小海豹發出微弱鳴叫聲，鼻子拱著一個病人下巴，那人側躺著，不斷重複搖頭的動作。因為臉貼著床鋪，擺動幅度受到限制；若讓他坐起身，全身都會跟著左右搖動。
離病床幾公尺處，巴羅無法聚焦的飄渺眼神穿過療養院柔和的燈光，也穿過悠揚的音樂，看向遠方。「或許，那時候太天真了一點。」他揉一揉手臂肌肉，緩聲說道。
這個強壯男子嘆口氣，叉起最後一個章魚燒放進嘴裡時，很驚訝自己居然聽到啜泣聲。還以為艾希莉需要非常長的時間，才能消化剛剛說出的這一大串，最後會以一副嫌惡的嘴臉收場，想不到她卻眼光泛淚。「妳……為什麼忽然哭了？」巴羅手足無措了起來。
「我覺得很可憐。」艾希莉吸著鼻子。
巴羅遞了幾張面紙給艾希莉，她紅著眼，點點頭表示感謝。眼淚流到女人嘴裡時，除了嘗到微微的鹹味，還有章魚燒的味道。
她忽然僵住，因為這是一件不尋常的事情──她稍作回想，發現自己從剛剛聽故事時，就能夠吃出食物的味道。被奪去的味覺，這十幾年來第一次回來找她！
巴羅不知道對方為什麼有這反應，只是被瞧得有點不自在。艾希莉摸著胸口轉向電視，想喘息一下，但是看到的是更為震撼的消息。
電視上出現一則通緝公告，對象是戴著圓形大耳環的女性，那醒目的臉孔，不是芙莉妲是誰！
艾希莉和巴羅互看一眼，趕緊撥電話給唐納。「芙莉妲被通緝了，我現在正在看新聞，罪名是非法持有武器、殺人、販毒和協助自殺！該怎麼辦阿？」
「阿，這個──不用擔心，沒有人能抓到她。」唐納聽起來心不在焉，不知道是真的那麼放心，還是正在忙別的事情。
「你怎麼能這麼冷靜！誰能逃過皇帝的手掌心？難道她有特異功能嗎？」艾希莉緊張起來。
「當然沒有，她只是普通人而已……」唐納說到一半，艾希莉的手機便掉到地上，因為大廳螢幕發出刺眼光芒。
通緝公告已經結束，鏡頭被帶到一個環形操作機房。
閃著燈號的空間跟操場一樣大，好幾層樓的走道上有無數機器人在工作。正中央是一根連接底部和頂端的巨大圓柱。它的金屬表面光滑，光點閃爍，無數文字和程式碼在周圍跳躍、奔馳。
現在這個時代，早就可以把電腦做得很小了，但這東西似乎和一般電腦不同，他遠比人腦或一般智慧型機器人更複雜。
隨著鏡頭由遠而近放大，金色老人的身影乍然顯現出來，他挺拔地站在圓柱旁邊，對著金屬表面說話。「智慧之泉的主人，永不腐朽的頭顱，我尊貴的密米爾阿！你是國家大腦，是看透一切的眼睛，請用汝之智慧，開拓天朝光明的未來！」
話剛說完，白色光芒再次從螢幕噴出，巴羅和艾希莉都舉起手遮住眼睛。
「喔喔喔喔喔！」一連串詭異的音色從低音到高音，依序以模擬人聲的形式發出。「偉大的皇帝，天朝的主人，兩百五十九年前到現在，將來還要永遠存在的不滅者！讓卑微的密米爾來向您報告！」圓柱旁邊的紅光閃了兩下變成黃色。
「人類第一次飛翔時的感動早就被忘記，因為那不屬於這個時代。屬於這個時代的，是一個更大的挑戰在等著我們。這個挑戰很難，難到無法讓人懷抱希望。但我會用所有力量，」前方出現一根類似縫衣針的東西，似乎是一種武器。「我們會用它，來終結次元魔物。不計一切代價，超越任何法理，只為還給全人類一片乾淨的天空！」
皇帝在鏡頭前點點頭，表示滿意，拿了一個類似平板電腦的東西按下指紋，進行「批准」，准許國家級大腦執行任務。
已經各就各位的機器士兵們，在環形場地排成列隊。隨著音樂舉起槍，開始一連串花俏複雜的儀式表演。皇帝宣達事情結束時都會有這些排場，小規模的大約十分鐘到半小時，大規模的海陸空三軍表演則會持續一個小時以上。
「那根針可以殺死次元魔物？」艾希莉歪著頭表達疑惑。
巴羅不置可否地聳聳肩，鬼才知道那玩意兒能幹嘛。他收拾了東西，打個哈欠之後就離開安養院。
下午四點半，艾希莉下班時，仍然覺得眼睛有點痛，因為被密米爾的燈光閃了兩次。
她將安養院的大門關上，設定保全系統，轉過身，下樓，往熟悉的街道走去。經過路邊的蔥油餅小攤車，正猶豫要不要買，卻眼尖地瞄到自己斜前方五十公尺處，有一男一女正並肩行走，背對著她。
男的體型高大，穿藍色外套，戴鴨舌帽，女的粉色西裝、短裙、大耳環。就算不看正面，也知道這兩人是唐納和芙莉妲。
當艾希莉感到驚訝，這個通緝犯居然可以這麼優閒自在地在街上走時，芙莉妲轉過了頭。她的頭扭到了後背，冷冷地睜著眼。
一般人的頭最多向左或向右轉九十度，就卡住不能再轉了，可是芙莉妲至少轉了一百二十度。
她是鬼嗎？艾希莉愣住，差點把手提包掉到地上。
或許是突來的驚嚇使她感到困窘，這個護士拔腿就跑，往後方跑，遠離唐納和奇怪的傢伙，繞遠路回家。
雙腳持續運動了將近十分鐘，流了一些汗，終於來到天橋下方。因為紅綠燈要等六十幾秒，艾希莉決定爬樓梯越過車陣。但是一到頂部長廊，她的腦袋便天旋地轉。
在扶手的銀色鐵板表面，她依稀看見了芙莉妲的倒影。她覺得不相信，畢竟自己已經跑了那麼遠。心裡越想確認，頭就越暈；她的身體靠在欄杆上向下望，底下馬路的直行車咻咻地快速通過。
「如果妳有能力在這裡製造車禍，妳會作何選擇？」芙莉妲的聲音出現在空氣中。「斑馬線上，被塗了一層衝擊吸收材料，就是那微微發著螢光的東西，只要妳按下手中的按鈕，車子經過那裏就會打滑、引起碰撞，並且出人命。」
「你瘋了嗎，開什麼玩笑！」艾希莉對著空氣大喊，但是下一瞬間，就發現自己手上真的多出一個按鈕。凝望著那離奇的小東西，她忽然覺得發瘋的人很可能是自己。
在越來越模糊的視線裡，她雙腳一軟，脫力倒了下來。
創作內容
無生殖主義 (24)