天還未亮的凌晨,寒涼刺骨的冷風拂過寥寥幾人的寬敞街道。
一名年過半百的灰眼老人身穿駝色風衣、頭戴羊毛禮帽,不時瞄過手中金屬懷錶,匆匆沿著商家騎樓直往拱日橋的方位,遠眺另一端的學院一角。
兩個月前,那顆拇指大的魔導晶石已被他鑲嵌於懷錶金屬殼外,而上面的數字也在今日的午夜整點準時歸零。
約定的六十天,在他不斷穿梭星雲共和國內的大小城鎮、躲避難纏的傑出後輩日以繼夜的追蹤之下,總算熬了過來。
終於,可以見到傳說中的白皇了。
然後,請求他整頓扭曲的黎明會,讓組織回歸宗旨,重拾人類歷史守望者的職責。
⋯⋯
同日,週末的清晨時分,虛梓白才剛退去幻化的外皮,回到徒兒們的安歇之處。
連續四天,他趁著空堂、晚間,以及深夜時分,輪番調查皇甫辰恩提供的二十七處可疑位置,鎖定其中最為活躍的二個地點,隱匿氣息、幻化成尋常的黑髮青年混入其中。
一天三個時段,申時、亥時、子時,出現同一批人馬的機率少說五成,並且伴隨著混有卡厄斯的瑪納氣息。
至於其他的深夜活動,全是特定的成員,是連校內的師生都未能參與的核心集會,並且讓他發現上一次的卡美洛亡靈,以及本該留在南岸的魔像,還有一位黑髮油頭的青年男子,那張血色盡失的蒼白病容幾乎明示了死靈術士的身分。
「雖然可以一鍋端了免除後患,但那傢伙的靈魂卻有股莫名的熟悉感。」
疑似魔導之都故人的轉世,可情感上沒有多大的共鳴,一時之間也對不上殘破記憶中的誰,只有隱隱感到不是普通的臣民,貌似是不親近也非敵對的王宮之人。
更何況能讓死者之軀習得魔導術的能力就已先挑起了他的興趣,只因此人玩弄死者就斷其生路,實在暴殄天物。
「假使真是王族或貴族的靈魂轉世,他潛意識殘留的魔導技藝,對即將面臨末日的這個時代而言,會是可遇不可求的助力呢。」
虛梓白喃喃自語著,恢復居家裝束地湊近尚在熟睡的伊人,坐上床沿,輕撫柔軟又毫無防備的臉頰,欣慰一笑。
「青兒,莫非過去十萬年間,你的靈魂在『阿卡莎祕錄』的另一端看過我曾對你的亡靈做過什麼嗎?還是無論我變得如何,你都單純想和我在一起呢?」
「只要你不放棄我,就算我和⋯⋯一樣變成墮入『虛無』的『懷掉人偶』,我還是能夠為了你的愛而重拾希望吧?只要完成血契,我們的量子靈魂就永不分離了。」
他深情傾訴著,手指撫過伊人的嘴唇,沿著下巴、喉結、鎖骨,一路滑至心口。
銀睫微垂雙頰暈紅,注視的瞳目泛起迷濛水光,他牽上對方的手側躺而下,將摯愛輕摟入懷,散放著安神的鼠尾草香,自己也放鬆下來地閉合眼睛、蓋上棉被。
「嗯,決定了。就留下那個傢伙吧。」
管他是否曾經屠殺卡美洛王國成千上萬的子民、管他是否性格扭曲戀屍成癖,只要預見此人對未來的末世戰局有所助益,那麼留下此人便能提高人類物種的存活率。
至於埃特和伊絲塔?他們的私人恩怨,他可一點興趣也沒有。
況且就長遠來看,若能利用這名死靈術士掌握黎明的大致動態,權衡利弊,絕對會比自己出面袒護埃特還要省心效率。
虛梓白的手指撫過伊人的頭髮,撲鼻而來的薄荷清香,讓他嘴角微揚。
即將進入小雪時節的初冬之月,沒有什麼事比抱著青兒假寐取暖還要幸福的了。
埃特回來了。
他在星耀大學周邊徘徊了二個時辰,由於探索不到曾經捕捉過的瑪納波動、短時間無法掌握魔晶主人的位置,直到上午九點才登門拜訪莉茲的住處,請求她的協助。
然後通過她的電話,撥打實夏樹的號碼。
(嘟嚕嚕。)
與此同時,遠在另一個社區的七樓公寓,一間臥室的書桌響起了預設的傳統鈴聲,而手機的主人卻不在現場。
待在房內的虛梓白瞄過螢幕上的來電者,遲疑兩秒,索性忽略。
這個時間點、這名來電者,無需多想都能料到是哪位試圖聯繫他了。
「白哥哥,剛才的電話⋯⋯」叼著煎蛋鬆餅的實夏樹從客廳探頭而來,他咀嚼吞下嘴裡的早餐後,盯著若有所思的依戀對象小聲追問:「不想接?」
「嗯,太準時了,有點噁心。」
「噗。」他笑了出來,用紙巾擦擦手後,進房拾起自己的行動裝置,確認是來自誰的未接電話後,忍不住補上一句:「莉茲真可憐,只好請她幫我們擋幾天了。」
才剛說完,他開啟飛航模式不到五秒,客廳接連傳來室友們的震動響鈴。
然而,民以食為天的三個男人,誰也沒有接起這通電話,甚至約好似地全部切換至勿擾模式。
因為早在三天前,虛梓白就已經告知他們埃特將會回到這座城市,同時也包含追殺埃特的死靈術士。
這對詐死叛逃黎明的二人來說,能夠避免接觸就盡量避免接觸,因為一個不小心,就會變成他們的追殺令也被發下的窘況。
「小貝貝,忍住,今天見你的埃特爺爺,明天就換你見黎明會的死靈變態。」
「是哪個死靈變態我也有個底了,會樂於追殺埃特長老的死靈術士就只有一個。」
「克斯嗎?」
剛換下圍裙從廚房走出來的哈洛德朝便宜夥伴追問一句,只見一頂墨綠毛髮的腦袋瓜子回過頭,咬著剛出爐的早餐俯首。
「嘖,那個有戀屍癖的冷靜瘋子。」
「那個叫『克斯』的人很難搞嗎?」
石千樂歪著頭,向剛從房間走回來的死黨招招手,邊吃邊問知情的室友。
「何止難搞?他原本是很強的火魔法師,不清楚發生了什麼變故,五年前跑到北城後忽然轉修黑暗類型的魔法,短短三年就追過死靈系的前輩,強到去年就被升格為副長老!」
阿貝爾蹙眉抿嘴,看著回座的實夏樹拉開椅子,視線向上交匯尾隨而來的紫紅瞳。
「而且,據說卡美洛被攻破的關鍵,就是因為他早已潛入王宮偽裝成衛兵的關係,直取國王的性命⋯⋯後來的白皇魔像,也被他帶走的樣子。」
「『哈克』的話,我已經找到了。」
「哈啊?」
「它就在離此處約七個街區外的一棟辦公大樓地下室,和卡美洛的亡靈安置在那兒充當老鼠們的保命符。」
虛梓白雙手抱腰倚牆解釋,瞧著八隻眼睛不約而同地看了過來,他淡然指示。
「我打算明晚混進他們的集會直接談判。」
「今明二日,你們一樣透過祕所到地弦潭去活動身子。」
「下個週末,我會親自驗收你們的對練成果。」
頓了頓,他瞄過阿貝爾和哈洛德放在餐桌角落的手機,叮囑兩句。
「另外,若是來自莉茲的電話,你們最好盡快回覆她。」
「畢竟,明面上,你們歸屬於哈爾商會,她那兒的安排,理當優先。」
二人面面相覷,神色複雜地低頭拾起桌邊物件,乖乖地啟動師生常用的通訊軟體,把自己的帳戶暱稱更名、順便改了張大頭貼後,向莉茲發了條訊息。
見狀,石千樂好奇湊了過去,掩嘴噗哧一笑,差點兒把嘴裡的蛋渣噴了出來。
「哈哈⋯⋯就算那個埃特爺爺正在她旁邊偷看,也不能馬上確定『神奇海螺』和『哈士奇』是誰吧!」
阿貝爾死魚眼地回瞪他,在三人群組中看到莉茲回傳一張表示理解的俏皮貼圖後,滑過內建的傳統簡訊程式,瞧某位同袍的最後消息還停留在數個月前,便蹙起眉頭收回手機,默默地繼續用餐。
已經將近五個月沒有愛麗絲的消息了,她的處境真令人憂心。