第十章
三木衛門在耳熟的交談聲中轉醒，這彷彿回到就讀忍術學園時代，因為聲音的主人聽起來像是忍術學園中的兩位前輩，
一直到三木衛門升上四年級，善法寺伊作總是保健委員會的成員，常在保健室服務，而同班的食滿留三郎總會去找他。
睜眼觀察周圍，這裡卻不是忍術學園的保健室，三木衛門試著起身，但感到頭暈目眩。
「伊作前輩和留三郎前輩……，有人在嗎？」
呼喊得聲音很虛弱，且又乾又啞，但成功喚來名字的主人，只見拉門被打開，兩位青年走入室內。
伊作身穿白色衣物，就像是新野洋一那樣的醫師打扮；留三郎身穿僧人道袍，頭上的六部笠還沒摘下。
「三木衛門，你醒來了，身體覺得怎麼樣？」伊作問。
「噁。」三木衛門扶著腦袋，「頭還很暈……」
「你已經因為腦震盪昏迷兩天。」伊作溫柔地說，「覺得不舒服可以先躺下，我還是要幫你做個檢查。」
留三郎在伊作問診期間倒了一杯溫水給他，甚至還打算幫忙餵食，以前在忍術學園沒少受過傷，三木衛門頓時有種受寵若驚的感覺。
「雖然很想留下來敘舊，但我得走了。」留三郎說。
「失禮了……前輩，還有非常感謝。」三木衛門躺在床鋪上勉強擺擺手說。
「三木衛門，好好保重啊！」僧人扮相的青年揹起行李，道別後離去。
對於現在的狀態，三木衛門有一堆問題想要問，伊作還得忙於其他醫療工作，因此另外安排專人幫忙照顧。
那位照顧他的人出現後，三木衛門的疑問瞬間解八成。
「這位是諸泉尊奈門，你應該已經認識他了。」伊作說，「是他從廢墟裡面發現你，並把你背過來了。」
在國人領主的宴席上，有看到黄昏甚兵衛及其部下，想必這次戰事，少不了黃昏時城活動的軌跡吧！
所以他目前所在地非常有可能是黃昏時城的勢力範圍，而伊作一直和黃昏時城非常友好，因此可以在此毫無顧忌的行醫。
諸泉尊奈門端了碗雑炊（註1）過來，扶起三木衛門的上半身餵食，甚至連擦嘴都恰到好處。
「……。」恢復一點體力的三木衛門，對救命恩人道謝，「真是非常謝謝你。」
「不會，過去也受忍術學園不少照顧……」
尊奈門說的沒錯，過去他挑戰土井老師失敗時，沒少受到保健委員會的照顧。
「……你又是組頭口中的忍蛋好孩子……」
黃昏時忍軍的首領雑渡昆奈門，與伏木藏及伊作交好，對其他忍蛋愛屋及烏（大部分的情形下），三木衛門不太確定已經脫離忍蛋時期的他，是否還符合所謂的好孩子，對於性格耿直的尊奈門既感謝又訝異。
「……而且品德高貴，沒有趁人之危，並幫助一位少女脫離苦海。」
「等等，你知道！噢……」三木衛門激動的坐起身，平常的他被如此誇讚，大概又會利用這個機會自吹自擂，然而現在因為頭暈又躺了回去。
「不要小看黃昏時城的情報網！」尊奈門得意的說，「這點細節還是推論的出來。」
「少女……」伊作若有所思，「難怪了。」
三木衛門看向伊作，後者道出在昏迷時相關的重要訊息。
「我認為三木衛門會想要知道……」
國人領主嫡子一派發起國一揆後，由於三木衛門在戰事上表現非常活躍，因而發起通緝令。可是在通緝令發布不久後，三木衛門就被逮捕了。
照星和文次郎組織隊伍去救人，最後發現當事人是位穿著三木衛門衣服的少女。這位少女身分被查出是某國領主的養女，在宴席之後隨著北石照代一起離開。
「竟然連文次郎前輩也麻煩到了……」三木衛門突然想起還在持續找他的導師，「對了，伊作前輩，照星先生或許還在找我，能傳消息給他嗎？」
「留三郎會把你平安的訊息傳出去。」伊作說，「還有什麼事想知道的？」
「嗯，關於諸泉先生的事情，我還想問……」
這個問題，涉及黃昏時城的人員安排，三木衛門知道可能會得不到答案，但因為伊作在場，好奇之下還是問了出來。
「為什麼在那場宴席，諸泉先生會代替雑渡先生的位置出席呢？」
尊奈門首先臉紅一下，之後嘴角上揚，身為一個忍者，卻沒打算掩飾任何情緒的意思。
「是為了要在任務之中學習組頭的工作。」尊奈門難為情地抓抓腦袋，「組頭很看好我，所以想要培養我。」
尊奈門是雑渡的側近，但在好戰的黃昏時城中，很難想像有一位善良的主事者。
「你真的適合嗎？」三木衛門脫口而出。
「這是什麼意思？！」年輕的忍者性格直接，所以對三木衛門的質疑有些氣憤，可是在旁的伊作一記眼刀，那些氣憤的情緒又縮了回去。
「啊，我的意思是諸泉先生真的很善良。」三木衛門誠懇的說，也許尊奈門爬到高位，對整個時局來說，不算壞事，「加油喔！」
「喔，謝謝。」尊奈門摸摸鼻子，道：「你也要好好養病。」
「三木衛門現在只要好好養病就行了！」伊作放輕語氣對他說，說這句話時甚至來幫他蓋好被子。
「嗯。」
伊作的照料好像有些溫柔，三木衛門有些尷尬，而且又想到特別會記仇且性格直接的尊奈門，一下子就消氣的樣子，也許是許久未見，再加上自己的傷勢緣故，所以很容易就得到諒解。
在睡著之前，三木衛門突然又有點受寵若驚的感覺。
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也許是年輕的關係，三木衛門頭暈的狀況很快就得到改善，很快就能下床走路。
大腦是很複雜的器官，伊作還是認為要觀察一陣子，看有沒有其它後遺症，所以他還不能離開黃昏時忍村。
坐不住的三木衛門，溜進了黃昏時忍村的火藥工坊，而依照職權劃分，火藥相關的工作是由狼隊負責，所以在這他撞見了雑渡的另外兩名側近。
「這裡可不是什麼閒雜人等自由出入的地方！」高坂陣內左衛門凶巴巴的對他說。
而另一名山本陣內態度和藹許多，輕聲問他：「身體好了一點嗎？」
山本的位階明顯比較高，由於沒有反對三木衛門前來，高坂之後也沒有任何驅離表現。
工坊內有幾名婦女，甚至小孩在工作，這種情況其實很正常，子彈的製成和早合（註2）裝填的步驟很單純，任何人都能勝任。
「喂，不准吃！」高坂一陣箭步，阻止一名小孩往嘴裡塞東西。
三木衛門仔細一看，小孩抱著一盆紅褐色的東西，那是拌著土的紅味噌，通常是用來製作練習用的子彈。
「失禮了。」山本露出寵溺又無奈地苦笑，把小孩抱起來，「田村君……這稱呼對嗎？這孩子是我長孫。」
「山本先生你好，孩子很有活力呢。」
「陣內左衛門，拿出那把槍吧！」山本命令部下，又對三木衛門說：「這槍說起來，跟你一名忍術學園的前輩有淵源，而且聽說你很擅長火器，一定會有興趣的。」
「好幾天沒碰槍了，需要恢復一下手感。」三木衛門拱起肩膀，有些不好意思，又問：「和我的前輩有淵源，是什麼樣的故事呢？」
黃昏時城的城主一直對南蠻事務感興趣，因此常藉由南蠻貿易來購買一些新奇的玩意兒。
剛好有南蠻的傳教士想要傳教，所以聘請懂南蠻話的中在家長次做保鑣兼仲介，那把南蠻槍剛好就是來往的賀禮。
三木衛門一行三人前往黃昏時忍村練習場，在高坂處理好發射程序遞給他後，他興奮的立即擊發。
這把槍除了外型不同外，精度更高，殺傷力也更強，與先前接觸的長管槍不同的是，沒有這麼大的後座力，槍管和本土制的槍差不多長。
「這把槍真是驚人！射程還可以拉到兩間（註3）以上。」
「你也非常厲害。」山本陣內也有些吃驚地說，「黃昏時城目前還沒有人可以向你那樣，距離這麼遠還能命中的。」
「哈，那是因為我是從忍術學園畢業的火器天才。」三木衛門吹捧著自己，同時又說：「如果是照星先生，他的手更穩，經驗又無比豐富，一定更能發揮這把槍的實力。」
「南蠻的工藝太過於精巧，目前還沒有本土的工匠仿作出來。」
「這把槍除了外型，還有什麼不一樣嗎？」三木衛門仔細觀察手上的槍枝，很快就發現槍管內別有洞天，「這是……？」
「聽南蠻人稱呼其為膛線（註4），是在槍管內刻劃出溝槽。」
「只要這麼做，槍枝的威力就能大幅提昇，子彈也變得更穩定。」持著槍枝的手無法止住顫抖，三木衛門明白這項技術對火器來說是多麼重要，打從心裡讚嘆：「這實在是不可思議。」
今日，三木衛門幾乎把所有時間花費在練習場，甚至有幾名年輕的黃昏時城的忍者開始向他討教火繩槍的技巧。
※註1：雑炊是指日式稀飯，由預先煮熟的米飯和魚湯或水製成，用醬油或味噌調味，並與其他成分如肉、海鮮、蘑菇和蔬菜一起烹製。（維基百科）
※註2：早合是將火繩槍一次射擊所需的彈丸和火藥合成封裝，並用竹筒或紙包攜帶。使用時，將竹筒或紙包內的彈丸和火藥倒進槍管裡，然後再用通條搗實。
※註3：間是日本尺貫法長度單位，一間大概相當於6尺，約 1.818 米。
※註4：膛線，原文Rifling ，又稱來福線。
達人
