蕭海威當機立斷。
「事情不對,喊暫停!」
林明予慢了半拍才反應過來,急忙衝向裁判。
在暫停還沒喊出之前,場邊公行的隊員已經衝進球場,跑向盧以文臥倒的方向。
除了蕭海威。
蕭海威的腳像是生了根似的站在原地,無法移動分毫,眼睜睜地看著朱秉豪和一個大一學弟一人一邊,撐著盧以文將他半扛著走出球場。
他們讓盧以文坐在椅子上,他的臉色蒼白,表情卻刻意裝出雲淡風輕的樣子。
林嵩明和其他隊員匆匆忙忙地趕上。
「沒事吧盧盧?不會是被我踩到吧?」
「隊長,是抽筋嗎?要不要伸展一下?」
「來喝點水,我幫你擦汗……」
「我沒事,不用這樣,只是稍微絆倒而已。」他擺了擺手,低下頭。
「瞎扯,絆倒怎麼可能會爬不起來?」林明予語氣緊張,卻不敢太過靠近,生怕傷到他一樣。
「手一下子沒力而已,等個五秒就好,大驚小怪的——」
「讓我看看。」
作為裁判的體育老師趕到了,本來圍成一圈的公行隊員讓出空間給他。
他蹲下身,精準地抓住盧以文的左腳,將鞋子脫掉。
雖然他極力忍耐,但還是痛得哼出聲。
鞋襪下面,是種得像高爾夫球一樣大的腳踝。
「腳踝扭傷。」
老師只看了一眼。
「立刻準備冰敷,等他呼吸緩和之後到急救區那邊固定起來。」
一年級的球經楊昱庭立刻跑去準備冰塊。
「等等,老師,我還能比,」盧以文抬起頭,大聲說,「這只是小傷而已,根本沒什麼。」
「沒什麼?」吳守鈞難以置信地看著他,「你都已經沒辦法自己站起來了,還說沒什麼?」
「現在已經第三節過五分鐘了!讓我打完有什麼不一樣嗎?」
「你如果不接受治療,還繼續使用腳踝,只會變成更嚴重的傷。」體育老師靜靜地說,「到時候就已經不是『能不能繼續打比賽』這種小家子氣的問題了。」
「這才不是小家子氣的問題!」盧以文立刻說,齜牙裂嘴,「這場比賽必須贏,無論如何都得贏才行!」
老師看著他,嘆了口氣,態度有些軟化。
「我不會阻止你上場,如果你覺得這場球賽對你來說那麼重要,那你就去吧。但是我必須誠實跟你說,即使你戴著那種傷勢上場,對比賽也沒有任何幫助。」
這話一出,盧以文登時語塞。
眾人陷入一陣靜默,只剩下球員粗重的呼吸聲。
良久之後,林嵩明才開口。
「盧盧,下場吧。」
盧以文咬牙。
「不可能……我怎麼能下場呢?這場球賽……那些來加油的人……」
「別死撐啦,你是隊長吧。」
「阿嵩說得對,現在的你已經沒辦法繼續比賽了。」吳守鈞垂下眼。
「就差這幾分鐘,分差只差十五分而已……我還可以……」
「你不行,盧盧。」林明予柔聲說,「意氣用事是行不通的,我一直這麼跟你說。」
「可是……」
他的聲音漸漸消失,雙拳緊握到青筋突起。
蕭海威從來沒看過他這種樣子,本能地別開目光,於心不忍。
林嵩明蹲下身,將手放在他隊長的肩膀上。
「別擔心啦,我們還在球場上耶。」他笑著說,「剩下的就交給我們,我們會贏的,我跟你保證。」
盧以文閉著眼睛,牙關咬緊。
「拜託你們了。」
看見盧以文終於妥協,林嵩明拍了拍他的肩膀,站起身。他望向吳守鈞和蕭海威,臉上的笑意卻滿是擔憂。
「那麼,現在的問題是……」
他沒有把話說完,可是所有人都知道他想說什麼。
蕭海威的心沉了下去。
這支球隊當中,又有誰能夠代替盧以文呢?
「決定了嗎?」站在一旁的體育老師問,「決定了就快讓替補球員上場吧。」
林明予連忙上前。
「對不起,請再給我們一點時間……」
「嵩名,扶我起來。」
突然間,坐在椅子上的盧以文開口。
「咦?等等,不行啦,我們不是說好——」
「不是那樣。」盧以文搖搖頭。
林嵩明和蕭海威互望一眼,兩人眼裡都滿是疑惑。
他不明究理地俯身,將盧以文的手臂穿過自己的脖子,扶著他站起來。
公行系隊長的目光筆直地望向蕭海威,頓時之間,他意識到盧以文想說什麼。
他想向他請求什麼。
「蕭學弟,你願不願代替我上場?」
眾人陷入靜默,蕭海威感覺得到二十人的目光正注視著自己。
是啊,他為什麼沒想到呢?
他早該想到的,早該想到「戰神蕭」就是那個能夠代替盧以文的球員。
「我……我……」
——快說啊,說你願意。
「我……」
——你不是早就說過,你想幫助他們,幫助這支球隊嗎?
「我……」
——你不是早就下定決心,要幫這支球隊完成夢想嗎?
——快說啊。
然後,盧以文的手掌放到他的肩上。
他能夠感受到那雙手的粗壯和厚實,還有那上面滿佈的堅硬厚繭。
「我知道了,沒關係。」
他臉上掛著他最接近「微笑」的表情,他拍了拍蕭海威的肩膀。
「再強,我的位置就拜託你了。」
劉再強本來也望著蕭海威,但聽到這句話,他立刻點頭。
「沒問題。」
盧以文點點頭,然後向所有隊員鞠躬。
「對不起,我在比賽的最後受傷了,但是我要說的話還是不會變。」
他抬起頭,望著他們每個人,包含蕭海威。
「給我贏下來!」
所有人齊聲高喊,除了蕭海威。
他站在原地,眼睜睜地看著他的隊友們走向球場。
這樣就好。
可恥的,竟然感到一絲安心。
比賽重新開始,劉再強代替盧以文,擔任控球後衛。
其他四人分別是吳守鈞、林嵩明、許奕霖和朱秉豪。
沒事的,你沒辦法再打球了,你幫不上忙的。
電機系攻勢猛烈,尤其是周艾。
本來林嵩明還能與他周旋的,但現在卻連牽制都辦不到。
在禁區內如入無人之境。
你已經把能做的都做了,他們會贏的。
看台上,公行系的吶喊響徹整個體育館。
系學會會長拿著本來是插在園遊會系所攤車上、上頭寫有「海天公行」字樣的旗幟用力揮舞。
沒事的,這樣就好。
全場爆出喝采,震得蕭海威耳膜發痛。
因為周艾剛才的將球用力扣進籃框裡。
灌籃。
落地之後,周艾沒有歡呼,也沒有和隊友擁抱,而是看著蕭海威。
——這樣,就好了?
蕭海威看著他,移不開目光。
你真的打算,以這裡作為『戰神蕭』的終點嗎?『戰神蕭』就這樣結束,真的無所謂嗎!
他可不是那種只因為輸了一兩場球就一蹶不振的傢伙。
『戰神蕭』這個名號,早就已經不是只屬於你一個人了。
你點燃了所有人對籃球的熱情,而即使你不在了、你放棄了,這股熱情也不會那麼簡單就熄滅。這就是『戰神蕭』這個名字對他們的份量。
我們不想要止步校內八強,我們要繼續贏下去。
我從以前就是你的大球迷喔,請你一定要找機會幫我簽名。
我們沒有『戰神蕭』的才能,不過是心懷夢想的平凡人而已。但就算一輩子也沒辦法成為想要成為的那種人,我們依然有即使是匍匐前進也想去的地方。
謝謝你加入我們球隊,海威學弟。我相信有你在,盧盧的夢想就能實現、這支球隊的夢想就能實現。
這是我一直以來的夢想,所以才來唸這所學校、所以我才加入系隊,為的就是跟已經不打校際賽的戰神蕭一決勝負。
明天,球場見。
周艾跑過蕭海威身前,他捲起的風吹動他的衣擺。
那顆鮮紅色的球遠遠飛過空中,然後掉進籃框裡。
——真的,這樣就好了嗎?
不對,當然不對。我想——
——你還是要繼續逃避嗎?
我答應他們,要幫他們拿下冠軍——
——不對吧?
我想替他們完成願望——
——不對,你希望的不是那種無聊的東西。
我——
——誠實面對你自己吧,蕭海威。
直視他,別再逃避了。
「學姐。」
蕭海威發現自己的語氣出奇的平靜。
「怎麼了?」林明予關注著球場的戰況,心不在焉地回應。
「請妳幫我向裁判喊暫停,我們要換人。」
林明予轉過頭,吃驚地看著蕭海威。
她驚訝的表情像是想說什麼,但當她看到蕭海威的表情時,卻什麼話也沒說,只是微微一笑。
「好。」
蕭海威走到邊線旁邊,蹲下。
當裁判鳴哨時,全場都望著他。
林嵩明和吳守鈞仰頭大笑,電機系的選手一邊哀號,同時又掛著躍躍欲試的表情。
周艾,神色狂喜。
四周變得好安靜。
他發現他的胃已經不痛了,顫抖卻更加劇烈,因為無可遏止的興奮。
他邁出腳步,一腳踏進那條他過去一年以來從來沒跨過的邊線。
僅僅只是一線之隔,球場的龐大壓力卻朝他襲來。
但是卻沒有上一次那般沈重得讓他舉步艱難。
沒有什麼好怕的了。
蕭海威和下場的朱秉豪擊掌,接下吳守鈞丟來的球。
「這是你的,別再丟掉了。」
「嗯。」
蕭海威輕輕撫摸球紋,壓了壓上頭突出的顆粒。
指尖很熱,像是在慶祝他們和球面重逢一樣。
「先來試試看吧。」
他先輕輕拍了幾下,慢慢往前走,然後加快腳步,加大力氣。
「攔下他!」
「兩個人包抄,那可是戰神蕭!」
「是假動作,後面補上!」
籃球脫手、撞擊籃板,然後落進籃框。
蕭海威忍不住笑了出來。直到這時他才赫然發現,他好像從一年前就不曾這樣笑過了。
原來他的身體,從來沒有忘記。
接下來,電機系做了最正確也是唯一的決定,讓周艾防守蕭海威。
「歡迎回來,蕭學長,你果然沒有讓我失望。」周艾臉上掛著雀躍好戰的笑容。
「托你的福。」
「來,讓我們好好打一場球吧。」
「不好意思,我可能沒辦法好好陪你打球了。」
「啊?」
蕭海威手腕旋轉,將球繞過身體,趁著周艾望向另一邊時將球撈回來,然後突破。
「我要贏下來。」
從第一節開始,蕭海威就知道周艾很強。
但他卻沒想到,有些東西在場外看,和在場內親身感受是不同的。
周艾雖然強,但卻沒有蕭海威想像得這麼突出。
他過去的對手、過去的隊友、過去的自己,比他要來得強多了。
第三節結束,比分六十五比五十九,公行只差六分,從蕭海威上場開始,所有的分數都是他拿下的。
直到時間結束的哨聲響起,蕭海威的聽覺才重新啟動。
整個籃球場,震耳欲聾。
看台上的公行系學生,正所有人一起高喊。
「蕭海威!蕭海威!蕭海威!蕭海威!蕭海威!蕭海威!蕭海威!蕭海威!蕭海威!蕭海威!」
蕭海威閉上眼,眼角感到一陣酸楚。
並不是「戰神蕭」,而是「蕭海威」。
他已經不是戰神了,現在的他是公行系的蕭海威。
他從球場走回場邊的時候,他的隊友們正在等他。
這是他第一次從這個角度走向他們。
「鋒芒大盛啊。」吳守鈞哈哈大笑。
「喂,留點表現機會給我啦,阿威,我是學長吧?」
蕭海威笑了笑,走向坐在椅子上冰敷的盧以文。
他們並沒有說話,只是互相點了點頭。
第四節開始,上場大半時間的吳守鈞和林嵩明已經不行了,雖然林嵩明依然堅持著要上場打完最後一節比賽,但迫於林明予的淫威,只好乖乖回到休息區。
上場的是蕭海威、劉再強、許光耀、朱秉豪和許奕霖。
最後一節,分差六分。
只要追上,公行就是全校四強。
聽說了蕭海威上場的消息,幾乎所有在體育館附近的學生都來到籃球場了。
看台上的人數翻倍不止,公行加油團的吶喊聲幾乎快把天井掀開。
蕭海威動了動手腕,吐出口氣。
——你知道了嗎?自己希望的是什麼。
知道了。
——說來聽聽?
我想要證明。
我想要證明我還在這裡,想要證明我還沒被打倒。
我想證明給那些相信著我是戰神的人看,戰神不死。
我想要證明,『戰神蕭』不會結束——
——非常好。
哨聲響起,蕭海威一馬當先。
穿過了四人之後,藉著靈巧的假動作遍過周艾,拿起球,高高躍起,然後灌籃。
全場歡騰。
「戰神蕭回來了!」
「太誇張啦,公行要逆轉了!」
「蕭海威、蕭海威、蕭海威、蕭海威、蕭海威!」
狀態好得不得了,彷彿要一吐過去一年的怨氣一樣,全力地奔馳。
分差不過個位數,還追得上,絕對追得上。
蕭海威無比確信,他們會贏。
然後一直贏下去,直至冠軍。
但是,在球賽只剩五分鐘,比數只差一球就要追平的時候,蕭海威的球掉了。
不對,是被抄走了。
在他準備再次突破周艾的防守的時候。
「不要小看我!」
周艾精準地擊中了蕭海威掌下的籃球,用力一撥,飛往電機隊長的位置。
蕭海威雖然本能地轉身,立刻拔足狂奔,但是距離的差距卻無法彌補,追也追不上。
此時場上的其他公行系球員,根本沒有能夠籃下電機隊長的能力。
「怎麼樣啊?蕭學長……」周艾喘著氣說,「我說過了吧,我要挑戰你,然後贏!」
蕭海威說不出話,心裡感到一絲異樣的感覺,那一球理論上不會被周艾抄走的。
他的動作雖然快,但蕭海威還是反應得過來才對。
為什麼呢?
蕭海威不由得想起林嵩明說過的話。
——就連盧盧那種人,他都不曾說過要正面擊敗『戰神蕭』。會這麼說的人,要嘛是不知天高地厚的笨蛋、要嘛是擁有非凡實力的怪物。
如果要更深入探究,與其說周艾是非凡實力的怪物,不如說他懷抱著「挑戰強者」的渴望。
畢竟他也說過,打穩贏的比賽沒意思,唯有與實力相當的人打球,才會熱血沸騰。
所以,他才會在比賽中越來越強嗎?
電機系也看出唯一能突破蕭海威防守的就是周艾,因此所有的進攻都集中在他身上。
「怎麼啦!蕭學長,你的動作變慢囉!」
周艾再次躍起,當著蕭海威的面灌籃。
球進的瞬間,蕭海威也明白了。
「電機系那個大一的是怎麼回事?」
「居然能突破戰神蕭的防守……」
「不對吧,最扯的是他上場了整場比賽了耶,為什麼還有體力灌籃啊!」
周艾越打越強是一回事,但真正的問題出在蕭海威身上。
蕭海威越打越弱。
一陣寒意竄上他的背脊。
——不對,這其實是一件合情合理的事。
整整一年沒鍛鍊的身體,怎麼可能追得上戰神蕭的球技?
即使身體還記得、即使意識反應得過來,也沒辦法跟得上。
他下意識地摸了摸自己的臉頰,流汗的程度一點也不像只打球十分鐘的樣子。
恐懼再次攫來,反胃得讓他想吐。
因為他意識到了一件事。
他打不贏周艾,公行系贏不了——
「別開玩笑啦!誰會在這種時候認輸!」
蕭海威大聲咆哮,將那股反胃的感覺壓抑。
他拔足狂奔,拼死命地追趕周艾。
疲憊如海潮一般湧上,但他還是奮力奔跑,奮力投球。
所有人都還在吶喊,所以他不能停。
他不會再停了。
並不是因為他是戰神蕭,而是因為他是公行系系籃球隊的球員。
因為他是公行系的蕭海威。
哨音響起,比賽結束。
比數七十七比七十四,只差三分,公行系落敗,無緣四強。
蕭海威的腳步如同鐵塊一樣沈重,他走不回場邊、不知道該怎麼面對他的隊友。
但是他不用走回去。
因為他的隊友正朝他狂奔而來。
先是林嵩明,接著是好幾個大一學弟,然後是朱秉豪、許光耀,還有一向冷靜的劉自強。
他們全都飛撲到他身上,將他壓倒在地上。
他們在他耳邊大聲叫嚷著他覺得自己配不上的喝采。
「太神啦,阿威!」
「海威學長,你好猛喔,那個大一的我們根本沒辦法……」
「我第一次這麼近看戰神蕭打球耶!」
「什麼沒辦法打球,你這不是打得超屌的嗎!」
最後走來的,是被林明予和吳守鈞攙扶著的盧以文。
「幹得好,蕭學弟。」
蕭海威望著他,感覺他的臉有些模糊。
「……可是……可是我輸了……」
「不對吧。」林明予搖搖手指,面帶微笑
「不對……?明明……」
「不是你輸了,」盧以文微微一笑,「是我們輸了。」
蕭海威的淚水就此潰堤,連他也不知道原因。
不久之後,蕭海威被那些湧進球場的公行系師生簇擁,高高舉起,用力地拋往空中。
※
下一個學期,少了蕭海威的公行仍然挺進八強,並在當家王牌林嵩明的拼搏之下,進軍四強。
可惜在與宿敵電機的比賽中再次以些微差距落敗,無緣冠軍。
隊長盧以文、前任王牌吳守鈞、球隊經理林明予畢業後,由林嵩明接任隊長。
畢業後,盧以文接管了一間親戚打算變賣的小吃店面,並改裝成體育用品店,同時也是經常出戰業餘籃球賽的熟面孔。
吳守鈞考上公職,同樣也時常參加業餘籃球賽。
林明予成為體育記者,以細膩溫和的筆觸報導青少年賽事廣受好評。
因為某個原因,接下來加入公行系隊的新生創下系上歷史新高。
※
——欸,你聽說了嗎?蕭海威好像回到籃球校隊了。
——不是吧,他還能打嗎?
——白痴,你沒去看公行對電機那場比賽,他跟鬼一樣啊!
——咦,他有上場?可是……可是公行不是輸了嗎?
——是啊,但是那一天,他也靠最後一節證明他有多能打。
——嘿嘿,蕭學長,從今以後我們就是隊友啦。啊,你是我的手下敗將,要對我尊敬一點。
——歡迎你回來,海威。
——我現在宣佈大專盃首發隊員,大前鋒:蕭海威!
——各、位、觀、眾!接下來是球員進場!第一位,背號四十號,海天大學大前鋒,蕭!海!威!
——太扯啦,單人自幹六十分!你們是不是忘了當年的他有多強?沒關係,他現在就證明給你們看!
——大專盃冠軍!海、天、大、學!
我只是想要證明給那些相信我是戰神的人看,證明我還在這裡、證明我還能打球。
因為我是戰神蕭。
【完】
作者後記:
我是一個英雄廚,也因為我是一個創作者,所以我時常在思考,所謂英雄的形象究竟該是如何。
這就是這樣的一部作品。
我在第一章的時候曾經說過這篇作品是致敬某人的某物而寫的,現在就來公佈答案吧。
王建民的《後勁》。
「台灣之光」還沒氾濫的年代,王建民在投手丘上的奇蹟讓全台灣為之瘋狂,他一人所帶動的棒球熱潮,絕對影響了這個時代。
即使後來受傷遭到釋出,再加上醜聞而成為大家茶餘飯後的話題,但他努力重回大聯盟投手丘的身影也依然鼓舞著某些人。
雖然我從來沒有真正算是王建民的球迷、沒有真正為王建民瘋狂過,但現在回頭看看,他一路上在投手丘上的拼搏,的確算得上是我心目中「英雄」的樣子。
送給永遠的台灣王牌王建民,希望你接下來的路一帆風順,你值得一帆風順。
結果最後《傾城》和一篇預定的愛情小說還是趕不完,實在太鬆懈了。
今年的小說創作到這裡告一段落,感謝大家的建議和支持,每一句回覆對我來說都無比重要,謝謝你們陪我走了一年,如果有任何一篇作品讓你喜愛那就太好了。
新年快樂。