Sapiens: A Brief History of Humankind
第10章 金錢的氣味
這一章先從孔方兄的起源開始講述,談到貨幣的源流。狩獵採集的時代,各部落往往自給自足198。除了和其他部落對等交易,換取本地不出產、較珍貴的飾品之類外,日常生活大可不必和其他族群往來199。即使農業生活初期,人們大多還是維持著自食其力的生活;人與人的交往一開始或許只是互相幫助,培養人情。就算某個人有特長,稀少的人口也無法支撐生計、使人單靠某個特殊能力維生199。
漸漸地人口變多、村莊城邦規模增加。大到某個地步,像是鞋匠鐵匠開始能夠僅靠專業過日子,不必出外狩獵採集或還得下田耕作199。能夠單靠某個特殊技能吃飯,這也造成其他專業的興起,可能創造了新的職業。一開始大家還是採以物易物的方式,但當能夠交換的東西多了,很容易搞不清楚事物的貴賤,沒有辦法準確衡量價值200。這時若有眾人通用的價值計量單位,能很大程度地方便大家交易。
首先採用的通用交換單位,本身的價值就與其所宣稱的相當205;交易後不必擔心吃虧,無法進一步兌換。例如公元前3000年,蘇美人以 sila (?) 為單位的大麥205;人們要交易時,基本上會先看看自己的商品到底值多少 sila 的大麥。
貨幣史上一大突破,是人們開始相信某些不具備固有價值的東西,能夠當作通用交換物品206。可拿來充當初期貨幣的東西,通常須物以稀為貴、因此能夠保值,但其數量又大到可以流通(因此碎銀比金子更可能成為貨幣);還具有容易保存,包括能長久存放不腐敗變質、所占體積小、輕便容易攜帶(或者總量少到每個人分到的只有一點點,不必帶太多。)、沒有其他重要用途等等性質。歷史上曾用過的如貝殼幣、金元寶與銀兩等貴金屬,本身不能填飽肚子,也沒有特殊用處。具備這些特性的貨幣,不但方便人遠行到異地時,不必帶著大批貨物204;更重要的是拓展了所有有價值物品的用途。許多東西可能因為容易腐爛、不便保存之類的問題,因此乏人問津;沒人想要去製造、利用,擁有者也欠缺套現的方法。又好比時間、年輕貌美之類203,若無法轉換成能累積的財富,那麼就算曾經擁有也稍縱即逝。穀物若不能轉換成容易儲存的貨幣,即便大量製造出來,保存幾年可能就發霉了。這新的可能性也為商業注入活水,造就了嶄新的的樣貌204。
當統治者擁有足夠的威權,就能鍛造並發行固定形式的硬幣。硬幣的好處是不必檢驗成色與重量。只要統治者保證其兌換的能力(購買力)207,甚至連沒有管轄權的國外都能通用。如古羅馬的 denarius 銀幣208、今日美元的情況。
硬幣的信用來自權威機構的保證,其本身不見得能直接交換成能餬口保命的等值貨品(把硬幣重新溶成金屬塊試試)。代幣概念通行於世後,加上統治者的穩固政權保證,接下來就能將硬幣再轉換成更廉價的替代物。例如紙幣,雖然代幣本身抵不上其號稱代表的價值,但只要能獲得強勢權力的保證,大家都相信其宣稱的價值205,那麼就行得通。重點在你信我信大家信貨幣的價值,日常習慣使用,緊急時候還是能兌換,從來沒出過問題,那麼大家就願意採用了。是以貨幣可謂人類最普遍且有效的互信系統204。為了預防輕易私造,這些權威機構發行的貨幣往往以高超技術(防偽功能)來替補珍稀性。饒是如此,也不能完全杜絕變造之事。假幣相當於冒瀆政權的專有權利、挑戰王權,可能攪亂社會秩序、顛覆統治者的正當性。為了維護正統權威、保證賤價貨幣的價值,因此偽造貨幣往往罰得特別重207,好似叛國內亂罪一般。
金錢的力量在其所向披靡的交易能力。世上事物,只要手段得當、銀彈充足,鮮有買不到的。無論愛情、朋友、忠誠度,都有可能用錢購得203, 211。世界上沒有什麼事是一億元不能解決的,如果有,那就十億元。畢竟金錢本來就是用來交換用的。同樣兩個追女仔,天天送花、開名車住豪宅的高富帥,總比拿好人卡的窮小子來得吃香。當然這也造成了當代世界情感與人際關係被以金錢衡量、物慾橫流的問題211;What Money Can't Buy 就提到了對這種現象的憂慮。
相較於重點在自己相信的宗教信仰,貨幣的特點是依照經濟學原理,只要別人相信,就會有商人賤買貴賣,使本來不在意的人也不得不稀罕起來210。就算不信任對方人品,只要雙方都相信阿堵物的力量,就能互通有無、完成交易。復以漫長的貨幣使用歷史中,大多數人都搶著要錢;沒人會嫌錢多,由是「信任錢的力量」這前提很容易達成。只不過我們信任的並不是人,而是他們手上握住的現鈔212。我們努力抵制銅臭味入侵我們神聖的領域,同時卻又無法抗拒真金白銀的誘惑,不斷打通資本主義市場的大門。
時至今日,貨幣甚至不需具備實體;九成的現代交易都透過網路完成,僅是某臺電腦上的數字移到另外一個帳戶上202。交易不但迅速方便、紀錄完備,也容易查詢。
相較於重點在自己相信的宗教信仰,貨幣的特點是依照經濟學原理,只要別人相信,就會有商人賤買貴賣,使本來不在意的人也不得不稀罕起來210。就算不信任對方人品,只要雙方都相信阿堵物的力量,就能互通有無、完成交易。復以漫長的貨幣使用歷史中,大多數人都搶著要錢;沒人會嫌錢多,由是「信任錢的力量」這前提很容易達成。只不過我們信任的並不是人,而是他們手上握住的現鈔212。我們努力抵制銅臭味入侵我們神聖的領域,同時卻又無法抗拒真金白銀的誘惑,不斷打通資本主義市場的大門。