「等等我！」
樓梯間，兩名孩童如上行的十六分音符，蹦蹦跳跳上樓。經過一段迴廊，兩人在一扇木門前停下來。
「欸！你跑太快了……」男孩手撐膝蓋，氣喘吁吁地抱怨。
「噓！」女孩伸出食指，氣音說道：「小聲點！別忘了，我們今天要給阿公一個驚喜！」
男孩像想起什麼似的摀住嘴，又摸了摸鼓脹的襯衫口袋，確認裏頭的小禮物包還在。
樓上逐漸遇熱起來，油香與薑的辛辣尾隨孩童的腳步，無聲無息蔓延了整個廊道。
阿嬤說今天是阿公的生日，要準備他最愛的秋刀魚料理。
女孩踮起腳尖，勉強用中指和食指勾住門把，小心翼翼推開門。
阿公的房間裡懸掛著一幅又一幅他親手繪製的奇幻插畫，幾乎要填滿四面牆，書櫃裡也陳列一排排他幾十年以來累積的畫冊。阿公是位魔術師，他可以隨意指著房間裡的任何一張插畫，變出一段跟畫面一樣絢爛的故事。
兩名孩童貓步踏進房間。牆上的畫框就像任意門，門後是偷人目光的奇幻世界。
阿公趴臥在房間盡頭，一動也不動。他抓著洗筆筒，灰藍色的顏料水浸濕了他的袖口。他身後的畫架上有一幅尚未上色完畢的畫作，從圖案輪廓可分辨出是一對接吻的貓和秋刀魚。
畫架上有一張標籤，上面似乎寫些什麼。
阿公睡著了，千萬別吵醒他──男孩女孩很有默契地對望一眼，在好奇心的驅使之下，朝畫作走去。
直到不小心絆到阿公冰冷的手腕。
「吸貓的……秋刀魚？」
＊
中午時分，線雙麟擠在學餐收銀台前長長的排隊人龍中。外頭晴朗炎熱，室內冷氣故障，只靠電風扇咿咿呀呀苟延殘喘，暑氣汗味蒸騰。學生們或抖腳或低頭滑手機，氣氛很是煩躁不安。
線雙麟卻一派輕鬆。對於半小時前結束的期中考，她信心滿滿，這也是她選修這門課──解析阿托法──的原因。
阿托法是上世紀舉世知名的插畫家，一生創作無數，亦與許多作家合作出版故事繪本。他筆下的世界奇幻多彩，想像力充沛，當代插畫家都不能及。「解析阿托法」主要講授阿托法的生平，以及其著名畫作賞析。儘管課名冷僻生澀，不過根據學長姊的經驗談，只要學過中文的人都能理解課程內容，重點是不點名、無作業，考試計分寬鬆，是一門錯過就會令人捶胸頓足的甜涼好課。
篤信占卜的媽媽常告訴線雙麟：妳承載前世未完成的功課。她不知道所謂的功課是什麼，不過她自出生的那一刻起，就藏著不可告人的祕密。
她擁有前世的記憶。
即使科學能證實前世存在，也沒有人會相信線雙麟是阿托法的轉生，因為她根本不擅長繪畫，寫作能力倒是十分突出。
自學期初到現在，線雙麟只出席「解析阿托法」一次──期中考。她自認沒有人能比她更了解「自己」的作品，回答賞析作品的題目時下筆有如神助，不出一小時就交卷離場，而其他同學還在和三分之二的試題奮鬥。
「這門課我一定可以躺著獲得A+。」線雙麟想到這兒，嘴角不自覺上揚，完全沒有意識到自己正對著餐盤裡的炸秋刀魚微笑。
＊
「真氣人！」
線雙麟一手一根筷子，用力戳進秋刀魚身，粗魯地將魚骨和魚肉分離，一面唸唸有詞。
「怎麼了？剛剛看你夾菜的時候就一臉不高興。」坐在她身旁一同用餐的小尤關心道。
小尤是線雙麟的室友，兩人同系同屆，經常聚餐。這學期她也選修「解析阿托法」。和線雙麟不同的是，她不曾缺席。
「期中分數超爛，只有四十二分。」
「助教是不是算錯分數了啊？」
「我問過助教啦！也想盡辦法討分數了，但助教堅持一定要寫講義上的內容，一分也不肯通融。」
小尤皺眉：「妳有帶考卷嗎？我想看看。」
線雙麟從背包內摸出一張皺巴巴的紙，遞給小尤，滿心期望能從對方口中獲得一絲溫暖。但見小尤將考卷翻來覆去，臉色越來越僵硬。
「呃，不是我故意要潑妳冷水，助教曾在課堂上提醒，考試一定要寫講義裡的內容，但妳的答案都只有幾個詞彙符合要求，助教願意算妳半對，已經是大發慈悲了……妳該不會考前一小時才開始複習吧？」小尤忍不住「噗哧」一聲，突然想到線雙麟此時正氣頭上，連忙乾咳數聲，裝作被口水嗆到。
教授會將課堂資料彙整成講義，上傳至網路平台提供下載，方便學生學習及準備考試，然而線雙麟一個字也不屑瞧──我可是原作者耶，還需要參考別人的賞析？
「說得好像妳都記得講義內容似的。」線雙麟毫不客氣抽走考卷，不甘心地來回掃視題目，百思不得其解。
身為原作者，不可能不知道畫面中那一筆一劃背後的意涵；而今一張不及格的考卷，狠狠否定了他創作這些作品的初衷。
眼看室友的臉揪成一顆包子，小尤試圖安慰：「下次背熟講義就好啦！話說回來妳還是很厲害，像『寫出阿托法全名』這一題，妳全對耶！助教說寫對這題的人不到五個。」
那本來就是我前世的名字啊！線雙麟差點脫口而出。正因為「阿典諾辛．伍普朗．托萊法斯菲」這名字又臭又長，他才把筆名取為「阿托法」。
「我還是不服氣，尤其是這一題，」線雙麟指著考卷底部，「請解釋《吸貓的秋刀魚》當中，為什麼秋刀魚要吸貓──《吸貓的秋刀魚》只是作者一時興起而繪製，純粹娛樂而已，並沒有特殊的意涵。出題者根本不瞭解阿托法！」
「妳又不是阿托法，幹嘛這麼在乎？」小尤既莫名又好笑。
線雙麟一時難以啟齒。本來只想討拍取暖，沒想到為了捍衛創作理念陷入爭論，桌上的食物都還沒碰到嘴唇，肚子正餓得咕咕作響。她扭頭隨意把考卷塞進背包，開始享用拆解完畢的魚肉。說也奇怪，該是令她食指大動的秋刀魚，此時竟如此乏味。
「再說，這門課的教授可是研究阿托法作品的權威，他比在座的任何一位學生都還了解阿托法的作品。」小尤以說教的口吻補充。
不說也罷，線雙麟一聽，甫平復的情緒又翻起波浪。「才不──！咳咳！」她急著反駁，不小心哽到細刺，好不容易才把它咳出來。
「小心點！真不懂妳，就愛吃一堆刺的魚……」
線雙麟仍然放不下考題。散會後，她帶著嫌惡與好奇的心情瀏覽講義，每翻閱一頁就更加不滿，索性關閉檔案。
線雙麟──或者說阿托法──不得不承認，幾十年來世人思想變革甚鉅，難免影響解釋作品的角度，這他姑且能容忍。但硬要把人生大道理擠進一幅沒有意義、純粹為了娛樂的作品，他實在不能接受。
我只是覺得貓和魚接吻是很有意思的事，所以憑著想像力勾勒出這個畫面──沒錯，作畫動機就是這麼單純，誰跟你研究貓和魚各自象徵什麼東西、他們為什麼要接吻──一群吃飽太閒，自以為是的傢伙！
還記得創作《吸貓的秋刀魚》途中，本來要更換洗筆水，豈料一轉身，眼前忽然一片漆黑，回過神來，魂識早已住進這副名為線雙麟的軀殼。
前世未完成的遺作，竟成為今世考試的遺憾。無奈再怎麼懊惱也無濟於事，現在的他丟失了繪畫技能，不可能走回老路，遑論補完《吸貓的秋刀魚》的空白區域。更何況教授是學界公認研究阿托法作品的專家，而他不過是一名普通大學生，要如何與之抗衡？
媽媽說我承載前世未完成的作業，該不會就是《吸貓的秋刀魚》吧？線雙麟不禁苦笑。
開玩笑，妳又不像上輩子那麼擅長畫畫，怎麼可能完成這份「作業」呢？
搖搖頭，別浪費心思在不切實際的事物上。線雙麟正打算闔上筆電，螢幕右下角突然跳出一個廣告方塊，吸引了她的目光：
超新星百萬小說大獎熱烈徵件中！詳情請點下列網址！
超新星是近幾年成立的創作平台，透過多次徵文比賽發掘、培植不少知名作者。線雙麟忽然閃過一個念頭，點進網址頁面。
＊
新生紀三零九年十二月三十一日，深夜。
深空二號大圓廣場萬頭鑽動，人手一只多功能智慧型戒指，戒指表面的個人化花紋指印綻放耀眼螢光，綠的、紅的、藍的，遠遠看去，酷似一團迷你極光。
歷經人類物質生活的摧殘，地球早已不適合生命長久居住。有權有勢有運氣的人們登上高科技太空艦隊，前往宇宙深處另覓生路，其他人則與母星光榮同進退。
深空二號即是艦隊當中的一員。
「各位！讓我們用最熱烈的掌聲加尖叫，歡迎超高人氣創作樂團──秋刀魚！」
台下極光如潮水般翻湧，伴隨一道道音牆拔地而起：
「秋刀魚！秋刀魚！秋刀魚！秋刀魚！……」
聚光燈暗下，只見四個人影小跑步進入絢爛的星夜背景，群眾頓時爆出比夏夜星空更喧鬧的歡呼。
聚光燈再度亮起，主唱莫諾被強烈白光刺得瞇起眼睛。儘管看不清楚觀眾，他仍朝觀眾席的方向高聲問候：「各位深空二號的朋友們！三零九年過得好嗎？」
歡呼聲一波接一波撲向舞台。人類的慶祝行為和幾百年前還是大同小異，莫諾想著。
線雙麟憑著傲人的寫作才華，一舉在超新星百萬小說大獎奪下首獎，其參賽作品《吸貓的秋刀魚 之一》不僅獲得出版機會，上架後更躋身年度十大暢銷書。線雙麟接連撰寫並出版《吸貓的秋刀魚 之二》，再度獲得廣大好評。
然而好景不常，就在線雙麟著手進行系列最終章時，她的家鄉發生戰亂。好不容易幸運活下來，花了好一段時間安頓生活、適應與親朋好友生離死別的傷痛。線雙麟在他人幫助下得以繼續最終章，但不知是命運開的玩笑，眼看只差一個章節就完稿，線雙麟莫名因病昏迷，一週後撒手人寰。
病發到失去意識的前一刻，她悲觀地認為這下徹底玩完了，沒想到又帶著前世的記憶穿越時空。
這一世的「她」既不會畫畫，也沒有出色的寫作能力，取而代之的，是歌唱的天賦。
再一次，「她」看到自己未完成的作品被那些號稱「專家」、「權威」的人曲解。眾人附和著所謂「了不起」的評論，儘管線雙麟在他們心目中，依然是優秀的小說家。
「三零九年的最後一天，秋刀魚要為各為帶來全新且尚未公開的單曲──《吸貓的秋刀魚》！」
莫諾吶喊道，眼眶不自覺溫熱濡濕。
輪迴兩世，將近一世紀的奮鬥與心血，居然是為了解釋一幅沒有意義的畫。
真是天大的笑話。
他高舉麥克風，廣場瞬間陷入靜默。他回頭向鍵盤手示意，後者眨眨眼，起手一段輕快的琴音，隨後貝斯手加入樂曲。莫諾默數節拍，八拍之後，鼓手接著敲擊。
隨後，鼓棒落下的剎那，只聞一聲轟然乍響──
「碰！」
莫諾覺得額頭好像被人重擊一拳。世界在眼前傾頹，一雙雙來自四面八方的鞋子和小腿，紛紛遮住他的眼簾。有人哭泣、有人哀嚎，有人著魔似地瘋狂呼喚他的姓名。
莫諾試圖答覆那些聲音，可是它們越縮越小，就像以光速駛離地球的船艦，轉眼間脫離大氣層的紛紛擾擾，沒入悄然無聲的太空。
＊
莫諾，卒於新生紀三零九年十二月三十一日。死因：遭狂熱粉絲槍殺。
他，是她，也是他，漂浮在蔚藍透亮的資訊海洋中，一串五顏六色的死亡判決書文句，游過視野中央。
這裡是地府，也是天堂，自古以來被人類烙上神秘圖騰的轉生機構。經過時間的推移，轉生機構逐漸演化成具有自我意識的空間，能與結束旅途的靈魂溝通，為其安排轉生。
在轉生機構的面前，所有靈魂都像水母一樣透明，無可隱瞞。
「又失敗了。」「莫諾」囁嚅著，短短四字流露出不滿與無奈。
「所以，你又要拖著三個人的記憶，再次轉生嗎？」一群文字游到面前。
「我累了。」靈魂狀態的「莫諾」攤手。
「我不明白，你前後花了幾十年的人類時間，只為了解釋一件沒有意義的作品。」
「莫諾」搖搖頭，沒有回答。
「阿托法那一世，你好奇後人會怎麼處理《吸貓的秋刀魚》，於是我讓你帶著阿托法的記憶轉生；線雙麟那一世，你堅持無論如何都要完成《吸貓的秋刀魚》，於是我又通融了。」轉生機構說完，接著嘆道：
「你真的還記得《吸貓的秋刀魚》的創作初衷嗎？」
「有趣而已。除此之外，別無意義。」
「但你這兩世的所做所為，已經賦予它意義。」
「莫諾」辯解：「因為世人一直曲解它。」
文字輕輕搖晃，吐出一些氣泡：「別忘了，你不也是以其他人的身分，解釋阿托法的作品？」
當阿托法留下《吸貓的秋刀魚》，後人討論的是一幅畫；當線雙麟留下《吸貓的秋刀魚》，後人討論的是系列小說；當莫諾留下《吸貓的秋刀魚》，後人討論的是一首歌。
曾幾何時，《吸貓的秋刀魚》一詞所代表的，已經從畫作變成文字，乃至歌曲？
是她，也是他，汲汲營營把作品的輪廓描繪清楚，反而越描越黑。
「是啊……如果再輪迴一次，《吸貓的秋刀魚》又會變成什麼模樣？小說也好，歌曲也好，早就偏離作畫當下的心情了。」「莫諾」沉思許久，緩緩吐出這一番話。
「你似乎明白了呢。」
「那是我的心血，縱使有千千萬萬種眼光，它也不會因為這些眼光而改變本質。」「莫諾」的語氣豁然開朗。
「那麼這是最後一次確認：你是否要保存前世記憶？」
「不用了。」「莫諾」堅定地回答。
「恭喜，你終於把這份作業寫完了。」
散發白光的文字逐漸把「莫諾」包覆成一顆光球。不久，光球消散，資訊海洋回歸寧靜。
＊
全球外星文明研究年會現場，來自世界各地的專家學者正翻閱著研討資料，彼此交頭接耳。
本次年會可說是歷屆以來最盛大的一場，一切都得歸功於三個月前，環星天線群接收到一萬光里以外的規律節奏訊號，經翻譯後，推測可能又是一組自稱來自地球文明的藝術品合輯。
當中最引人注目的非《吸貓的秋刀魚》莫屬。據研究人員表示，《吸貓的秋刀魚》囊括畫作、文字創作與歌曲等三項作品，它們分別出自不同年代的創作者之手，而且都有一個奇妙的共通點：
全部都是半成品。
「各位肅靜！現在，大會有請地球文明研究協會的首席科學家，凱厄絲，發表他的團隊對於《吸貓的秋刀魚》作品集的解讀報告！」
主持人語畢，凱厄絲步伐輕盈走上台，彷彿脫離沉重枷鎖的囚徒。主持人將擴音水晶遞給凱厄絲，他清了清聲帶，環視全場，不疾不徐地說：
「各位與會者平安！首先再次感謝年會的邀請。三個月以來，本團隊廣泛蒐集資料，歷經嚴謹的研究與討論，我們目前傾向認為《吸貓的秋刀魚》本身沒有任何意義……」
＜全文完＞
創作內容
【BBTS】 (0)
