偷偷改一下上一話的標題。因為有人告訴我上一話的標題會讓他想到中國象棋中的『暗棋』。為了避免混淆，決定直接用白話的方式下標題。
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在夜色掩蔽下，一群身穿斗篷的人壓低身子，鬼祟地向提爾克宅邸移動。
他們停下腳步，看著不遠處宅邸圍牆旁的瞭望台，上頭的弓箭手正警戒著四周。克提雅與艾莉絲一同轉頭看向羅德，羅德以手勢指示她們前去執行任務。克提雅對著自己及艾莉絲施法，一旁的黑暗迅速爬上兩人，兩人的身影隱沒在夜色當中。
克提雅搭著艾莉絲的肩膀，並在她耳邊說：「不要離我太遠，不然法術就會失效。」
「我知道了。」
兩人以匍匐的姿勢緩緩前進，等到距離瞭望台大約三十公尺左右才停下。艾莉絲輕柔地用手指夾住箭矢，並且將其慢慢抽出。
「？」瞭望台上的人忽然警覺地四處張望，克提雅立即加重搭在艾莉絲肩上的手的力道，艾莉絲也停下動作。瞭望台的守衛看向身後，也就是圍牆內部，好像正在跟誰說話。
艾莉絲觀察著守衛的神情，似乎是很開心地在跟人聊天。隨後，又有一人上了瞭望台。
(是換班嗎？)另一人上瞭望台，與原本的守衛攀談。隨著兩人攀談的時間愈久，克提雅愈是焦躁。
(你只是來聊天的嗎！？這群帶忽職守的傢伙！)克提雅不滿地瞪著瞭望台上的兩人，一旁的艾莉絲仍十分冷靜，她露出校慶與蕊貝卡對決時一樣的神情。艾莉絲轉頭看向克提雅，像是在用眼神詢問她些什麼。克提雅看著艾莉絲手上有兩支箭矢，她倒吸一口氣。
克提雅壓低聲量問：「妳、妳該不會是要......？」
艾莉絲堅定地點頭，用相同的聲量回應：「不能一直在這裡浪費時間。」
克提雅用幾乎只有蟲子才聽得到的聲音向艾莉絲說：「好吧，妳有把握的話就上吧！如果失誤的話我會馬上用幻術拖住對方的。」艾莉絲點頭，並將箭矢搭上弓。
一陣風吹過，四周草木搖曳，在風一停歇的剎那，兩道聲響劃破空氣，從草叢中衝出，瞭望台上的兩人還沒反應過來，就雙雙中箭。其中一人被射中肩膀，他從喉頭冒出一聲『呃』，隨後便直接倒下。另一人則是驚嚇地看著手上的箭矢，隨即昏了過去。
克提雅以帶著同情的苦笑：「真是強效的昏睡藥劑呢。」她解除自己與艾莉絲身上的幻術，回過頭以手勢通知其他人障礙排除。
羅德將鉤繩拋過圍牆，爬進牆內。他確認週遭沒有敵人後，羅德便向牆外丟了一顆石頭作為暗示，學生們接到指示後開始攀牆。
艾莉絲爬上圍牆後，將正在吃力爬牆的克提雅拉了進去。琳也將雪芙、克莉絲汀拉進牆內，正當里恩準備攀牆時，羅德看見火光在黑暗中緩緩晃過來。
「！」羅德再次抓起石頭並向外丟。
「克提雅。」羅德輕拍克提雅的背部。克提雅馬上反應過來，她施展幻術讓巡視的衛兵忽略他們所在的地方。
(里恩有注意到嗎？千萬不要在這個時候爬進來啊！)羅德冷汗直冒，兩眼直盯著圍牆上的鉤爪。
「……」牆外的里恩正要爬牆時，妮娜忽然從他背後緊緊抱住他，里恩被妮娜突如其來的舉動僵住不動。妮娜在里恩的耳邊說：「不要動，羅德老師剛才丟石頭出來了。」在巡邏的衛兵離開後，羅德才再次以暗號讓妮娜和里恩爬進到牆內。
一行人在克提雅幻術掩護下，順利從庭園移動到提爾克的宅邸旁。
羅德在窗外探頭，確認房間內沒有人後，打開窗戶，讓大家潛入宅邸，自己則是最後才進到房間內。羅德拿出安潔給的羊皮紙，確認自己所在的房間以及規劃通往提爾克房間的路線。
羅德在規劃好路線之後對大家說：「大家走吧！」
羅德從房間內向外推開門縫，窺視著外頭的狀態。他向外頂出下巴，要克提雅先施展幻術，讓他們與外面的長廊融為一體。
克提雅對身後的同學們說：「儘量靠牆移動，如果離牆太遠的話，幻術就會失效。」所有人都慎重地點頭回應。
一行人貼著牆在宅邸內移動。宅內的裝潢十分華美，甚至門框、天花板等地方都有非常精細的雕花，房內也很多擺飾。
「叩！」雪芙撞到一旁的擺飾，畫滿細緻圖樣的花瓶在擺飾平台上跳著華爾滋，眼看就要失去重心從檯子上掉下之際，琳立即上前抓住花瓶瓶口並將其扶正。
所有人這才鬆一口氣，他們剛才那一瞬間彷彿能聽到彼此心跳聲。雪芙神情愧疚地用嘴形無聲地說著『對不起』。
「你有沒有聽到什麼聲音？」一個男聲從後方傳來。
所有人立即回過頭，發現兩名衛兵正朝他們走過來。
羅德以手勢示意所有人靠牆，接著將食指放在嘴唇上，要大家安靜。
「有嗎？是老鼠吧？」另一人回答。
「不不，我聽到的是像是硬物撞擊的聲音。」
「你聽錯了吧？我沒聽到有聲音啊？」兩人經過羅德一行人面前，但完全沒有發現他們。
「奇怪了，難道真的是我聽錯了嗎？」衛兵轉身四處張望，他忽然轉動，腰間的長劍劍鞘眼看就要敲到妮娜，但妮娜卻不敢大動作的閃避，深怕幻術因此失效。
另一人拍了拍他的肩膀說：「你太緊張了吧？」
「是嗎？」男子腰間的劍鞘如鐘擺般擺盪，在晃到妮娜小腿面前時劍鞘才終於停了下來，又盪了回去。S班的所有人都靜止不動，目送兩人離開他們的面前，才繼續往提爾克的房間移動。
前面的走廊轉過去就是提爾克的房間，終於快要到目的地了。羅德立即舉起手要所有人停下。所有人都用表情問『怎麼了』。
羅德以嘴形說出『魔法師』三個字，並且手比『二』，代表敵人有兩人。
怎麼辦？要強行突破嗎？還是說要賭賭看克提雅的幻術不會被他們識破？他回過頭看著克提雅。克提雅看著羅德的眼神，隱約知道羅德的擔憂，她點點頭並頂出下巴，意即『賭一把吧』。
羅德比出『前進』的手勢，S班的學生們跟著羅德一同走向提爾克的房間。
「！」其中一名魔法師忽然轉過頭看向另一人，所有人停下動作，並準備戰鬥。
魔法師開口：「是不是到換班時間了啊？」
「真是的，他們又忘記時間了嗎？走吧！我們去叫他們起床吧！」另一人回答，兩人接著往羅德的方向走來。羅德一行人站在原地，魔法師們則是不急不徐地往自己的方向走來，S班的學生們屏氣凝神的注視著前方，絲毫不敢動彈。
「……」
「……」
「？」羅德似乎看見其中一名魔法師轉頭看像自己。是錯覺嗎？
兩方人馬擦身而過。直到兩人從轉角離開之後，羅德回過頭看著剛才兩名魔法師離開時的轉角處。
「怎麼樣？有找到什麼東西嗎？」羅德走進房間，所有人正翻箱倒櫃在找尋可疑的文件或信件。
克提雅邊翻邊說：「沒有，都是一些很平常的書。」
里恩疑惑地看著手中再平常不過的問候信件：「難道這裡不是提爾克的房間嗎？」
「什麼？不可能，我們再找找吧！」羅德也加入搜索的行列。
「這個雕像好奇怪喔？」雪芙正端詳著一旁書櫃上由石頭雕塑而成的熊雕像，並伸手把玩。
「不要鬧了！雪芙！現在沒時間──」正當克提雅訓斥雪芙之際，雪芙將熊雕像高舉的前掌向下扳動。
「喀！」熊掌發出聲響。
「雪芙，妳這個笨蛋！不要亂搞破壞好不──」一旁的書櫃發出『唧』的聲響。
「難道是暗門嗎？做的好！雪芙。」羅德跑到發出聲響的書櫃旁研究該如何移動書櫃。
雪芙挺起胸膛滿臉驕傲地看向克提雅，克提雅則是回敬受不了的神情說：「只是瞎貓碰上死耗子罷了。」
羅德將書櫃向一旁拉開，振奮地說：「果然是暗門！好了，大家趕快──」
站在門邊的艾莉絲慌張地喊：「老師！門外有腳步聲朝這裡跑過來了！」羅德馬上回想起方才與自己四目相交的魔法師。
「他們是故意裝作沒看到我們的嗎？該死！」羅德再次對自己的天真感到自責，但現在該做的事情是先解決眼前的危機。
羅德腦中飛快地思考敵我的戰力構成，以及應對方法。
外頭一定會有魔法師跟持劍的衛兵。這麼短的時間內，他們不可能召集全部的戰鬥人員，所以要趕在第二波敵人增援之前完成任務並且突圍。羅德即刻分配好對外的戰鬥配置最好的人員組成：
對魔法師最有壓制力的弓箭手。能與魔法師對抗，並且能對一般衛兵造成威脅的魔法師。能保護魔法師、弓箭手不受士兵攻擊的戰士。
如果能在第一波得勝的話，能用幻術延緩敵人第二波攻勢的幻術師。最後，萬一不幸脫到敵方第二波來襲的話，要有能加強續戰力的治療師。
「艾莉絲、克莉絲汀、琳、克提雅、里恩，由你們擊退敵人。妮娜跟雪芙來幫我搜刮文件跟信件，然後我們馬上會合並且突圍離開這裡。」羅德說完後，衝進通往密室的暗門。所有人也同時照著羅德的指示開始行動。
羅德進到密室內，他轉頭向妮娜和雪芙說：「不用一封一封看了，看到什麼信件或文件就直接把它塞進袋子裡，知道嗎？」
黑暗中，一把劍向羅德襲來。
※
帝都，查爾斯帝國的首都。每隔四個月，擁有領土的貴族都必須來帝都參加為期三天的例行會議。
芙蕾雅與安潔進到皇宮內的會議廳，她看向提爾克的座位，上頭空無一人。在會議即將開始之前，幾乎所有人都坐定位之際，提爾克的副官帶著提爾克的兒子走了進來。
這是怎麼回事？芙蕾雅直直盯著剛進會議室的兩人。
一旁戴著單邊眼鏡的男子問：「喔？小少爺啊！怎麼了？這次怎麼是你過來開會呢？」
提爾克約莫十多歲出頭的兒子，態度拘謹地說：「父親大人前些時日去拜訪朋友，回來時患了風寒，所以我才前來替他報告。」
「這樣啊！希望你父親快點康復啊！總之先坐下吧！會議馬上就要開始了。」
提爾克沒來？真的是感冒嗎？安潔難以壓抑心中的不安。
提爾克說自己感冒肯定是騙人的。不過他沒來是為了出去處理什麼事情嗎？難道他還待在宅邸裡？一陣寒意如蛇一般滑過芙蕾雅的心頭，接著緊緊將她纏住。
(千萬不要做傻事啊！羅德！如果你對提爾克動手的話，情況就會一發不可收拾了。)芙蕾雅緊握著椅子的扶手。
※
「鏘！」妮娜拔劍衝上前擋住砍向羅德的劍。
「！？」正當羅德拔劍要前去支援妮娜時，密室四周被點亮，整間密室滿是書架，上頭堆滿各式信件以及卷軸。
除了與妮娜對峙的敵人之外，還有另外兩名士兵，以及一名帶隊士官。羅德馬上認出那名帶隊士官，他正是之前在旅館的戰鬥中砍傷自己的勞爾。
「歡迎你自投羅網，羅德‧亞卓爾。」一個讓羅德感到熟悉，卻也不想再聽到的聲音從一旁傳出。聲音的主人從像是密林般的書架群中走出，來到勞爾身旁。頭髮花白的男子一手順著自己的山羊鬍一手背在背後走了出來，他正是提爾克。
有克提雅給的『妨礙認知斗篷』擋住自己的面容，羅德當然沒有傻到被提爾克的話所引誘，他沉默以對。
「你決定要裝傻到底嗎？你知道自己的處境嗎？」提爾克再次開口，羅德仍舊沒有回應，反倒加重了握劍的力道。提爾克搖了搖頭之後舉起手。
羅德擺起架勢。
「你們先退下。」提爾克說完之後，原本正與妮娜對峙的士兵以及其他人都向後退開。
是想讓我們放鬆警戒嗎？妮娜仍持劍對著敵人。
提爾克眼神誠懇，張開雙手說：「我們談談吧？」羅德仍舊沒有回應，他以手勢要妮娜跟雪芙不要離自己太遠。
「如果能用談的那是最好不過吧？還是你們在這樣的情況下仍然堅持兵戎相向？」提爾克邊說邊走向前，羅德則是將劍尖指向提爾克。
「把兜帽摘下來吧？羅德？我只想跟你談談。」提爾克眼看羅德沒有反應，於是繼續說：「難道你真的就這麼不在乎你學生的死活嗎？」
「！？」羅德全身僵住不動。妮娜跟雪芙也愣在原地。
提爾克雖然因為袍子上的干擾術式，無法看見羅德的表情。但提爾克一眼就看出他在動搖，他繼續說：「如果你願意跟我談，或許我可以保障這些孩子的安全。」羅德舉起手來，摘下袍子上的帽子。
妮娜在一旁焦急地大喊：「你在幹什麼啊！？」
雪芙也用力扯著羅德的袖子，拼命地搖頭：「他是在騙你！連我都看出來了！不要被騙了！」
羅德摘下袍子，在提爾克面前現出真面目。
提爾克微笑說：「我就知道是你。好久不見，羅德‧亞卓爾。」
羅德冷冷地問：「你是怎麼知道的？」
提爾克攤手並聳肩：「我有派人在托爾瓦傑學院臥底，所以當你進到學院裡面的時候我就掌握到你的行蹤了。也知道你身邊的小幫手就是你班上的學生。」
「臥底？」
「你該不會認為我會告訴你臥底是誰吧？」
「在漢斯鎮、斯提爾跟卡梅歐襲擊我的傭兵是你派的吧？殺了他們的人也是你吧？」
提爾克毫不掩飾地說：「沒錯，傭兵是我雇的，也是我下令『封口』他們的。」
「你不惜大費周章的要殺掉我，為的到底是什麼？」
「當然是為了剷除你這個威脅。」
「威脅？」
「我判斷芙蕾雅‧拜爾剛可能會找你當探子。」
「因為這個『可能』，你就殺了這麼多人？」
「你現在站在這裡代表我猜得很準。派你來的是芙蕾雅對吧？」
「我沒有義務回答你。」
「你知道你們的處境吧？我現在可以放你們一馬，只要──」
「我跟你沒什麼好談的！」
提爾克擺出嚴肅的表情說：「你搞錯一件事情了。我不是在求你。」
「我知道。」羅德再次緊握手中的劍。
羅德提爾克的談判手法，利用威脅與利誘迫使對方表態，讓對方覺得自己已經完全沒有退路，最後對方就會順勢答應自己的要求。
不過學院裡的臥底到底是誰？這點一定得查清楚才行，不然托里曼老師也會有危險的。羅德心想。
提爾克搖頭，不悅地說：「愚蠢的決定。把他們抓起來！」提爾克命令一下，所有人士兵都拔劍往羅德一行人迫近。
「那個軍官交給我。旁邊那個士兵由妳對付。」羅德對妮娜說道。妮娜點頭回應。他以有些擔心的表情看著雪芙。
雪芙幹勁十足地說：「那我對付另外兩個吧！」羅德還是有些放不下心，打敗勞爾之後趕緊過來幫她好了，羅德心想。
「記得，打敗他們之後就直接去外面跟大家會合然後離開。」羅德向兩人交代完後，向前邁開步伐。
勞爾前方的士兵持劍衝向羅德，但羅德仍注視著前方的勞爾。正當士兵高舉手中的劍，妮娜衝到羅德面前，並壓制那名士兵，讓羅德得以專心對付勞爾。
士兵將妮娜的劍架開，從右下往左上一斬，妮娜向後仰躲過斬擊。妮娜才剛躲過攻擊，那名士兵箭步上前用劍柄敲擊妮娜的臉，但她即時彎下腰躲過攻擊。士兵眼見攻勢無法發揮作用，正打算拉開距離重整態勢。妮娜並沒有讓敵人順利退開，她向前突刺。
「鏘！」對方輕鬆以劍格開她的突刺，但妮娜順勢轉身，一個迴旋斬擊，以劍身當做棍棒，重擊士兵的頭盔。
「嗚！」對方霎時感到一陣天旋地轉，還沒能恢復狀態前，妮娜早已繞到他身後，接著以劍柄敲擊他的後腦杓，將他擊昏。
「得趕快去幫老師才行！」正當妮娜望向羅德。他幾乎在同時說：「不用幫我，去幫她！」羅德指的『她』當然是雪芙。不直呼其名當然是為了不讓大家的身分曝光。
「嗚哇！」
「呃啊！」傳來兩聲哀嚎，妮娜看著雪芙神態輕鬆地坐在弗萊爾背上。兩名士兵則是無力地倒在地上。
想想也是理所當然的。妮娜回想起校慶時雪芙驚心動魄的召喚師比賽，兇猛魔獸戰鬥的場景。一般人根本無法與之匹敵。
羅德似乎感受到兩名學生的視線：「我會儘快解決。」
「大話不要說得太早了！」勞爾雙手持劍由下往上使出斬擊。羅德向後退開躲掉攻擊，但勞爾在揮空之際，又將劍順勢拉回並往羅德的腹部砍去。
「鏘！」羅德以劍身擋住這一斬，但又踉蹌地向後退了幾步。
「喝啊！」勞爾趁著羅德還沒能站穩腳步，再次使出劍突刺。羅德用劍格開勞爾的突刺，接著在左手施展法術向勞爾回擊。勞爾側頭閃開羅德的風刃，羅德也趁機調整好態勢，兩人再次恢復對峙狀態。
「風之疾走！」羅德對自己使用加速的輔助魔法，並主動採取攻勢。羅德迅速迫近勞爾，一邊用風刃牽制勞爾。提爾克看著勞爾不斷被壓制，恐慌夾雜著憤怒及羞辱不斷在心中蔓延，他將顫抖的手伸入外套內的內袋。
「鏘鏘鏘鏘鏘！」雙劍不斷互擊，火花四起，兩人勢均力敵。
勞爾在與羅德的劍絞纏在一起。勞爾忽然將重心向後轉移，想藉此讓羅德失去平衡。勞爾趁勢伸腳絆倒羅德，讓羅德跪倒在地。勞爾向跪在地上的羅德砍去，羅德向一旁滾開，迅速站起身。羅德才剛站起來，勞爾的劍尖已經直指羅德的胸口。
「結束了。」
羅德冷靜地回應：「是阿，結束了。」勞爾的劍尖並沒有繼續往前刺穿羅德的胸口，他仍站在原地。
「風之枷鎖！？你什麼時候──」勞爾的雙腳被風之加鎖牢牢鎖住，讓他雙腳無法動彈。
「在牽制你的時候就準備好了。」
羅德將手掌伸向勞爾：「狂嘯風暴。」一陣狂風頓時充滿整個空間，並將勞爾向後吹飛，直到撞毀後方的書架後才停下。
提爾克見狀，嚇得大喊：「支援的兵力呢？為什麼這麼久都還沒有人過來！？」
「我們該拿他怎麼辦？」妮娜口中的『他』，指的當然是提爾克。
「我先把他綁住當成人質吧！他在我們手上的話，外面的士兵也不敢輕舉妄動。然後妳們趕快去把那些文件帶走吧！」羅德說完後走向提爾克。提爾克垂下頭，羅德無法看清他的表情。他的肩膀接著不自覺抖動，也許是因為害怕吧？羅德心想。
提爾克抬起頭，臉上掛著瘋狂的笑容：「沒想到我竟然被你逼到這種地步，看來我確實太小看你了。」他詭異的表情讓羅德覺得情況古怪，羅德於是停下腳步。
提爾克從華麗的外套內袋拿出卷軸：「不過就算你們再怎麼厲害，也不可能是『牠』的對手。」
「難道──」羅德直覺想起在漢斯鎮上賣魔法卷軸的商人所說的『召喚卷軸』。
「永別了，羅德‧亞卓爾。」提爾克解開卷軸，並將卷軸上的魔法陣對著前方。
地板浮現出巨大的魔法陣，一股熾熱感從中噴出，整間密室頓時令人感到炙熱難耐。
「什麼？發生什麼事？」感覺到異樣的妮娜從書架群中衝出來，看見地上的魔法陣中冒出熊熊烈火。魔法陣中出現一隻與馬匹大小相似的巨大蜥蜴，蜥蜴身上各處冒出熊熊烈火，口中也不時吐出火舌。隨著妮娜趕過來的雪芙睜大雙眼，張口結舌地看著那隻火蜥蜴。
妮娜對雪芙問：「雪芙，那是什麼東西？」
雪芙以恐懼的聲音說：「那個是火蜥蜴『沙拉曼達』。」
「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎──！」火蜥蜴發出怒吼，並以自身為中心放出炎之環。羅德向後逃開，才免於燒傷。
提爾克緊握手中的卷軸，說：「現在你們就算想投降也來不及了，竟然逼我亮出殺手鐧。你們一個也別想逃！」
火蜥蜴以看獵物的眼神，緊盯著眼前的羅德。
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下一回 4-12 地獄之口
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