「祝帝國史上最年輕的魔導士！」
「致偉大的魔法師們！」
……
高地荒山裡，鎮民圍著長寬約兩尺的營火舉杯相慶。這裡位於當時他們所認知的世界邊界，中庭邊界群山環繞，越過山則是斷崖，底下是深不可測的海洋，出海幾乎是不可能完成的事，即便成功出海也難以再回到這片大陸。
邊界高地上能看見遠方映著月色的海洋，四周尚未被雪覆蓋的蘆葦被營火映得紅焰，連同此刻大家高舉的陶杯，只是大家杯裡不是紅酒，是水。
連水資源都難以取得的這裡，連釀酒都是難事。但更讓唐恩難以置信的是，過去就連他在皇城裡都沒能見過如此盛大的營火，這裡位於更加偏遠的高地，土壤貧瘠，何來薪火？
唐恩手裡拿著鎮裡僅存的透明琉璃杯，透明的杯底映著前方的那抹紅艷。他正有些疑惑的時候，是奧薇瑟雅敏銳地察覺了他的困惑，隨即解釋：「其實，鎮裡的大家現在之所以能這麼幸福，是因為有一個人，他像您一樣能夠使用魔力。」
帝國幾乎沒有魔法師，魔法師一詞就像是成了傳說般逐漸消聲匿跡，僅剩下少數像唐恩這樣能使用魔力的人，全都被帝國不擇手段招攬入宮。
唐恩是帝國的首席魔導士。但諷刺的是，他後來才知道，原來帝國君王為了得到他，殺了他的雙親再對他施以援手，讓他誤以為帝國君王是恩人。
而君王之所以能這麼成功招攬那些魔法師，全都是因為張貼於民間的懸賞：只要告訴帝國有誰可以使用魔力，倘若消息無誤，給予情報的人就能入宮生存，就此不必擔心溫飽。
唐恩紫色眼底映著那抹紅光。「你們沒向帝國通報？」
「早在他來這裡之前，就有人通報過了。」
「那為何他還在這裡？」
「因為我親眼看到了啊，帝國軍帶走他姊姊的時候。」奧薇瑟雅面對唐恩，簡單束起的長髮隨風而擺，手裡握著的陶杯也微微輕顫。「明明死了就能結束一切，可帝國軍沒有讓她死，而是讓她生不如死地活著。」
「所以我告訴了那位，要他快逃。」
「後來，他沒逃，反而殺了所有在那的帝國軍，最後來到這裡。」
唐恩聽到這裡難得失笑，瞟了眼自己胸前的徽章。「妳再說一次，我是誰？」
「您是帝國的首席魔導士，也是帝國軍隊的總司令。」
「那妳為何要告訴我這些？」
「因為我看見了軍營裡的文件！」
當時，難得下山採藥的奧薇瑟雅看見了倒在雪地、身穿軍服的唐恩。她聽聞那些魔法師的遭遇後，原想是不是該替那些魔法師殺了唐恩。
可殺人終究不是什麼容易的事。
她搖頭，揮散了那些不好的思緒，她記得附近有新紮的帝國軍營。她揹著唐恩來到軍營，卻發現裡面空無一人，或者說，已經沒有活人。她這才知道為何唐恩會在大雪時出現在那裡。
奧薇瑟雅手攥著當時那位魔法師給她保溫的火苗，選了一間看起來最乾淨的房間，將唐恩安置好後，這才注意到唐恩的脖上已經開始有黑斑蔓延。
她幫助過的魔法師曾告訴她這種病該如何解，她在房裡尋思許久，看著少年脖上已然出現的黑斑，腦海中又浮現了那些因飢荒而挨餓的人、因能使用魔力而被帝國剝奪一切的人們。
她最終還是選擇救下眼前這位少年。
在等待唐恩清醒的同時，奧薇瑟雅也開始逛起了這早已無人存活的軍營。原想在唐恩清醒前就離開，可她看見了在這帳營裡，預備推翻帝國君王的信件。以防萬一，奧薇瑟雅閱讀信件後就將那些全都燒毀，接著回到唯一亮起的帳營內，靜靜看著躺在床上，緊閉雙眼的少年。
當時的少年已經清醒，現在就站在她面前。
「大家都知道，您也是招攬的魔法師。或許您和那位有相同的遭遇。」
「我看見的事實，加上那些未銷毀的文件，這些就是我告訴您的原因。」
奧薇瑟雅說到這裡，刻意停頓了一下，她雙眸漆黑如夜，卻猶如星空般炯炯有神，連同她此刻說的話語。
「我能相信您嗎？」
「這裡的所有人，都可以相信您嗎？」
自遠方而來的海聲不曾停歇，乾枯的芒草也隨之搖動。
無論是記憶裡那個荒山高地，還是如今站在他們所認知的世界之外，全都讓唐恩想起了這天，天空緩緩飄起雪，落在他指尖的那刻。
風雪成花，凝聚在他手心上。
唐恩將手上那束冰色桔梗花遞給奧薇瑟雅。
在這裡，贈與朋友一束花的意思是「對不起」。
不同於起初奧薇瑟雅只是善意給予的花，這次唐恩是真心想道歉。
抱歉他對這一切都無能為力。沒能拯救那位魔導士的姊姊、沒能成功躲過瘟疫、沒能成功推翻帝國君王……，抑或是現在，當時沒能和大家一起死去，甚至活下來，到了當初他們認為的世界之外。
無論是過去或是現在，全都——「對不起。」
當時的奧薇瑟雅沒說話，卻忍不住落淚；如今的奧薇瑟雅則是莞爾，伸手輕撫他眉間輕皺的紋路。「你為何要道歉呢？」
唐恩垂眸，看著曾無數次出現在夢境的奧薇瑟雅，他原想直接握住她朝他伸來的手，最後卻只抓住了她的袖口。
然而奧薇瑟雅卻像是愣住般定格，「……你真的都沒變呢。」
見奧薇瑟雅的反應，唐恩有些不知所措的同時，奧薇瑟雅卻又握住他輕拉著她袖口的手。
她牽著唐恩退了半步，倚在露臺的半月形欄杆上，看著手上那束冰色桔梗。「我只是覺得有些意外，你和那天幾乎一模一樣。即使不是你的錯，你還是對我道歉、對安卡和那些鎮民道歉。」
唐恩沒反駁，也沒甩開奧薇瑟雅的手。而奧薇瑟雅提及的安卡，便是他的恩師，也是那位獨自殺了一隊帝國軍逃到荒山上的那位魔法師。
「安卡有成功離開中庭嗎？」
奧薇瑟雅搖頭，說她不知道。唐恩聽完則是有些失落，除了奧薇瑟雅以外，安卡也是對他而言重要的人。
唐恩掛念的，都是早已回不去的從前。
「有點懷念之前，我們三個都還在中庭的時候。」
不同於唐恩意料的回覆，這次奧薇瑟雅竟然搖頭，就連語氣都十分堅定，「你之所以會懷念過去，是因為你還不曾見過天堂。」
「自從來到這裡我才明白，中庭那些瘟疫、戰爭，一切一切都讓我感到憤怒。為何要懷念從前？中庭有可能像這裡一樣和平、發達嗎？還是因為你現在過得不好，才會這麼想？」
面對她的疑問，唐恩竟一時之間難以答覆。
唐恩出現在華納海姆時，格羅佛和夏佐待他極好，甚至照顧他三餐，保護他的安危。除了恩師和奧薇瑟雅，他過去不曾接受過這樣無私的好意。
即使現在因為天賦的關係，半被迫加入了英靈騎士，但金鈴也不會沒事就刁難他，反而是教了他不少知識與魔力運用技巧。
他過得很好。比過去任何時刻都還要好。
可他之所以懷念從前……
是因為這裡沒有她的存在。
雖然他們距離得這麼近，但唐恩卻覺得很遙遠。他原本想開口說明，卻害怕這樣的話語會將奧薇瑟雅推得更遠，「……我過得很好。」
「是嗎？」奧薇瑟雅不禁笑了，她並沒有看向唐恩，而是抬頭看向皎潔的月色，「那我怎麼覺得，你在中庭時比較常笑？」
唐恩薄唇微張，原本想解釋，卻不知道從何開始解釋。
他之所以會帶著笑容，是因為她曾說喜歡看他微笑的模樣。
可她始終不知道，那笑容並不是唐恩的真心。
他知道他應該啟齒才對。
但該如何啟齒？
未曾去過的海洋聲音，伴隨一旁的人群喧囂，以及偶爾傳來海鷗的鳴聲，顯得他們之間格外安靜。
此刻，卻傳出了近似爆炸的聲音，天空竟出現了漫天晨星——宛若無限的流星劃過夜空，儘管有十里花火憑空綻放，依舊璀璨不及她的模樣。
她說這是煙花。他大概不曾見過。
若說過去的歲月如鎏金珍貴，如煙花般燦爛，她會相信嗎？
待到四周終於再次安靜下來、流光般的夜色也變得黯淡時，唐恩才開口詢問關於她的第一個問題，「妳是怎麼離開中庭的，又怎麼出現在這裡的？」
奧薇瑟雅微微仰頭閉上雙眼，感受迎面而來的風與氣息。泛著光的薄雪悄悄落下，落在她眼睫上。
她說，她被維克城的二王子拯救。為了報救命與收留之恩，她投入二王子的麾下，因此能參與這個舞會，甚至在這裡和唐恩相逢。
只是，她已經和在中庭時不同了，這次她有想達成的願望，而二王子也很中意她，只要她替二王子辦事，她就能得到她冀望的一切。
「妳想得到什麼？」唐恩問。
奧薇瑟雅握著冰色桔梗的左手高舉至空中，修長的手指與冰花遮住了下弦月。她微微移動指間，月光便從指間與透明的花間傾瀉而下。
「救贖。」
她如是說。
❅
此刻，金鈴正站在荒煙漫草的墓地裡。
眼前是看不見盡頭的亂葬崗，這裡沒有維克城華美的星月夜，高掛於空的只有血月。她甚至早已乾嘔習慣，即便嗅覺麻痺，濃厚屍味卻仍然會時不時鑽入腦門，不禁令人起雞皮疙瘩。
金鈴右手持銀色長劍，左手抹去了前額涓流、遮住她視線的鮮血，手中的劍早已斑污點點，就連身上的禮服也早已染上大片血跡。
她近乎厭煩地看著攀出亂葬崗朝她奔來的活死人，她持雙手劍，一個又一個、一個又一個地砍下這群活死人的頭顱，然而這群該死的傢伙並沒有要聽話去死的意思，冒著白蛆的身體在地上掙扎蠕動，接著又站起身，朝她的方向襲來。
逐漸積累的疲憊正緩緩浮現，無論她怎麼砍這些活死人，他們還是會爬起來朝她的方向前進，她怎麼樣都沒辦法走向前方。
更煩躁的是，這些活死人居然能使用魔力，她卻不行。
要不是她曾學過劍術，或許早就死在這群活死人的手上，可她到底也不是精通劍術的人，臨時舉劍對抗這些傢伙早已讓她精疲力盡。
紅月下，她全身都與這裡格格不入，無論是精緻的深藍禮服，抑或是腰間逐漸滲出的鮮血，還是此刻持劍的她，正遙望前方銅色巨劍下的男人。
男人雙腿交疊坐於巨劍的寶座，不可一世地看著金鈴。
看著那個男人一副跩樣，金鈴又更火大了。
這該死的空間。
創作內容
Color01-031 命運之繩
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