達人專欄 同天，夜深時，任鈴、白虎、清唱與東方遊等四人一起用過了一頓晚餐。他們結識以來第一次和氣地四人齊聚，東方家的餐桌久違地又擠滿了人。
而在另一座山頭，任家曾經風華的大古宅座落於半山腰處。冬夜已深，隱密的樹林中吹過了幾陣不尋常的狂風，閃過了幾道不尋常的身影。
最初不得見其真身，只聽其腳步落地。其速極快、體型巨大，移動卻杳無聲響。落地時不驚任何一花一草，僅其力道與重量撼動大地，與其前行飛快劃破空氣之呼嘯。
四足巨獸出了樹林，月光的照耀使其模樣終得為人看清，其身大類虎，擁有九首。細細一看，巨獸還載了兩名面貌相仿的青年。他們穿戴一樣的白棉直裾和淡金護甲，素圓領袍衫上一枚黑色的虎頭紋，與腰帶上繫著那顆金鈴紋樣相同，黑褲上皮靴束出那兩雙腿修長而不顯得羸弱的線條。
任家雙胞胎鎗與鉉，年方二十，是這任家裡出落得好、好得遠近馳名的一對兄弟。面相玉樹臨風，秀雅卻不失陽剛，能力出眾，乃二出色的山海師。兄弟倆十六歲上工以來多次聯手出擊，降妖伏魔佳話不斷。
這樣長得好活得好的逸才少見，更何況還一次就來了兩個，不必想也能知道來自其他四家分家的親事洽談來了多少樁，卻全都被兄弟倆的母親姚雪仙一口回絕，只因為她知道這兩個的性子沉不住氣，看看他們在復祖成年禮當天偷接工作溜出去就知道。
兄弟倆工作還是很認真的，雖然這工作是他們找藉口般臨時接下，倒也不真是什麼簡單活，一個往東南邊趕五天路會到的村莊發來的除魔委託。趕去趕回花上十日、妖魔掃蕩作業三日、後續安排與處理等拖拖拉拉，回到家已是成年儀式兩週多後的現在。
「想不到這一趟花了兩週⋯⋯」
「廢話，更簡單的工作都送到分家那裡了，會找來本家，而且找上阿爹本人的工作哪可能那麼容易。」
膽大包天的兄弟倆知道任家特地將任鈴十六歲生辰宴，也就是成年禮當月內送來的委託都推遲了，只有這份他們擅自接下的工作是從祖父那輩就有交情的村莊發來，才直接送到了當家手上，就是他們從父親辦公桌上偷下來的。
「說得也是，畢竟不緊急的小差事都因為成年禮被推遲了。」
「想溜出門也只有這個辦法了。」
任鉉嘻嘻笑了聲道。那比尋常的老虎和熊還要大上不少的異獸載著兄弟倆，穿過一座座樹林、躍上一座座崖壁，最後停了下來，任家古宅就在不遠的前方。
「可以了，放我們下來吧。」
一前一後坐著的雙胞胎裡，坐在前方的任鎗一令而下，原本還踏著小腳步在原地繞了幾圈的異獸才停下。身軀龐大而類虎，擁九首而似人面，一說其為西王母出巡引導，一說其生前為古國賢王，死後上天化為靈獸——
「謝啦，開明獸。一直以來辛苦你了。」
任鉉搭著他哥哥的肩膀從趴低身子的開明獸身上下來，踩上地面後回頭望了眼任鎗。他正帶著微笑輕撫開明獸九顆獸首當中最為巨大、正瞇著眼享受的那一顆——他們覺得那應該是開明獸的主體啦，大概。
於是他也上前去拍了拍幾下，開明獸似乎還挺滿足地蹭蹭他的手，其他八顆頭也一起衝著他笑。別人或許覺得毛骨悚然，可這是他親哥哥的妖魔，打從十三歲第一次能簽約、十六歲出門工作，到現在已經六年，和哥哥一起工作的任鉉受過開明獸不少恩惠，例如說能在一天之內來回往復兩座山頭的機動性。
任鎗解除召喚，他的夥伴需要好好休息，然後對任鉉說：
「好了，接下來換你上場了，好弟弟。」
「交給我吧，好哥哥。」
他弟弟機靈得很，或者說這把戲他們玩過很多次。任鉉這時拿著術符，雖說他是雙胞胎裡比較穩重的那個，但笑起來賊頭賊腦的模樣和他哥哥別無二致。
「陰陽．第八式，大荒西經，青鴍。」
唸出咒文之後，隨著符紙在半空中燃燒而盡，一隻體型約如鷹隼，一身勁藍的蒼鳥便應召喚現身。
「去探探情況吧，青鴍。」
現界的青鴍停在任鉉配戴皮革護手的右手腕上，隨任鉉一聲令下起飛，拍拍翅膀往任家宅邸的方向飛去。
「體型小又能飛，做偵查可真方便啊⋯⋯」
任鎗抱著頭目送青鴍隱匿於夜空中，想起當時他和任鉉翻著抄本選妖魔時的往事。一開始他們就想好了長大後要一起工作，兄弟倆一人選了體型大、擅長力量戰鬥的開明獸，一人選了速度快、隱匿性高的青鴍，可以說是相當平衡的一對搭擋。
「想到要這麼選的是你啊，天才。」
「我也覺得我很天才，尤其是在這種時候，讓青鴍去探探家裡，別讓我們跟母老虎撞個正著⋯⋯」
一說到這兒，兩人不約而同地打了個寒顫。
「嗯、嗯，說得真對⋯⋯」
「想想嘛，好弟弟。我們隨便接了阿爹的工作，而且還翹掉小鈴的成年禮……」
哥哥愈說，弟弟的臉跟著愈來愈綠，最後他終於受不了了，大聲吼道：
「夠了！別讓我覺得我派青鴍出去好像一點幫助都沒有！」
「哪兒的傻話。」
任鎗一把搭住任鉉的肩膀，兩人的身高幾乎相同，要將手臂抬得與肩同高而稍微有點吃力。但是這和平共處的二十年間，他們早已習慣。
「當初一起選役者的時候，不就說好了要互相幫助的嗎？你現在就正在幫助我嘛。」
當初他們配合著自己的個性選了妖魔，現在的成果也證明了他們當年的選擇正確。至少在身為復祖的妹妹出生以前，他們一直都是任家最被看好的下一代當家候選。
「傻子，我當然知道。唬著你玩的。」
任鉉向哥哥吐了舌頭，惡趣味地回嘴。
「你這好小子。」
任鎗在他好弟弟的背上紮實地打了一掌，兩人開心地邊走邊玩鬧起來。
「不知道小鈴怎麼樣了，有沒有好好當復祖呢？」
「沒能在典禮上看看她到底召喚出白虎沒實在可惜。」
「哎，我就特別可惜這齣好戲沒看到。」
本來還想繼續這麼笑開懷的，直到青鴍自遠方傳來的哀鳴聲進了他們的耳裡，兄弟倆均是神色大變。
「喂，剛剛那是！」
「我知道。開明獸！」
任鉉和青鴍之間的默契不必多說，畢竟一起工作了這麼多年。任鎗也是，他的耳朵早就能辨認青鴍的鳥鳴聲所各自代表的意思。
「上來！」
再召喚出開明獸，任鎗很快地跨上獸背，伸手把任鉉一併拉上來，加速往家裡趕去。這距離以他們平時的腳程來說根本不消多久，但既然青鴍發出了警報，任家一定出事了，帶著開明獸一起過去才保險。
「回來吧，青鴍！」
任鉉說著高舉起右手，便見青鴍自任家的方向飛了回來，準確地以爪子牢牢捉住任鉉的右臂降落。
「回來了吧？要衝了喔！」
「好！」
任鎗接著讓開明獸往左側移動離開樹林，旁邊就是任家庭院的圍牆。他們倆知道這兒某處圍牆邊有顆大石頭，以前在外面玩得太晚的他們會踩著這石頭翻過牆偷溜回家。現在有開明獸的話，應該不必像他們那時爬得半死，非常輕易就能飛越而過。
計畫就像他們計畫好的一樣順利，開明獸躍上大石後一個飛身，載著兄弟倆安靜無聲地降落在任家的庭院。只不過這次，兄弟倆已經不再擔心讓丫環、小廝們發現後，姚雪仙會臭罵一頓。不只母親不在，家裡一盞燈都沒點上，安靜得讓人害怕。
「喂……大家這是躲起來了？處罰我們逃避的惡作劇？」
真是的話也太惡趣味了，就連平常一副吊兒郎當的任鎗也嚇得有點反應不過來。要知道這任家大宅少說也不下百人，即使過了熄燈時間，廊邊點著的燭火也不該滅，更該有幾個小廝輪流守夜才對。
「應該不會吧？總之，先去找人吧。先找到人才能問話。」
任鉉撐著，從開明獸背上跳了下來，青鴍則順勢起飛在他身邊盤旋。
「分頭去看看，要是發生了什麼就讓青鴍鳴叫，我和開明獸會趕過去。兩刻鐘後在正殿集合。」
「知道了。」
兄弟兩人就地解散。任鉉帶著青鴍地毯式搜索每一間房間，騎著開明獸的任鎗則把整個任家的情況都看過一遍。他們開了每一扇門、繞過每一條長廊，找遍全宅邸上下，除了靠近大院那兒破爛得像片廢墟，其他都還很完好。可最令他們生疑的，果然還是任家空無一人這點，安靜得令人生懼。
一百多人怎麼可能憑空蒸發呢？兄弟倆都還沒想通，但一到了正院，一切都瞭然於心。大片黑褐的血跡與斷垣殘壁，角落殘留著幾張未完全燃燒的術符殘骸，以及好幾處因瘴氣汙染而餘下的紫黑斑駁，怵目驚心。
普通人看來，或許只像是遭一群特別兇惡的強盜集團洗劫滅口，可他們不必思考也明白，這是山海師和大批妖魔搏鬥過的痕跡，還是山海師輸了。
約好的時間一到，兄弟倆回到正殿。臉上不僅帶著長途旅行的勞累，還有不安。
「你有找到人嗎？」
任鎗從開明獸背上下來，走向迎面朝這兒過來的任鉉。
「沒有……誰都不在。膳房那裡看得出來之前準備儀式料理的痕跡，已經積了些灰，可能幾天沒有人了。」
「看宅邸的毀損情況，我也得到這樣的結論。而且……」
「而且？」
任鉉很清楚他哥哥一向是有話直說不猶豫的類型，他像現在這樣期期艾艾還是頭一次見。
「主院那裡的地面跟牆壁上，不只有瘴氣的紫斑，還有大量的血跡，亭子上也是⋯⋯」
其實剛才繞經正院的任鉉也看見了，又聽他哥哥說一次，因惶恐而惴惴不安的眼瞳止不住顫動。良久，他才溫溫吞吞地道：
「其實我也發現了血跡⋯⋯」
「在、在哪裡？誰的房間裡嗎？」
「小鈴的寢室有件沾血跡的翟衣，花色和丫鬟們一個月前在織的那件一樣。」
「是她成年禮穿的衣服？」
「應該是。但是被好好地換了下來，平擺在她寢室裡的床上。」
任鉉說完，兩人均陷入了沉默。
「從牆壁上那些瘴氣的痕跡、消失的人們、破爛的宅邸看來，可以肯定任家在我們離開之後，遭到了妖魔襲擊吧。」
「這確實有可能，但屍體呢？有血跡不可能沒有屍體啊。」
「我不想這麼說，但或許妖魔吃掉了……」
「傻瓜！那應該會留下屍塊跟骨頭才對。」
「對喔⋯⋯而且血跡的顏色很一致，應該都是同一時間造成的。如果之後妖魔們來吃山海師的屍體，血跡該深淺不一。屍體大概沒有在這裡停留太久，很快就被移走了。」
「但是誰移走的？小鈴的衣服又怎麼解釋？」
「小鈴、小鈴……對啦！」
「對啦？」
任鉉簡直像是被雷劈到一樣，大吼出聲：
「抄本！有人把抄本拿走了！」
「哈？該不會是那群妖魔把抄本……」
「不可能。我們直到剛剛都還有辦法召喚妖魔，青鴍跟開明獸也都服從我們，證明抄本還在運作，沒有被毀損。」
「那……城裡的人？如果城裡的葬儀社上來收屍，順便把抄本給……」
「他們不可能放著倉庫裡那些珠寶不偷，去偷一本破書吧？我剛剛把倉庫都看過了一遍，不見的只有抄本而已。而且葬儀社不可能知道本家的位置，一定是分家帶上來，他們不會讓抄本被偷。」
「那⋯⋯是分家把葬儀社帶上來時順道把抄本收了？可是他們怎麼會知道本家出事呢⋯⋯」
「如果是小鈴活了下來，把那件沾滿血的衣服換掉，寫信給分家之後帶著抄本逃跑了？」
「⋯⋯這似乎是最有可能的發展。」
依那件衣服擺放的方式來看，比起是什麼人刻意強迫她換掉，更像是她自己脫下來擺好的。即使她被劫走，對方也不會有閒情逸致要她換什麼衣服。這麼一想，任鈴雖然現在也不在這裡，但說是她自己離開的還合理些。
「所以小鈴可能還活著⋯⋯」
「或許。其他人不好說，但我想她是最有可能活著的一個。」
「這麼說來，膳房裡的東西也少了很多，大部分是適合長久保存又輕便的食糧。還有倉庫裡也少了些工具。」
身為一個常闖禍、罰寫抄本罰得煩了的皮孩子，他上次被罰去掃倉庫和清點糧食，至少到成年禮前，家裡東西的去向和數量沒人比任鎗清楚。
「那麼只能這樣想了，小鈴逃過了成年禮的大劫，寫信給分家，請他們帶葬儀社上山，然後帶著抄本和旅行所需的東西逃跑了。」
「說是逃跑，她還能逃去哪？」
「不曉得……也只能去找了。我很擔心她，還只有她能告訴我們家裡到底出了什麼事。」
「嗯，說得也是。」
「總之先到金園去看看吧。分家收到了小鈴的信，他們可能會有線索。」
「但我想她決定寫信，就表示她本人不會往那裡走，才只送了信過去吧？不然她大可直接去城西找他們啊。」
「也對。本家平時和城裡人根本沒往來，葬儀社不會知道宅邸在哪裡，也不知道山路該怎麼走，一定要有人帶。」
「既然是小鈴寫的信，表示她沒死，而且應該知道我們兩個出門不在家，卻一點消息都沒留給我們。」
雙胞胎的脫逃計畫沒向任何人透露，就是親如妹妹都沒說，但她總不至於忙得連親哥哥不在都沒發現。姚雪仙應該一早就氣炸了，全任家上下都會因為夫人的撼天怒氣得知雙胞胎逃家。
「說得對。她離開前只寄了信到金園，分家上來收完屍就走，沒有人想到我們還會回來這裡。」
任鎗抬抬眉，這倒是沒說錯。信箱是空的，他倆的房間也沒留下什麼紙條或信籤，就像是——
「分家不知道本家除了寫信的小鈴以外，還有其他生還者⋯⋯」
「我想是的。」
如果知道除了她之外還有兩個在外工作的人活著，或許會在隱密處留點消息，不至於讓他倆像這般錯愕地返家後才發現家全沒了。一點訊息都沒留下，就好像他們一開始就不存在一般。
「屍體沒在這裡停多久，葬儀社很快就上來了。小鈴應該出事後就立刻離開了宅邸。」
「信鴿都被她放走了。如果還能算少了幾隻，至少能知道我們的推測正確與否⋯⋯」
兄弟倆沉默了好一會兒，他們能得到的線索不足，也難保這番推論得出的結果就是正確的。
「⋯⋯如果真如我們想的，那小鈴可真聰明。」
「是啊，她知道人多的地方妖魔就多，龍蛇雜處，如果分家知道本家還有其他人活著，消息傳了出去，總是會傳到妖魔耳朵裡。」
隨著謠言產生的猜忌、恐懼和多疑，這些負面的情緒會引來妖魔、成為祂們的食糧並使其壯大，任鈴興許是想到了這點才隱瞞了雙胞胎還活著的事實，甚至一點線索都不留下，就怕妖魔找到他們。
兩個哥哥倒是很欣慰地在對視後笑了笑，他們的妹妹長大了。
「雖然是為了保護我們，但一點線索都不留還真讓人頭痛啊。」
「怕什麼，只要活著就一定能相見的。我們總會找到她。」
「⋯⋯是啊。」
任鉉笑笑，眉眼中隱隱流露出些許擔憂。這是來得太過突然，光要釐清來龍去脈就讓人精疲力盡，或許還沒空流淚。知道妹妹大概沒事讓他多少感到慶幸，但他總感覺前方路途將是無比煉獄，萬劫不復。
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20210324一修：
雙胞胎真的沒死啦，真的（認真）
