達人專欄
如果你受過正規的法師學校訓練，都知道法師的研究論文永遠不會讓你一眼就能看透他的內容，而是用各種內容改寫加密，讓他們的學術理論看起來像是一百種食譜或小品詩集──這點說明了法師不是只會玩弄秘法，也很能玩弄文字──蘇查爾並沒有從法師學校畢業，但多少也懂得這點小技倆。有時她會在下午陽光充足的時刻，在紙卷上寫下一些短詩或情歌，或是三流愛情小說的片段。
謬吉斯看了總會笑她只有在這時才浪漫得像個正常女孩，卻絲毫不知那都是她與「黑爪」加爾德斯談論暴風城的機密內容，只要找到解密的關鍵，那些來往的書信內容大概可以讓她被判上好幾個刑責。
暴風城正緊盯著這裡，事到如今加爾德斯也不可能坐視不管了──那個暴風城術士裡最有權勢的其中一名導師──蘇查爾永遠都不會忘記，兩年前他剛毅的臉上刻著風霜，並以粗糙、略顯蒼白的手朝她伸來，將她帶回了已宰的羔羊……
她閉上眼，手中的情詩也暫時告了個段落。將羊皮紙內的內容再次確認後，她將紙捲了起來，一手提著酒館唯一光線來源的提燈，進入櫃檯旁的酒窖內。
木頭的香味伴隨淡淡酒香溢滿窖內，使黑暗冰涼的空間內多了幾分活潑，好像屬於他們的夜晚終於到來，彼此在陰影中交頭接耳。蘇查爾走到了酒窖的最裡頭，有兩道暗門，其中一道是通往術士導師們的圓型石廳，另一道門則是通往逃生用的隧道。
她將手輕輕按在通往圓型石廳的那道小木門上，輕聲唸了一段所有術士菁英都知曉的解碼咒語，木門在發出紫色淡光後也應聲開啟，露出一條往下迴旋的石板小路。
喀、沙……越往深處走去，周圍就越多奇怪的聲響和岔路，但蘇查爾知道自己若是順著那些聲音走向錯誤的路，就真的會消失的無影無蹤，然後加爾德斯就必須再為酒館重新找一個酒保頂替她。
蘇查爾這麼想著的同時，她已經向下走了約十幾分鐘的路程了，眼前的道路才開始寬廣起來，遠方也終於有亮光來蓋過她手中的火苗。
一個半圓型的巨大廳堂展現在她的面前，只見書櫃貼著牆壁將整個廳堂包圍起來，中間則是數張長桌向內圍成一個圈，魔法的火燄嵌在最頂端的吊燈內，散發著足以和白日比擬的光。
幾名蒼白的術士在這溫暖的廳堂內來回走著，有些人交頭接耳，也有些人抱著書堆喃喃自語，神情帶著邪惡與瘋狂。蘇查爾對這詭譎的氣氛不予理會，迅速朝其中一張桌子走去，而凌亂到像是百年未經整理的紙堆中，冒出一個蓄著黑色長髮的中年男子，他先是對蘇查爾親切的笑著，接下她手中的羊皮紙。
「上頭還好嗎？」這名男子──「黑爪」加爾德斯──的聲音在廳堂中特別響亮，那不止是他的地位使他可以如此說話的緣故，更是因為他的嗓音本來就很厚重。
「自從那幾個士兵來騷擾之後就沒有動靜了。」
「一次吃了三個人，『名釀』應該可以安份點，我不想看到他再次饑渴的吃掉新人術士。最近暴風城正朝這裡蠢蠢欲動著，迪菲亞的問題已經被他們解決了大半，所以也開始有時間來對付我們……」加爾德斯點了點頭，然後將蘇查爾的羊皮紙卷打開，望著上頭的情詩細讀起來。
蘇查爾靜靜站在旁邊，她很清楚加爾德斯的規矩，在他沒有提問之前自己可沒有權力出聲。她忽略其他術士若有似無朝自己打量的目光，與加爾德斯一同望著紙卷上的情詩。
「說到情詩，我最喜歡的還是瑪塞拉‧波芬的《盛夏日》。」謬吉斯的聲音自腦中回響起來。雖然最近正臨危險時期，但那名客人反而越坐越久，總是等到她關店了才走。「那首詩出自一個歌劇故事，大概是說一個貴族愛上一名少女，但這名少女已經有心儀的對象了，於是貴族為了得到少女的心，便將她關進自己城堡的故事。」謬吉斯搓著鬍鬚，一臉微醺，渾身散發出麥酒的氣味。「貴族每天在牢籠外為少女頌歌，唱的就是《盛夏日》。後來少女心儀的騎士前往城堡將她救出，貴族便抑鬱而死了，少女從此與騎士過著快樂的日子。」
「聽起來是個普通的結局。」蘇查爾淡淡說著。
「是嗎？我以為妳們女人都喜歡聽浪漫的故事。」他大笑起來，拿著空酒杯靠近吧檯，慵懶地靠在桌上與蘇查爾對望，「不如這樣吧──哪天妳給自己放個假，我可以帶妳去聽表演，就在隔壁區而已，並不遠。」
「和你這個喝醉的老頭？我看還是算了吧。」她收走他手中的酒杯，讓他連續杯的機會也沒有。
「喂，我也才三十多歲而已啊。」他無奈地說著，但又馬上轉為燦爛的笑容。「一個人聽詩人唱歌實在很無趣，妳那麼喜歡寫情詩，更應該要聽聽其他詩人的作品吧？怎麼樣？」
蘇查爾微微側頭過來，看向謬吉斯期待的模樣……
「沒有問題了。」加爾德斯啪地將紙卷收起，打斷了蘇查爾的回想。「把這次的記錄放到櫃子上，明天我會再叫人補齊妳需要的東西。」
「好的。」她接過紙卷，迎上加爾德斯困惑的目光。「怎麼了？」
「我在想這是否是黑暗中的錯覺，因為我發現妳似乎在笑。妳心情很好？」
蘇查爾一愣。「沒有。我也沒發出聲音。」
他的眼神像是不大相信。「我不是說那種笑……唔，女孩，妳坐下吧。」加爾德斯隨口吐了個音節，伸手輕輕一抓，旁邊的椅子被一股能量抓住迅速移向蘇查爾的身旁。蘇查爾詫異地看著那張椅子，猶豫了幾秒，她還是決定先坐下來。
當蘇查爾才剛坐穩身子，眼前的男人劈頭便問：「這兩個月來，妳記憶力還好嗎？」
蘇查爾不自在的移開眼神，「目前為止我想是沒有問題。自從那場意外後我一直有在注意。不過……我還是想不起來那次意外到底發生了什麼事。」
「無所謂。我在意的並不是那件事，而是這幾次見面，妳的……表情變得不同了，怎麼說呢，比以前看到的妳更充滿感情。」加爾德斯搓著濃密的鬍鬚，臉孔在青色的火燄下顯得難以猜透，「妳最近有接觸些什麼嗎？嗯，我只是問問，別忘了，妳是術士公會的第一道防線，也是我得意的學生，我很信任妳。希望這不會影響妳的……判斷力？」
「請您放心，我一直都沒有變。」蘇查爾輕聲回應。加爾德斯沉默了好一陣子，然後才點點頭，朝她露出今晚難得的微笑。
「我相信妳。今天就先這樣吧，女孩，晚安。」
「晚安，加爾德斯先生。」蘇查爾對加爾德斯的笑容稍微鬆了口氣，縱使當他望著蘇查爾離去的背影時，仍然露出別有深意的眼神。
或許他在對自己的能力心存質疑也不一定。她暗自嘆了口氣，對加爾德斯的反應並不意外──畢竟兩個月前，蘇查爾突然失憶了。
蘇查爾並不知道自己發生了什麼事，聽加爾德斯說，蘇查爾被捲入一場術士之間的戰鬥，受到波及而昏了過去。酒館內部明顯遭受過打鬥的破壞，但什麼也沒有損失（除了酒櫃需要維修）。術士內部的資料、酒館內所有的偵測魔法、上鎖的小櫃子內的帳本和收入……沒有一樣重要的東西經過破壞或竄改過。
縱使如此，蘇查爾也確實為了這件事自責了好陣子，但加爾德斯卻只是跟她說，「就只是幾個愚蠢的術士們打鬥起來，正好波及到妳也不一定」，然後也沒告訴她到底是哪幾個術士打了起來，這件事情便硬生生地被結束了討論。在那次之後加爾德斯的態度就變得和以往不同，蘇查爾說不上來到底是哪裡反常，只是兩人之間似乎開始隔了一道疏遠的防線。
加上她召喚的惡魔已經……不，算了，從那反應看來，加爾德斯應該不知道吧。
蘇查爾感覺自己冒出些許冷汗，她匆匆回到酒館廳堂，模糊的月色透過窗口灑來，卻只是為這黑暗的小巷多了幾分神秘與冷酷；她打開門感受風吹來的涼爽，突然瞥見巷口匆匆走來一道人影。
「你又來幹什麼？」她的聲音異常不耐且煩躁。唉，謬吉斯。如果哪天加爾德斯又追問起她的表情，她乾脆把這傢伙綁起來丟到加爾德斯眼前，然後告訴他這就是一切問題的源頭算了。
「我只是想到有個人一邊說著需要考慮我的邀約，然後一邊把我趕出店裡。」他聳聳肩露出微笑，金色的馬尾在月色下十分顯眼，相較之下，臉龐卻顯得模糊了些。「現在我很好奇那個人的答案。」
蘇查爾抬頭看著他，忍不住揚起嘲弄的微笑，「你就是不放棄，對嗎？」
「好吧，就算不聽表演，至少還可以換一條我在意很久的地毯。」他自認幽默地笑了。
她想起情詩的某個片段，想起自己在寫下那些詩句時，原本了無生氣的靈魂似乎多了些悸動；沒有像情竇初開的少女那樣夢幻熱烈，就只是想像自己或許真的是個酒館主人，與一個普通的對象結婚，沒有魔法與黑暗的過去，那樣的日子……
──希望這不會影響妳的判斷力。
加爾德斯的話語打斷那些想像，她閉上眼。
「你回去吧，這裡已經歇業了。」她微笑地望著他，眼神沒有半點遲疑。
他沉默了一會兒。「但還是會再開店的吧？」
「會。只是你再來的話會讓我很困擾，事實上，我正在思考要怎麼拒絕你，例如在門口掛著一個牌子，上頭寫著『謬吉斯與狗不得進入』。」
「真傷人。」他發出一聲吃痛的悶哼，「或許妳可以……」
「晚安，先生。」她輕輕垂下頭，將木門迅速關上。他的剪影透過月色從窗戶打在老舊的桌椅上，蘇查爾知道他不會這麼快離開，索性不再理會那陣敲門的聲響，大步踏著樓梯往二樓的寢室走去。
她關緊二樓的房門，指尖輕捻門旁的燭芯，一道火苗登時順著她的指尖燃起亮光。
蘇查爾退下長裙，身上只剩一套白色的襯衣，她坐在床沿輕聲呼喚惡魔的名字：「芮絲嘉？」
迎來的只有沉默，這讓她感到有些不安，如果出了什麼狀況，沒有惡魔的她擋得下來嗎……
加爾德斯的眼神又在腦中浮現了。
蘇查爾難得地嘆了一口氣。她心情很好？
不，一點也不，這一切只有使人更加煩悶而已。
《待續》
