【一章之一:伊斯貝爾村的人們】
純白的天空與大地相互映照,一望無際的雪原上萬籟俱寂,只有呼嘯而過的寒風,掀起地上些許雪塵。
一名青年髮色如火焰般耀眼,他蹲踞在這片雪白景色當中,炯炯有神的黑色瞳眸,凝望地平線的彼端,彷彿在注視著一個遙不可及的夢想。
「拉薩爾,這麼重要的日子,虧你還有心情在這裡賞雪。」
伴隨踏雪聲出現的,是一位年紀略長於拉薩爾,氣質溫文儒雅的藍髮男子。
「這是入秋以來的第一場雪,再不欣賞或許就沒機會了。」
「在這片北國,何愁沒有雪?」
「不一樣,家鄉的雪是獨一無二的。」
他起身的同時抓了一把雪,輕輕握在掌心。
「家鄉啊,真是個陌生的字眼。」
「你沒有家鄉嗎?庫萊因。」
拉薩爾轉過身與庫萊因並肩其步,一同踏上返回村子的路。
「從我懂事的時候開始,就已經跟著商隊四處漂泊了。」
名為庫萊因的男子,平靜地訴說自己的過去。
「抱歉……你不常說自己出身的事。」
即便相處了一年,拉薩爾仍不清楚這位亦師亦友的男子來歷,去年隨著商隊來到村子的他,不但沒有跟著商隊離去,反而決定在此住下,教導村中居民許多知識。
談到自己黯淡的出身,庫萊因毫不在意的回答:
「沒關係,那只是一小部分,二十多年來的旅遊見聞才是我人生的全部。」
「不說這些了,巡守隊什麼時候會來這裡?」
「傍晚,帶著四個村子的人過來。」
「……四個村子,這樣豈不是只有一百多人?」
拉薩爾難掩愁容,庫萊因卻不當一回事。
「這一帶的村子都贊同我們的計劃,派來的人肯定都是各村精良,加上城裡響應的工人,若造成的混亂夠大,這些人手要拿下屈城綽綽有餘了。」
語帶輕鬆的庫萊因,帶著一絲笑意說道:
「不過那也是在一切順利的情況下,您說是吧,拉薩爾大人。」
「別這樣,我還沒習慣這個稱呼。說真的,果然還是該由你或嵐影來擔任才對。」
「你比我們更適任,這也是眾人的意思。」
庫萊因拍拍拉薩爾的背,要他打直腰桿。
「我看得出你有那份資質,對自己有自信點吧,未來的英雄。」
伊斯貝爾村,是位於外圍區的無數村子之一,仰賴採集、打獵及夏耕維生,所幸地理位置偏南,能夠耕種的面積遠比其他地方來得廣闊。
除了中央四區外,外圍的所有區域皆被歸為外圍區,隨著國土一次次擴張,範圍不斷向外增大。
外圍區隸屬第七獵捕軍團管轄,名義上為管轄,實際則是榨壓勞力的集中營,每一處獵捕軍團的城塞,都會定期從附近的村子徵召人民進行勞役。
「喲,領袖回來啦?還以為你臨陣脫逃了呢。」
留著一頭碧綠色長髮,身穿獵人裝束腰間佩刀,略感輕浮的青年,抬手打了聲招呼。
雖說是青年,但只不過是外貌,實際年齡與庫萊因相仿,此人正是三年前發佈通緝的要犯『嵐影』。
「我才不會逃走,倒是你那邊武器收集齊全沒?」
「這邊可是竭盡所能的找,無論生鏽還是受損的武器,連農具也沒放過,光要湊齊指定數目就夠困難了,還得把它們加工磨利,根本就不是我的專長,
滿嘴抱怨的嵐影臉上有幾分得意,看來他的確費了不少功夫。
「也只能怪該死的皇國,上次徵召把這一帶的鐵匠都抓走了。」
「大哥!我這邊也結束了。」
帶著笑容跑來的平頭少年名為帕斯,是伊斯貝爾村年紀最輕的一輩,因為對知識淵博的庫萊因十分景仰,因此總是稱其大哥。
「為了彌補不足的食糧,我摘了好多可以吃的野草,足足二十人份喔!附近的草幾乎都被我摘光了。」
「嗯,幹得不錯。」
帕斯高興地挺起胸膛,驕傲的像是在受勳的勇士。
拉薩爾看了身旁的嵐影一眼,視線相交的瞬間,語帶懷疑問道:
「你該不會也想要這種獎勵吧?」
臉部肌肉抽搐的嵐影,笑中帶怒的回應:
「敢這麼做我就宰了你。」