汗衫短褲的男生鼻孔吹著氣泡，身體仰呈「卍」字形呼呼大睡。
「咦？雪兒又……」
馬尾女生表情略顯無奈。
男生伸直的手臂下方蜷縮著一名身材嬌小的女生，女生身穿兩件式白色睡衣，銀色長髮下是一張天使般無邪的稚氣臉孔。雖然這幅情景早已見怪不怪，但叫床的人仍是微微嘆了一口。
「起床了、洛弦！」
馬尾女生推著男生的肩膀前後搖晃。
「真是、怎麼叫都叫不醒……看來只能用那招了。」
眼見對方遲遲未醒，一個反手握拳下定決心後，馬尾女生將洛弦整個身體從床舖上方拖到地面。然而洛弦就像睡死般睡意絲毫未減，任由女生拉著雙腳在房裡沿著木製走道嚕嚕嚕地任意碰撞拖行，一路拖往走道盡頭處的陽台。
風和日麗的早晨，和煦陽光溫暖地為陽台增添一抹金黃，一名正值青春年華的少女在陽台上做出棄屍般的舉動。
旋轉、拋出！
女生將洛弦扔出陽台護欄，在身體即將落下前雙手抓緊對方腳踝以免墜樓。五十樓高的大樓外牆，就這麼突兀地掛著一名露肚臍的高中男生。
涼風颼颼吹過，護欄外隨風搖晃的洛弦全身發冷。
「哈啾——」
洛弦打了個哆嗦後逐漸清醒。
「喔喔、好冷……咦？這裡是……」
洛弦揉揉惺忪睡眼，定睛一看後，瞳孔瞬間放大數倍。
「媽、媽呀！」
從五十層樓向下看的光景嚇得洛弦像個女生似地驚呼——
「啊啊啊妳在做什麼啦！伊蒂絲？還不快放我下來！」
「好唄，既然你都這麼說了……」
伊蒂絲鬆開左手，洛弦右腳立即擺盪至空中，全身頓時從脊椎涼到後腦，死亡預感籠罩心頭。
「慢慢慢慢慢慢著！說錯了啦！說錯了！別、別鬆手！快點拉我上去！快點！」
洛弦心跳猛烈加速，慌到連話都說不清楚。
「擔心什麼？反正掉下去還不是會被防護網接住！嗯……記得好像是墜落速度達到多少……秒速十公尺？還是……」
伊蒂絲像是在回想般歪著頭左手戳戳臉蛋，做出一派輕鬆表情。
柱狀建築周圍確實設有防止墜樓的保護措施，凡超過一定大小的物體離開建築後墜落速度達到秒速十公尺以上，樓層間設置的裝置會啟動，並在空中投影出防護網接住物體。
「別想那個了！要死了！不、真的會死！快點拉我上去啦！」
眼前縮小的街景令洛弦備感壓力，胸腔幾乎快喘不過氣。
「哦？最後要說的話只有這樣？」
「對……咦？等等！什麼叫『最後』？我以後再也不敢睡過頭了！真的、相信我！」
洛弦用小貓般帶著懇求的認真眼神注視伊蒂絲，伊蒂絲嘆口氣後將洛弦拉了上來。
「呼、呼……差、差點升天了……」
陽台白色地板上，洛弦趴跪地上不停吸吐著氣，額頭滲出薄薄一層汗水。
「真是，每次道歉都同一句話，真不曉得你到底有沒有心準時起床？」
「有啦、真的！」
死裡逃生的洛弦狂跳不已的心跳略為平復後，用敷衍的口吻回答。
「我看下次還是直接把你扔出去好了……」
伊蒂絲托下巴擺出認真考慮的模樣。
「別、別這樣，拜託！」洛弦語調再次變得客氣。
「算了，快去把雪兒叫醒吧！」
「好的……」
洛弦匆忙從地上起身。
「對了、你早餐想點什麼？」
離開陽台前伊蒂絲回頭一問，桃色馬尾在空中俐落地盪了半圈。
「跟平常一樣好了。」
「嗯。」
伊蒂絲在木製走道上踏出有朝氣的噠噠聲。
來到客廳開放式廚房後，伊蒂絲站靠在L型吧檯前方，腳尖不時踢著地板——
『歡迎光臨，請問早餐要點什麼？』
一道電子聲音響起，伊蒂絲面前半空中投影出一面半透明菜單，伊蒂絲將視線停留在某道菜色上，緊接著吧檯上方投影出該道菜的立體圖像，圖像在空中三百六十度緩慢旋轉，讓點餐的人得以從各種角度確認自己想要的菜色。
『確定選擇的菜色後，請對準左下角確認選框眨眼……』
伊蒂絲遵照指示對著小方框眨眨眼，熱呼呼的三明治、火腿漢堡以及烤麵包伴隨著發光粒子以空間傳送的方式傳送至吧檯上。
「早餐點好了？」
換上白襯衫、深藍色制服褲子的洛弦雙手以公主抱的方式抱著同樣換好制服的妹妹雪兒從房裡走出。此時，洛弦懷裡的雪兒仍依偎在洛弦胸前呼呼睡著。
「嗯，我們來出發唄……」
伊蒂絲朝菜色選單上右下角顯示的時間瞥了一眼。
「什麼？已經這麼晚了？看來只好用傳送的方式上學了……」
「喔喔、太棒了！就這麼辦吧！」
相較於一臉為難的伊蒂絲，洛弦顯得興致勃勃。
三人一同朝客廳一隅擺著三張靠背椅的透明房間移動。
校園一處占地千坪、高度超過五層樓的氣派大廳裡，學生們正一個個從散佈各處的透明房間出現——
「真是……都是因為你睡過頭的關係，害我得用這種方式上學！」
從柱狀建築被傳送至人來人往大廳後，通往教室的拱型迴廊上，伊蒂絲不時按揉太陽穴。雖然比起使用埋設地底的膠囊管線，用空間傳送方式前往校園可以省下近十分鐘時間，然而這並非沒有代價。
「別這麼說嘛！這可是科技、科技！」
伊蒂絲身旁的洛弦用像是科技迷的口吻再三強調。學校剛蓋好傳送設施時，洛弦曾創下連續十天上學沒遲到的紀錄，想必是多虧這項設施。
「說不定未來不久，會全面使用這種傳送裝置去世界各地呢！」
洛弦興奮地補上一句。
物質傳送的技術早在十多年前就已經存在，然而考量到傳送過程對人類身體是否會產生不良影響，歷經多年使用動物反覆實驗後，人體傳送裝置直到上個月科學家才正式宣告完成，儘管最後仍是帶著輕微副作用。
「不太可能唄？如果真要那樣的話，首先得克服傳送後會頭痛的問題。」
此時不知是頭疼退去、抑或是手臂舉痠，伊蒂絲將手從太陽穴附近的位置放下。
「還有距離上的限制也得克服……話說回來，洛弦，你什麼時候要讓雪兒學習走路？」
伊蒂絲朝洛弦背上熟睡的雪兒望去。
雪兒修長睫毛及白皙臉蛋宛若降臨凡間的天使。
「嗯……」
洛弦回頭看向雪兒，遙遠往事慢慢變得清晰——
妹妹雪兒從小就因為不名原因而無法走路，就算是勉強行走，也是踏出沒幾步便立即倒下，無論父母帶著雪兒看過多少醫生都無法找出確切原因。由於四肢從醫學角度上看來不該有行走障礙，於是醫生最後以「步行恐懼症」為雪兒的走路問題做結論，將雪兒無法走路的理由歸於心理因素。
七歲那年，父母發現被雪兒碰觸過的物體會漂浮於半空中，在驚恐和畏懼下，父母打算將雪兒送往人體科學研究中心作為觀察與實驗素材。父母請人將雪兒送走當天，洛弦張開雙手擋在門口堅持不肯離去。雙方僵持不下的結果，雪兒得以留在家中，代價是洛弦得負責照顧雪兒生活起居，兩人於是被迫從家裡搬出。
從那時起，雪兒不論去到哪裡……學校、公園、遊樂場……都是由洛弦揹在身上前往，兩人過著形影不離的生活。此外，由於體質易於常人的關係，雖然雪兒使物體浮空的能力早在數年前消失，但直到現在雪兒仍和幾名體質特異的學生在校園裡接受所謂的『特殊輔導』。
「難道你打算照顧雪兒一輩子？」
伊蒂絲語帶疑惑。
「如果需要的話……」
「……算了，不曉得怎麼說你。」
兩人來到走廊轉角處，伊蒂絲突然加速走至前方蹲跪地上背對洛弦。
「你也揹了這麼久，接下來的路就由我來揹吧！」
儘管說出口的話帶著些許不耐，伊蒂絲仍難掩對雪兒的關懷。
「怎麼突然——」
「第一堂上課的教室剛好跟雪兒同一棟。」伊蒂絲簡潔有力回答。
「喔、好，那就麻煩妳了……」
洛弦將睡到一半的雪兒放下後，引導雪兒趴往伊蒂絲背上。
對雪兒保護到家的洛弦，伊蒂絲是少數可以放心將雪兒託付的對象。在洛弦與雪兒從家裡搬出前，洛弦和伊蒂絲曾是鄰居關係。在得知這對兄妹搬出家裡後，伊蒂絲三不五十前往洛弦住處，幫忙洛弦分攤照顧雪兒的工作、打掃居家環境，以及指導在課業方面雖然用功、成績卻不盡理想的洛弦。
或許從某些人眼裡看來，兩人關係就像老夫老妻也說不定，而雪兒就是他們的小孩。
「唔……」
半睡半醒的雪兒雙手搭往伊蒂絲肩上時發出細微呢喃。
斜照的陽光穿過晨靄將大樓影子投射在校園廣場上，廣場顯得半灰半白，中央水池噴泉附近，幾名行走在洛弦後方的男生們發出嘈雜聲音——
「喂喂、還有印象嗎？去年那個與外星人簽署的『友好協約』。」
「聽說了啊，當時媒體熱烈報導不是？內容好像是在說……外星人要將高中生送往其他星球參觀之類的事？」
「是啊，雖然不曉得為何選上的對象是我們這年紀，但如果有機會的話，你們會想去嗎？」
「還好耶，你們不怕被拿來做實驗什麼的？」
一名戴眼鏡的斯文男生語帶質疑回答，引來其他男生們一陣訕笑。
「哈、到現在你還相信那種老掉牙的說法？」
「而且都已經簽了友好協約了耶！動點大腦好嗎？」
「唉、先別管他了，好想看看其他星球長什麼樣子唷……」
「對呀對呀，說不定到時可以跟學校請假呢！」
「所以意思是說……你們都希望去囉？」眼鏡男抬了一下鏡框。
「當然，只是不曉得他們會用什麼方式選擇去的人……」
「不過參訪的事情都已經說完快隔一年，該不會外星人早已忘了這件事？」
「欸欸！先別管這個、快看那邊！」
一名情緒激動的男生像是發現什麼似地指著水池對面一名褐髮女生。
褐髮女生身穿白色夏季制服搭配藍色短裙，領口蝴蝶結旁繡著一枚紅黑校徽，飄逸長髮難掩端正五官與清秀面容，舉手投足間洋溢大和撫子般溫柔婉約的氣質。
「咦？哪來這麼漂亮的女生？」
男生們目光全被吸引過去。
「奇怪、我在校園裡待了這麼久怎麼沒見過？」
「該不會是接受特殊輔導的學生？」插話的眼睛男金屬鏡框反射光芒。
學校為了像雪兒那樣情況特殊的學生設立不同於一般學生的教育課程，課程由受過相關訓練的教師對學生展開一對一個別輔導，學生們平時上課的地方與一般生不同，有時甚至連上課時間都錯開。
「別管這麼多了，我們過去找她說話如何？」
「這、這不好吧？亂尷尬的耶……」
「既然這樣，我們來投票表決如何？」
「喔喔！好好好，這個提議不錯！」
羞澀的男生們在石磚被濺濕的水池邊你推我擠起鬨著，就在這時，水池上空突然降下一名白面小丑。小丑身穿白黑對稱寬鬆服裝，頂著一頭蓬鬆的金黃色阿芙羅頭，眼眶周圍與嘴部塗著散發不降氣息的黑色笑臉。
「那是什麼？」
一名注意到的男生指向前方，其他人跟著將目光轉往小丑身上。
「該不會是什麼魔術表演？」
另一名男生話才剛說出口，飄浮水面的小丑身體蜷縮成一團，懷裡聚起有如爆炸般的強烈白光，四肢呈大字型倏地張開。
「什麼——」
眾人齊聲嚷道。
耀眼的白色光芒以小丑腹部為中心向外呈放射狀迅速擴張，所有被白光覆蓋過的物體一個接一個消失。洛弦急忙回頭衝往伊蒂絲和雪兒離開的方向，然而才踏出不到半步身體隨即被白光吞沒。
眾人消失在校園廣場上，廣場恢復無人上學前的寧靜，只留下枝頭小鳥的啼叫聲。
不知過了多久，趴倒在地的洛弦緩緩睜開雙眼，意識一點一滴凝聚恢復。
總覺得頭怪怪的？
洛弦從地上坐起，扭扭脖子朝周圍看去。
這裡是……在洛弦面前的是一座室內體育館大小的挑高空間，空間周圍環繞四面特殊建材建造而成的藍色牆壁，牆壁上沒有任何像是出口的地方。上百名學生倒在地上，不過一會，剛才在水池邊嘻鬧的男生們一個個甦醒——
「這裡是哪裡？」
「對呀、這裡是哪？怎麼沒見過？」
男生們以手撐地站起四處張望。
面對未曾見過的景象，眾人你一言我一語胡亂猜測。
「這是在搞什麼？整人節目嗎？」
「對呀！主持人在哪？怎麼還不出來？」
「呃……這該不會是所謂的篩選？」
眼鏡男端起下巴露出一副沉思的臉。
「篩選？你說的該不會是指那個什麼外星參訪？」
「嗯……」
「哈！如果真是這樣，那實在是棒透了！」
「喔喔！可以正大光明不用上學了，真爽！」
「就是說啊，說不定連考試都不用準備了！」
「唉、第一節課恐怕趕不上了……」
眼鏡男嘆氣道，一顆拳頭從他頭頂灌下。
「都這種時候了、還管他上課什麼的？」
「就是說呀、別理他了，咱們來玩牌吧！」
男生們在圍坐地上開始打牌，眼鏡男無奈被排擠在外。
此時，館內其他學生們陸陸續續醒來，交頭接耳對眼前的情況議論一番後，開始各做各的事。有些人利用外觀看似手錶的裝置在空中投影出影片觀看，有些人圍著聊天，有些人坐靠牆邊安靜看書……洛弦也在其中。
轉眼十多小時過去，用盡各種方式轉移注意力的學生們掩藏心底的焦躁開始浮現。
「搞什麼？怎麼還沒人出現？」
「就是說啊！究竟還要讓我們在這裡等多久？」
「呃……再這樣下去，我們該不會餓死在這裡？」
眼見遲遲無人出現解釋目前的情況，不安的情緒像是會傳染般，館內窸窣交談的音量逐漸放大。此時，眼鏡男默默從口袋中掏出一塊圓麵包，此舉被身旁其他人注意到。
「什麼？你有帶麵包？分我分我！」
「我也要！」
「慢吞吞地做什麼？還不快交出來分給大家？」
眼鏡男周圍傳出一陣騷動。
由於無法預知會被關在這裡多久，這種時候食物確實是保命關鍵。
出於本能，飢餓的眾人彷彿失去理智般開始伸出手搶。
「等等！你們在做什麼？這可是我的麵包耶！」
眼鏡男護住麵包大喊。此時，從眾人間突然飛出一顆拳頭朝他臉上招呼去，眼鏡男雙腳離地——落地同時，金框眼鏡連同麵包飛向一旁。
「嘿咻……」
一名中年男子走向前單手扶腰拾起麵包。
目睹暴力行為的學生們紛紛退到男子周圍兩公尺外的距離。
「校……校長？」
一名學生用顫抖的手指向腰間掛著肥肉、頭上無毛的中年男子。
「呣呣……知道就好。」
平常總是帶著笑容，在講台上滔滔不絕論述著為學生謀取福利的校長，如今用像是餓了很久的難民模樣啃食麵包，學生們臉上充滿詫異。
「在場所有的學生們給我好好聽著，如果不想被退學的話，就把你們身上所有食物交出來！」
「呃……這會不會太誇張了？」
「就、就是說啊，只是為了一個麵包……」
聽見校長喊出這番話，學生們以驚呆表情面面相覷。
然而從剛才校長搶奪食物的動作看來，他似乎不像是在開玩笑。
「可惡……要是被退學的話……」
一番交頭接耳過後，人群中開始有人心不干情不願將持有的食物交出。
「呵呵、很好很好，我最欣賞聽話的孩子了……」
校長從一名走上前的女生手裡接過三明治，接著以威脅口吻對其他學生持續放話。
「其他人跟著聽好，要是待會被我發現有人偷藏食物的話，明天起就不用來上學了，知道嗎？」
另一名女生持麵包走上前時，稍早前出現在水池上方的小丑以飄浮空中的姿態現身在校長身旁。
「怪了？怎麼混進了垃圾……難道是傳送失誤？」
小丑嘴裡喃喃念著，伸出戴白手套的右手按住校長禿頂——
「混帳、還不快把手放開？我可是學校裡最偉大的——」
啪！校長張嘴來不及把話說完，頭顱從頭頂到眼睛的上半部就這麼被小丑捏碎，噴出的眼球和腦漿濺灑在準備交出食物的女生身上，將女生白色制服染成鮮紅，眼珠子在地上滾動留下一道血絲。
「咿呀啊啊啊啊——」
女生顫抖著身體張開雙唇，與周圍目睹血腥事件發生過程的學生們齊聲尖叫，震耳欲聾的聲音彷彿要把天花板掀起。
小丑一副不以為然的模樣雙手交叉胸前食指微微一動，前方緊接著出現一隻沒有眼睛、頭部呈流線型，全身長滿骨頭的異形怪物。
怪物身上的骨頭彷彿黑曜石般閃爍著光芒。
咖滋、咖滋……怪物張開滿嘴利牙，以細長手指將校長肢體放入嘴裡啃食。啃食到僅剩膝蓋下方殘肢時，館內不絕於耳的尖叫聲逐漸沉寂下來，無形恐懼以怪物為中心向四周蔓延，現場瀰漫著恐怖詭異的氛圍。
怪物舔食血液的聲音逐漸蓋過眾人呼吸聲，學生們退到十多公尺外圍成一圈，眼睜睜注視著小丑等待他下一步行動。
「嘻嘻、首先呢，恭喜在場的所有人成為星際獵人的候選者！」
小丑塗黑的厚唇露出詭異笑容，像是在歡迎眾人似地敞開雙手。
「然而能夠正式成為獵人的名額有限，因此我們會透過幾種不同的篩選方式，選出適合擔任這項職務的人。」
「篩選？等、等等！莫非你是……外星人？」
人群裡一名男學生抖著手指向小丑。
「嗯，從你們地球人的角度來看，確實可以這麼說，不過這不重要。所謂的星際獵人呢，就是——」
「不是說好要帶我們去參觀其他星球的嗎？怎麼突然變成這樣？」
「對啊！不是已經簽了友好協約嗎？你剛才那樣做什麼意思？」
幾名學生接連插話大喊，言詞裡蘊含不滿和憤怒。
「那種東西打從一開始就不存在嘍！還有接下來如果有人打斷我說的話，嘻嘻……」
小丑伸手撫摸異形怪物反光頭顱，學生們抗議聲浪立即退去。
「讓我們繼續把話說完吧……星際獵人得跟各個星球上不同物種戰鬥。作戰當中，力量不是唯一輸贏關鍵，更重要的是觀察力與反應能力。因此接下來我會以考官的身分對在場的所有人進行測驗，並從中挑選出適合的人加以栽培訓練，至於剩下的人嘛……嘿嘿……」
小丑皮笑肉不笑的模樣令眾人看得頭皮發毛。
創作內容
星際獵人 1 訪客
科幻愛情 (3)