往後花園的路上，我思索著這個黑魔法師到瑪斯卡波有何目的，應該不可能單純只是為了潛伏起來吸收別人的生命力而已吧。
畢竟瑪斯卡波再怎麼說好歹也是聖紋士的根據地，黑暗力量在聖神信仰和擁有光元素親和力體質的人面前很容易會暴露出來，與其待在瑪斯卡波還不如去赫卡爾王國找獵物比較保險。
從經驗豐富的聖紋士失蹤和我們遇到的怪物來看，對方的實力並不簡單，在黑魔法的造詣上有跟聖光祭司長對決的能力。
聖神教廷在層級分類有分成擅長武力的聖騎士與擅長法術跟祈禱的聖光祭司，聖光祭司的領導被稱為聖光祭司長，而在這些祭司長之上就是聖神騎與聖神祭司。
聖神騎與聖神祭司的人數很少，是被稱為聖神教廷最終戰力的存在，聽說目前在奧羅拉主城的聖神祭司也不過就五人，聖神騎士在過去因為常往返紛爭地區和戰場所以人數很常變動。
在聖騎士與聖光祭司之下的就是普通的聖紋士，不過地位層級並不完全代表實力，像是我老師就是個很好的例子，她認真起來別說是放倒一打聖騎士了，連聖神騎士看到她都會怕。
根據奧斯麥的敘述，失蹤的聖紋士劍術水平有聖騎士的水準，也能同時使用兩種聖紋，像這類強大的聖紋士在聖神教廷不是升職成聖騎士就是已經是帶著徒弟的老師了，居然還會不聲不響的失蹤，的確讓人擔心。
帶著一肚子的疑問，我跟梵希爾走進後花園。
玫瑰花園顯然經過精心的設計，綠意盎然的花叢之上，無數殷紅的玫瑰在陽光中綻放，讓整座花園充滿著豔麗的紅色，路上與僕人的閒聊提到侯爵的千金們都很喜歡玫瑰花，三名千金還曾為了哪種顏色的玫瑰花最漂亮爭吵過，也難怪侯爵會為這座花園會花那麼多心思。
除了各種花藝盆景外，每走幾步便會經過雕刻著神話故事的白色大理石像配上周圍的紅玫瑰花叢更顯高雅，看來侯爵完美的把自己的收藏品跟女兒們喜愛的花朵融在景觀中。
表面裝作邊欣賞青春女神伊登雕像彎下腰來澆水的姿勢邊在花叢間閒晃，我繼續思考關於犯人的問題。
這棟房子目前看來很正常，沒有黑暗氣息和野獸的痕跡，也不像車夫說得那樣鬧鬼，可能是因為時間還在白天的關係，亦或是經過前晚的調查，黑魔法師對聖神教廷升起警戒心，更加小心的潛伏起來。
梵希爾倒是進入這座花園之後明顯很不安，在花園各處轉圈圈，鼻子嗅個不停，黑豹的黑色尾巴翹起，這是他提起警戒準備攻擊的預兆。
咖─
腳下細碎的聲響引起我注意，我慢慢得把腳移開，下方的東西閃著白光有些刺眼，蹲下來查看，金屬的銀白材質裸露在土壤之外。
猶豫片刻，我四處張望，確認後花園中沒有別人後將它撿起，金屬的牌子沾著泥土，上半部經過太陽反射閃耀著銀白色的光芒，下半部似乎遭到人為的破壞呈現焦炭般的黑色，我倒吸了一口涼氣。
因為我認得這東西，它是我們聖紋士用的任務牌。
銀色的牌子不到巴掌大，我將它沾上的土壤拍掉，確實是聖神教廷的徽章，但銀質的表面因為黑暗力量的腐蝕變得焦黑，可見它所承受的黑暗力量已經超越了白銀能抵禦的程度。
我迫不及待地將牌子翻面，想知道任務牌的主人是誰，沒想到卻只剩無任何字跡的光滑表面。先前提過任務牌是用黑色魔法墨水書寫任務內容，讓人無法竄改跟模仿，照理來說除非摧毀這塊牌子不然是不可能把上面的文字消除掉。
我開始往四處尋找，消失的聖紋士不只有一個人，或許後花園裡也有其他人的線索，接著我讓梵希爾跟我一起扒土。滿臉嫌棄的梵希爾用前腳掌撥開花園的土壤，看牠不滿的表情似乎想跟我抱怨自己不是狗。
結果出乎我的意料之外。
在土壤跟花叢裡找到的任務牌碎片比我預計的還要多上不少，甚至已經超出了奧斯麥當初跟我們說的失蹤聖紋士的數量。
這個發現令我打了個冷顫。
明明我沒有聽說過有聖紋是大量失蹤的事情，在鐵十字那邊也沒聽奧斯麥提過，那麼，這些任務牌又是怎麼一回事？
腦中有個結論一閃而過，讓我腦袋空白了幾秒鐘，我回神時馬上把這個念頭拋在腦後。立刻起身，想去找亞斯蘭德，如果被人發現我在這裡，我可能很快就會變成這些任務牌的主人之一。
花園裡盛開的玫瑰花，依舊美豔動人，但現在的我看見盛開的花叢只有無止境的寒意，宛如一把匕首懸在我的頭頂上。
花園的廊道上傳來腳步聲，兩名僕人捧著堆滿布料的洗衣籃匆匆走過。布料上頭沾染殷紅色的斑點，引起我的注意，我彎腰藉著玫瑰花叢慢慢往後移動，小心翼翼地後退。
「已經是這個月第幾個人了？」搬洗衣籃的男人小聲地說，即使他說話的音量不大，但對於我來說還是能聽得清楚。
「住口、你想被懲罰嗎？」一旁女子手緊握住床單低聲喝斥。
兩人走過後我探出腦袋思考他們剛剛說的話，被一隻手拉到大樹後面，在我發現對方是名女僕時，立刻抬手阻止想攻擊她的梵希爾。
「噓，你真敢來這裡耶，不過弗蘭克總管大概也沒跟你說過這裡是禁地」綁著褐色辨髮頭髮的少女癟嘴對我說。
「我知道你想問什麼，我是溫蒂，是潔兒的朋友」
潔兒？
「離職的那一位女僕嗎？」我想到之前鐵十字調查文件上遇害那位女僕的名字。
「對，她離開了也好，至少我不用擔心她會莫名其妙地消失了」顯然溫蒂還不知道潔兒已經遇害的消息。
「莫名地消失是什麼意思？」
「你們不是來調查侯爵大人宅子裡三小姐跟僕人的消失案件的嗎？」
「消失案件？」不管亞斯蘭德或是奧斯麥告訴我的分明是綁架案件，而且只有調查三小姐的消失。
眼前的溫蒂給了我一個「沒調查清楚還敢來，不會是菜鳥吧？」的質疑眼神。
「我是正式的銀十字聖紋士」我拿出任務牌在她眼前晃了晃。
「好喔，反正來這裡調查的聖紋士也不知道消失了幾個，你最好也小心一點」
「…」
可以不要那麼看衰我嗎？小姐。雖然我也很怕。
「你知道關於他們消失的事情吧」既然是宅邸的女僕想來也會知道一些關於宅邸跟三小姐的事情。
「沒錯，我知道，正是因為我知道所以我才會一直偷偷地跟著你，我從門縫裡看到你有三小姐的項鍊，在後面跟著你到後花園時我差點嚇死你知道嗎？有好多聖紋士和聖騎士大人就是到附近調查之後消失的」
她做出後怕又擔心的表情，就像是個普通少女，但我總覺得她這個樣子沒多少誠意。
「那你知道他們消失的原因嗎？」
她搖搖頭，藍色的眼睛向四處張望確認沒有人看到後，藉著花叢掩護帶我跟梵希爾悄悄的沿著牆壁走。
「你認識潔兒的話應該也跟三小姐很熟吧？」我低聲問。
「潔兒比我更加的受梅芙小姐喜愛，梅芙小姐雖然身為侯爵千金，但對我們這些下人都很好，潔兒更是很早之前就跟在梅芙小姐身邊，梅芙小姐將她當成朋友般對待讓我很羨慕」
從溫蒂的話裡感覺她的情緒有些不穩，似乎在回憶過去發生的事情。
「一個月前，我在走廊點蠟燭時看到梅芙小姐魂不守舍的走過來，我以為小姐不舒服連忙詢問她，結果她理都不理我，我將她攙扶回她的房間，擔心發生什麼意外就讓房間裡的潔兒照顧她」
「老實說自從冬令節之後這棟房子就很常發生一些怪事情，我想梅芙小姐是不是受到什麼打擊或驚嚇，好奇之下沿著梅芙小姐走來的方向查看」
「然後我看到一個穿著黑袍的奇怪傢伙走進侯爵大人的房間」
！
「你是說有個陌生人走進侯爵房間？沒人攔住他嗎？」
溫蒂搖搖頭，眼神認真的對著我一字一句道。
「現在的侯爵並不是原本的侯爵大人」
【待續】
2020.9.21修改
創作內容
［長篇小說區］： (3)
