【蒼穹之後】-6
堂皇的大殿、金豔的飛簷、暗紅的大住，再重回到熟悉的土地，卻有著陌生的感覺。
站在偉碩的宮門前，灣只覺得滿腦發暈，不管眼前的是什麼，只想轉過身毅然決然馬上逃開。
是一旁的身影牽起她的手，笑著說：「無妨的，進來吧阿魯。」
然後，領著她踏入殿門。
在感覺到對方掌心的溫暖透過薄繭傳來後，一直到現在，灣才感覺到心中的浮動緩緩的壓下。
「‥‥‥今天就決議到這裡，沒任何問題就離開吧。」王耀將手上文件遞向侍從，從容的轉身離開書房。
一直到穿著長袍的身影完全消失。「…呼。」所有人才像是鬆了口氣似的攤坐在椅子上。
「聽說…那野丫頭已經正式入籍了，是嗎？」忽然的，在場不知道是誰先起頭的問話，雖然沒有明說，但話裡指的是誰，大夥心知肚明。
「是，還是王大人帶著她回來的。」
「是嘛…真想不到啊。」眾人你一句我一句，談論逐漸吵雜起來。
「‥‥雖然說〝多一事，不如少一事〞不過…在現下的這時期的確只能這麼辦‥‥‥」
那一天，在大殿之上，眾朝臣的注目之下，王耀一手牽領著灣站到王面前，力保她的留存，鉅細靡遺的將所有的原因一項一項提出上疏，堵的一群老臣啞口無言，也才讓龍座上的君王點頭認可，正式納入。
慢慢的認知到了。
那一個與在場的眾人不同的孩子，一個不歸王府直屬下的孩子。
同時，一個擁有絕佳防備要素的力量‥‥‥。
如今在現今的大時期，在內外情勢詭譎洶湧的狀況下，已經再不容許任何一絲，足以可能產生變異的因素發生。
「唉…該快變天了吧，這世道，不只野ㄚ頭，漸漸這陣子也多了好幾艘外國大船進來了‥‥。」
書房內，一群人三三兩兩的閒話家常，感嘆時局的變化。
另一邊的檜木桌旁，一個年紀輕輕的身影安靜獨坐在一角。
他先是捧起茶碗，教養文雅的徐徐掀開杯蓋，然後，卻是乾脆的仰頭一飲而盡。
簡潔、迅速省掉一堆繁瑣的品茗步驟後，接著便拿起一疊的文書資料起身離開書房，一副不管周邊眾人在說什麼都與他無關的態度。
反手闔上書房大門，候在外頭待命的小宮女見有人出來，正要躬身問安。
對方隨即擺擺手示意免禮後，跨步就要離開，忽然卻又頓了一下，像是想起什麼，伸手將一疊的帳冊文件交到宮女手上。
「香大人？」
「麻煩幫我拿回房去，放桌上就行了。」
他調頭，轉往府邸後山的方向走去。
據說，府邸後山有道幽魂。
風嚎、樹影、鬼幢。
致使連接往後山的丘陵野道，方圓半徑內杳無人煙。
傳說中，過去曾經試圖力挽狂瀾的豪志身影，到了終局的尾聲，盡數萎靡成了迎風飄搖的不甘，力盡末路。
爾後，那抹身影便一直駐足在後山，最終的墓誌銘上，對著每位路過的人們緩聲訴說，一個關於新朝換代的怨懟、歷史更迭的寂寥。
不過那些個疑影幢幢，傳說什麼的這一些故事，多半都是在黃昏以後才會發生。
現下日正當中的，天氣晴朗到只差沒去放幾個紙鳶，飛上天出來應應景。
要說會有什麼妖鬼出現？實在難以相信。
所以，當香聽到後頭傳來隱約的聲音時，起初並沒有太在意，只當作是風的呼嘯聲大了一點。
等到翻個身後，再細聽。
不對勁吧？哪來的風聲會哼歌的！
他迅速撐起身體，轉頭望向發出聲音的方向，那歌聲斷斷續續的，還在唱著。
讓人心裡詭異的毛了起來‥‥深吸口氣，靜悄悄的躡足走到樹叢邊，他俐落的翻身！躍過將近有半人高的矮樹叢。
卻只見到一坨熟悉的粉色身影，就蜷坐在樹叢下。
「妳是…灣！‥‥灣姐。」他不禁脫口喊出。
聽到聲音，原先還蜷縮成一堆的人詫異抬起頭，視線對上忽然出現在面前的人影，怔了一會：「你是‥‥？」
等到眼前的臉龐，慢慢地與記憶中還稚幼的孩子模樣對上，她這才瞪大眼，疑惑的出聲確認：「是…小香嗎？」
他孩子氣的扁扁嘴角，尷尬的點頭回應。
「真的是小香！想不到你成長的這麼快。」
「灣姐，妳怎麼在這裡？」他納悶。
「一直待在府裡實在太悶了，我出來晃一晃。」她笑著說
「…偷溜出來的？」府中沒有限制大家的活動去處，但總跟在灣姐身邊的隨侍離，不可能放任灣姐一個人晃到後山來。
「呃‥‥‥。」
對於她的沉默，香也不多說什麼，直接走近灣身旁坐下。
兩人就這樣並坐著，她偏頭，看向香有如大男孩模樣的側臉，外表看上去雖然還不脫孩子的稚氣，但在整個身形上，似乎已經變得拉長挺拔許多。
「香…跟以前不一樣了呢。」
在上一次的記憶中，明明還是模樣可愛的小香的，現在，卻已經隱約有了少年的雛形。
「‥‥是灣姐離開太久了。」他揚起嘴角低下頭，像是在欺負一樣的拉扯面前的小草。
「或許吧。」
橫過手，按下香的動作。
距離上次看見小香是什麼時候了？
那時為了邊防海關的事太過匆忙，更因為那頭豪豬的事，本來以為要不了多久就能回來的，想不到卻是耽擱了這麼多的時間。
或許真的是記憶中斷太久了，現在，對於坐在身邊的香，她總感覺像是不太真實一樣。
「小香…我可以摸你嗎？」終於灣忍不住提出要求。
驚訝的瞪大眼，香在遲疑了一下後，才微微的點點頭。
纖長十指覆上臉頰，指尖走過他的眉、眼、髮，就像是要補足錯過的時間一樣，仔細的依依撫過。
香僵坐著，感覺得到臉部下的肌理，順著對方指尖的撫觸隱隱抽動，垂下眼睫，不敢直視向過分湊近面前的臉龐，以及呼吸間，她徐徐彿上的氣息。
「…真的是太久了，剛開始見到小香時，我還認不太出來。」她低下頭，腦袋抵靠在他肩膀上
「‥‥‥。」感覺肩上貼近的重量，他睜開眼沒有出聲，只是低頭牽起灣已經鬆開的手，以自己的手掌扣握住，重新將它貼回臉頰上，暗下眼神，兩個人靜靜的依靠在一起，任沉默迴繞在四周氛圍，沒有說話。
「‥‥‥其實，我好不安，一直…一直在想著，不知道能怎麼做？」懷中傳出她的低聲呢喃，或許是久未鬆弛精神一時的苦水囈語，香暗自的猜測，
對於她的低訴，忽然他想起王耀哥，那個對自己‥‥應該說對多數人來說，可以稱之為〝絕對〞的背影，過去多年來一如既往的身影。
『香要快點長大喔阿魯。』一步一步的，領著從前還稚幼的他學習。
這樣子的王耀大哥，對於光是站立在前方，就等於是讓所有人向前跟隨的指標。
一直以為是很理所當然的現狀，所以全然沒去想會有任何的改變，甚至別說去注意到會有發生的可能。
‥‥‥只是，時代變化的太快。
就算本身沒有改變自身意念的想法，但在身處的環境中，也不得不跟隨世界的潮流，慢慢的被推扯前進。
大意忽略了〝半點不由人〞這句話。
無論是任何人‥‥‥。
「‥‥‥。」無意識的攤開手，看向掌心。
現在…自己握在這手中的，能留有多久？
身為意識體現的我們，這一副身軀、這個生命。
對於這時忽然冒起的想法，讓香感覺一陣的抽痛，就像原先慣順的呼吸停滯在胸口一般，不禁難受的闔上眼。
半晌，香才慢慢地睜開雙眼：「‥‥灣姐，喜歡吃點心嗎？」忽然問。
「咦？」
從衣襟暗袋掏出紙包，拆開，裡頭正躺著一塊像孩子拳頭大的蓮蓉糕。
「這個是？…」
「‥‥‥剛才議事時給的。」遞到灣手上，他說。
沒有說出口的是，蓮蓉糕是放在主桌上，只供坐在首位的耀哥享用，他要離開時看整盤點心動都沒動，忍不住的摸了一個，想說溜出來休息時再吃掉的。
她低頭看著手上的糕餅，忽然地，就將蓮蓉糕掰成兩半，另一邊遞給香。
「灣姐？」
「給你，小香也喜歡吃點心對不對？」雖然嘴上是這麼問，但糕餅早已經先一步霸道的塞進他手上。
香愣了一下，看著灣喜孜孜的先開始享用，然後他才緩緩低下頭，咬下手中一分為二的點心。
是夜，就著燭火，桌前的她一手掌心托著腦袋，一手持筆還停駐在硯台上，筆蕊乾了沾濕又停住再發乾。
「唉‥‥」
「小姐，天色晚了休息吧。」隔著紗簾站在前廳待命的離，暗數方才正好湊滿整數的嘆氣聲。
她撇頭看向窗外，一片幽暗的夜色中，淺淡的月光下映出樹景朦朧的剪影，迎風搖曳。
就快入秋了吧？總覺得這陣子氣候開始慢慢轉涼了。
「現在是什麼時辰了？」
「剛過戌時‥‥小姐，休息吧。」
放下筆，她瞪著面前還空白一大半的紙捲，上頭是關於家人的勘界報告，以及墾地規劃。
〝一定得前進〞才行。
心裡明明是這麼想的，期許自己，希望能夠追上，希望能有所幫助，希望再回到…有如過去和樂的生活‥‥‥。
而對於惶然舉棋難定的情況，已經非常厭倦了，所以，那時候面對尼德蘭說的話，揚起的訕笑，她是下了決心才追回到耀哥身邊的。
只是到了現在這一步，關於接下該要怎麼做？卻誘遲遲沒有具體的想法。
如果…真的是白操心了‥‥‥‥。
怔了一下後，她又深吸口氣隱隱的嘆出。
才說過要下決心的，卻又老是因為找不到前進的方向而不安，老是這樣下去，連自己都快自我厭惡了。
再繼續這麼瞪破文件，也是做不了任何實質幫助的規劃的。
深吸口氣，將文件捲成一束後扔回紙簍：「我出去走走。」起身離開書案
「小姐。」離俐落的握上短刀就要跟上。
「不用了，你待著，我馬上就回來。」
「‥‥好的。」
萬賴此俱寂，唯聞鐘磬音。
躺在床上，忽然間香想起這句話，並睜開已經不知道是第幾次的雙眼。
…睡、不、著、啊！！
就算緊閉上眼，數了再數快把柵欄跳爛的綿羊，他仍然一樣感覺不到半點睡意。
明明早就過了平時習慣的就寢時間，偏偏精神就是特別得清楚，甚至於清晰到讓人開始煩躁的地步！
早知道會這樣，稍早那一杯叫咖啥的西方鬼飲品，打死他都不會去試喝！！
咬牙，一手爬過凌亂的短髮，惱怒的低咒。
雖然明知再拖下去，不趕緊入睡休息的話，對於明天已經預定的行程來說，準是非常非常不妙的事！
但要命的是，愈是強迫自己閉上眼，偏偏就愈是無法入眠。
最後，他索性起精瘦的上半身，直接靠在床上點亮放在小桌上的燭火，信手抓過一堆的文件一一閱覽起來。
將睡不著的煩躁，全數都轉化為對付文件的專注上。
反正這時間不用白不用，況且只要把自己搞累到能睡著就行了，無所謂！這種事他一向擅長的很。
仔細的看過手上文件，部分的只是一些地方上例行報告，放著等到明天簽章後就能送出去了，另外的則多是港口商事交易的紀錄，以及整年度交易上，進出口貨物的帳目。
忽然間，他皺起眉頭，反覆又再看一遍手中的紀錄。
往年，在對外出口的商品上，就屬絲綢瓷器和茶葉這一類的高級品，所占總額是最大宗的，但是若拿進口貨的比例，毛料工藝品這一些來相比，在國內對洋貨需求量並不高的情勢下，彼此還是無法達成等值交易的和諧。
那為什麼？在近年新的交易帳目裡，進口量的帳目卻逐漸增加了？
是從什麼時候開始，國內對洋貨的需求量開始變大了？
他默默反覆思量。
叩，叩。
注意到響起的敲門聲，「進來。」他頭也沒抬的繼續專注在帳目上
隨著踏入前廳的步伐聲，熟悉的女性嗓音也接著傳來：「小香，你也還沒睡嗎？」
認出來者後，他才猛然回神！隨即意識到自己現在裸露的模樣！！
「咦？！…啊！灣，等、等一下！！」驚恐的，四下張望能夠權充遮蔽的衣物！在發現到自己睡前披在桌前椅背上的上衣後，他趕緊伸長手抓來披上，卻忽略腰部以下纏著的被單。
於是，在整個身體重心頃斜加上失穩的情況下，最後，「啊！噢嗚‥‥」以他吃痛的驚呼聲作為開場。
在灣掀開隔道雕欄的紗簾後，呈現在面前的，是埢著被單不知道為什麼狼狽倒栽在床邊的香？
睜大晶亮雙眼，她靠近床邊，屈膝蹲下戳了戳。
「…小香，你還好吧？」還活著吧？
「‥‥‥‥‥‥‥‥」
等他好不容易矯正好姿勢，才終於掙脫那一團的被單。
灣撿起散滿一地的紙張，整理成一疊後靠著床腳就地坐下，翻閱手上的文件：「都這麼晚了你還在工作啊。」
困窘的攏緊衣袍，他跟著坐在一旁：「沒什麼…只是稍微整理一下。」以略顯沉啞的嗓音回答。
昏黃的燭光搖曳，映照出兩道在地上拉長、相疊的影子。
微微的冷風，吹動髮梢拂上面頰，兩人彼此之間靠的極近，幾乎是只要其中一人稍加傾斜就能觸碰到的距離。
「灣姐…還不休息嗎？」終於，他打破沉默問道。
「嗯，想一些事情，睡不著。」
「是…為了家裡的事？」
她苦笑著，搖搖頭：「…不完全是，不過‥‥也算是一半一半吧。」放下文件，曲起雙腳兩手交錯抱著，抬頭看向遠處的視線中沒有焦距。
知道她不想繼續多說，香無聲的轉首看著灣。
在那小巧的面容上頭，可以說是熟悉，也可以說是陌生‥‥‥
在打從他開始成長後，記憶裡總是只撇過她匆忙的身影。
因為知道，不管是誰大家都是一樣努力的這道裡，所以他也就總是靜靜的，就只是看著。
只是時間久了，他與她之間聚少離多的疏離，漸漸壓過了回憶中剩餘的親近感‥‥‥雖然說，在偶爾想起她時，是會對於現狀情況覺得有些許遺憾。
但是又能如何？這畢竟本來就是沒辦法的事。
反而，要真有人能說出『肆意酣暢笑談』的這鬼話，那九成定是個吹牛皮的。
所以，當耀哥牽著她，再回來踏入王府後，那時遠遠站在高廊邊的他，正和其他人同樣的旁觀著，直到高坐在龍座上的王點頭認可正式收編後，感覺無趣的旁人開始跟著一哄而散。
而自己原先也打算掉頭走人的想法，卻在撇見她面上那抹堅韌的神情，在她倔強孤立的身影進駐視線後。
不知怎麼的？他忽然又想起了過去‥‥‥那時她總是獨自一人佇立在港灣的模樣。
當下硬生生的，止住他的目光與離開的步伐。
他知道。
在現下的這個時候，不力爭上游就會被淘汰，不更多努力的話就一定會消失，他知道的，這是誰也沒有比誰好過得，絕對的道理。
他是知道的。
只是，卻還是會不忍，不忍見她強忍疲累，只獨自親身核算每一份的帳目，不忍再見到她為了家人，兩方奔波，沒有駐足停歇的依靠處‥‥‥
因為「…貿易建設的事，算是我的擅長範圍內，我…幫灣姐妳看看吧。」這會讓他忍不住的，開口…希望能幫上些什麼。
站在偉碩的宮門前，灣只覺得滿腦發暈，不管眼前的是什麼，只想轉過身毅然決然馬上逃開。
是一旁的身影牽起她的手，笑著說：「無妨的，進來吧阿魯。」
然後，領著她踏入殿門。
在感覺到對方掌心的溫暖透過薄繭傳來後，一直到現在，灣才感覺到心中的浮動緩緩的壓下。
「‥‥‥今天就決議到這裡，沒任何問題就離開吧。」王耀將手上文件遞向侍從，從容的轉身離開書房。
一直到穿著長袍的身影完全消失。「…呼。」所有人才像是鬆了口氣似的攤坐在椅子上。
「聽說…那野丫頭已經正式入籍了，是嗎？」忽然的，在場不知道是誰先起頭的問話，雖然沒有明說，但話裡指的是誰，大夥心知肚明。
「是，還是王大人帶著她回來的。」
「是嘛…真想不到啊。」眾人你一句我一句，談論逐漸吵雜起來。
「‥‥雖然說〝多一事，不如少一事〞不過…在現下的這時期的確只能這麼辦‥‥‥」
那一天，在大殿之上，眾朝臣的注目之下，王耀一手牽領著灣站到王面前，力保她的留存，鉅細靡遺的將所有的原因一項一項提出上疏，堵的一群老臣啞口無言，也才讓龍座上的君王點頭認可，正式納入。
慢慢的認知到了。
那一個與在場的眾人不同的孩子，一個不歸王府直屬下的孩子。
同時，一個擁有絕佳防備要素的力量‥‥‥。
如今在現今的大時期，在內外情勢詭譎洶湧的狀況下，已經再不容許任何一絲，足以可能產生變異的因素發生。
「唉…該快變天了吧，這世道，不只野ㄚ頭，漸漸這陣子也多了好幾艘外國大船進來了‥‥。」
書房內，一群人三三兩兩的閒話家常，感嘆時局的變化。
另一邊的檜木桌旁，一個年紀輕輕的身影安靜獨坐在一角。
他先是捧起茶碗，教養文雅的徐徐掀開杯蓋，然後，卻是乾脆的仰頭一飲而盡。
簡潔、迅速省掉一堆繁瑣的品茗步驟後，接著便拿起一疊的文書資料起身離開書房，一副不管周邊眾人在說什麼都與他無關的態度。
反手闔上書房大門，候在外頭待命的小宮女見有人出來，正要躬身問安。
對方隨即擺擺手示意免禮後，跨步就要離開，忽然卻又頓了一下，像是想起什麼，伸手將一疊的帳冊文件交到宮女手上。
「香大人？」
「麻煩幫我拿回房去，放桌上就行了。」
他調頭，轉往府邸後山的方向走去。
據說，府邸後山有道幽魂。
風嚎、樹影、鬼幢。
致使連接往後山的丘陵野道，方圓半徑內杳無人煙。
傳說中，過去曾經試圖力挽狂瀾的豪志身影，到了終局的尾聲，盡數萎靡成了迎風飄搖的不甘，力盡末路。
爾後，那抹身影便一直駐足在後山，最終的墓誌銘上，對著每位路過的人們緩聲訴說，一個關於新朝換代的怨懟、歷史更迭的寂寥。
不過那些個疑影幢幢，傳說什麼的這一些故事，多半都是在黃昏以後才會發生。
現下日正當中的，天氣晴朗到只差沒去放幾個紙鳶，飛上天出來應應景。
要說會有什麼妖鬼出現？實在難以相信。
所以，當香聽到後頭傳來隱約的聲音時，起初並沒有太在意，只當作是風的呼嘯聲大了一點。
等到翻個身後，再細聽。
不對勁吧？哪來的風聲會哼歌的！
他迅速撐起身體，轉頭望向發出聲音的方向，那歌聲斷斷續續的，還在唱著。
讓人心裡詭異的毛了起來‥‥深吸口氣，靜悄悄的躡足走到樹叢邊，他俐落的翻身！躍過將近有半人高的矮樹叢。
卻只見到一坨熟悉的粉色身影，就蜷坐在樹叢下。
「妳是…灣！‥‥灣姐。」他不禁脫口喊出。
聽到聲音，原先還蜷縮成一堆的人詫異抬起頭，視線對上忽然出現在面前的人影，怔了一會：「你是‥‥？」
等到眼前的臉龐，慢慢地與記憶中還稚幼的孩子模樣對上，她這才瞪大眼，疑惑的出聲確認：「是…小香嗎？」
他孩子氣的扁扁嘴角，尷尬的點頭回應。
「真的是小香！想不到你成長的這麼快。」
「灣姐，妳怎麼在這裡？」他納悶。
「一直待在府裡實在太悶了，我出來晃一晃。」她笑著說
「…偷溜出來的？」府中沒有限制大家的活動去處，但總跟在灣姐身邊的隨侍離，不可能放任灣姐一個人晃到後山來。
「呃‥‥‥。」
對於她的沉默，香也不多說什麼，直接走近灣身旁坐下。
兩人就這樣並坐著，她偏頭，看向香有如大男孩模樣的側臉，外表看上去雖然還不脫孩子的稚氣，但在整個身形上，似乎已經變得拉長挺拔許多。
「香…跟以前不一樣了呢。」
在上一次的記憶中，明明還是模樣可愛的小香的，現在，卻已經隱約有了少年的雛形。
「‥‥是灣姐離開太久了。」他揚起嘴角低下頭，像是在欺負一樣的拉扯面前的小草。
「或許吧。」
橫過手，按下香的動作。
距離上次看見小香是什麼時候了？
那時為了邊防海關的事太過匆忙，更因為那頭豪豬的事，本來以為要不了多久就能回來的，想不到卻是耽擱了這麼多的時間。
或許真的是記憶中斷太久了，現在，對於坐在身邊的香，她總感覺像是不太真實一樣。
「小香…我可以摸你嗎？」終於灣忍不住提出要求。
驚訝的瞪大眼，香在遲疑了一下後，才微微的點點頭。
纖長十指覆上臉頰，指尖走過他的眉、眼、髮，就像是要補足錯過的時間一樣，仔細的依依撫過。
香僵坐著，感覺得到臉部下的肌理，順著對方指尖的撫觸隱隱抽動，垂下眼睫，不敢直視向過分湊近面前的臉龐，以及呼吸間，她徐徐彿上的氣息。
「…真的是太久了，剛開始見到小香時，我還認不太出來。」她低下頭，腦袋抵靠在他肩膀上
「‥‥‥。」感覺肩上貼近的重量，他睜開眼沒有出聲，只是低頭牽起灣已經鬆開的手，以自己的手掌扣握住，重新將它貼回臉頰上，暗下眼神，兩個人靜靜的依靠在一起，任沉默迴繞在四周氛圍，沒有說話。
「‥‥‥其實，我好不安，一直…一直在想著，不知道能怎麼做？」懷中傳出她的低聲呢喃，或許是久未鬆弛精神一時的苦水囈語，香暗自的猜測，
對於她的低訴，忽然他想起王耀哥，那個對自己‥‥應該說對多數人來說，可以稱之為〝絕對〞的背影，過去多年來一如既往的身影。
『香要快點長大喔阿魯。』一步一步的，領著從前還稚幼的他學習。
這樣子的王耀大哥，對於光是站立在前方，就等於是讓所有人向前跟隨的指標。
一直以為是很理所當然的現狀，所以全然沒去想會有任何的改變，甚至別說去注意到會有發生的可能。
‥‥‥只是，時代變化的太快。
就算本身沒有改變自身意念的想法，但在身處的環境中，也不得不跟隨世界的潮流，慢慢的被推扯前進。
大意忽略了〝半點不由人〞這句話。
無論是任何人‥‥‥。
「‥‥‥。」無意識的攤開手，看向掌心。
現在…自己握在這手中的，能留有多久？
身為意識體現的我們，這一副身軀、這個生命。
對於這時忽然冒起的想法，讓香感覺一陣的抽痛，就像原先慣順的呼吸停滯在胸口一般，不禁難受的闔上眼。
半晌，香才慢慢地睜開雙眼：「‥‥灣姐，喜歡吃點心嗎？」忽然問。
「咦？」
從衣襟暗袋掏出紙包，拆開，裡頭正躺著一塊像孩子拳頭大的蓮蓉糕。
「這個是？…」
「‥‥‥剛才議事時給的。」遞到灣手上，他說。
沒有說出口的是，蓮蓉糕是放在主桌上，只供坐在首位的耀哥享用，他要離開時看整盤點心動都沒動，忍不住的摸了一個，想說溜出來休息時再吃掉的。
她低頭看著手上的糕餅，忽然地，就將蓮蓉糕掰成兩半，另一邊遞給香。
「灣姐？」
「給你，小香也喜歡吃點心對不對？」雖然嘴上是這麼問，但糕餅早已經先一步霸道的塞進他手上。
香愣了一下，看著灣喜孜孜的先開始享用，然後他才緩緩低下頭，咬下手中一分為二的點心。
是夜，就著燭火，桌前的她一手掌心托著腦袋，一手持筆還停駐在硯台上，筆蕊乾了沾濕又停住再發乾。
「唉‥‥」
「小姐，天色晚了休息吧。」隔著紗簾站在前廳待命的離，暗數方才正好湊滿整數的嘆氣聲。
她撇頭看向窗外，一片幽暗的夜色中，淺淡的月光下映出樹景朦朧的剪影，迎風搖曳。
就快入秋了吧？總覺得這陣子氣候開始慢慢轉涼了。
「現在是什麼時辰了？」
「剛過戌時‥‥小姐，休息吧。」
放下筆，她瞪著面前還空白一大半的紙捲，上頭是關於家人的勘界報告，以及墾地規劃。
〝一定得前進〞才行。
心裡明明是這麼想的，期許自己，希望能夠追上，希望能有所幫助，希望再回到…有如過去和樂的生活‥‥‥。
而對於惶然舉棋難定的情況，已經非常厭倦了，所以，那時候面對尼德蘭說的話，揚起的訕笑，她是下了決心才追回到耀哥身邊的。
只是到了現在這一步，關於接下該要怎麼做？卻誘遲遲沒有具體的想法。
如果…真的是白操心了‥‥‥‥。
怔了一下後，她又深吸口氣隱隱的嘆出。
才說過要下決心的，卻又老是因為找不到前進的方向而不安，老是這樣下去，連自己都快自我厭惡了。
再繼續這麼瞪破文件，也是做不了任何實質幫助的規劃的。
深吸口氣，將文件捲成一束後扔回紙簍：「我出去走走。」起身離開書案
「小姐。」離俐落的握上短刀就要跟上。
「不用了，你待著，我馬上就回來。」
「‥‥好的。」
萬賴此俱寂，唯聞鐘磬音。
躺在床上，忽然間香想起這句話，並睜開已經不知道是第幾次的雙眼。
…睡、不、著、啊！！
就算緊閉上眼，數了再數快把柵欄跳爛的綿羊，他仍然一樣感覺不到半點睡意。
明明早就過了平時習慣的就寢時間，偏偏精神就是特別得清楚，甚至於清晰到讓人開始煩躁的地步！
早知道會這樣，稍早那一杯叫咖啥的西方鬼飲品，打死他都不會去試喝！！
咬牙，一手爬過凌亂的短髮，惱怒的低咒。
雖然明知再拖下去，不趕緊入睡休息的話，對於明天已經預定的行程來說，準是非常非常不妙的事！
但要命的是，愈是強迫自己閉上眼，偏偏就愈是無法入眠。
最後，他索性起精瘦的上半身，直接靠在床上點亮放在小桌上的燭火，信手抓過一堆的文件一一閱覽起來。
將睡不著的煩躁，全數都轉化為對付文件的專注上。
反正這時間不用白不用，況且只要把自己搞累到能睡著就行了，無所謂！這種事他一向擅長的很。
仔細的看過手上文件，部分的只是一些地方上例行報告，放著等到明天簽章後就能送出去了，另外的則多是港口商事交易的紀錄，以及整年度交易上，進出口貨物的帳目。
忽然間，他皺起眉頭，反覆又再看一遍手中的紀錄。
往年，在對外出口的商品上，就屬絲綢瓷器和茶葉這一類的高級品，所占總額是最大宗的，但是若拿進口貨的比例，毛料工藝品這一些來相比，在國內對洋貨需求量並不高的情勢下，彼此還是無法達成等值交易的和諧。
那為什麼？在近年新的交易帳目裡，進口量的帳目卻逐漸增加了？
是從什麼時候開始，國內對洋貨的需求量開始變大了？
他默默反覆思量。
叩，叩。
注意到響起的敲門聲，「進來。」他頭也沒抬的繼續專注在帳目上
隨著踏入前廳的步伐聲，熟悉的女性嗓音也接著傳來：「小香，你也還沒睡嗎？」
認出來者後，他才猛然回神！隨即意識到自己現在裸露的模樣！！
「咦？！…啊！灣，等、等一下！！」驚恐的，四下張望能夠權充遮蔽的衣物！在發現到自己睡前披在桌前椅背上的上衣後，他趕緊伸長手抓來披上，卻忽略腰部以下纏著的被單。
於是，在整個身體重心頃斜加上失穩的情況下，最後，「啊！噢嗚‥‥」以他吃痛的驚呼聲作為開場。
在灣掀開隔道雕欄的紗簾後，呈現在面前的，是埢著被單不知道為什麼狼狽倒栽在床邊的香？
睜大晶亮雙眼，她靠近床邊，屈膝蹲下戳了戳。
「…小香，你還好吧？」還活著吧？
「‥‥‥‥‥‥‥‥」
等他好不容易矯正好姿勢，才終於掙脫那一團的被單。
灣撿起散滿一地的紙張，整理成一疊後靠著床腳就地坐下，翻閱手上的文件：「都這麼晚了你還在工作啊。」
困窘的攏緊衣袍，他跟著坐在一旁：「沒什麼…只是稍微整理一下。」以略顯沉啞的嗓音回答。
昏黃的燭光搖曳，映照出兩道在地上拉長、相疊的影子。
微微的冷風，吹動髮梢拂上面頰，兩人彼此之間靠的極近，幾乎是只要其中一人稍加傾斜就能觸碰到的距離。
「灣姐…還不休息嗎？」終於，他打破沉默問道。
「嗯，想一些事情，睡不著。」
「是…為了家裡的事？」
她苦笑著，搖搖頭：「…不完全是，不過‥‥也算是一半一半吧。」放下文件，曲起雙腳兩手交錯抱著，抬頭看向遠處的視線中沒有焦距。
知道她不想繼續多說，香無聲的轉首看著灣。
在那小巧的面容上頭，可以說是熟悉，也可以說是陌生‥‥‥
在打從他開始成長後，記憶裡總是只撇過她匆忙的身影。
因為知道，不管是誰大家都是一樣努力的這道裡，所以他也就總是靜靜的，就只是看著。
只是時間久了，他與她之間聚少離多的疏離，漸漸壓過了回憶中剩餘的親近感‥‥‥雖然說，在偶爾想起她時，是會對於現狀情況覺得有些許遺憾。
但是又能如何？這畢竟本來就是沒辦法的事。
反而，要真有人能說出『肆意酣暢笑談』的這鬼話，那九成定是個吹牛皮的。
所以，當耀哥牽著她，再回來踏入王府後，那時遠遠站在高廊邊的他，正和其他人同樣的旁觀著，直到高坐在龍座上的王點頭認可正式收編後，感覺無趣的旁人開始跟著一哄而散。
而自己原先也打算掉頭走人的想法，卻在撇見她面上那抹堅韌的神情，在她倔強孤立的身影進駐視線後。
不知怎麼的？他忽然又想起了過去‥‥‥那時她總是獨自一人佇立在港灣的模樣。
當下硬生生的，止住他的目光與離開的步伐。
他知道。
在現下的這個時候，不力爭上游就會被淘汰，不更多努力的話就一定會消失，他知道的，這是誰也沒有比誰好過得，絕對的道理。
他是知道的。
只是，卻還是會不忍，不忍見她強忍疲累，只獨自親身核算每一份的帳目，不忍再見到她為了家人，兩方奔波，沒有駐足停歇的依靠處‥‥‥
因為「…貿易建設的事，算是我的擅長範圍內，我…幫灣姐妳看看吧。」這會讓他忍不住的，開口…希望能幫上些什麼。
她回過頭，圓亮的眼眸閃爍。
因為，那個時候‥‥
「反正，我今晚也睡不著了，就來拼個通宵吧。」漾起她熟悉的溫柔笑容，牽起她的手帶到書案前坐下，
反手另外又拖來一張軟椅，在備齊筆墨後攤開紙捲，他與她兩個人就挨坐在一塊。
「反正，我今晚也睡不著了，就來拼個通宵吧。」漾起她熟悉的溫柔笑容，牽起她的手帶到書案前坐下，
反手另外又拖來一張軟椅，在備齊筆墨後攤開紙捲，他與她兩個人就挨坐在一塊。
只有他自己發現到‥‥那時候，當在樹叢下再見到她時。
自己要再猶如過去一般，親暱的喊出『灣姐』這兩字的稱呼，是有多困難的事‥‥‥
灣偏過頭，靜看著香一手執筆，在筆尖吸飽墨汁後緩緩地畫出自己家鄉的雛形，列出簡略的地理要素。
自己要再猶如過去一般，親暱的喊出『灣姐』這兩字的稱呼，是有多困難的事‥‥‥
灣偏過頭，靜看著香一手執筆，在筆尖吸飽墨汁後緩緩地畫出自己家鄉的雛形，列出簡略的地理要素。
在這意料之外的靜靜長夜裡，聽得見外頭庭院中樹叢枝椏的摩擦聲，以及，從窗門縫邊吹進的涼風徐徐。片刻間她感覺到心頭似乎閃過什麼？暖暖的，還來不及捉摸清楚便已經消失的感覺‥‥‥
但卻又是，清楚的，讓她奢侈的眷戀著。
「‥‥‥小香，為什麼你會睡不著啊？」
「…這個灣姐就別問了。」
捧著昨晚小香幫忙擬設的草圖，她小跑步穿過迴廊。
午膳聽宮女說，今天耀哥會在後廂花園與外使接見，她連忙拿起草圖，快步奔進後廂花園，想說等耀哥接見完後可以讓他看看。
在一邊奔跑當中，腦海已經緩緩勾勒耀哥稱讚的畫面，這讓她不禁更加雀躍得加快步伐。
後院，一路植滿綠柳的青石步道，沿著來到荷池畔的涼亭，灣猛然停下腳步，訝異的瞪大眼！
只見兩個同為外族的金髮洋人就坐在亭內，手拿著繪有明豔色澤的杯子，緩緩的嗅聞茶香品嘗。
在她正猶豫，是要繼續向前經過？還是回頭繞路離開時？
忽然，其中的一位短髮男人抬頭，看見灣：「妳好，請問有什麼需要幫忙的嗎？」微笑著放下杯子。
「呃‥‥。」雖然對於不知哪來的生面孔感到疑惑，但在基於來者是客的禮儀下，她還是緩步走近並垂首問好：「你好…請問，客人你們有看見王耀哥嗎？」
聽見這話後，男人臉上笑容明顯的頓了一下：「妳是？‥‥」而後，轉頭看向另一位長髮的男人。
長髮男人慵懶的笑了笑：「妹妹是指王耀先生嗎？妳慢了一步喔，他剛才先離開了。」接著又伸出手，掌心攤向另一張石椅，貶眼露出邀請的笑容。
灣想了想，點頭示意後踏進涼亭坐下。
方才出聲問好的男人，低下頭慢條斯理的又另倒一杯茶，遞到灣面前，她在愣了一下後，才意會到伸手接下：「唔…謝謝。」
男人狀似不介意的笑了笑，同時一邊自我介紹：「我是亞瑟 Arthur Kirkland，這一位是法蘭西斯，妳一定就是灣小姐吧。」
她不禁愣了一下「咦？‥‥嗯。」訥訥地點點頭，疑惑的問：「那個，請問…嗯‥‥亞瑟先生，你怎麼會知道我的名子？」
「…是我推測的，在你們家族會這麼稱呼王耀的，大概也只有妳，以及‥‥那一個孩子而已。」名為亞瑟的男人一臉若有所思的神情。
「說實話，我也不認為這麼做算好事呢，不過…現狀情勢就是這樣了。」長髮的男人，法蘭西斯一副無奈的聳肩輕笑。
「什…請問，法蘭西斯先生指的是？‥‥‥」放下手中的茶，她側身看向面前的男人。
「妳還沒發現到嗎？」揚起唇角嗤笑，用著像是遺憾的笑容。
「以無知的程度來說，這也算是一種幸福呢‥‥」
「法蘭西斯·波諾弗瓦！」亞瑟惱怒地低喝。
但對方卻只是一臉輕挑的，笑著直視向坐在面前瞪大了雙眸的灣。
忽然間，他像是注意到什麼，挑眉撇了撇嘴角，視線轉向灣身後的涼亭外，在加深的笑意中，同時帶抹看戲的興味。
心口一陣緊縮，猶如溺水之人攀住救命浮木般地，抓牢手中的草圖，她緩緩的轉過身，回首看向身後。
就在楊柳樹下、青石道上站著的是去又復返的身影，隨著風晃蕩的柳葉中，在那個人一向沉靜、溫柔的面容上，這一次，找不到任何一絲的一如過去溫暖的笑意。
『其實妳只是不敢承認是吧，不管妳再怎麼等都沒有用的，因為妳對他來說，與其棄之可惜，不如就放在他看得見的角落。』
曾經熟悉的不安感，現下有如碓釘一般，在心底一陣又一陣地蔓延，面對她的驚慌，王耀只是撇開視線，一句解釋都沒有說出口，轉身離開。
幸福，成了謊言被戳破的泡沫，終於讓她再也止不住，壓不下，將深處名為信任的一角，開始崩裂，一片一片。
最後，當爭鬥的火芽，由貿易為引信點燃後，猛烈戰火一觸即發。
小香首先歸於了亞瑟．柯克蘭旗幟下‥‥‥‥
但卻又是，清楚的，讓她奢侈的眷戀著。
「‥‥‥小香，為什麼你會睡不著啊？」
「…這個灣姐就別問了。」
捧著昨晚小香幫忙擬設的草圖，她小跑步穿過迴廊。
午膳聽宮女說，今天耀哥會在後廂花園與外使接見，她連忙拿起草圖，快步奔進後廂花園，想說等耀哥接見完後可以讓他看看。
在一邊奔跑當中，腦海已經緩緩勾勒耀哥稱讚的畫面，這讓她不禁更加雀躍得加快步伐。
後院，一路植滿綠柳的青石步道，沿著來到荷池畔的涼亭，灣猛然停下腳步，訝異的瞪大眼！
只見兩個同為外族的金髮洋人就坐在亭內，手拿著繪有明豔色澤的杯子，緩緩的嗅聞茶香品嘗。
在她正猶豫，是要繼續向前經過？還是回頭繞路離開時？
忽然，其中的一位短髮男人抬頭，看見灣：「妳好，請問有什麼需要幫忙的嗎？」微笑著放下杯子。
「呃‥‥。」雖然對於不知哪來的生面孔感到疑惑，但在基於來者是客的禮儀下，她還是緩步走近並垂首問好：「你好…請問，客人你們有看見王耀哥嗎？」
聽見這話後，男人臉上笑容明顯的頓了一下：「妳是？‥‥」而後，轉頭看向另一位長髮的男人。
長髮男人慵懶的笑了笑：「妹妹是指王耀先生嗎？妳慢了一步喔，他剛才先離開了。」接著又伸出手，掌心攤向另一張石椅，貶眼露出邀請的笑容。
灣想了想，點頭示意後踏進涼亭坐下。
方才出聲問好的男人，低下頭慢條斯理的又另倒一杯茶，遞到灣面前，她在愣了一下後，才意會到伸手接下：「唔…謝謝。」
男人狀似不介意的笑了笑，同時一邊自我介紹：「我是亞瑟 Arthur Kirkland，這一位是法蘭西斯，妳一定就是灣小姐吧。」
她不禁愣了一下「咦？‥‥嗯。」訥訥地點點頭，疑惑的問：「那個，請問…嗯‥‥亞瑟先生，你怎麼會知道我的名子？」
「…是我推測的，在你們家族會這麼稱呼王耀的，大概也只有妳，以及‥‥那一個孩子而已。」名為亞瑟的男人一臉若有所思的神情。
「說實話，我也不認為這麼做算好事呢，不過…現狀情勢就是這樣了。」長髮的男人，法蘭西斯一副無奈的聳肩輕笑。
「什…請問，法蘭西斯先生指的是？‥‥‥」放下手中的茶，她側身看向面前的男人。
「妳還沒發現到嗎？」揚起唇角嗤笑，用著像是遺憾的笑容。
「以無知的程度來說，這也算是一種幸福呢‥‥」
「法蘭西斯·波諾弗瓦！」亞瑟惱怒地低喝。
但對方卻只是一臉輕挑的，笑著直視向坐在面前瞪大了雙眸的灣。
忽然間，他像是注意到什麼，挑眉撇了撇嘴角，視線轉向灣身後的涼亭外，在加深的笑意中，同時帶抹看戲的興味。
心口一陣緊縮，猶如溺水之人攀住救命浮木般地，抓牢手中的草圖，她緩緩的轉過身，回首看向身後。
就在楊柳樹下、青石道上站著的是去又復返的身影，隨著風晃蕩的柳葉中，在那個人一向沉靜、溫柔的面容上，這一次，找不到任何一絲的一如過去溫暖的笑意。
『其實妳只是不敢承認是吧，不管妳再怎麼等都沒有用的，因為妳對他來說，與其棄之可惜，不如就放在他看得見的角落。』
曾經熟悉的不安感，現下有如碓釘一般，在心底一陣又一陣地蔓延，面對她的驚慌，王耀只是撇開視線，一句解釋都沒有說出口，轉身離開。
幸福，成了謊言被戳破的泡沫，終於讓她再也止不住，壓不下，將深處名為信任的一角，開始崩裂，一片一片。
最後，當爭鬥的火芽，由貿易為引信點燃後，猛烈戰火一觸即發。
小香首先歸於了亞瑟．柯克蘭旗幟下‥‥‥‥
