達人專欄 １．
冬蘭蓮與紅制服的女人對峙著，對方毫不在意眼前的能量刃，只是瞇著眼上下打量她。許久，「噗」一下地笑出來，鬆開了搭在星可肩上的手，她掩著嘴，笑到身體都不受控制地發顫。
在她的笑聲中，冬蘭蓮絲毫沒有放下警戒，光刃又逼近了一寸，那女人倏地停住笑，低頭看向她。
「都是認識的人，別這麼嚴肅嘛？」
女人有雙狼一般的綠色眼睛，隨著她的話音落下，四周的地面猛然開始震動。剛才以身體作為載體支撐護罩的生物移動起巨大的獸爪，肚皮底下的居民驚叫著跑開，隨後，那頭野獸退到了女人身後。
每一步引起的震盪都像小型地震，巨獸踏上建築的碎片，水泥塊立刻碎成了粉屑、鋼筋也被踩彎。牠停在女人正後方，低下頭──那怪物有三個腦袋。
其中一個盯住了冬蘭蓮、其餘兩個分別湊到了女人和星可身邊，一個嗅了嗅星可，另一個則溫順地把下巴靠到女人肩上。女人頭也不抬，只是伸手搔了搔牠的下巴。
「……萬靈。」
冬蘭蓮沉默了半晌，才低低喊出對方的名字。被稱作萬靈的女人撥開了能量刃，徑直走到她面前，突然低頭拍了拍她的腦袋。
「嗯哼，長這麼大了啊。」
「我在執行公務，請不要這樣。」
冬蘭蓮反射地退後兩步，散去手上的永生能，她抬頭瞪著對方。
──半人萬靈。
或許是受體內變異生物的基因影響，明明是戰映莊最重要的戰鬥員，萬靈卻無法安於待在莊內，長年在城市與未開發地帶間活動。她身邊總是帶著巨大的三頭犬刻耳，而據說除了刻耳以外，她還有與其它生物溝通的能力。
這座城市相當靠近戰映莊的領地，若認真說起來，過去幾年冬蘭蓮也與她碰過幾次面。
「……感謝您協助處理了剛才的狀況，但還是請您注意，我們不歡迎沒有申請便進入領地的客人。」
冬蘭蓮強調了「客人」兩個字。萬靈不以為然地哼了聲，瞥向已完全毀滅的樓房。
「人類無聊的規矩可真多呀？要不是我來了，那邊的居民和小女孩現在還能站著嗎？」
她勾起嘴角，把手插到了腰上。
「該道謝的時候，就該老實道謝呀。」
冬蘭蓮打從心底感到無法溝通。她深吸了口氣，無視萬靈剛才的話，問道：
「所以，您為什麼來這裡？」
萬靈的眼神微妙地沉了下去，刻耳同時把三個腦袋湊了上來，直直地盯住冬蘭蓮。巨獸粗重的吐息噴在身上，帶著腥味的風揚起了她的頭髮，氣氛忽然變得緊張，直到一陣腳步插了進來。
星可衝至她們中間，即便雙腳打著顫，也努力舉起能量刃對著萬靈，像要隔開兩個人。
冬蘭蓮愣了一下，此時的立場讓她有瞬間恍惚，不過她只走神了短短半秒，隨後立刻把星可拉到了自己身後。
「沒關係的。」
萬靈把她們一連串的動作看在眼裡，仰起頭大笑起來：
「哈哈，當然也是在附近看到了不明的墜落物才過來的啊！不過可惜了，那個探測器毀了吧？要是能把它帶下來，說不定就能解析出不會被酸性物質腐蝕的材料了呢。」
冬蘭蓮沉默不語，顯然並不能接受這樣的回答，萬靈總算稍微收斂笑聲，感到無趣似地撇了撇嘴。
「別擺著這樣的表情嘛，我也不是沒事經過這裡的。」
她拍了下刻耳的腦袋，刻耳便像是收到命令般緩緩地退了開來。視野一下子變得開闊，越過街道與低矮的樓房，可以直接看見城市邊緣高聳的圍牆、以及更遠處灰暗的天空。
「妳們也有在監測汙染吧？」
深灰色的雲集中在外圍的森林上方，不時有強光劃過雲層。可以想像那個區域正受到暴雨襲擊，雨水中的有毒物質滲入土壤後，將進入樹木或生活於附近的生物體內。
「前陣子我注意到了天空的異狀，所以最近時常在附近巡迴。」
萬靈邊說邊讓刻耳伏下了身子，攀著巨獸的前肢爬至牠背上，隨後她回頭向冬蘭蓮和星可勾了勾手，示意她們跟著自己上來。
看著那泛綠光的皮毛，心裡多少有些怪異的感覺。冬蘭蓮在短暫的遲疑後，選擇以能量製造出平台，讓自己和星可得以踩著平台來到半空中。
從這個高度，視線便能越過圍牆看見更多地面上的景物，萬靈哼了聲，指向了城市的北方。
「動物們告訴我，從礦脈那裡不斷冒出奇怪的東西。」
萬靈所指的方向確實是礦脈的位置，然而此刻從這裡看過去，空中什麼都沒有。
星可沒控制住心裡的想法，臉上露出了不以為然的表情。萬靈瞥見了她的反應，猛地沉下了聲音。
「動物是不會說謊的。」
她說這句話時，眼裡的綠光似乎閃爍了一下，因壓低聲線而摩擦聲帶的粗糙音色彷彿犬科動物的低吼。星可被她驟然改變的語調嚇了一跳，下意識地退後半步，冬蘭蓮及時伸手拉了她一把，她才沒直接從平台上摔下去。
她等星可站穩、鬆開了女孩的手。同時看向萬靈，慎重地回應道：
「我知道您的意思，我們會再留意相關的情況。」
「嗯哼，你們最好得留意。」
萬靈恢復了正常的聲音，然而所說的話依然帶著威脅的意味。冬蘭蓮沉默不語，轉身便走下平台。
在礦脈進行永生能的採集，或多或少都會造成汙染，為了避免波及其它地區，鎮月莊一直控制著開採量，不至於對周邊區域造成大規模的影響才對。
但那畢竟是理想。
冬蘭蓮想起自己剛才在建築上所看見的天空，近期劇烈的變化難怪會引來戰映莊的抗議。連她在此刻都產生了疑問──最近的汙染物排放量，是不是太多了？
她踏上地面，萬靈也從刻耳背上輕巧地跳了下來，正好落在她身邊。
「……我們收到您想帶來的訊息了，我送您到外面去吧。」
「不必，我知道怎麼走。」
萬靈拍了拍衣服上的灰，意味深長地瞄了她一眼。而冬蘭蓮繃著表情，沉默地目送她轉身，帶著刻耳往街道另一頭走。
星可慢了些才從平台上下來，看戰映莊的半人與變異怪物離去，小心翼翼地靠到冬蘭蓮身邊，她問：
「這樣沒關係嗎？」
冬蘭蓮閉了閉眼，深吸了口氣，似乎直到萬靈離開才感到自在了些。
「我晚些會和莊主報告的。」
她看向星可，目光也變得柔軟，看女孩仍略嫌緊繃的模樣，她忍不住伸手拍了拍她肩膀。
「不用太逞強。」
星可愣了幾秒，才意識到冬蘭蓮指的是自己不久前擋到前面的事。她紅了臉，支支吾吾地解釋道：
「我也只是、只是希望能和冬姊一起守護我們的城市。」
一起守護城市嗎？冬蘭蓮沒說話，心裡卻苦笑，她抬頭望向遠處的天空，晦暗的顏色如同某種不祥的表徵。
「關於天空的情況，妳又怎麼看呢？」
「嗯？這個……我也不清楚，但本莊總有安排的吧。」
冬蘭蓮張了張口，最終仍選擇閉上嘴巴。作為莊裡來的駐地改造人，她或許該附和星可的話。但事實呢？本莊的人真的會在意莊外的汙染──在意一般城市居民的死活嗎？她無法肯定。
事實上比起保護城市的安全，她平常的任務更像是維持城市運作的穩定。無論如何她不會抱持類似星可那樣天真的想法，她知道鎮月莊在城市安排的所有措施，都只是為了保證永生能的穩定供給。
曾經的孩子已死去，而誕生的是士兵。可話又說回來，成為了士兵並不意味她已經能夠接受高層的思維。
……否則在此刻就不會感到焦躁了。
「妳先去協助安置剛才受影響的居民吧，我來清理這些殘骸。」
冬蘭蓮收回視線，保持平穩的語氣說道。星可果真沒察覺她的想法，應了聲好，便往剛才居民躲藏的方向跑去。直到她的背影消失在街口轉角，冬蘭蓮才舒了口氣，扭頭看向倒塌的建築物。
綻蘭亮起了藍光，她走向一片狼藉的廢墟。
