前面。就在前面。
他沒有生氣，他絕對沒有生氣。
哈德蒙一屁股坐上橡木高背椅，試著對惱人的竊竊私語充耳不聞。粉紅色頭髮的加爾．莫哈特爵士臉色蒼白，在旁人的攙扶下好不容易才在窗邊的長椅上坐好。
平時仗著妮賓．菲斯托撐腰，各種無禮傲慢的行徑從沒少過。自詡完美吉祥物的哈德蒙踏入有著白色穹頂的議事廳時，正巧看到那顆像腐爛煮蛋的腦袋在大公的寶座旁晃盪。
這沒什麼，至少他沒坐上去嘛！
他刻意放輕腳步，繞牆靠近，臉上極盡禮貌之能事的微笑只維持到莫哈特發現他為止。不知道是不是惱羞成怒，這枯瘦的爵士居然披頭問起他訂做一套正裝得用去多少桶黑麻染料。
菲斯托伯爵有一點說錯了，這該遭神罰的混帳還是搞得清楚什麼是貴族的尊嚴。至少他把惡毒的詛咒完美地包裹在婉轉的諷刺裡，讓哈德蒙揮出的拳頭慢了一秒才停在莫哈特的鼻尖前。
可惜老管家先回宅邸去了，無法見證到訓練的成果。哈德蒙有些後悔用的不是左手。格里克家的印戒是用黑鐵做的，僅僅擦過就能刮去一層皮。
各家的侍從都被安置在樓下，孤身一人的莫哈特眼睛幾乎瞪成鬥雞眼，整個人僵得像雕像。直到哈德蒙收回拳頭，才頹然跪坐在地。
方才杵在議事廳門口發愣的議員們趕忙圍到莫哈特身後，看向哈德蒙的眼中流露出畏懼與不解。
哈德蒙禮貌地笑了笑，把手放在腰際點頭致意。
俗話說脾氣好的人生起氣來最可怕。他保持微笑，漫步走到主位左手邊、通常保留給菲斯托或瓦爾德的位置，毫不猶豫地坐下。
「各位，大公還未歸城，讓我們先整理下現況吧！」
他瞄了眼戰戰兢兢的眾人，目光停留在仍不敢與他對視的莫哈特身上，一股愉悅油然而生。他把手肘撐在桌上，擋住臉上克制不住的獰笑。
窗外的天空越來越陰暗，還隱約迴盪起了雷聲。午後四刻的鐘聲消停許久之後，仍穿著盔甲的大公和同行的貴族才抵達了議事廳。
妮賓．菲斯托的精緻髮型亂了，散亂的髮辮垂在她通紅的雙頰旁。賽勒菲爾伯爵的深灰色長外衣上都是黑血，眉上有條沒擦淨的血跡。
大公後方還跟著一名頭髮像鳥窩雜亂的黑髮青年。他臉色慘白，全身沾滿灰燼，胸前有著守備隊的八重百合徽記。
哈德蒙從椅子上躍起，沈重的身軀迸發出難以想像的速度，搶先趕到大公身前。
「大公大人！莫——情況怎麼樣了？」
如果是平時身後應該會響起一陣哄笑，但今天什麼都沒有，只有小心翼翼的腳步聲在他後方三步之遙的位置停下。不過哈德蒙完全沒去注意，指尖扣進了戰鎚印戒的邊框裡，急切地等待。
「稍後我會一併說明。」
大公一定知道他想問什麼，他輕拍哈德蒙的肩膀，深藍色的眼眸沉著溫和，俊美的臉孔掛著柔和的微笑。看著好整以暇的大公，哈德蒙卻安不下心。
「大人，剛才神殿——」他裝作若無其事，瞄了微笑的妮賓．菲斯托一眼。「會議後可否容我與您私下交談？」
這支隊伍有六位騎士、兩位教士、一位神官，加上帶路的年輕冒險者以及威佛兩人。他們已經盡量趕路，但還未走到路程的三分之一，就下起了傾盆大雨。
虔誠的人會認為這是女神哀痛至極的淚水，或用以洗刷大地的恩澤，威佛卻只想朝天空怒罵，如果真的想找到祂的愛女，就別這樣找自己的信徒麻煩啊！
他的抱怨顯然完全被忽視，冰塊般又溼又冷的雨水毫不留情地重擊這支臨時搜救隊。
阿爾對著奧閔在叫嚷著什麼，威佛只聽得出「視線」、「危險」幾個字。頭髮花白的神官剝開黏在臉頰上的溼髮，搖搖頭，讓隊伍繼續前進。
即使穿著防雨斗篷，豆大的雨點打在身上還是冰冷又刺痛。威佛是唯一步行的人，剛出發時他還為自己能趕上馬匹的腳程而暗自得意，但現在雙腳扒滿了泥巴，腰部以下完全被浸濕，狼狽的彷彿剛跌入了爛泥坑。
他抹了把前額，把兜帽再往下拉了點，憂慮地望向搖搖晃晃、卻仍衝在最前方的懷亞特。
他用厚實的斗篷將懷亞特盡量固定在馬背上，但米思顯然不在乎乘客會不會掉下去，在礫石路邊的泥地裡急衝，朝身後濺起巨大的泥花。
威佛在右後方膽顫心驚，幸好懷亞特的手臂就跟他的個性一樣固執，不曾從米思的脖子上鬆開。
在隊舍時他雖然說得信誓旦旦，但其實也沒把握神殿會不會聽信他們的說辭。隨行的教士明顯猶豫，不過奧閔只是沉思了一會，便揮手要威佛等人跟上。
他們決定先抵達奧閔之前祈禱的土丘後，再讓懷亞特用他的誓言去尋找。然而城門一完全敞開，懷亞特——應該說米思——就瞬時飛奔出去，完全不理會神殿一行人與威佛。
他瞥見教士臉上浮出責難的神色，立刻追了上去。
雨點幾乎就在他衝出城門時落到頸上，連環的蹄聲緊追在後。
終於，灰斑馬在礫石路的轉彎處慢下了步伐，威佛一個箭步衝到垂著頭、但仍死盯著前方的男人身邊。
「是這個方向嗎？」威佛大吼，試著蓋過激烈的雨聲。
雨勢越來越大，雖不致無法前進，但要是天色完全暗下，再強力的魔導燈也無濟於事。
神官與騎士們在兩人身後停步，默默等候。熾白光芒從燈罩後透出，在地上投下無數盤旋的影子。
似乎對一切恍若未聞，男人在雨中抬起了頭，闔上雙眼喃喃自語。
——請您原諒我？
威佛皺眉，提起耳朵。
突然，懷亞特扯開喉嚨對著烏雲密佈的天空嘶吼。雨水立刻灌入他的喉嚨，猶如野獸死前叫喚的聲音嘎然而止，變成一陣劇烈的嗆咳。
「你瘋了嗎？」威佛按著刺痛的耳朵，咒罵道，但還是趨前關心。
馬背上的男人依然面無血色，而且看起來比出發前更痛苦了。他不知何時咬破了嘴唇，混濁的血水滴落在米思灰白的背上。鼻子也滲出了血，兩隻眼眼眶腫脹、佈滿血絲，紅得彷彿就要流下血淚。
但血紅中的栗色瞳仁卻像火炬熊熊燃燒。威佛一愣，默默看著懷亞特把抓著橡木細枝的拳頭重重敲向自己的胸口，然後一點一點掰直痀僂的背脊，直到他能昂首向前。
前面。就在前面。
他囁嚅著，一遍又一遍。顫抖的語調彷彿在唱頌歌謠，破碎的字句隔著大雨卻無比清晰。
暴雨、狂風、神官、教士、還有威佛，他都置若罔聞，彷彿前方有某種只有他看得到的標記。
他神情恍惚，虛弱的像要死了一樣。從後方穿透雨簾的燈火，卻把懷亞特照見得神聖無比。
威佛又抹了把眼前，驚疑未定。他總覺得看見了老騎士義無顧返的背影。
男人的大腿顫了一下，米思立刻領會，抬起前蹄，堅定地踏出。
