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這樣讀者更能置身於故事中。
這次洋蔥不會太高，跟前兩集比較起來的話，
不過還是打上預防針比較保險。
(故事開始)
在烏雲密布的早晨下，
城內的大哥哥們駕駛著貨運馬車忙進忙出，
不停歇地從礦山搬運石材回城。
理查叔叔除了指揮他們築高城牆以外，
也帶領不少身穿鎧甲的武士出城，
好像是為了保護都市周遭不被壞人侵擾吧。
這時我不禁提出疑問，
彼此之間明明都是人類，為什麼要互相傷害?
可惜這個問題，就連理查叔叔也無法明確地說出答案。
而且在說明大家可以和平共處的話題時，
他總是露出面有難色的神情後便溫柔撫摸我的頭髮，
催促著我陪其他孩子們遊玩。
叔叔一點都不明白，
我想為他分擔工作，
以及希望城市內外的大家能和樂融融生活的心意。
深夜時分，
在辦公室的燭火彷彿永不止息似地，
照映著身心俱疲的叔叔與堆積如山的公文書。
擔任城主的工作看起來十分辛苦，
可是我卻幫不上任何一點忙。
即使悄悄地起床，想為他遞上一杯牛奶。
可惜對方卻總是帶著疲憊的神情，輕輕安撫著我盡快進入夢鄉。
究竟該怎麼做?
要如何才能讓理查叔叔不再為了工作而熬夜，這樣對身體非常不好。
再繼續這種生活作息，叔叔的身體遲早會不堪負荷而倒下，
於是我趕緊帶著這個問題請教愛莉。
由於害羞內向的個性，導致自己沒有多少朋友。
只有與暫時居住在城主住所內，
負責照顧我的愛芙爾海姆一家較為親近。
愛莉.愛芙爾海姆雖然也非常安靜，
卻經常默默地在身邊陪伴著我。
在不知不覺中，
時常向她請教問題便成為能讓我感到開心的事情之一。
面對我所提出的疑問，
愛莉閉上了水汪汪的美麗眼睛，
開始專心思考解決方法。
雖然都市內的大家都有閃亮動人的蔚藍雙眸，
然而只有愛莉的眼神最容易促使我身心舒暢。
渾圓明亮且媲美於銀月湖的精緻雙眸，
溫柔善良與優雅羞澀的言行舉止，
都深深地令我為之著迷。
即使是緊閉雙眼，
絞盡腦汁的思考模樣也令我不厭其煩地注視著。
思考到最後，愛莉果然還是放棄了，
我們兩人決定前往湖泊神社進行祈禱與解惑。
根據理查叔叔在時常述說的睡前故事中，
這個神社在很久以前就早已經存在。
只是不知道由誰興建、參拜方法由誰規定，
一切都充滿了謎團。
通往正殿的走道只能走左右兩側不允許走中間，
雖然很不方便，
但是從巫女姐姐口中得知，
參道正中間是由湖泊主人進出的通道，
走參道兩側是向祂表示尊敬。
即使從未見過湖泊主人，
畢竟理查叔叔時常教育我，
面對不認識的人保持敬意是一種禮貌。
所以我們乖乖地從左側進入，
開始進行向湖泊主人許願的參拜過程。
參拜結束後，一位陌生的白髮女孩子從草叢中出現，
並用力拉著我們的手走到最深處的房屋內。
看似力氣很大的舉動卻感覺不到任何疼痛，
我們對這名陌生的小孩感到不可思議。
這段路程中，白髮孩子不發一語。
無論兩人怎麼問候與嘗試向其搭話，她也僅僅露出燦爛的微笑。
脫下鞋子後進入看起來非常乾淨的房內，
我與愛莉正坐於軟墊上，注視著這名奇妙的孩子。
只見她打開櫃子，
為我們遞上潔白的衣裳與鮮紅色的長裙。
仔細觀察後才恍然驚覺，
為什麼要換上這件服裝，這不是巫女服嗎?
見我們露出驚愕的神情，
她羞澀地取出寫好文字的紙條，
整齊的字跡上示意希望我們穿上服裝。
在面對她閃亮純淨的湛藍雙眸中，
只好選擇乖乖地換上服裝。
待換上服裝後，那名孩子稱心快意地比出大拇指，
只見她拼命點頭對我們的裝扮表示讚許，害我們感到不好意思。
忽然間，她禁止我們換回平常的衣服，
並遞給我們一人一張紙條與五角形小布袋後就用力地將我們推出房屋。
當下兩人完全無法理解這個孩子的想法，
不過這種舉動別有用意吧。
在閱讀紙條的瞬間，
我們大約明白她想表達的想法。
倘若讓理查叔叔見到穿上這件巫女服裝的我，
應該會停止熬夜這種不健康的行為吧。
抱持著這種想嘗試看看的想法，我不安地牽著愛莉的小手，
緩緩地走回城主住所內。
在回家的路途上，年長的民眾對著我們目不轉睛，
原本生性羞澀的我，
只能發抖地依偎愛莉的細小手臂，
膽顫心驚地避開旁人的目光。
在過於害怕的狀況下，
我無視了民眾的驚呼與啜泣聲。
為什麼你們要啜泣?
不能穿著巫女服走在街上嗎?
我們做錯了什麼?
這些疑問皆因為我的膽小懦弱，
無法好好地傳達至眾人心中。
淚水不爭氣地逐漸奪眶而出，
我不希望看見人民愁眉苦臉，自己卻無能為力。
此情此景，不就像是無法分擔理查叔叔沉重的工作，
只能自怨自艾地嘆息的我一樣嗎？
我不知道，我好想讓民眾重拾笑容、讓理查叔叔不要因為工作而喘不過氣，
然而自己什麼都做不到。
彷彿注意到我的惶恐不安，
愛莉輕輕戳起我的臉頰，
在耳邊悄悄地安撫與為我加油打氣。
「不用害怕，
大家只是太喜歡我們的穿著而止不住眼淚，
鼓起自信向他們揮手問好吧。」
在發自真心的鼓舞下，
我怯生生地向眾人問好，
並緩緩地舉起手揮舞表示友好。
有些長者原本憂鬱流淚的臉龐，
在兩人童言童語的問候以及關心下，
他們剎那間破涕為笑，看起來好不開心。
雖然不清楚他們哭泣的原因，
但是能因此恢復精神真是太好了。
感覺待在愛莉身旁，
任何不安與恐懼都能化為烏有。
希望未來也可以持續地陪伴在身邊，
我心愛的朋友啊。
待兩人漸漸走遠後，
民眾拾起了昔日溫暖甜蜜的回憶，
緩緩地注入自己的內心。
莉蒂雅夫人，
愛德莉雅大人不知不覺間長得楚楚動人。
雖然尚且年幼，
她害羞的言行舉止可能與活潑外向的您有些出入，
然而善良溫柔的本質倒是展現得一覽無遺。
看來我們不能一直沉溺於悲傷之中，
該開始竭盡全力且快樂地度過每一天。
用力拍打自己粗糙的雙頰後，
民眾們開始前往農地辛勤地耕作與播種。
待小城主長大成人後，
一定會為我們揮灑汗水後所得來的甜美豐收，
嶄露出璀璨動人的笑容。
抱持幸福的夢想，
民眾洋溢出容光煥發的神情後開始在農地上其樂融融地耕耘，
是世界上最美麗的寶物。
下午，兩人抵達城主住所後，發現內部空蕩蕩地沒有任何人的身影。
牆上原本放置紫杉木長弓與箭袋的位置如今空無一物，
看來愛莉的父母正在南部人工森林內進行狩獵，
不知道今晚會有什麼肉類可以烹調。
思考肉類曾經是活生生的生命後，
愛德莉雅默默地在心中祈禱，希望獵物不要太痛苦地死去。
曾經憐憫盤中的肉品導致她非常厭惡吃肉，
可是在拒絕吃肉的情況下，發現身子一天一天地虛弱。
最後屈服於生存本性，不甘心地品嘗牠們，
她深知動物沒有義務必須犧牲生命養活人民，
卻不得不遵守造世主惡趣味般地規則。
充滿感激與尊敬，一點不剩地品嘗乾淨，
是我們唯一所能做的，代表牠們的性命沒有被白白浪費。
看來理查叔叔還沒回來，
想必是忙於都市治安與城牆築高工程。
只好與愛莉一起慢慢等待叔叔與愛莉的爸爸媽媽回來。
不知道經過多久時間，
我們穿著巫女服依偎著彼此，手牽手進入夢鄉。
「愛德莉雅、愛莉，我回來了。」
聽聞開門聲與沉穩的男性嗓音後，
我們在甜蜜的夢鄉中驚醒。
溫柔地把壓在身上的愛莉移至旁邊並輕聲細語地喚醒她，
兩人急急忙忙地下樓，
迫不及待的想讓理查叔叔一睹我們的穿著。
「愛芙爾海姆夫婦今晚必須回到他們的住所進行大掃除，
今晚由我負責準備你們的晚餐。」
卸下盔甲與太刀後，
理查望向發出跑步聲響的階梯，
身為少女的兩人卻不保持優雅的舉止，
看來得好好教育她們帝國禮儀了。
正準備思考為兩人準備一系列課程時，
此刻眼前的景象令他目瞪口呆且無法言語。
「莉蒂......不對，愛德莉雅。」
母女相似的容貌與服裝，
導致理查不小心把愛德莉雅誤認為是莉蒂雅夫人。
他堅強地屏氣凝神，拼命抑制淚水不使其奪眶而出。
『我明明都曉得，他們早已經前往彼岸，
卻還是懦弱地希望這一切悲傷只是一段惡夢。』
可惜那段痛徹心扉的回憶，
一再提醒理查必須捨棄不切實際的願望與妄想。
是啊，摯友早就已經不在了，
夫人也尾隨他前往彼岸，怎麼可能會再次出現於此。
對於換上巫女服的舉動，無意間惹怒了眼前的騎士，
即使是夫人的女兒，也不能隨意破壞三人之間無可取代的珍貴回憶。
「愛德莉雅與愛莉，穿上異端宗教的衣服是想激怒我是嗎? 看來妳們學壞了。」
理查失去理智般，不詢問為何產生這種行為之原因，
便直接怒斥兩人穿上巫女服的行為，深深傷害了她們的內心。
到底是誰，每天深夜不停歇地工作，
過於操勞地驅使自己硬朗的身體，孤獨地將一切扛於肩上。
又是誰，讓年僅五歲的孩童感到擔憂與放不下心?
就是你這個腦袋有如石頭般頑固的笨叔叔，
永遠不懂我的心情、不明白我的體貼，
只會將我放置在安全的都市內，自己則帶領民眾出城面對危險的環境。
是，
我不會戰鬥、不懂煉鐵、更不會釣魚與宰殺家畜。
但不代表我一無是處，我還是能幫忙播種、飼養馬匹與家畜。
我只是想盡一份心力，
如果我的年紀不足以應付這些事情，
至少請讓我為叔叔您準備一杯熱牛奶，
並獻上溫馨的問候與關懷吧。
悲傷的情緒無法抑止眼淚，
任憑其盡情湧出，
體貼的愛莉拿出手帕，
溫和地擦拭愛德莉雅的淚水。
「妳說誰是石頭腦袋 ! 等會兒......
啊啊，在遙遠的記憶中，
這幅場景好像在哪裡發生過。」
理查.梅爾洛徐徐地闔上雙眼，
閒情別緻的向兩人述說曾經的回憶。
在我成為代理城主之前，這裡原本有一位老城主，
他老是獨自一人處理城市行政事務，
時常熬夜早已是家常便飯。
直到有一天這傢伙昏睡在辦公桌上，
讓騎士們肉顫心驚且惶恐不已。
為了確認他有無存活跡象，
我將手指往他的鼻孔靠了過去。
當知道這個渾蛋是在熟睡時，
眾人為此感到放心。
不過害部下受驚可是無法饒恕的罪孽 !
於是心一橫，
將手指用力插入他的鼻孔，
並使盡吃奶的力氣不停挖掘，
害他無法呼吸。
待這名老不死的城主因為無法呼吸而猝然驚醒後，
這時，眾騎士與老城主之間面面相覷，
最後仍不厭其煩地對其進行說教。
苦口婆心地勸導著，
這名思想猶如石頭般頑固且愛護民眾的老城主別太過操勞，
可以試著派遣部下協助處理事情。
但是這種情形仍經常發生，
不得已只好請夫人親自出馬，
比起部下建言，
還是自己的妻子影響力最為深刻。
雖然不知道夫人到底用了什麼手段，
不過那段時間老城主都會乖乖地提早就寢。
遙望過往雲煙，
如今自身反而從擔心他人的一方變成被小孩子擔心的男人。
個中妙趣的命運，
搭配酸甜苦澀的回憶，令自己不禁莞爾一笑。
（這邊可以播放溫馨的旋律，更能體會到他們的甜蜜互動。）
這名騎士的眼神中充滿了懷念與甘之如飴的甜蜜回憶，
他溫柔地擁抱愛德莉雅與愛莉，
感謝兩人的用心與關懷。
「身為騎士就必須勇於認錯，不分青紅皂白就肆意譴責妳們，對不起。」
「沒關係的，理查叔叔只要能好好休息就可以了。」
看似遙不可及且偉大的理查叔叔，
此時變得平易近人與溫柔。
那雙熱呼呼的粗壯雙臂，
除了用來殺害敵人以外，也能溫柔地擁抱他人。
霎時，
兩位孩子的內心中感受到理查叔叔充滿熾熱的甜蜜心情。
用膳完畢後，理查輕柔地撫摸兩人軟嫩舒服的頭，
開始向兩人說明當時憤怒的原因，
以及心中對萊茵斯提爾夫婦的懷念。
待理查的說明結束後，
愛德莉雅倏然抬起頭，
細緻柔和的蔚藍雙眸注視著我。
「在叔叔心中，我究竟是人人喜愛的媽媽，抑或是膽小脆弱的孩子?」
眼前天真可愛的孩子，
卻向我顯露出哀傷迷惘的神情。
小小年紀的女孩，
獨自一人地存活於眾人殷切期盼下。
猶如將她視作莉蒂雅夫人一般，
對她注入過於沉重的希望與期待。
不只城內的民眾，
身為代理城主的我也很貪婪地奢望，
能藉由抹消這名女孩的記憶，
讓夫人再度回歸於世。
對於懵懂無知的孩子來說，
這種強加於人的行為是多麼自私且過分。
即使如此，
善良的她仍然努力且默默地模仿眾人所期盼的身姿，
勉為其難地度過一天又一天的日子。
神啊，我們到底做了些什麼荒唐愚蠢的事?!
以祈願與懷念包覆而成的無知罪惡，
一再再地傷害孩子稚嫩幼小的心靈。
在彼岸的他們，也會為此感到不捨啊。
強硬地吞下即將流露出來的悲傷情緒，
他一心一意地注視著愛德莉雅宛若銀月湖湛藍的美麗眼眸，
一字一句緩緩說出自己的想法與建立孩子的自信心。
「愛德莉雅只要好好地成為自己，
可以不需要追隨母親的影子，因為我們喜歡的就是妳。」
這句宛如告白的詞彙，
令愛德莉雅羞澀到不知所措，
最後靦腆地露出笑容，
用力抱住了對她來說非常重要的兩位家人，
伴隨三人的歡笑聲，
他們度過了非常溫馨甜美的夜晚。
在就寢前與床上的愛莉約好，
明日要找機會好好感謝那位白髮孩子。
至於理查往後也都會早早就寢，
不再讓愛德莉雅為他擔憂。
翌日，當兩人前往神社，
抵達當初白髮孩子強行帶我們進入的房屋時，
抵達大門時卻遭到巫女姐姐們的阻攔。
在她們的細心解說下，
當時我與愛莉進入的房間為神明的主殿。
這段漫長的歲月中，
其大門從內部深鎖，
至今從未有人親眼目睹內部究竟有些什麼。
即使說出真相，
卻還是被當作戲言而一笑置之，
這便是身為小孩的無奈吧。
悄悄握住在口袋內的五角形小布袋，
將這段經歷成為我與愛莉之間的小祕密。
後記： 故事中的五角形小布袋，
乃白髮少女當時贈予兩人的御守，功效為祈求幸運。
一般神社內的御守多半是放置硬紙板或木牌，
通常在紙板或木牌上寫下經文、神明畫像、篆刻印記或符咒，
一旦解開御守上方的帶子時，
代表附著在內的神明力量會逃出來，
這時御守就會失去效力，所以要好好珍惜它。
至於湖泊神社的御守裡面裝的究竟是什麼？
這就不得而知了，
也有可能是湖泊主人的鱗片之類的吧。
封面彩蛋是年幼的小城主巫女，
羞澀的表情與擁抱熊熊布偶試圖遮掩內心的不安與惶恐，
不知道觀眾喜不喜歡?
捏圖來源:
https://picrew.me/image_maker/185483/complete?cd=qlufao3Dua
創作內容
愛德莉雅的童年時光（五歲，湖泊神社篇）
女兒(包含委託畫) (72)
