【九年前,某地】
問現在這個站點內的其他人,他們會回答布萊特博士很久很久以前就在了。
「各位早安。」
碩大的講堂讓人聯想起大學。艾莉森是這麼心想的。她帶著包包,小心翼翼地挑了一個不特別顯眼,也不會看不到前方的位置坐下來。
隔壁的座位是一位似乎比自己資深許多的員工,頂著黑眼圈還有無神的雙眼,直視前方。
她的旁邊就是講堂的落地窗,陽光灑進桌面上,是鍍上上銀色的桌面,有點驚奇,上面還印著基金會的標誌,一個看起來像是防輻射的圖案,三個箭頭指向了中心點。
「早安早安早安。」講台上的人提高音量這麼說道,話說這個人昨天上課的時候長相是完全不一樣的,唯一能夠辨認出來的,只有脖子上的紅色寶石項鍊:「欸,為什麼沒有人回我?」
「那、那個,博士。」在前方的座位,有個女孩怯生生地舉起了手:「你……真的是,那個……傑克·布萊特嗎?」
「這是個很好的問題呢,或許妳也應該親自體驗一下,怎麼樣?」布萊特博士一邊說一邊作勢要把項鍊拿起來,坦白說艾莉森還蠻喜聞樂見那個女孩被捉弄的。她看著布萊特博士又收回手,然後站在講桌面前:「那麼各位,歡迎你們遠道而來,雖然昨天訓練的時候你們見過我了,但為了這個重大的日子,我還是特地換了具身體再出現!驚喜吧?」
布萊特博士在台上轉了個圈,他的皮鞋重重摩擦著地面,彷彿也摩擦著空氣。這次的軀殼是個上了年紀的男人,不過這似乎不重要。
「如你們的資料所述,各位就像是被徵召的軍人,我們提供給你們比國家級研究機構還要高出好幾倍的薪水,以及高昂的研究基金,並且對外宣稱你們會前往政府公家機關工作,無論是情報局或是聯邦調查局——之類的。」布萊特博士講話的速度很快,艾莉森撐著下巴,她對於基金會僅僅是基本的認識,而她可以肯定的是在場的人,那些剛參與到基金會的人也都同自己一樣。
「當然,你們之中也包含了許多二次就業者,在找工作處處碰壁的情況下,我想面對這麼高的金額,你們一定選擇了相信這一切對吧。」布萊特博士咧開大大的微笑,並且舉高雙手:「老天,這是我的工作行程表裡面最喜歡的事情了!」
「總之,歡迎來到SCP基金會!」布萊特博士高聲呼喊:「我們控制收容與保護,這是一個拯救世界的組織——」
「不容質疑。」
說明會後,艾莉森看著行程表以及自己被分配的名牌,上面有著基金會的標記,這塊名牌是金屬製的,沉甸甸的重量讓她安心了許多。
自從生下賽亞以後,她的世界便被孩子以及經濟問題給填滿。早晨起床後的第一件事就是忙著做早餐,然後替賽亞換尿布以及打掃工作,保母前來後自己終於有時間休息,但艾莉森沒有辦法停止這些工作太久,家庭主婦並不是太適合自己的行業。
所以當她看見手機簡訊的通知,說有個工作很適合自己時,她想說就做個最後一搏,於是前往面試。
——「妳對守護世界有興趣嗎?」
「嗨。」有個聲音出現,艾莉森從面試的回憶中回過神,她抬起頭,發現是剛剛那個坐在自己旁邊的男人:「妳是新人嗎。」
「是的。」艾莉森說:「雖然不知道自己會被分配到哪裡,不過哪都可以。」
男人瞇起眼睛,點點頭,開口:「我是塔羅蘭。」
「就叫塔羅蘭?」艾莉森與對方握了握手:「我是艾莉森。」
「我喜歡別人這麼稱呼我。」塔羅蘭說,聲音輕的讓人聯想到像天上飄的雲:「我要被派去站點一一八出任務了,今天只是剛好來聽行前說明會。突然想找個人聊天。」
「站點一一八是在做什麼的?」艾莉森開啟話題:「我知道有說明書,但東西太多了我還沒時間看。」
塔羅蘭露出淺淺的微笑:「我不知道,基本上來說,我也不知道我要出的任務是什麼。妳加入了基金會,大部分的時候都會面臨這樣的局面——不知道該怎麼做還是得硬著頭皮做,盡全力避免世界毀滅。」
「我女兒現在剛滿一歲沒多久,我能明白你說的那種感覺。」艾莉森聳聳肩:「不過能避免世界毀滅很好不是嗎,總是要有人做這些麻煩的工作……啊,這好像是宣傳手冊上的話,不小心拿出來講了。」
「是的,的確是這樣。」塔羅蘭露出了很棒的微笑,他似乎是個靦腆的人,但流露出的真情讓艾莉森也不免產生了些好感。
「路——易士女士。」布萊特博士的聲音冷不防在背後響起,艾莉森嚇了一跳,她將名牌收起,然後從塔羅蘭身旁轉過身,冷靜的點點頭。
「布萊特博士。」他們兩個異口同聲的說。
「哎呦幹嘛這麼見外,我們以後算是一起工作的同事了啊。」布萊特博士向她伸出手:「路易士女士,剛剛我們講到職災率的時候,妳毫無反應的表情讓人印象深刻呢。」
艾莉森也伸出手,她想著剛剛似乎真有這麼一回事,但那些數字對自己而言其實沒太大意義,她的生活很早以前早就被掏空了,每天日復一日的重複同樣的工作,還得看著丈夫在事業上的成就,她感到麻木,而相較起來職災根本不值得一提。基金會撇除其他就是一份具有挑戰性的工作,而她或許能從中獲得點什麼。
「按照你們的說法。」艾莉森說:「對守護世界而言,這不算什麼吧。」
塔羅蘭的視線看了過來。
她感覺到布萊特博士雙眼放光。「沒錯,妳真是個人才,路易士女士。我還是想要親自對妳說,考量到員工的家庭因素,妳的工作地點已經決定好了——」
「就在妳家附近,內華達州的,五十一區。」
「負責SCP-1051的監控。」
幾個月後,她聽聞塔羅蘭的死訊,就在站點一一八的地下室,無人知曉的情況下與SCP-3999一同斃命。
那時候艾莉森沒有多想什麼。
———
【三年前,內華達州】
「妳為什麼全身是傷,艾莉?」
她原本以為悄悄的返家不會有人發現到。但當艾莉森扶著牆壁走進玄關放下公事包的時候,她被突然開啟的電燈嚇到了。丈夫就站在窗邊,彷彿鬼魅一般。
艾莉森搖搖頭,她用乾癟的聲音說:「這是泥巴。」
「哪個公家機關會讓職員滿身泥巴?」丈夫上踏一步,而艾莉森本能地想要後退。她每天觀察SCP-1051的時間非常久,最近牠吞掉了因為好奇而想要進到1051的金格博士,而這個事實讓主管非常憤怒,下令要員工再一次進行溝通,他們在狂風暴雨的夜晚安裝通訊器,只換來了滿身泥濘,還沒有任何結果
就像現在艾莉森這樣,身心俱疲。
「克里斯。」艾莉森說:「我累了,明天再談吧。」
「妳每次都說明天再談,」丈夫聽起來生氣,但仍壓低音量,因為女兒賽亞的房間離客廳最近:「可是妳一次也沒有和我談過,當初妳找到那份奇怪工作的時候我就叫妳不用去,我不是說過我可以幫妳找到一些好職位?」
「你別再提那些了。」艾莉森說:「讓開一下,我要去洗澡。」
「艾莉森,妳可是博士畢業生,妳可以做一些別人夢寐以求的工——」
「例如什麼?研究家?學者?軍方顧問?」艾莉森捂著臉,從鼻腔中灌進泥巴和雨水的氣味,她很渴望回到五十一區,坐在那裡的每一分每一秒都會感覺到自己是有意義的:「拜託,讓我休息好嗎!」
不是現在這樣。
「艾莉,妳知道我愛妳,」丈夫說,這些話聽起來越來越刺耳:「妳卻什麼都不跟我說。」
「你不會懂的。」腦袋裡像針刺一般,艾莉森艱難的吐出字句:「你怎麼可能會懂,我所做的那些事情——」
———
【三天前,內華達州,五十一區】
法蘭西斯曾經和她說,壞事不會發生第二次。
或許是這樣沒錯。她肯定不會再經歷一場悲傷的婚姻,也不會對自己的孩子跟丈夫不理不睬,如果她能夠出去的話,艾莉森用自己的命發誓,她會成為一個好母親,一個真正能立足世界的好人。
怎麼可能呢。
「喂——」
艾莉森叫到嗓子都啞了,她不記得自己有哭,但臉上滿是淚水,她放眼望去都是一片漆黑,手電筒的電量消耗的比自己想像中的還要快,現在燈泡已經閃爍到快要消逝了。手握著的金屬握把已經沾滿汗水,黏滑的仿佛要脫離掌控,就像生命中的每一件事。
「顧、莫予,對吧——」她吼道,試著找出剛剛那個與她走散的男孩,但仍是一片漆黑,沒有了收容失效的警告,也沒有警示燈,什麼都沒有,一切都是安靜的,是令人崩潰的。
「你在哪裡?」
艾莉森發現自己的尾音已經破碎了,她睜大著眼,不能放棄任何一絲一毫的希望。她得打起精神,一定有人在等著自己,她是基金會員工啊。
她得找到方法打倒SCP-1051。
這股興起的使命感開始燃燒腎上腺素,艾莉森眨眨眼,她伸出手開始摸索起牆壁,在掌心之下是流動的皮膚與軀殼。判斷啊,艾莉森·路易士,為自己找到出路啊!
「法蘭西斯!」她一邊走一邊大吼,沒問題的,只要沿著牆壁走就可以出去:「韓德森!」
前方有亮光。
艾莉森搖搖晃晃的走上前,她深呼吸,然後瞇起眼睛看清楚。那是一個熟悉的櫃子,是他們五十一區的違禁物品保管櫃,不過上層其實是放員工們的電子產品,譬如說普通的手機與電子錶,亞德里安還曾經帶過任天堂遊戲機來上班。
她伸出手,將櫃子的上層拉開,她找出自己的手機,接著放在身上。
腳邊傳來溫熱的氣息,艾莉森回過頭,她發現室內的燈光全都亮起來了,一閃一爍,似乎接觸不良。
然後她看見了法蘭西斯。
艾莉森想起她曾經看過好幾部肥皂劇電影,隨便一戳就擠出了許多泡沫,太過於狗血,不符合現實。
譬如說柔弱的女主角,帥氣多金的男主角,那個一直陪在身邊的人,總是沒辦法走到最後。
但在電影之下,構築在腦海中全部都是回憶,與前夫一起裹在毯子裡,兩個人窩在沙發上吃沒有全部爆開的爆米花。
不會很痛的。
「艾莉森小姐?」
法蘭西斯開口,他從地面上爬起身,像是疑惑自己為什麼會在這裡。
當然那頭亂髮依舊凌亂,充滿稚氣的表情也沒有因為被困在1051裡就變得成熟,他只是那樣看著自己,然後才意識到再也沒有辦法站起來。
「哇,看來⋯⋯」法蘭西斯頓了頓:「1051可能一次沒辦法接受那麼多食物,對吧?」
艾莉森曾經看過照片,關於基金會大部分的事物,都是需要照片與文件來補齊的。譬如說站點十三的慘案,那些慘不忍睹的死狀,又譬如說優曾參與的密大事件,被某個逆模因SCP給玩弄的屍體。她也記起了一些很久很久以前的事情。像員工訓練時,二十幾歲的鳶尾親自示範她是怎麼透過照片操縱物體。
她記得自己看過了很多東西,包括那些太恐怖以至於封印在腦海深處的事物。屍體、大規模的鮮血與爆裂,收容行動,譬如死境之門,譬如蒙大拿州的清水鎮事件,還有那個曾與她打過招呼的塔羅蘭研究員。
她喘著氣,而氧氣到不了頭腦。艾莉森跪倒在法蘭西斯旁邊,她看著對方的雙腿已經像被地面給吞噬,血肉像是被燒灼一般,鼻腔中竄進了燒焦一般的氣味,而底下的白骨與肌肉組織都清晰可見。
「艾莉森小姐,聽我說!」法蘭西斯伸出手,剛好碰到了艾莉森的手肘:「我沒事的,艾莉森小姐要繼續前進!」
法蘭西斯的嘴角有著血漬,艾莉森看得出來對方似乎忍著極大痛苦在說出這種話。
她幾乎要痛哭出聲了。
「其他人被SCP-1051包圍然後吞噬,然後只會剩下一點血肉模糊的部分。」法蘭西斯引領著艾莉森看向後頭,那裡很明顯就是大廳的模樣,但完全不見原本應該在這裡的人影:「艾莉森小姐,拜託聽我說,看著我!」
法蘭西斯似乎很慌張,他每講一句話就咳出一抹血泡,這使得他的聲音開始飄忽不動:「我是開槍打他才逃出來的,只是腳已經被腐蝕到不能動了,艾莉森小姐,1051會分散所有人,其他人可能也凶多吉少了,電腦室離這裡不遠,妳一定要過去!」
「艾莉森小姐?」法蘭西斯似乎顧不得禮儀,艾莉森感覺到有雙手靠近了自己的臉頰,她感覺到對方的體溫好炙熱,她那接觸到地面癱軟的雙腳大概再也站不起來了:「艾莉森小姐!」
「你——」艾莉森低聲說道,她感覺鼻腔裡灌進了血,淡淡的燒焦味,以及遙遠遙遠的鼓動聲,她曾聽聞有共感連覺的人能夠聞得見景象,現在自己就是那樣的感覺,死亡充斥了全身上下:「會死啊——」
「我知道,當特工就會有這樣的覺悟!」法蘭西斯提高音量:「比起那個,更重要的是,妳要趕快離開!」
「你會……獨自在黑暗中死去啊。」艾莉森舉起手,她的手滿是看不見的血痕,但是內心的某個地方知道滿載著鮮血。從她踏入基金會的那一天起,布萊特博士同她講話的那一個瞬間艾莉森就知道了。
拯救世界是需要犧牲的。
「艾莉森小姐,妳現在只是太緊張了。」法蘭西斯說,但他伸過來的手也在顫抖:「我向妳保證,我的犧牲不是沒有意義的。妳一定要逃出去,跟外面那群高層混蛋證明自己!」
艾莉森發現自己哭了,太奇怪了,她不是這麼愛哭的人。她無法呼吸,而腦袋裡一直想到以前的事情。
不會很痛的。
「你不是說了嗎。」艾莉森說,聲音的音軌像被人隨機抽離了小節:「你不是說壞事不會發生第二次嗎?」
法蘭西斯睜大眼睛,那是張年輕的臉,是張不該死在這裡的臉,似乎直到此時,這個男孩才誠實的露出害怕的表情:「是的。」
「那現在是怎樣啊?」艾莉森破音的大吼:「每個人都消失了,這裡就是個地獄!不會有人來救我們,也不可能逃出去不是嗎!然後,每個被SCP-1051捕食的人,都會成為牠的一部分!他媽的啊!」
「艾莉森小姐。」法蘭西斯伸出手,那是隻彷彿浸過鮮血的手,他抓住了艾莉森的袖子,說:「請殺了我。」
艾莉森愣住了。
「要是就這麼活活被吞噬的話,我不知道會變成什麼模樣。」法蘭西斯疼到流出眼淚,但他仍是帶著那張炙熱且溫柔的臉:「趁我還有意識,送我上路吧。然後艾莉森小姐就可以繼續往前了,一定不會有事的。」
她不明白的事太多了。基金會特工都是這樣的嗎。
「你哥哥……」艾莉森無意識地喃喃:「他的結局也和你一樣啊。壞事還是會發生的。」
「但哥哥他有優。我有艾莉森。」
法蘭西斯咧開微笑,他哭了,眼淚滴在艾莉森的手上,像灼燒:「我還是很幸運的。」
整個房間都在輕微的震動,就像待在遊樂園雲霄飛車旁邊的屋子一樣,總是會感覺到動靜,久之就會變成習慣。艾莉森知道快要來不及了,基金會的動作很快的,他們一定會說到做到。無論犧牲多少平民。
這就是控制,收容與保護。
「請幫我和優說我很感謝她。」法蘭西斯笨拙地掏出在腰際的槍,但被艾莉森拿出的槍械給回絕了:「她每年都會來我們家一次,我和我媽都很喜歡她。優說她很後悔沒有辦法救我哥,也一直阻止我當特工……不過艾莉森小姐一定也懂吧?」
「守護世界這種事。」
「我懂。」
為此她犧牲了一切。因為自己以為拯救了世界,或許自己也能夠得到拯救。
艾莉森舉起槍,而法蘭西斯閉上眼睛。
她往法蘭西斯的眉心開了槍,些許的腦漿隨著碰撞聲洩了出來。艾莉森沒有什麼實感。她顫抖著起身,世界都在搖晃。她緩慢的來到了走廊,這裡就和她離開時一樣。
然後,她看見了半個身體黏在牆壁上的雷諾,那是公關部的職員,她和對方說了話,在得到同意後,她開了第二槍。
她也遇到只剩下微弱呼吸的燦希,腹腔的器官全部被拽出來,暗紅色的腸子一直被拖曳到走廊的盡頭。燦希握著手槍,好像也拚命掙扎過了,而艾莉森想到她從未與對方進行心理諮商。
她殺了燦希,然後是其他人。
查理的屍體在更前方,說是屍體也不太恰當,那反而像是殘破的肉塊,艾莉森只能從那鮮豔顏色的襯衫認出對方。
她跨過血痕,繼續往下走。
這裡是哪裡?
不對,一定得出去。
可是,該怎麼做才叫拯救世界?
「炸彈……」
艾莉森回過頭,她知道公關部有一些小型的武器存放,那是為了給巡邏部隊在緊急狀況時能夠立刻拿到武器使用的。如果她能夠拿到,或許可以對反應爐還是電腦室做些什麼,與這裡同歸於盡……
她停下動作。
艾莉森聽見了槍聲,而不是出自於自己。
很近,很近的地方。
「有沒有人——」
下一瞬間,她被什麼東西給絆倒了。艾莉森可以感覺得到有某種生物在以快到無法測量的速度接近她。
她的頭狠狠撞上牆壁。思考在一瞬間被剝奪,艾莉森吃痛的大喊,她想要伸出手,但有東西困住了行動。她瞪大雙眼,原先平靜如水的牆壁正伸出某種細長的形體捆綁住了自己的手臂。
艾莉森一邊大吼一邊舉起槍,她打向牆壁,一連開了好幾槍,才終於讓SCP-1051停下動作。艾莉森連滾帶爬,她的視線模糊不清,只知道要離開這裡。
腳也被纏住了,她將子彈全部打光,但尖銳的刺痛感還是戳進了皮膚之下,像是有什麼在血管和肌肉中燃燒,奪走了思考能力跟知覺,幾乎要讓自己窒息。
艾莉森死命撐起自己,她感覺下腹部在流血,指尖的每個點都好痛。她哭著往前跑,而1051還在,一直都存在,就這麼在遠處待著,彷彿把這場逃脫行動當成玩笑一般的看著。
她死命的跑。
眼睛似乎滲出血來了。
然後她終於倒下了。
時間像是被人調整過一樣,變得好緩慢好緩慢。
臉頰接觸到了地板,艾莉森感覺有什麼東西在包圍自己。
她想起剛剛自己的宣言,「不要動手」,好像是幾個世紀前發出的一樣——給我們一個機會,讓我們逃出去。她張開嘴想要呼吸,但是一點空氣都吸不到。
她似乎聽見了音樂。
是她唯一能夠跟著哼唱,並且說出來的歌,常常被前夫笑說跟不上時代。新好男孩的<我就是要那樣 I want it that way>。
艾莉森掏出手機,螢幕碎了滿屏,她發現有人正打電話給自己。於是伸出手按下了通話。
「艾莉森,我真是要被妳給氣死。」前夫的聲音在室內迴響:「上個禮拜我就跟妳說好要接賽亞回家了,還記得嗎?結果妳讓她在學校等了那麼久,還得我向公司請假!」
「嘿妳知道我們現在多忙嗎?現在每個大廠都想要拿到我們研究的授權,現在是機器人的時代……算了,我跟妳說這個幹嘛,艾莉森,妳在哪裡,我得回公司了,換妳看著賽亞了。」
耳鳴聲越來越重。而且呼吸也越來越慢,艾莉森盯著手機畫面,上面是前夫的照片,一頭亂髮加上鬍子,那是他們相識時最美好的時刻。
那時沒有世界末日,也沒有世界需要守護。
「妳為什麼不回答我?」前夫開始惱怒了:「艾莉森,我受夠了,每次都是這樣!從妳的那個什麼公家機關上班後就是這樣!不論發生了問題還是出了什麼事,妳都不會與我商量!」
「我對妳而言是什麼?我和賽亞到底算什麼?」前夫說,像是要發洩怒氣:「這個家就像旅館一樣,就算錯都在我身上好了,妳也什麼都不跟我說,我要從何改起?」
時間靜止了一會。
「艾莉森?」前夫不確定的問了一聲:「艾莉森,妳還好嗎?妳受傷了嗎?我聽見妳的呼吸了,妳怎麼了?」
「艾莉森!回答我啊!艾莉!」
她想要伸手,可是動不了。剛剛的每句話她都想要反駁,每一個字母,每一份詞彙,組合起來的指控,她都有很好的理由。畢竟基金會是個擋箭牌啊。
「艾莉森!妳不要嚇我,該死的,妳倒是說點什麼啊!」前夫著急了,艾莉森隱約聽到油門加速的聲音:「妳在哪裡!」
「我……」
她張開嘴。
「我快回家了……」
她說。
「所以妳在哪裡?妳不能只是用『快回家了』塘塞我!」前夫怒吼:「艾莉森!該死的,艾莉森!我去找妳好嗎,告訴我妳在哪裡!」
她瞇起眼睛。
「這次……沒有基金會,沒有SCP……」
「沒有世界需要拯救。」
她閉上眼睛,在失去意識前,她聽見有人喊著她的名字。
艾莉森,艾莉森,艾莉森。
當然她知道世界值得拯救,只是如果自己也能一併得救,那就真的太好了。可惜的是壞事會發生第二次,而好事不一定會發生。
她會回家的。
這次會是個普通人。
不會很痛的。
TBC
———
先來個小彩蛋解析(?),最後包含創作協議會全部補在最後一回。另外有一些時間線Bug的地方之後會往回修,一切以這回為主
布萊特博士→「SCP-963 不朽」
塔羅蘭研究員→「SCP-3999 我於萬物之中」
死境之門→「SCP-1983 死境之門」
站點十三的慘案→「SCP-1730 Site-13發生了什麼事?」
透過照片操縱物體的鳶尾→「SCP-105 鳶尾」
蒙大拿州的清水鎮事件→「SCP-3300 大雨」