(一).工商業的發展
自神聖羅馬帝國以來,德意志各邦常處於無中央政府的狀態,經濟發展因國家眾多,關卡林立而顯得落後,相對於鄰國英法中央集權政府帶來的好處(打擊貴族,促進貿易),德意志地區的文化還是經濟面都處於落後的處境,帝國的名號便被臣民所遺忘,蛻變成了一種鬆散的國家聯盟,直到1806年滅亡,之後德意志地區由拿破崙佔領,為了統治方便,拿破崙合併三百多個小邦和帝國騎士領地,提升了該區貿易的順暢,也讓法國革命的思潮進入德意志。
在經濟面,拿破崙的大陸封鎖期政策要求各國發展貿易的替代品,如甜菜製糖,人造染料等,這些措施激起了德意志地區工業的發展,但長期分裂的結果,各地發展仍舊相當落後,奧地利民族眾多兼有農奴制度的阻礙無法有效進行改革,工業產值遠遜於普魯士,普魯士早些年在腓特烈二世的統治下實行重商主義提高了製造業的發展,拿破崙稱霸歐洲期間,普魯士在耶拿會戰和奧埃爾施塔特會戰中徹底慘敗,被迫割讓易北河以西的全部領土,東部的原波蘭領土名義上獨立成華沙大公國,國勢大幅衰退,之後在拿破崙的指定下,施泰因（Heinrich Friedrich Karl Reichsfreiherr vom und zum Stein）和哈登堡( Karl August Fürst von Hardenberg )兩位大臣進行改革,以恢復普魯士元氣,以償還法國賠償金。
施泰因的改革有三個部分，這裡先說工商業的部分。
第一項改革是城市自治,放寬國家對城鎮的控制,允許城市議會選舉,降低財產限制
第二項改革為改革行政系統,廢除樞密內閣,由大臣組成國務議會負責各大事項,後來的哈登堡除延續之前的政策外,還頒布了猶太人公民地位合法的敕令,將被各國排擠的猶太人,其中事工商業界的佼佼者,吸引致普魯士來,大大強化了工商業力量。
拿破崙戰敗後,普魯士取得了薩克森王國(原薩克森公國,後接受拿破崙的晉升成為王國,會議上因塔列朗主持正統原則而幸免於難)的萊因省,萊茵省是薩克森工業最發達之地,也取回了波蘭西部,這也為普魯士打開了統一之門。
維也納會議之後,德意志地區組成了一個跟神聖羅馬差異不大的日耳曼邦聯(Deutscher Bund),不少受法國革命思潮的德國人感到憤慨,紛紛譴責維也納會議這種恢復舊制度的行為,在這種浪潮下,符騰堡財政學者李斯特,一位工人之子和後來的普魯士財政大臣,倡導一種使國家干預,實行保護關稅,維護民族資本的的學說,與當時流行的放任式的亞當史密斯經濟學不同,這是一套適用於較晚發展國家的獨特手法,一方面以民族為號召,實行經濟上的一統,另一方面,也可以以國家力量保護本土產業不受到其他工業化國家侵害。
李斯特所提倡的關稅同盟在1834年得到了實踐,由普魯士統一了北方德意志的經濟,南方的的德意志邦國,巴伐利亞與符騰堡組成南方關稅同盟,與普魯士互相抗衡,中部的薩克森與漢諾威,布倫瑞克組成中德關稅同盟,三足鼎立於德意志,奧地利則觀望,期望三個同盟互相削弱,從中得利,由於中德同盟是倉促應付南北高稅壁壘所組成的,所以內部並不鞏固,南德同盟由於位於奧法之間,難伸拳腳,北方又有中德礙事,北德同盟也因為看到中德的阻礙,兩方開始達成共識,簽署交通與貿易協定,共同對付中德,之後,普魯士開始以''公路''攻勢,以修建公路為由,打開對南方貿易,陷入孤立的中德同盟最後在1833年被迫加入普魯士領導的關稅同盟,而奧地利想從中獲利的想法則完全破滅。
(二、)農業的發展
自1807年,施泰因和哈登堡改革以來,普魯士的農業獲得了神速發展,首先在施泰因的農奴解放,他上台的第一件改革,便是還農奴自由之身,所頒布的敕令稱為<十月敕令>,內容以農奴可以用贖買的方式來獲得土地,這一段時間有四萬七千多名農奴獲得自由,為普魯士擺脫封建制度的餘毒,強化生產力,施泰因的改革不久後就觸動地主階級(容克)的利益,被趕下台,後來上台的哈登堡延續了前者的改革,但做出有利於對容克的修正,農民的獲利相對減少,1848年革命以後,農民才享有完整權益,到了1857年,政府頒布<宣告喪失權利法令>,不准農民再用贖買的方式取得土地,漸漸的,農村剩餘人口便往城市集中,強化工業發展。
拿破崙時期在德意志各邦所推廣的甜菜種植也日益蓬勃,易北河的兩岸是甜菜的製糖中心,德意志地區成了食品加工的原動力,另外如馬鈴薯的推廣種植,成了中下階層民眾的主食,畜牧業的發展從1816至1849年光羊的飼養數量就達到了一千七百萬頭,標誌著德意志地區農業的發達。
