1930年代也標誌著一個傳奇商業帝國的興起。世界上最大也最有名的航空公司之一：泛美航空，一開始只是一間接了政府合約，在美國與古巴之間遞送航空郵件的公司。
然而，泛美航空創辦人胡安·特立普（Juan Tripp）的野心與能力不只如此，曾經被小羅斯福總統稱為「我所見過最厲害的耶魯流氓」的他在航空業剛起步時就發現商機，並且打算創立一個商業帝國，他的第一步是開設來往於美國與加勒比海、南美洲等地的載客服務。
當時的泛美航空公司南美洲航班廣告。
利用南美航線站穩腳跟後，泛美航空開始擴張，將航線擴張至歐洲等地，最後目標則是貫通夏威夷、亞洲、紐西蘭的太平洋航線。正如前面所說，當年沒有常規飛機可以一口氣飛完如此之長的航程，所以泛美航空必須要在太平洋、大西洋上的許多島嶼上設立燃料站，還必須要不斷更新航空技術。胡安相信持續使用最新的航空科技對財務與公司形象都是正面的，這個想法的最佳體現就是泛美航空的太平洋機隊。
負責太平洋航道的機隊純粹由水上飛機構成。這批水上飛機並不是隨便一架水上飛機，而是波音（Boeing）特別為了泛美航空提供的Boeing 314，一共交機9架。
一架Boeing 314，加州飛剪號。
Boeing 314是水上飛機的巔峰，龐大的機身長達32公尺，翼展46公尺，是當下最大型的民用飛機（現在也依然名列前茅），飛行性能非常強大，極速達到每小時340公里，航程5635公里。在機身中，Boeing 314可以容納74名乘客與12名機組員，以及供乘客使用的休息室、餐廳、臥艙，在機尾部分甚至有一間蜜月套房。
Boeing 314的機身空間規劃。
胡安為了致敬在19世紀時航行的快速、優雅的飛剪帆船（clipper），替所有的水上飛機依飛剪帆船命名。替每一架飛機命名的傳統從此之後就留在了泛美航空中，也是泛美航空的飛機最顯眼的特色之一。泛美航空也發給飛行員類似海軍軍官穿戴的白帽與黑色西裝，因為胡安認為與其給飛行員穿傳統的飛行夾克、皮帽與護目鏡，穿得像海員更能讓旅客對旅途感到安心。泛美航空是第一間這麼做的航空公司，而這個做法後來也被其他航空公司效仿。
泛美航空的夏威夷航班廣告，背景中的就是一架Boeing 314。
1941年12月1日，舊金山。
對泛美航空機長羅伯特·福特（Robert Ford）與全體機組人員來說，這天只是很普通的一天。歐洲依舊在打仗，但是起碼美國還沒有被捲入戰事。他們一樣要從泛美航空在西岸使用的機場，一座叫金銀島（Treasure island）的人工島起飛，運營定期航班。
當時在航空業裡的人大多都有注意到美日之間的關係正在惡化，雖然大家都心裡有數，但是大多數人還是不太願意承認兩國會發生戰爭。
福特機長與他的機組員所駕的正是一架Boeing 314，加州飛剪號。今天，加州飛剪號要從舊金山金銀島出發，經由一些島嶼的補給後飛到紐西蘭北島的奧克蘭（Auckland）。
大多數的機組員都是平常的同事，只有無線電手例外。這次航班的無線電手是傑克·波因德克斯特（Jack Poindexter），一名泛美航空太平洋分支的首席航空無線電官，平常並不會親自參與飛行，但是因為加州飛剪號才剛裝上一套新的無線電設備，所以他想要親自看看效果如何，坐上飛機飛了加州飛剪號最短的一段航程，舊金山—洛杉磯。
在著陸後，傑克打電話回家告訴他老婆他會晚點回家，幫他留晚飯，但之後第一無線電手奧斯卡·亨德瑞克森（Oscar Hendrickson）告訴他原本要接替他的第二無線電手因為闌尾炎住院，而沒有第二無線電手加州飛剪號就不能完成剩下的航程（這段路程飛行時間大約是15～18小時，泛美航空規定在這麼長的航程中必須要有第二無線電手以保證安全）。
雖然顯然他（和他老婆）都很不滿，但是他還是得在沒有換洗衣物和現金的情況下和其他機組員一起飛到紐西蘭再回來。當天傍晚，加州飛剪號再度起飛，飛向夏威夷珍珠港，準備在那裡的泛美航空補給站進行補給。
在西太平洋的某處，一支日本帝國海軍艦隊也在做一模一樣的事情。
創作內容
如何意外繞行世界一圈—Boeing 314加州飛剪號的故事，Pt. 1
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