他包裹得太好了，以致於居民的溢美之詞，只像一把把鈍刀在撕扯他的胸膛。
送走德雷克後，他在鏡前又坐了好一會，終於受不了對面那個滿臉皺紋、眼袋深重、目光空洞的老頭，起身離開陰暗的書房。
瑪妮似乎在廚房準備會面用的茶點，蜂蜜、麵粉與奶油的甜香，與鍋碗瓢盆互相碰撞的嘈雜聲響，從廚房飄到狹窄低矮的走廊，混雜著女僕有些走調的歌聲。
歡快的曲調聽著耳熟，他卻想不起來是在哪裡聽過。勞倫在廚房門前躊躇著，最終打消念頭，輕手輕腳地來到走廊另一端，屋脊高聳、有陽光斜斜灑落的大廳。
灰塵仍在半空中飛舞，在冬日昏灰的日光中，像春日清晨道路上起的薄霧。拖出的衣箱都已被收拾整齊、推回樓梯下，雕花木椅上的素色靠墊換了個華麗的刺繡，地上褪色的淺褐色地毯也被收起，重新鋪上用灰金兩色絨毛編織出的「城門前的長槍」。
瑞恩行動不便，這些想必是瑪妮一個人做的。他想到過去兩星期自己有多頹廢，心生愧疚。但他沒有回頭，邁步踏入閃亮的薄霧裡。
右手邊背光的那面牆上，拭淨灰塵的畫像們如往常一般擁擠。他習慣性地看向牆面左下角，沒有看到熟悉的那幅畫，只有一方用黑布遮蓋的區域。
冰冷的恐懼重新佔據了他的四肢，疲憊的胃部一陣顫慄。似乎連溫暖的陽光都變得冷白，他幾乎要衝回三樓凌亂的寢室。
那日他發瘋似地尋找足夠大的布，好在他真正崩潰前將亡妻的笑臉從眼前抹去。
漆黑的矩形彷彿長出了觸手、飄出了黑霧，隔著這樣的距離都能讓他畏懼到裹足不前。他深愛的那個人就在黑暗之下，像往常一樣微笑。勞倫猛然按住不斷打顫的右手，忍著反胃、拖著僵硬的身軀來到畫像前。
瑪妮打掃時用來墊高的矮凳就藏在雕花椅下。他用腳尖把矮凳勾到黑布前，站上，輕輕揭開落滿塵埃的黑布。
畫框是黃銅的，一叢叢渦捲葉包裹著橡實和榆樹鋸齒狀的葉片，在反射的陽光下如同黃金閃耀。
在細心的照顧下，畫像經過這麼多年仍幾乎和新的一樣，只是顏料有些褪色龜裂。卡琳身著鵝黃色的禮服，佇立在橄欖色的背景前，跟記憶中一樣優雅可人。
即使圓潤的臉孔不再，長成了姿儀端莊的嫻雅淑女，松鼠般的靈動眼眸還是有著孩子般的淘氣。
魔族造出的卡琳幾乎重現了他記憶中的一切，動作、笑容、還有眼神。他猜測如果開口說話，音色和語調也能完美重現。
而且是溫暖的。
他伸手，用指尖輕輕觸碰卡琳紅潤的臉頰。乾裂的顏料摸起來粗粗的，隨著移動產生細小的碎屑。不論如何欺騙自己，這就是無生命體的觸感。沒有溫度、不會回應、永遠停留在畫好的那一刻。
為女神揮舞刀劍的時候，他總認為那些屈服於邪神力量的邪教徒是可悲且愚昧、只為了追求非人力量的惡徒。然而當他親眼看到、親身接觸到利用邪神之力造出的複製品，他有了截然不同的想法。
那是完全不遜於復活奇蹟的「奇蹟」。即使發自內心知道那不過是被醜惡意志驅使的人偶，那個當下他還是放棄了抵抗。
如果是為了讓所愛之人再度睜開眼，才選擇信仰邪神，現在的他沒有那個資格苛責。
你不過是個躲在正義大旗後的殺人兇手！
「奧維岡」的怒吼如此淒厲，與剛現身時優雅、充滿惡意的舉止判若兩人。
他說得沒錯。為了神明與大義殺人，能以英雄美名流傳千古；為了復仇得到的名聲卻往往毀譽參半。他包裹得太好了，以致於居民的溢美之詞，只像一把把鈍刀在撕扯他的胸膛。
所以他逃出了神殿。
拉奇爾家的年輕家主或許目光淺短，但即使被侵佔了意識，說得話還是正論。他不自覺感嘆。
貝堤娜要是在場，大概會不屑地哼一聲，隔著那遠得嚇人的距離，用她驚人的臂力把長槍直接射進魔族的胸膛裡。
淵神的信徒從不祈禱奇蹟降臨，對他們來說祈禱只是堅定心智的手段。所謂「奇蹟」必須靠自己的行動來達成。
奧維岡受了蠱惑，以為自己獲得高貴之人的賞識，卻不知一切都只是陷阱。在兩方的棋盤上他都不過是一枚註定離開盤面的棋子。
他不也一樣嗎？
勞倫朝下看著空空如也的胸前，嘲諷地笑了。他抖落黑布上的灰塵，扶牆下了矮凳。
那麼，格雷也是嗎？
酸麻腳跟觸地的剎那，靈光閃過他被酒精麻痺的大腦。他維持著一腳屈起的姿勢，直到大腿開始顫抖，才趕忙抓住一旁的雕花椅在矮凳上坐下。
假設，格雷的到來是女神的安排，那麼在城外戰場上女神對他的哀求置之不理，是否也是神意所在？
腦袋像久未使用的車軸，吃力地顢跚運轉。他死命抓著這縷細絲，聽見趔趄的心跳將沸水般的血液灌進沈重身軀的每一個角落。
女神可能一開始還對他抱有期待，所以讓格雷拯救騎士團與自己，但他後續的表現卻讓女神失望了，因此祂收回了關注。然而這個想法有矛盾，女神如果真的放棄了他，為何還要把他放回人世？為了看他苦苦掙扎、求死不得嗎？
黑鳥醜陋的紅眼一閃即逝，慘烈的血海與屍山彷彿還嗅得到惡臭。勞倫朝下看，發現自己的腳居然在顫抖，嫌惡地用左手按住膝蓋。
對於想死之人，強迫他活著的確是最可怕的刑罰。是為了懲罰他的怠慢，為了他過了二十三年仍無法鎖定神敵而憤怒。
顫抖停了，他鬆開雙手，細數掌間歲月。橫縱的疤痕有些來自幼年嚴酷的訓練，有些是成年後從敵人手中奪劍的痕跡，有些是從長滿尖刺的魔獸背上搶回同伴屍體時留下的，有些是悲憤不已的他在石牆上砸出血時被削掉的部份。
他不後悔捨棄橡木盾。終究他的忠誠還是不夠，不夠他將悔恨與卡琳的死亡，用冠冕堂皇的『正義』掩蓋。女神是慈愛的，如水流包容一切。只要他願意相信，榮光就會照耀著一切。
廚房的歌聲停了，滴水聲在打中木板的啪噠聲後也歸於寂靜。
他仰頭，畫框中的卡琳彎著嘴角，陰影中紅潤的雙唇似乎正緩緩挪動。他皺眉想起身確認，身軀卻宛若陷於沉沙重土般動彈不得。
他努力鼓起胸膛、嘗試呼吸，那股壓迫感卻無情地從四面八方步步進逼。此刻他才驚覺過往那些令人沈醉的神蹟，不過是祂最微不足道的吐息、最輕描淡寫的觸碰。是為了不讓過於脆弱的子民崩潰，克制到極致的輕嘆。
祂是神靈，是遠高於人類的存在，渺小如他要是對上眼就會瞬間破碎。突然感覺到石地板的冰冷，他才發現現實中的自己已痛苦地蜷縮在地，倒臥在卡琳的裙擺之下。
漂浮於空的他瞪著畫像，摯愛之人的容貌蒙上薄霧般的光輝，淺褐的眼睛亮起，閃現綠意；已婚仕女的髮髻緞帶鬆脫，重塑成盤繞髮辮與溪流般傾瀉腰間的長髮；朝陽般的鵝黃褪去，換上一身新雪的透亮。白浪滾落，將畫像前如瀕死蟲體的他澈底覆蓋。
他看過無數名家所造塑像，而或許該說是理所當然？沒有一尊能比得上此刻映照在他婆娑雙目中之影。一根髮絲、一片衣角、一縷蜿蜒都無法相提並論。
歌謠般的低語像涓涓細流盤繞，其意卻如清泉凜冽。他的意識像被大雨沖刷過的街道，震撼中逐漸清明。
「……」
等他回過神，石地板已被他的體溫溫熱，淚水黏膩地攀在皺紋間。他一邊慶幸瑪妮或任何人沒在這時走入大廳，一邊扶著畫框顢跚爬起。
雙腿仍在顫抖，視野依然模糊不清，心靈卻前所未有的平靜。他再度抬頭，方才的異象消失了，卡琳重回穩重的橄欖綠前，帶著那母親般包容一切的溫柔微笑。
「……我還有使命在身嗎？」
他抹去眼淚，凝望著榆樹葉片間的閃爍金光。
