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「來，這一塊區域就是舒茲伯利。」
艾拉在愛蓮娜的房間裡展開一張王都附近區域的地圖。現在艾德文娜不知道在哪裡散心，其他兩位室友也還在女王的晚宴上，房間裡空蕩蕩的，只有愛蓮娜和艾拉兩個人。她們沒有點起交誼區頂上的魔力燈，泛黃的紙張襯著搖曳的燭光有些陰森詭異。
「那還蠻近的。」
愛蓮娜粗略地看了看各個地點的相對位置。如果她們從王都的西門出發，用魔力飛行走最近的路線，加上休息，大概半天就能抵達魔幻森林的邊界。
「近是近，但是通往舒茲伯利的主要道路都有騎士團的人在把守。」艾拉指著舒茲伯利南方的山丘，說：「我們得從布朗克萊丘後面繞進去。」
愛蓮娜眨眨眼睛。「妳怎麼知道得這麼清楚？」
「成為騎士之後會分發駐地，舒茲伯利的是其中一個熱門地點──離王都近，又沒有人會靠近。」
「熱門地點？」剛剛把舒茲伯利講得這麼危險，怎麼又會是騎士的熱門分發駐地？愛蓮娜說：「萬一遇上緊急事件，要支援不是很危險嗎？」
「規定上只有資深的王家騎士才能進森林。真的發生事情的時候，新進的騎士只要等待王都派來的援軍過來處理就好了，」艾拉理所當然地攤手，「當然熱門。」
「好吧，看來想佔肥缺不管在哪裡都一樣。」愛蓮娜心裡默默地想。她點點頭表示理解。
「那我們什麼時候出發？」
「我們可能還需要一點準備。」艾拉摸摸下巴。「明天上午到市集裡買一些乾糧之類的補給。」她伸出食指點上地圖裡標示王都的位置，接著配合說明指出預計的路徑。「下午從西門出發，用魔力飛行飛到布朗克萊丘。在山丘下過一夜，隔天清晨進入森林。這樣應該可以。妳晚上先整理一下盥洗用品。因為要用魔力飛行，行李盡量輕便一點。」
「魔力飛行……」愛蓮娜遲疑地撇嘴。
「怎麼了？」
「我現在可能沒辦法用魔力飛行。」愛蓮娜從口袋裡拿出手掌大小的粉紅電氣石。「不知道這塊那塊電氣石的魔力通量夠不夠。」
儲存在寶石裡的魔力除了總量之外，瞬間可調用的魔力對於施展魔法也很重要。國家級或聖教會用的大型水晶會用特殊技法鑲嵌在能傳導魔力的介質裡面，增加魔力的通量。艾拉給愛蓮娜的那塊電氣石雖然很大，卻是沒有加工過的原石，施展魔法的時候必須從各個晶格裡調用魔力。人的專注力有限，愛蓮娜不可能同時操作一塊寶石裡的所有晶格。遑論魔力飛行需要施術者的全心投入才不會出意外，為了調用不熟悉的魔力源分神很危險。
「對喔，我都忘了。」艾拉搔搔臉頰。「不然我用魔力飛行帶妳？」
「不要！」愛蓮娜聽到艾拉的提議，不知為何瞬間紅了耳根。只見愛蓮娜抱著自己單薄的身體說道：「妳帶著我魔力飛行，我不就被妳摸光了嗎？」
「妳在說什麼啊？」
「反正就是不要！」
魔力飛行是用風魔法做出氣墊，將施術者的身體捧到空中。為了節省魔力，熟練的施術者只會用薄薄的氣墊托住臀部或是大腿等等關鍵部位。一想到摻有艾拉魔力的空氣團像黏液一樣貼在身體上游移，愛蓮娜就一陣哆嗦。
但艾拉怎麼可能用過這麼寒酸的魔力飛行？她進行魔力飛行的時候，都是直接帶動周身一點五公尺範圍內的空氣移動，當然聽不懂愛蓮娜在說什麼。艾拉抓抓頭皮。
「先不說我們要怎麼到舒茲伯利，妳用走的走得到王都嗎？不要走到最後要我背妳。」
說完艾拉嘆一口氣，感覺一時半會兒沒辦法讓愛蓮娜的拗脾氣妥協，便開始收拾傍晚幫愛蓮娜偽裝的道具。
「我體力沒有這麼差吧？」愛蓮娜嘟嘟嘴抱怨艾拉把她當嬌弱的書蟲，不過她也不確定自己能不能走這麼長的路。她說：「妳不能再叫妳家的馬車來嗎？」
「我就要考期末考了，又不是見女王，家裡不可能再派車出來帶我到處溜達。如果他們知道我在搞東搞西，回家還不被罵到臭頭。」
「我想也是。」
愛蓮娜發出思考的長哼聲，想著有沒有比走路更好的辦法。她想著她們今天晚上搭著馬車抵達王都的那段路程；想著馬車縫隙漏進來的昏黃的光線、微涼的風，還有風裡摻雜的青草味道。
「我知道了。」
「知道什麼？」
艾拉到茶水間倒掉折疊水桶裡殘餘的紙漿，回來剛好聽見愛蓮娜的喃喃自語。她向愛蓮娜投去疑惑的眼光，卻沒有得到正面回應。愛蓮娜只說：「我們明天要幾點出發？」
「至少中午之前要到王都，如果用走的，我想想。」不知道愛蓮娜的計畫，艾拉也抓不準她們需要預留多長時間，艾拉微微抬頭用食指點點嘴唇，講出一個非常保守的答案：「八點如何？」
「我們不會用走的啦。不過八點好，可以順便吃個早餐。」
「嗯，那我就先回去了。」
艾拉收好她的所有道具，雙手有點吃力地提起手提箱。愛蓮娜趕緊到門口幫她開門。愛蓮娜看著艾拉的背影越走越遠，最後在不用喊聲就能對話的最遠距離叫住艾拉。
「怎麼了？」
愛蓮娜抿抿嘴唇，過了一陣子才終於開口：「今天謝謝妳。」
「嗯。」艾拉聳肩哼一聲，對於愛蓮娜是該恨她，還是該感謝她不予置評。她說：「我們之後還有好長一段路要走，妳東西整理一下就早點休息吧。是說。」艾拉想起她們明天要到人多的地方，她提醒愛蓮娜：「記得帶上黛兒的角。引人側目就不好了。」
「嗯。」愛蓮娜點點頭，她說：「妳也早點休息，晚安。」
「晚安。」
送走艾拉之後愛蓮娜攤坐在交誼區的椅子上歎一口氣，按摩自己的眼窩直到發燙才站起來。她搖搖晃晃地走到自己的梳妝台前面，下意識地拿起懷中的魔杖輕點蠟燭的燭芯，這才想起自己已經不能自由自在地使用魔法。
真是荒謬。
愛蓮娜從來就不需要依靠角──那愚蠢的從頭上叉出來的累贅──來施展魔法；她不需要依靠角來向其他人展現她的天資和才智；她不需要依靠角來證明自己信實的人格。她依靠她的熱情與努力學習魔法。她喜歡魔法，喜歡故事書裡的安潔莉卡，喜歡安潔莉卡頭上那頂看起來淘氣的尖帽子。就只是這樣而已。她想盡辦法進入王家魔法學院、餓著肚子省吃儉用，夜不安寢地戰戰兢兢，一切的一切都只是為了學習魔法。她不需要迎合人家、不需要尋求其他人的認同、不需要和大家一樣都有一對美麗的角。不需要，真的不需要……
「我真的好想要有角。」
愛蓮娜伏在桌上嗚嗚地哭，哭著哭著就睡著了。
她真的好累好累，以至於沒有注意到她兩位貴族室友回來之後漫溢出來的歡快氛圍、沒有聽見她們華麗的談話之間暗藏的尖酸言語，也沒有察覺午夜燈熄之後，艾德文娜獨自一人坐在她的床沿，靜靜地看著她，直到天明。
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心疼愛蓮娜。
下回，較為輕鬆的間章──春心蕩漾。
創作內容
《黃衣魔術師》 (44)