從魔獸驚嘆號「！」看遊戲設計

　　在最知名的大型MMORPG魔獸世界WOW之中，有一項目前已被標準化的公認設計，那就是在NPC頭上的那個黃色驚嘆號「！」。

　　玩過WOW的人都知道那代表一件很簡單的事情：「這個NPC身上有任務！」，是的，如今每個人都知道這個黃色驚嘆號有如此神奇的魔力了，以致於在今年的GDC之中，這個設計理念成為許多知名設計者討論的一種現象。

　　在那之前，我們不論是在單機遊戲或是連線遊戲之中，要接任務就必須一個NPC一個NPC的去詢問，不論他是想要尋找失蹤的狗或是想要拉你前往屠龍的傭兵，總是要讓玩家親自一個一個點了之後，才會獲得這樣的任務資訊。

　　也就是說，在過往的遊戲之中，玩家並沒有一個這麼直覺可見的遊戲指標，除非我們在遊戲之中抱著攻略本一個一個數，否則難以清楚的認知，目前的遊戲進度究竟如何了？而這個神奇的黃色驚嘆號，就是解決了這麼不可思議困局的最佳解之一。

一、設計上的里程碑

　　也因為這麼視覺化的設計，NPC頭上的黃色驚嘆號現在已經成為了玩家們區域探索的方向標，並且這個設計逐漸成為一種指標，後面的遊戲很難不採用它。

　　遊戲設計的領域之中，有很多這樣的里程碑具有指標性意義，當後來的玩家習以為常享受這樣的設計性時，就會忘記過往的遊戲並不存在如此直覺的做法，以致於新的設計者投入這塊領域的同時，忘記了很多前人已經解決過的問題，重複去犯下設計缺陷的錯誤。

　　電子娛樂遊戲本來沒有明顯的分類，但在遊戲類別玩法已經個別發展成熟的今天，玩家對於某款類型的遊戲，是存在著應該如何遊戲的期許，也可以說，若是要打破常識性玩法的設計，那更代表著必須知道傳統設計元素曾經遭遇了哪些問題，以至於發展成如今的局面。

　　這在遊戲設計的創意之路上，是一個值得深入研究的過程。

二、是工具，還是囚局？

　　另外一個難處在於，這樣具備著里程碑意義的設計，可以照抄嗎？先讓我們撇開照抄是否缺乏設計品味這麼一件難解的公論，因為你總不能為一個黃色驚嘆號申請智慧財產權保護吧？

　　照抄最大的幾個優點是：
　　1.站在巨人的肩膀上，遊戲設計者可以聚焦去解決別的問題。
　　2.玩家很容易能夠理解這樣的概念。

　　相形之下若是不具備法律問題，那麼其他設計照抄可見的缺陷多半離不開自尊心與道德因素，很顯然在遊戲越作越大的現在，這樣的個人英雄主義思想會被抹煞掉，而以更加宏觀的調整，作為判斷是否這樣做的依據。

　　剩下的部分，就在於如何將這樣的設計元素恰如其分的發揮在遊戲之中，而非因為不得已使用，而令其成為雞肋般的存在。

三、如何更進一步？

　　要了解如何更進一步，我們需要知道更多遊戲開發過程會產生的共通性問題，以及阻礙解決問題辦法的原因為何？

　　例如說，可能在魔獸WOW作出黃色驚嘆號之前，某個專案中的設計師就提出過這樣的想法，但卻被打槍否決掉了，理由可能是：
　　1.這樣做，很奇怪
　　2.沒有人這樣做過
　　3.某種技術上不可知的問題

　　這三點都是經常在開會時無法將某個創意繼續推行下去的主要原因，只要一個點子不夠安全或是不具備可預見性，那麼就極有可能不被採用，尤其若是這個點子提出之後並沒有明顯可改善遊戲性的環節用途，也多半難以採用。

　　例如，可能團隊中的其他人會認為，任務的引導本來就是要靠玩家一個一個詢問，明顯的打出了「浮在NPC頭上的驚嘆號」(揶揄的口氣)，是否會讓遊戲顯得既沒有深度又充滿奇怪的符號亂飛？諸如此類的評語。

　　因此，我們認同一個設計的里程碑誕生之餘，絕不是用一句：「那算什麼！我也曾經想過！」帶過去就算了，重點就在於如何讓團隊中其他人理解，這樣的想法與設計會讓遊戲是正面的，而非又是一個令遊戲更奇怪的環節。

　　這才是有創意的設計推行的難處。