「嗯。請幫我把這些都兌換成貨幣吧。」徐凌點了點頭。其實這裡還不是全部，另外還有一些是由銀月所狩獵到的，徐凌就沒有拿出來了。
兌換所老闆從櫃檯後方走出來，接著走到屍體堆旁開始一隻一隻的檢查著屍體。隨著檢查的時間經過，老闆的表情越發驚訝。
「這……屍體的完整度超高。顯然是下手的時候特別挑過位置以及精準的掌握力道，這是只有經驗豐富的高手才能做到的事情，每一隻都可以拿到比標價更高的價格。」
聽到老闆的評價後，四周出現了「嘩」的一聲熱烈討論聲，很顯然能夠聽見老闆如此高的評價在這裡是很稀奇的一件事情。
「你是鐵匠或是廚師嗎？一般的獵人是不會這麼精準的拿捏力度的。」
「勉強來說應該算個廚師吧。」畢竟徐凌已經完整繼承了加爾托斯的手藝。
徐凌狩獵猛獸時已經養成了並不刻意破壞的習慣，除了食用的以外，大多數猛獸屍體都維持著牠生前的樣子。那是因為以往徐凌會將猛獸的屍體帶回去送給梅麗絲或貝蕾兒，而只有完整度高的屍體才有再利用的價值。
而加爾托斯也教導過自己，如果要做猛獸料理的話，猛獸的屍體最好也保持完整才比較好處理。
「果然沒錯，那就可以理解了。」老闆點了點頭說道：「這些屍體的總價位大約在四千出頭，由於品質較高可能會接近五千。由於你是第一次交易，所以我就直接算你五千黛安吧。」
五千？這裡的貨幣果然是要貴的多啊。而且這些猛獸的屍體也比徐凌所預想的要沒價值，要知道一小杯酒以及一塊水果就要五百多塊了。
要是這些屍體拿去人類疆域販賣的話，幾百萬甚至千萬是絕對跑不掉的。另外那也是因為有商人操縱的原因，在這個純樸的小村莊裡是絕對不會發生這種事情的。
雖然如此，徐凌還是爽快地接受了這個價格。
徐凌所不知道是，這個價格在這火神之村裡已經算是一筆鉅款了。漢爾默德請徐凌的酒和水果都是這裡一般人難以享受的高級品。
接下來，徐凌在這交易兌換所之內就沒有什麼事情了。走出如同百貨公司的交易所後，徐凌看向一旁的朵拉朵尼：「我想要去拜訪你們的聖火巫女，可以麻煩你帶我去嗎？」
「巫女大人嗎？這個……」不知道為什麼，朵拉朵尼看起來有些猶豫的樣子。接著指向這街道的盡頭：「只要沿著這條街一直走就可以達到山腳邊，在山腳邊有著通往火神神社的階梯，只要一直往上走就好了。」
聽著朵拉朵尼的指示，徐凌不禁感到有些意外。
「你不跟我一起去嗎？」
「其實……就算去了也不一定見的到巫女大人。不，正確地來說……應該是能不能走到神社都是一個未知數。」
「這是什麼意思？」聽到朵拉朵尼的話，這個神社在徐凌心中更加顯得神秘了。再加上之前聽見那漢爾默德與青少年們的對話，徐凌是更加想見到這個聖火巫女了。
「那裡有一個試煉，如果火神不想見你的話，是不可能走到神社的。在這裡說也說不清楚，總而言之你親自走一趟就會知道了。說不定你很快就能夠見到巫女大人了呢。」
「嗯，那我就出發了，謝謝你的帶路。」
「祝你一路順風，請一定要再來光顧阿利卡酒店喔。」
不久之後，徐凌就走到這街道的盡頭。
這裡就是村子的邊緣了，再過去就是通往山上的森林。
在森林的的中央被開闢出一條很長的石磚階梯小徑，在小徑的上方大約每五公尺就有一個充滿神秘感的紅色鳥居，而在每兩個鳥居的中央左右兩側則是掛著發出悠悠燭光的燈籠。
徐凌從階梯小徑的最底層往山上望上去，這條長長的鳥居與燈籠通道隱沒在山腰間的重重大霧中，完全看不見盡頭在哪裡。一股神秘的美感徜徉在這山間森林的濃霧裡。
另外，在這條小徑旁邊豎立一顆巨大的石頭，在石頭上刻著好幾個紅色的巨大字體，這些字體分別記載著幾條想要通往火神神社必須遵守的規則。
「↑通往火神神社的路，在非祭典時間想要順利到達的話請注意以下幾項規則。
一、請勿奔跑、請勿飛行、請勿飲食。
二、一旦後退視同放棄。
三、加油吧，拿出你的誠意來。」
雖然對於第三點感到有點在意，但是徐凌卻也沒有想太多。反正就是不能夠快速前進，只能一步一步地踏上階梯就對了吧？那又有什麼困難的？於是，徐凌與銀月便踏上了這個階梯。
…………
一開始徐凌與銀月都覺得沒有什麼，不過走了大約半天的時間後，他們兩個都開始漸漸感受到這裡的不對勁。
他們都已經踏過上萬個台階了，而在眼前的階梯卻是依然如同永無止境那般的漫長。在他們的身後瀰漫著濃濃的霧氣，此刻在他們所站的地方已經完全看不到山腳下了。
眼前依然是一排排的紅色鳥居，兩邊是茂密的寒帶森林。
天色已經越來越黑，而兩旁的燈籠也開始漸漸地發揮它的作用，將這整個石磚小道給照亮起來。
一開始進到火神之村的時候徐凌就有注意到位於山腰間的神社大門，以目測的距離來說不應該走這麼遠都還沒有抵達才對。
依照徐凌的直覺，眼前應該是一個幻境，而這個看起來神秘又美麗的鳥居通道是無論如何也走不到盡頭的。
此時，徐凌終於了解朵拉朵尼不跟過來的原因了，這就是所謂火神的試煉嗎？又走了上萬層台階，四周仍是一樣的景色，徐凌甚至還疑自己究竟是有沒有移動過。
以徐凌的身體力量來說應該是不可能會出現體力不支這種事情，但實際上徐凌現在感覺自己居然是舉步艱辛！
看不見終點的壓力出乎徐凌想像之外的高，心理上的疲勞感遠遠高過身體上的疲勞。這一點不僅僅是徐凌，就連一旁的銀月也是一樣。
「銀月，要不要休息一下？」徐凌問向一旁的銀月。
聽到徐凌的話語後，銀月馬上就停下腳步，在這台階之上趴下來休息。銀月的身體素質可沒有徐凌這麼強大，牠其實早就開始感到體力不支了。不過出自於骨子裡的倔強，牠絕對不想落後於徐凌，即使死死撐著也要跟在徐凌的身邊。
徐凌重新開始思考了這試煉的三個規則，試圖找出些什麼突破點。
第一條的請勿飛行、奔跑與飲食應該是要對著火神表示尊敬的意思。
而第二條「後退視同放棄」的意思應該是給參加試煉者一個退出的機會，如果徐凌猜得沒錯，在自己往下一個台階那瞬間就會被傳送到出口去。
而第三點……拿出誠意來。應該就是考驗自己的意志力了吧，只有擁有強烈心願的人才能夠真正的進入神社見到聖火巫女。而這個台階最主要的正是考驗被考驗者的決心與毅力！
想到這裡，徐凌輕輕地摸了摸一旁銀月的頭並且將自己所分析後的結果講給銀月聽。
「銀月，你先在這裡好好休息吧，如果撐不下去再往回走就是了。我想火神一定會平安地讓你回到村子裡的，到時候你就先在村子裡等我回來吧，我就先走一步了」
說完之後徐凌便重新站了起來，將目光看向那永無止盡的鳥居通道上，並重新跨出了腳步。
徐凌並沒有注意到身後的銀月正狠狠地注視著自己。
銀月並不是生氣徐凌拋下牠先走，而是生氣徐凌居然看不起牠，認為牠會放棄！開什麼玩笑？銀月吃力地站了起來，雖然此時已經看不見徐凌的背影了，但銀月還是奮力地往上跨了一個台階。
※※※
徐凌不知道已經跨過多少個幾十萬個台階了。
自從那天太陽落下之後就從來沒有在升起來過，從徐凌的生理時鐘感覺上來看已經過了大約三個月的時間。
這三個月之間的這鳥居通道上一直都是保持著黑夜的狀態，太陽宛如徹底從這個世界上消失了，唯一的光源就是來自通道兩旁的燈籠。
徐凌始終踏著速度如一的快速步伐，在他的眼神中充斥著堅毅的眼神。
無論如何他都必須找到這個聖火巫女，得知加爾托斯的留下來的力量之後再前往獄界去尋找龍靜。
與這渺茫的未來相比，眼前的階梯又算是什麼難關？
※※※
徐凌已經踏上幾百萬個台階了，周圍的景色依然沒有變化。
他感覺自己走這個台階的時間應該已經超過兩年了，許久未曾感受到的飢餓感從全身上下每一個細胞傳出來。
原本黑色短髮的徐凌此刻已經變成了一頭長髮，滿臉的鬍渣徐凌已經懶得再清理了。現在的他只想要快點走完這個令人痛苦的台階，見到那個神祕的聖火巫女。
※※※
徐凌已經踏過數千萬或數億個台階了，他開始懷疑自己是不是從來都沒有前進過。他感覺自己人生的大半輩子都浪費在走這個樓梯上面，此刻的徐凌就好像是一個居住在深山裡的野老人一樣狼狽不堪。
如果徐凌此時有一面鏡子的話，他會發現自己的頭髮與鬍子都已經變的斑白。
滿臉的皺紋說明了徐凌此時已經是一個歲數已大的老人，已經完全不見原本帥氣的樣子。不過就算如此，在他的眼神裡卻還存在著一股執著的光芒，無論如何……自己一定要把這階梯給走完！
創作內容
小說教學部 (22)
