龍之谷地厄洛澤。
同時這裡也是很豐富的礦產資源地。
雖說有飛龍棲息在這，但飛龍的地盤也不可能覆蓋全部山區。
取而代之的是礦坑，由於這裡是礦產資源地，人類的王國在這裡開闢了數個礦井，遍布半個山頭。
對飛龍來說如同廢物一樣的礦石，在人們的手中可是珍寶。
就地理位置，厄洛澤也很鄰近矮人們居住的山區，所以在這邊開採礦石後，直接運輸到矮人的山上，形成了開採鍛造一條線的產業鏈。
在經過了漫長的車途後，我們總算抵達了這個厄洛澤…的邊境。
在與馬車幾個禮拜下來的搏鬥，莎庫比、德拉絲洛爾、還有葵，這三個人已經能駕輕就熟的操控馬車了。
梅跟櫻兩位似乎對馬有種抗拒心理，所以不是很能上手操控。
至於蒂莫希…雖然沒有學駕駛馬車，但她常常在行駛中的馬車上跳來跳去，隨意趴在各個角落上睡覺。
莎庫比暈車的次數也越來越少，真不愧是魔王大人。
「哥哥，快看！好小的房子！」鷹可從馬車上探頭，興奮地拉著我的手。
在一側的山腳下，用鋼鐵與石材混和堆成的房屋林立，他們有的佇立在山邊，有的半邊插在山腳裡，雖然分布位置不均勻，但有些井然有序的感覺。
這些房子的大小只有正常人類或亞人用的一半高，門也只有一半大小。
看起來這邊原本是矮人的村莊的樣子，只是這個村莊已經被荒廢了，沒有任何矮人在。
山風吹在已經被風化的建築上，好似隨時就會倒塌。
不曉得原本住在這裡的矮人到哪裡去了？
馬車沿著道路往下走，在太陽即將下山前的時刻，總算到了下一個城鎮。
這裡也是個坐落在山腳下的城鎮，但比起剛剛的殘破村莊，這裡的規模更大，建築更豪華。
「這裡是哪裡呢？」鷹可仰著頭看向高大巍然的城門。
「這個城鎮我也沒造訪過，所以不確定名字是什麼。」
我下了馬車，走到了門衛室的前面，想在太陽下山之前辦好入城手續。
「歡迎來到佛坎尼安伏，旅行者！」
一個帶有濃厚的口音的嗓音傳出，緊接著是沉重的踱步聲音。
矮矮的身子，大大的鼻子，還有覆蓋半個臉與上半身的落腮鬍…
莫非他正是傳說中的矮人族？
我低下頭打量這個身高只有我一半的矮人，他雖然矮小，但是身著重甲，還只使用單手就拿著一柄比自己還高兩個頭的雙手斧。
「佛坎尼安伏？」
「是矮人族的村莊，旅行者！這裡盛產礦石、鐵器，還有酒！」
守衛模樣的矮人用斧柄敲地，雖然身高不如我，不過氣勢完全不輸人。
「但要記住，有我們鐵砧傭兵團守護這裡，所以別想著滋事！」
「好的，我銘記在心。」
鐵砧傭兵團，就是之前在聖法賽德聽法賽德提到過的吧？看來這個佛坎尼安伏就是他們駐紮的城市了。
雷斯恩謝過守門的矮人，檢查完馬車的貨物，領著三個馬車進去城門。
雖然說是矮人族的城市，不過這邊的房屋還是依照人類的體型下去蓋的，並不像是稍早看過的遺骸那樣清一色的小房子。
跟聖沃爾登比起來，城市的規模不算大，但是同樣是個繁榮的地方。
路上也確實混雜了很多矮人，我之前行商時鮮少有機會碰到的，在這裡他們倒是成群結隊的待著。
隨便找了間旅店，辦好了入住手續，現在是時候去街上逛逛了，順便打聽有關峽谷的情報。
「老爺現在是要逛街嗎？」
「嗯，我想去打聽龍之峽谷的事情，也想順便看看有沒有好東西可以買。」我思考了一下，既然這裡是有矮人專門販賣鐵器的地方，「那麼，也順便找一些適合開墾黑爾斐爾帝黑土的鐵器吧。」
黑爾斐爾帝的黑色土壤是開墾的其中一個議題。
雖然有在聖沃爾登購買一些鐵器，不過我並不確定那些夠不夠先遣隊開墾土壤，所以這邊再買一些給他們帶上吧。。
既然要買東西，可能會需要有人幫忙搬運，趁這個機會順便找個人跟著我去好了。
鷹可因為太累，已經倒在房間床上睡著。
愛莉絲要留下來照顧馬匹跟安放馬車，順便教導莎庫比跟雙胞胎姊妹飼養馬匹的事項。
德拉絲洛爾說想要逛看看有沒有賣弓的商店而外出，蒂莫希也搖著尾巴跟在她身後。
那麼剩下來有空的…
我看向那個單獨一人，但眼神閃閃發光的褐精靈少女。
「那就…葵？」
「小女子遵命。」
我和葵順著街道漫步，太陽已經完全下山了，但這裡的夜晚的商店點上了許多燈，照亮城市各個角落。
佛坎尼安伏的夜晚十分吵雜，到處都是矮人與人類吆喝的聲音。
走著走著，葵自然的挽上了我的手臂。
「怎麼了？」我偏過視線，看著她那幾乎靠在我肩上的頭。
「不，我只是避免老爺走失了。」
葵咯咯的笑著，挽著的手又鎖得更緊了一些。
我抓了抓自己的頭，任憑她抓著我的手。
沒想到她用這理由來黏著我，褐精靈的觀念跟人類真的不太一樣啊。
就這樣經過了一個又一個的街道，我仔細的觀察著佛坎尼安伏裡的生活。
這裡的人種大多以人類與矮人族為主，偶爾會有一些其他人種的，但數量不多。
這裡的商店如門衛所說，以販賣礦石與酒的最多，但我意外的是還有魔物素材與加工品的商家，可能與這附近魔物出沒情形有關。
再來就是鐵匠鋪了，路上有不少打鐵的商店，每過幾條街就能看到一個店面，整個城鎮可能不下十間，幾乎跟主城市聖沃爾登一樣多，可說是非常可觀。
路上有不少人類與矮人族是穿著印有同一個標誌的盔甲，應該都是所謂鐵砧傭兵團的人。
他們駐守在這裡，白天接受委託出去討伐魔物，晚上就在城裡享用魔物的肉，聚在一起喝酒，似乎是過著這樣的生活。
我一邊物色著商品，一邊沿著街道走下去。
此時有一間鐵匠鋪吸引了我的目光。
大部分的鐵匠鋪店面都很大，而且會擺滿磨得光亮的鐵器，盡可能宣傳自己的店鋪，讓過路客願意駐足於此。
但這間鐵匠鋪的門面相對破舊，展示的商品也不多。
我抱持著好奇的心隨手拿了一把匕首起來看看，鋒利與精細度倒是不輸給其他店家。
就這家吧？
受到心理驅使，我走進這間小鐵匠鋪。
第一個映入眼簾的就是占據了半間店鋪的熔爐組合，壁爐、鐵砧、打鐵的鐵鎚懸掛在牆邊，不過現在並沒有開火。
坐在櫃檯的是一名老矮人，他神情老邁，透過眼鏡看著書，白色的鬍鬚如瀑布垂下，只有一些煤灰在上面，看樣子平常打理得很好。
在一旁的架子旁，一對年輕的男女矮人族坐在一起，他們倆人一邊用乾布擦拭著鐵器，一邊聊著天。
店內的擺設雖然樸素，不過鐵器的品項也是十分多樣，武器類的鐵劍、匕首，農具類的鐵鋤頭、十字鎬，防具的盾、盔甲，充分展示出了這家店鐵匠的手藝。
「人類跟精靈族…真是稀奇的組合，」老矮人抬起頭看向我們，用佈滿皺紋的手推了一下不合身的眼鏡，「你們到老夫這破舊的小店有什麼事嗎？」
我迎上前，把我們想去魔王城附近的事情跟他說了一遍。
當然，我沒說我是要培養魔王，只是要拓荒而已。
「你們要去黑爾斐爾帝？而且還是穿越厄洛澤的山頭？」
老矮人似乎被震驚到，揚起一邊的眉毛。
「是啊，還想順便找找有沒有適合開墾黑色土壤的工具。」
「居然想要開墾那邊的土地，有意思。」
老矮人聽起來頗有興致，放下手中的書籍，陷入沉思，緩緩開口，「老闆，你們想穿越厄洛澤對吧？能否雇用老夫作為嚮導呢？」
「嚮導。」
「厄洛澤都是山谷地形，沒有幾條馬車能走的路，老夫可以引導你們走在比較平穩又快速的地方。而且老夫對開墾黑土也有點興趣，讓老夫過去看看的話能打造更合適的工具。」
老矮人站了起來，舒展著他僵硬的筋骨。
雖然他年邁，但我也能看得出來，他身上因為打鐵與鍛鍊而來的肌肉還是很結石。
「而且，剛好也可以讓老夫底下的年輕人練練手，現在雇用我們的話可以算你便宜一點喔。」
老矮人望向一旁，那兩個在聊天工作的年輕矮人。
「老爺，如果只是要護衛的話，我們足以應付的。」葵從旁邊拉了拉我的衣袖，低聲對我耳語。
確實，雖說在外人看來我們馬車上只有女僕與奴隸亞人，但其實大家都是各懷絕技，想穿越峽谷是綽綽有餘。
但是考慮到更多因素，如果雇用矮人族的話，比起我們獨自迷路，他們的帶領下能更快穿越龍之峽谷，
再來褐精靈們都是遠距離型，遇到大量近戰魔物可能會應付不過來，如果讓矮人族擔任前衛可以更放心一點。
況且，在這邊雇用他們還可以多認識一些他們的事，也可以簡單賣個人情，未來也更容易跟他們搭上線。
所以最終結論，雇用矮人族擔任前衛跟嚮導是利大於弊的。
「沒關係的，葵。讓我們雇用矮人族吧。」
「明白了，老爺。小女沒有異議。」
我清了清喉嚨，再次看向老矮人。
「那我就僱用你們作為嚮導和護衛吧，報酬跟人數怎麼算？」
「本來完整穿越峽谷要價20銀幣的，這次大放送，如果成功穿越只要10銀幣。」
穿越厄洛澤的龍之峽谷是一條崎嶇又蜿蜒的長路，花費時間保守估計也要穿越亞爾夫海姆大森林的兩倍以上，也就是至少一個月。
以30天計算的話，總酬勞10銀幣相當於每天只要付8銅幣，以工資來算確實是便宜。
至少跟某個賣情報的比起來…
「至於護衛…」老矮人轉過身，朝後方一個正在聊天的矮人喊話，「喂！你小子給我過來！」
年輕的男矮人楞了一下，放下手中正在擦拭的鐵器，朝這邊走來。
「現在的道路在人類開拓後還算安全，有我和這小子就夠了，老夫雖然已經退休了，但身手還是挺不錯的。」老矮人拉著年輕矮人的肩膀站著。
這個被拉過來的矮人身高也和老矮人一樣高，只是外表更年輕，也沒有鬍子跟皺紋。
「爺爺，我才不想做人類的護衛。」
年輕的男矮人一臉厭惡的看著老矮人。
老矮人豎起拳頭，一拳從他頭上敲下去。
「啊！好痛啊！」
「你這蠢貨！爺爺這是在幫你找工作啊！」
「可是不要就是不要嘛！我又沒有拜託你！」
「少囉嗦，你這個家裡蹲，要試著累積經驗！」
年輕的矮人護著頭，和老矮人吵了起來。
我尷尬的愣在一旁，和葵對看了一眼，對方只是咯咯的笑了幾聲。
「嗯…真是抱歉。」另一位年輕的女矮人見狀，迎上前，向我們鞠躬道歉，「普菲德艾克他以前沒有做過護衛的，大部分的時候都是在家裡看書。」
「普菲德艾克？」
「啊？嗯，是那個少年的名字…」女矮人望向正抱頭趴在地上的年輕矮人，臉紅的別過了頭，「我、我是蘇特珀貝洛絲，叫我貝洛絲就可以了。然後他的爺爺是普菲德漢莫先生。」
我摸摸下巴，望向已經鼻青臉腫的艾克。
他揉著頭上腫起來的大包，一臉不屑的站在漢莫身後。
「那麼老闆，我們就任憑你差遣了。」
「我才不要，你自己…啊啊啊！」
漢莫一手摸著自己的鬍鬚，另一隻手捏著艾克的耳朵，強行把他拽過來。
「漢莫先生，我也可以一起去嗎？」
貝洛絲從另一邊拉了拉對方的手。
「哦？只要老闆不介意的話…」漢莫邊說邊看向我。
「我覺得沒問題喔。」我示意要他們放心，畢竟車上人本來就多，再多一個貝洛絲也可以。
「切，一個女人跟著來能做什…」
「你小子給我閉嘴！」
漢莫又一個手刀劈向艾克，把他從屋裡打到屋外去了。
我都還沒自我介紹呢，而且也沒約定好時間阿，漢莫先生…
「貝洛絲小姐，我是雷斯恩，一個旅行商人」我望向仍在屋內的貝洛絲，簡單的自我介紹，「明天中午前我會再次來訪的，請你轉告他們到時候再見」
「啊，好的，雷斯恩先生。」
貝洛絲朝著我們連連點頭。
確認好事宜後我就帶著葵離開了，接下來就回到旅店休息吧。
突然有想法就寫了
年更中
達人
