【一章之一：艾魯與佩拉】
影歷二二一年，奧丁格爾大陸南方，被稱作沙漠與黃金之國的萊沙，境內有一座名為巴爾薩的城市，直到二零四年頒布廢奴條約前，都是聞名遐邇的奴隸集散地。
並非處在貿易要道上的巴爾薩城，在奴隸解放後本應沒落，卻仍然維持著原有的繁盛，原因是一項傳統沒有遭到廢除，那便是劍鬥士競技。
聞名整個大陸的巴爾薩競技場，由於地處偏遠的國家邊界，即便在萊基戰爭期間，也沒有受到影響而停止營運。
為了博得名聲、為了賺取財富、為了證明自己的武藝，來自大陸各地的好手們，紛紛賭上性命爭奪榮耀。
然而在這裡，有個男人僅僅為守住約定，他握住劍刃，舉起盾牌，擊敗無數的對手，在那十七年間，成為了活生生的傳奇。
伴隨著清亮的金屬聲，薩汀的刀被彈得老遠，插進競技場的黃土地面。
「恥、恥辱啊！本王子竟然讓刀從手中脫落。」
萊沙第三王子薩汀，被擊敗後失意的趴跪在地。
作為對手的黑髮青年，臉上掛著得意神情，把長刀扛上肩，嘲諷地笑道：
「哈哈哈，王子殿下，您還是回皇宮裡重新練過吧～」
「可惡，竟然還得被這種來路不明的小鬼奚落！」
不甘心的薩汀捶打地面，全被現場觀眾的歡呼聲蓋過。
「勝負分曉啦！巴爾薩第九位劍鬥士的頭銜，由氣勢如虹的新人──『黑焰之刃』艾魯拿下啦！」
環狀競技場的觀眾們拍手鼓掌，為近日以來連戰連勝的艾魯喝采。
回到選手休息室的艾魯，舉起手來與青梅竹馬佩拉擊掌。
「體力消耗不少呢，看你滿身大汗的。」
褐色短髮及肩的佩拉，遞了一條布巾給艾魯擦汗。
艾魯接過布巾，隨意在臉上抹了一圈，就用手指立著布巾旋轉把玩。
「小意思啦，這些花拳繡腿的劍鬥士，怎麼比得過我們這種從小靠幹架混飯吃的人。」
「話說回來，你的稱號不是『銀月神槍』嗎？怎麼又換了。」
「因為我這場用的是刀嘛，再說打進前十位以前都還可以改啦。」
「你剛才已經爬上第九位了。」
「是這樣嗎？哈哈哈～那麼從今以後我就叫黑焰之刃了。」
雖然艾魯壓根不會什麼魔法，更別說跟黑色的火焰有什麼關聯，不過佩拉也沒有打算糾正這點，反正對於艾魯來說，肯定也不在乎自己的外號是什麼，只要聽起來帥氣好。
離開休息室來到競技場選手大廳，寬敞明亮的大廳負責辦理選手參賽事宜，隔壁設置了選手用的酒館，避免劍鬥士們用餐被粉絲打擾，營造安靜舒適休息空間。
綁著垂至腰際的黃色雙馬尾，負責辦理選手事宜的櫃檯小姐安，正替艾魯與佩拉解說晉級後的各項事宜。
「這張表單上面載明了前十位選手所享有的特權、以及越級向前五位發起挑戰的規定，另外我們也提供免費的住所給前十位，有需要的話請填寫這裡的表格申請，以上的說明有什麼問題嗎？」
「隨便啦，資料填上去就好了對吧。」
不耐煩的艾魯抽走申請表轉身就走，不顧身後安的呼喊，和佩拉朝一旁的酒館走去，準備吃午飯。
「雖然拿了一張，但是艾魯你識字嗎？」
「哎呀，隨便寫一寫就好了啦。」
兩人進到酒館才剛在入口的位置坐下，就被一名正要離開的劍鬥士叫住。
「喲，兩位新人，恭喜你們擠下神鷹跟柔拳士。」
劍鬥士排行第六位，一身藍毛身材魁武的狼獸人「巴‧巴萊克」，伸出毛茸茸的淺藍色手掌以示友好。
「哦！」
艾魯帶著豪爽的笑容伸手，就在巴巴萊克即將握住的時候，把手一抬令對方撲空。
「你這是什麼意思？」
巴巴萊克瞇起眼來，喉嚨發出呼嚕嚕的低吼，明顯感到不悅，若非面容被毛髮覆蓋，肯定能看見額頭浮現的青筋。
「沒別的意思，就只是不把你放在眼裡。」
艾魯兩手一攤，無奈地搖頭說道：
「我的目標是爬到第一位，自然對你們這些居下位的踏腳石沒興趣。」
根據競技場的規定，任何有登記的劍鬥士，進行一定場次的競技後，勝率排行前面的選手，可以挑戰前二十位，晉升二十位後又能挑戰前十位，排行前十位的劍鬥士，才有資格挑戰前五位的明星劍鬥士。
艾魯與佩拉兩人，在夏季賽事登記為劍鬥士後連戰連勝，並於季末分別擊敗了第九位和第十位，可謂巴爾薩競技場當紅的明日之星。
「你這新來的混小子，明明就比我下位，態度還這麼囂張，本狼不發威你把我當病犬是吧！」
巴巴萊克咬牙發出低吼，凹弄手指準備教訓艾魯。
安聽到遠處的爭執聲，將身體探出櫃台嚇阻道：
「喂、那邊的兩人，選手禁止在競技場外私鬥！」
「是！安姐。」
被安這麼一吼，猛狼瞬間成了頭溫馴的小狗，巴巴萊克離開前，不屑地補上一句：
「哼，想挑戰就趁現在吧，前五位的實力可不是你們這些乳臭未乾的小毛頭可以比擬的。」
兩人目送狼人離去後，艾魯兩腿一伸，手枕在後腦一派輕鬆的說道：
「瞧牠說得煞有介事，當初挑戰前十位的時候也有人警告過我們，前五位肯定也沒什麼大不了啦，大爺我打架可是從沒輸過。」
「有啊。」
「輸給誰？」
「輸給我。」
一臉錯愕的艾魯，臉頰微紅別開眼神，害臊地回嘴：
「那是我讓妳的好不好！？再說動手打女人不是男子漢的行為！」
正確來說，是因為兒時的艾魯長得比佩拉瘦小，進入青年期後因為意識到異性的關係，就更沒有再跟佩拉打過架了。
平常的話，兩人是不會到選手酒館用餐的，因為價格比外頭來得貴，唯一一次進來時是晉級前二十位的時候。
晉級十位後，酬勞幾乎是之前的兩倍，加上可以入住選手宿舍，所以從今天開始可以不用再擔心花費了。
「終於不用再為錢苦惱啦，乾杯！」
「乾杯，這樣子我們就都爬上了前十位。」
艾魯嘴角沾著泡沫，開懷的大笑。
「要是早知道巴爾薩是個這麼好賺的地方，就不用一直過四處漂泊的保鑣生活了。」
服務生推著整車的餐點停在兩人桌前，拿起菜單確認後逐一遞上。
「為您送上餐點，整條奶油黑麥麵包、兩盤紅燒鱗甲魚小辣、六份土蜥蜴肉串、追加的兩杯特大生啤酒。」
「欸？我不記得點──」
「是我們點的沒有錯。」
佩拉點頭致謝，艾魯則吃驚地看著空蕩的桌面被食物逐漸佔滿。
（這傢伙，隨著收入增加，食量是不是越來越大了！？）
「艾魯，你不吃嗎？」
才不留神，佩拉已經嚥下一支蜥蜴肉串了。
就在這時，斜前方的一桌傳來女子笑聲與猛烈撞擊聲。
「哼哼，你還差得遠呢。」
「可惡，又輸了……老闆，再來一杯啤酒。」
嬌小的綠髮獸人女性，被一群男人團團圍住，看上去似乎在較量腕力。
「接下來是我。」
對手是打著赤膊，體型大她兩倍的壯漢，他將手肘靠上桌面，手臂上結實的肌肉一跳一跳的抽動，看了著實令人噁心。
「蘭蘭，和我到亞里亞海上賞月吧。」
「可以呀，如果你這次能贏的話。」
蘭蘭嬌嫩白皙的手握了上去，感覺隨時會被對方凹斷。
「開始！」
全力以赴的壯漢手臂爆筋，眼看就要將蘭蘭壓制過半。
「哦，你的力氣不小嘛。」
「嘿嘿嘿，終於要屈服了嗎？」
「但是力氣再大，也是贏不了牛的！」
蘭蘭以驚人的氣勢奮力一壓，垂在肩膀的辮子隨著肩膀甩動，壯漢的手腕遭逆轉重砸在桌面，發出了誇張的聲響。
「什──」
壯漢還來不及露出悔恨的表情，就被旁人推開趕下位置。
「下個換我！」
「換我才對！我也要跟蘭蘭握手。」
眾人爭先恐後的搶著與蘭蘭比腕力。
艾魯的視線則停留在將對手甩出去後，那對在胸前晃動的巨峰。
（哇啊～好大、多少能理解那些人在想什麼了。）
一名紅髮男子才踏進酒館，見狀就驚訝地破口大罵：
「哇！你們這群蒼蠅又在幹什麼！？」
「庫里斯回來就沒勁了，解散、解散。」
男人們識相地擺手自行解散。
「去去去、離我的蘭遠一點。」
名為庫里斯的男子做出驅趕害蟲的動作，之後挪開座位的空酒杯坐下。
「蘭，我才去收個信而已，妳又被不認識的人給搭訕了。」
微醺的蘭帶著豪邁笑容，拿起送上桌的戰利品喝了一大口。
「有什麼關係嘛，反正有免費的酒可以喝。」
「真是的，一時半刻沒盯著妳都不行。」
「嗝！庫里斯真是愛吃醋呢。」
打了飽嗝的蘭蘭，滿臉通紅的趴在桌上。
「是是是、服務生這邊麻煩收拾一下，另外給我一杯庫萊因酒。」
緊盯兩人的艾魯，認出對方的來頭跟佩拉說道：
「他們就是第三位的鐵拳，以及第四位的魔鬥士。」
「……是嗎？」
蠻不在乎的佩拉，從嘴裡抽出魚的半截殘骸，整條麟甲魚乾淨的只剩下骨頭。
「妳也多感點興趣好不好，作為女人的鬥爭心什麼的。」
「沒有那種東西，況且……」
佩拉一面說話，一面咬下整隻蜥蜴。
「我的目標是第二位嚼……沒錯吧嚼……」
「也是啦，三四位跟剛才那頭狼狗也差不了多少。」
「齁齁，對我們沒興趣啊？」
豎起耳朵，聽到兩人對話的蘭蘭，斜眼望向坐在牆角的艾魯與佩拉，起身走了過去。
「我可是對你們很有興趣喔。」
「喂、蘭，別找新人麻煩啊……」
深感麻煩的庫里斯，搔抓頭跟了過去。
蘭蘭停在佩拉面前，不懷好意的盯著她看。
面對眼前挺立的傲人雙峰，佩拉只是抬頭盯著蘭蘭，不為所動把麵包撕下來塞進嘴裡咀嚼。
艾魯與庫里斯雖然都朝向蘭蘭，但是眼角餘光卻在彼此身上。
蘭蘭出手的瞬間，艾魯從桌上拿起餐刀指向庫里斯，卻被一把抓住手腕。
佩拉則被蘭蘭緊抱，整張臉被埋進胸部之中。
「好可愛好可愛，我終於也有女性的後輩了～」
佩拉一臉厭惡地抵抗著怪力，努力想把蘭蘭給推開。
「放開我、沒辦法吞嚥了。」
見蘭蘭沒有敵意，艾魯把手抽了回去，庫里斯也跟著鬆手。
艾魯注意到被握住的手腕附上了一層薄薄的冰霜，要是再被握久一點，不曉得會發生什麼事。
「蘭，妳喝醉了。」
「沒有、我才沒喝醉！」
「失禮了，這杯酒當作道歉吧。」
庫里斯將剛送上桌的酒放到艾魯面前，攙扶起搖搖欲墜的蘭蘭。
「蘭，要回去了。」
被牽住手的蘭蘭，溫順地跟著庫里斯離去，中途回頭跟佩拉揮手。
「嗝！有機會再跟姐姐喝一杯吧。」
兩位明星劍鬥士離去後，艾魯才嘖了一聲表達不快。
「莫名其妙的傢伙，佩拉妳沒事吧？」
佩拉澄澈的雙眼直視艾魯，開口問道：
「艾魯，那杯酒不喝的話，可以給我嗎？」
創作內容
【奇幻小說《影之痕系列》】 (0)
