自時雨離去之後，即使鎮守府內的燈光一點點地熄滅進入睡眠，提督辦公室內仍舊沒有打算進入休息的意思。
鳳翔一直聽著阿櫻的吩咐，把呼喚到名字的人員資料遞給阿櫻，並將自己認為已經用不到的資料給整理到手中，保持桌面乾淨的同時備著隨時要再用到。
阿櫻不停用筆在一張張粗糙質地的紙上舞動，一邊腦中思考一邊整理手邊文件上的資訊，把資料統合起來後記載在紙上，一步步處理後在一個個名字之間做出決定，有的刪去有的留下，重複著過程，最後留在紙張上的只有六個名字。
寫上名字的紙張共有三張，被依照順序疊放著。
「好了，這樣子就完成了。」再次一一檢閱紙張上的名單，「總共有三個艦隊輪流出發，其中各有一位經驗比較豐富的人帶領出擊。」
首先拿到眼前的，是以時雨為旗艦，伴隨著兩位戰艦、兩位重巡以及一位輕空母的中型艦隊，雖然在搶奪制空權上可能會有些困難，但為了分擔由經驗不足的時雨擔任旗艦所帶來的風險，所以由兩位第一線的金剛型作為僚艦。
除了人名之外，旁邊也都寫上了密密麻麻的裝備名稱。
「提督連裝備的配置都已經決定好了嗎？」
「嗯，沒錯，應對不一樣的海域就會有不一樣的裝備配置，是非常需要量身定做的部分。」
鳳翔貌似有些驚訝，再一次地上下檢閱著阿櫻所寫好的裝備名單。
「提督在一個晚上就把人員和裝備名單都完成了，明明三天之後才要出擊的。」
阿櫻做出誇張的伸懶腰動作，將好一陣子沒有活動的筋骨全部拉開。自時雨離開之後到現在差不多有兩個小時，期間阿櫻完全專注在編制上，連望向窗外的皎白月光都沒有。
疲累地靠在椅背上，雙眼想要逃避文字一般地閉上。
「雖然也有想過過幾天再安排也不遲，但是我都已經讓鎮守府的攻略陷入困難了，在這次改變作戰方針中，我希望能夠早點給予大家一個答覆，讓準備作戰的人能夠提早準備，讓沒有安排出擊的人能夠安心。」
閉著的雙眼、放空的腦袋，阿櫻的臉上掛著滿意的笑容。
「如果做上司的總是讓下屬處於不確定、不安的狀態中的話，那麼我就不配坐在這個位子上了呢。」
鳳翔也露出和阿櫻相呼應的微笑。
「有個這麼替大家想的提督，還真是我們所有人的福氣呢。」
鳳翔雙手交疊放在腹部前方，一邊看著阿櫻一邊走向辦公室的門口。
「我去泡些熱茶來，提督就先稍微休息一下吧。」
「謝謝妳了。」
不一會兒，在鳳翔熟練的動作中，一壺熱茶和一盒米菓很快便準備完畢並回到了辦公室內。
享用著鳳翔準備好的茶點，阿櫻想到什麼似地發出了簡單的驚嘆聲。
「說起來，我這次有把妳編入艦隊內喔。」
咬掉半片米菓的鳳翔用單手擋在嘴唇面前，小聲地邊咀嚼邊說：
「有點驚訝呢。聽提督說這次是要讓後輩們出擊，還以為我能夠休息一段時間呢。」
「哈哈，很抱歉讓妳的期待落空了。」喝下一口茶，阿櫻把上頭寫有鳳翔名字的人員名單遞到她面前，「來，這是妳那個艦隊的部分。」
「我看看……身為僚艦的我，這次要護衛的旗艦是……。」視線漸漸地往上，看見了位在頭的名字，「是赤城這個孩子呢，不過她也時常和我一同出擊，不該讓更沒有實戰經驗的人擔任旗艦嗎？」
「雖說赤城的實戰經驗充足，不過擔任旗艦的經驗卻寥寥無幾，因此才希望由妳去指導她如何擔任旗艦。」
「原來如此。」
在鳳翔發出了像是在思考一般的聲音時，阿櫻接著說：
「妳覺得赤城怎麼樣？有擔任旗艦的素質嗎？」
「在戰鬥方面，起初第一次來到前線作戰就讓我印象深刻，在戰鬥中取得非常優秀的戰果，可以說是完全不辜負一航戰的名譽。平時在指導他們練習弓箭時，赤城也都是專注著精神，是個非常認真的孩子。」
將自己投身入記憶中，鳳翔將手指放在下巴望著天花板。
「但是在作戰時會難以執行指令，有的時候還會跟不上艦隊的節奏，最嚴重的一次還差點脫隊。目前評價起來，赤城這孩子還只是個單體戰鬥強大的孩子，但是如果要擔任旗艦的話，還有許多不足的地方。」
話才剛說完，阿櫻立刻拍了拍鳳翔的肩膀，露出開心無比的微笑。
「所以，拜託妳了。」
看著阿櫻的笑容雖然心中有點不是滋味，不過鳳翔依然微笑著回答。
「我知道，就算提督沒有這樣拜託，我也會好好指導她的。」
指導別人的壓力傳到身上，伸手再次抓了一片米菓放到自己嘴邊，咬了一小口，鳳翔默默地在心中打算多吃一片米菓作為先行的獎勵犒賞自己。
看著和手中米菓相同圓形的白月，先前還緊繃著處理文件的精神漸漸地被月光給驅散消失。取而代之在微微的夜風中，一陣因為脫力感而襲來的睡意佔據了意識。
打了一個大哈欠後，阿櫻對鳳翔道了簡單的晚安後，彼此相約明天再見。
★
雖然在沈入大海中已經是好幾年前的事情了，但畢竟是曾經經歷過的深刻體驗，有時候不自覺地就會去思考，沈入大海到底是怎麼樣的一個感覺。
即使知道那是有如死去一般的事情，但心思卻不會因此卻步，依然會去想像海底下到底是多麼冰冷。
輕而緩慢地，就像沈浮在大海上一般，全身帶著一些飄忽感，雙眼緩緩地睜開。
過了五秒鐘後才漸漸意識到，原來自己正躺在床上、蓋著棉被、看著天花板，自己已經清醒過來了。
側過臉，可以看見從窗外微微透入房間內的清晨光輝，同時能夠聽見同樣在房間內睡覺的其他人的微鼾聲。由此可以得知，自己是比規定時間還要早醒來的。
即使如此睡意卻消失無蹤。坐起身子，稍微順平了有些散亂的黑髮後，雙手交疊到大腿上。
稱不上是期待的心情使自己難以入眠。
走下床，把所有的動作放到最輕，對著桌上的小鏡子開始梳理自己。綁出平時最習慣的麻花辮，讓它垂在自己的左肩膀上，有如自己所寶貴的，時雨再次用手順了順麻花辮。
接著，把充滿了過往懷念氣息的黃色頭飾別到烏黑的髮上。
或許是因為昨天從阿櫻提督口中聽到姐姐們的名字，心情激動才會睡不著……吧？
一邊揣摩著自己的心情一邊閉上雙眼，回憶不請自來，那時在那個海峽裡發生的事情又再一次地上演。
每次想起了姐姐們以及其他人的身影，雙手就會用力握緊，因為只有這麼做難受的心情才得以得到釋放。
就像曾經受過傷而留下的傷疤一般，即使不願回想，但只要看見了傷疤，痛苦的過去也就毫不留情地湧到腦海上。
時雨望向漸漸明亮起來的窗外，有如在對著大海呼喚一般，說出像是清晨的微風一般輕和到幾乎快要消失的話語。
「扶桑姐姐……山城姐姐……我好想你們。」
明明就只有回憶從前的幾分鐘，可是時間卻過了三十分鐘，一直到夕立換好服裝、叫喚了時雨之後，時雨才注意到早餐的時間已經到了。
享用完間宮的早餐後，除了有阿櫻特別指派任務的人外，其他多數人都一同前往公佈欄所在的一樓大廳，檢查今日的演習、遠征是否有自己在內。
至於出擊海域的部分，由於相較於前兩者重要許多，因此是以秘書艦口頭告知並給予通知書的方式告訴該出擊的人，避免消息沒傳達到或是有任何不清楚的部分。
而和白露型姊妹們一同來到公佈欄前的時雨，伸長脖子看向前方的時候，肩膀上傳來輕輕的拍打。
回頭看見呼喚自己的人的身影後，時雨立刻禮貌地點了點頭。
「鳳翔早安。」
「早安。」
臉上掛著充滿慈愛微笑的鳳翔，從懷抱著的厚重文件中抽出最上層遞到時雨面前。
「來，這是妳的出擊任務書，今天花時間好好看一下，有任何問題就直接到辦公室來沒關係。」
鳳翔挪出一隻手，指向西邊的方向。
「然後，今天下午兩點的時候到一樓西邊的臨時會議室裡集合，我會對這次要出擊的旗艦做一個說明。」
還不知道手中文件的內容，不過從鳳翔說的話中可以得知，自己正是作為這次出擊旗艦的其中一人。
即使昨天在魯莽地自我推薦之後，阿櫻的確給予了答覆，但當真正得知自己成為旗艦的消息時，心中依然難掩開心的情緒。
一想到自己能夠親自前往海上尋找已故之人的身影，雙眼瞬間就變得清晰起來。
「謝謝鳳翔的通知，下午我會準時過去的。」
鳳翔揮揮手表示道別，時雨再次低頭敬禮。
送走鳳翔後，身邊依然是許多人交談著演習和遠征名單的事情，只有時雨將所有注意力放在剛剛接過的文件上。
出擊任務書，鳳翔說過的名字大大地寫在文件的封面上。這是時雨就任到現在以來第一次拿到這種任務書，和平時作為僚艦的任務書不同，光是外觀的厚度就已經有所差異。
畢竟比起只需要知道作戰計畫的僚艦來說，發號司令的旗艦更需要全面地了解此次出擊的全貌。
手指捏起文件的封面正準備要翻閱的時候，身後突然有個人撲到自己背上，雙手伸到面前環抱住自己。
「時雨－－我有早上的演習要參加，等一下就要開始了poi，時雨要不要來看我演習？」
從背上清楚地感受到夕立的溫暖，耳邊她的活潑口吻令自己的心情輕鬆起來。
原先想要趕緊閱讀任務書的心情被漸漸地放下。
「嗯，好啊。」
「太好了－－時雨要來看我演習poi。」
因為更加用力地壓到時雨背上，兩個人一同前後搖擺了一下。
「讓妳見識見識所羅門的惡魔poi。」
「我知道了，我會拭目以待的。」
「poi－－。」
夕立開心得像是在歡呼一般，時雨也因為夕立而露出笑容。對於現在能夠擁有因為彼此而高興的關係，全都是因為阿櫻把現在的夕立帶了回來，不然夕立可能還依然維持著改二之前的模樣。
雖然不知道夕立有沒有這麼想，畢竟她是個樂天的女孩，不過時雨是打從心底感謝著阿櫻的。
能夠再次聽見夕立親口說出自己是所羅門的惡魔，這全都要感謝阿櫻在那天晚上對夕立做的一切。
在港邊和已經整裝完畢的夕立打完氣後，目送著她的背影到演習場上。
雙方確認彼此準備完畢，在一陣吵雜的喇叭聲後，平靜的海面上轉變成為了砲火交織的戰場。
看著在演習場上拼命作戰的金髮身姿，想像到幾天之後，自己就要以旗艦的身份帶領艦隊出擊。心中不禁被激勵了一番，變得更想要趕緊閱讀手中的任務書。
演習結束後，夕立把時雨當作布偶一般擁抱住。
「嗚啊－－日戰就被敵人的戰艦給打到了－－夜戰完全無法發揮poi－－。」
「沒關係，下次再加油就好了。」
由於結果是戰術性敗北，夕立在整個午餐時間裡向時雨抱怨個不停，直到睡午覺時時雨才有機會翻閱任務書。
內容沒有太複雜，可是要記住的東西卻很多，光是進擊路線以及撤退路線就有好幾種。
才剛把整份文件都簡單地看過一遍，時間就已經下午一點四十五分，時雨立刻前往了臨時會議室。
幾乎沒有把心思放在周遭，完全專注在等一下要前往過去會議室上。
敲敲門發現裡頭沒有人後，時雨便自己推開門進入。
把文件擺到一旁桌上，將沾上些微灰塵的椅子移動成一對三的模樣，自己坐到了右邊的位置上，安靜地等待其他人的到來。
短短的十分鐘內，前後分別是長門、赤城來到會議室內，而最後進來的便是鳳翔。
不難猜到，既然是集合三個艦隊的旗艦，再加上集合的人是旗艦資歷最深的鳳翔，那麼想必目的就是要針對旗艦的部分做說明。
時雨、長門、赤城，就算其中的幾個人時常和鳳翔一同出擊，但擔任旗艦卻是完全不一樣的事情。而此次出擊的確也有一部份目的是在累積大家的經驗。
一邊聆聽著鳳翔提醒的細節，時雨一邊做著筆記，對於難得能夠擔任上旗艦，時雨自然也很珍惜這個機會。
只是，對於時雨來說，能不能擔任好旗艦並不是最重要的事情。
三十分鐘過去後，鳳翔的說明告了一段落。
畢竟在戰場上的東西不可能用口頭說就能夠清楚傳達，時雨記下筆記之後也只有一知半解，感覺能夠和先前出擊的經驗結合，可是卻又無法融洽，很難消化。
「說明就在這裡告一段落，實際出擊的日期是在後天，接下來除了好好揣摩作為旗艦該做的事之外，別忘了也要和以往一樣熟悉戰鬥，如果能夠先和僚艦們一同演習一番是再好不過的了。」
整理好自己帶過來的文件，鳳翔起身準備離開。
「那麼，就讓我們在拂曉的水平線刻上勝利吧。」
「『是！』」
勝利對於每個人的定義都不盡相同。有的人期望能夠獲得MVP、有的人想要加強磨練、也有的人只是希望大家平安、當然也有人期許自己能夠擔任好旗艦。
而時雨的勝利，正是能夠和遲久未就任的扶桑以及山城見面。
自聽見阿櫻提起兩人名字的那刻起，他們高大而又美麗的身影便時常出現。一直盤據著在腦海中，強烈而又無法忽略。
漸漸地，思念幻化成了希望，而希望強烈到一個地步後變成預感。預感，這一次的出擊一定會和他們相遇，就算無法證明，但就是要如此期望才能夠成真，因此時雨肯定著。
「肯定……一定能夠再見面。」
懷抱著已經膨脹起來的心情，拿起文件走出會議室。
到了外頭，聽著周遭變得吵雜不安的聲響，時雨緩緩地將視線抬高到天空上。
零零落落的撲咚聲環繞在周遭，吵鬧不已卻也無能為力。
「我已經努力地祈求了。」
時雨伸出手到屋簷外，接住了造成聲音的來源，可是身邊卻完全安靜不下來，一點一點地撲咚聲依舊傳來。
「那麼為什麼天空還要哭泣呢？」
彷彿在落下到地上前就會消失般的細雨不停地墜下，外頭的土壤漸漸變得濕潤，空氣開始變得潮濕。
「為什麼……要覺得悲傷呢？明明最悲傷的已經過去了不是嗎？」
握緊手心中的水滴，冰冷的觸覺刺痛著皮膚。
「接下來等待著的，不是只剩下相遇而已了嗎？」
記憶中，在午休之前都還是晴朗的天空，此刻卻被烏雲給蒙蔽而飄下了細雨，即使沒有寒風卻也多了一股寒意。
就這樣，天空維持著時而停止、時而落下細雨的模式，一直到了出擊的那一刻也一樣，沒有任何雨勢變大或是放晴的跡象。
天空，就好比是在啜泣一樣
創作內容
16娶不了你們的我只好把你們都認做女兒了《時而落雨中》
小說 (1)