第四十一章 人算不如天算
「終於回來了。」艾莉亞一回到房裡便往床上一頭倒下，伸一個大大的懶腰，口中還忍不住抱怨：「浪費了我一整個下午的時間。」
普諾拉走過來，一副胸有成竹的口吻說：「艾莉亞，妳剛才是不是想幫孟妮拉說話？」
「是啊！因為我覺得奈西斯說得太過份了。」
「好險，妳沒說。」普諾拉鬆了口氣，拍拍胸口。
「為什麼？」
「妳有所不知，其實孟妮拉並沒有妳眼中看到的可憐，在蒂夫人來之前，其實她是最受寵的，那時她動不動就向大家炫耀說陛下有多喜歡她，有多愛看她跳舞。」
「原來還有這段過去。」艾莉亞恍然大悟的點點頭。
「即便後來陛下有了蒂夫人，但她的受寵程度也僅次於蒂夫人而已，所以其實孟妮拉得到的賞賜並不少。」
「既然如此，她應該也是被毒殺的對象之一吧？」艾莉亞一臉質疑的問。
「嗯，但那次是她的侍女被毒死了。只見她哭得楚楚可憐，抓著陛下一直說害怕，陛下還因此特地陪了她好幾天，真的是唱作俱佳。明明是她拿下人試毒，卻因此賺到了陛下的寵愛，我猜這應該是當初下毒的人始料未及的事！」
「普諾拉，其實我想不只是她，那時有活下來的後宮，應該都有拿下人來試毒。」艾莉亞提出了一個大膽推斷。
「是的，在經過孟妮拉那次之後，下毒的人就轉而向新入宮又沒有家世背景的人下手，新進的夫人被陛下寵幸後，以為從此會享盡榮華富貴，結果沒想到在還搞不清楚的狀況就死掉了。」普諾拉說完後忍不住嘆了一口氣。
「知情的侍女們，害怕跟新進的夫人們說了，就會被拿來試毒，所以也不敢跟她們說明後宮的狀況。」艾莉亞邊摸下巴邊說明，儼然一副偵探的樣子
「是的，會問的就只有妳了。」普諾拉無奈的點點頭，臉上露出歉疚的表情。
想當然爾，普諾拉也是知情的侍女們之一，這時場面頓時變得非常尷尬。
「那妳還老老實實的跟我說，就不怕我拿妳來試毒。」艾莉亞為轉換氣氛，打趣的說。
「因為那天是在陛下房裡用餐，根本不用擔心，而且妳就很奇怪，總是不把我當下人看，我只好對妳掏心掏肺了。」
兩人相視，＂撲哧＂哈哈大笑了起來。不過現在回想起來，艾莉亞心頭仍是一驚，好險那時有先求得免死，得以留在美尼斯房裡用餐，另一方她事先討好了普諾拉，讓她能毫無顧慮的說出實情。反之，若當日是在後宮的話，她應該早已客死他鄉，被棄屍在某個不知名的地方了。
「所以大家排擠她是因為覺得她做作裝可憐嗎？但她畢竟還是有家人要照顧啊！」艾莉亞打抱不平的說，心中還是無法認同那種霸凌的行為。
「才不是呢！她的侍女堤拉偷偷跟我說，孟妮拉拿錢回去是因為有私下另請名師教她妹妹舞蹈，她打的如意算盤是讓妹妹也入宮，這樣她們兩個就可以一起聯手魅惑陛下。可是呢！這個計畫卻被妳破壞了。」普諾拉臉上滿是不以為然之色，她這個後宮包打聽的名號可不是胡謅的。
「我？」
「沒錯，就是妳。」普諾拉手指著艾莉亞，明確的點點頭，「堤拉說那天孟妮拉簡直快氣瘋了。她為了這件事早已籌備多時，還特地送了衣服和首飾回去。而且原本赫姆斯也答應了，要在陛下暖壽的宴會上，安排她妹妹做表演主秀，可想不到後來赫姆斯竟變卦把妳送了上去。」
「唉──竟然有這種事。」艾莉亞一聽無奈的搖搖頭，不得不感嘆命運作弄人。因為那天赫姆斯可是以她的性命做要脅，硬逼著她去的，沒想到卻因此害到另一個人無法出場。
「孟妮拉最氣的還不只這個，讓她更氣的是赫姆斯當時就改由讓她妹妹去陪酒，而她妹妹也不拒絕就跟著去，後來她被一位官員看上，當晚就成了對方的小妾，這下孟妮拉的計畫可是徹徹底底的落空了。」
「真的是人算不如天算。」
「所以我說孟妮拉一定恨死妳了，即便妳幫她說話，她也不會對妳心懷感激的。而且她對堤拉也很壞，每天除了例行的工作外，還要她會彈許多曲子，只要孟妮拉隨口說出一首曲名，她就要馬上彈奏，要是彈的不好，就拿鞭子抽打她。」普諾拉愈講愈氣，深深的為堤拉感到打抱不平，「所以孟妮拉是惡人自有惡人治，根本不值得同情。」
艾莉亞躺在床上，若有所思的問：「普諾拉，像這種聚會以前都是誰主辦的呢？若裴拉王妃嗎？」
「不是，若裴拉王妃很神秘，獨立住在另一棟小院裡，從不跟後宮接觸。聽說連陛下也都很少過去，蒂夫人常戲稱她是住在冷宮的王妃，完全不把她放在眼裡。」
「所以那時後宮最大的應該是蒂夫人囉！像這種聚會都是她主辦的嗎？」
「對，那時蒂夫人可囂張的很呢！她辦的茶會每個人都一定要到，不但如此，她還可以任意指定其他夫人辦茶會，大家都不敢不從，至於她會不會到場就看那天的心情了。」
「那現在後宮誰最大呢？卡思朵？還是奈西斯？」
「都不是。」普諾拉開心的說：「目前還不清楚誰會成為王妃，這一切都要等陛下的定奪，但我覺得……」
「太好了。」艾莉亞突然冒出這句話，打斷了普諾拉的話，而且臉上還帶著一抹淺笑，「聽妳這麼一說，更加堅定了我的決心。」
「什麼意思？」普諾拉臉上帶著既好奇又興奮的神情，心想難不成艾莉亞自己也知道她很有可能會成為王妃 。
「那就是我－不－要－再參加任何的聚會了。」艾莉亞刻意強調不要二字，語氣十分的斬釘截鐵。
光是應付美尼斯就已經搞得她快精神分裂，若再加上這群各自別有居心的夫人，那她豈不是真的要瘋掉了！所以在確認清楚後宮的狀況後，艾莉亞當然是能躲盡量躲，決不輕易蹚進這淌渾水裡。
「什麼？」普諾拉忍不住驚訝的大喊一聲，隨即皺著眉頭沮喪的說：「不好吧！」她才剛有著艾莉亞將會成為後宮之主的夢想，不料竟然馬上就破滅了。
「反正又不用顧慮到誰，而且今天也已經拜過碼頭了。所以我絕對不會再去了，誰來說都沒用。」艾莉亞再次表明她堅定的決心。
普諾拉著急的說：「可是下次的聚會，是為了要準備給王妃母子的陪葬品，妳不去一定會被大家罵的。」
「那就找個理由回絕啊！」艾莉亞一派輕鬆的說著，彷彿一切與她無關的樣子。
普諾拉嘟著嘴，滿臉煩惱的說：「可是要用什麼呢？ 又不能說是生病……」。
艾莉亞一聽，猛然從床上坐起，搶一步說：「這個好，就用生病這個理由。」
「可是妳又沒病，裝病是很不吉利的。」
「哎呀！我不信那個啦！」剎那間，艾莉亞靈機一動，想到剛好可以利用這個藉口，便又接著說：「妳明天就去跟蘇里姆說我生病了，需要請托爾泰醫生過來一趟。」
「為什麼？這樣會不會搞得太嚴重了？」
「其實我本來就有事要請教托爾泰醫生的，只是後來宮裡戒嚴了，害我沒辦法去找他。現在剛好可以趁這個機會，請他過來一趟。」艾莉亞心中開始打起了如意算盤。
「可是蘇里姆一定會過來看的。」普諾拉擔心的說。
「放心啦！到時我會咳嗽個幾聲，妳就說我有交待這病可能會傳染，請蘇里姆先回去。等事後會再去向她報告病情，這樣就行了。」
「你是要問醫生什麼事呢？」普諾拉一臉困惑的看著艾莉亞，實在搞不懂她心裡在想什麼。
「就我桌上寫的那些字啊！現在只會寫但看不懂意思，上次我有問過醫生，他答應要教我。」艾莉亞一想到這下肯定是＂勢在必得＂了，臉上不禁露出了開心的笑容。
「天啊！又是這個。」普諾拉睜大眼，再次的驚訝大喊，臉上滿是不敢置信之色，「艾莉亞，妳真的是鍥而不舍，我實在是服了妳。」想到艾莉亞向蘇里姆要書，以及剛才在茶會上說的話，原來她念茲在茲的竟都是要學埃及文字這件事。
「所以就請妳幫幫我囉！」艾莉亞用著渴望的眼神，拉著普諾拉撒嬌的說：「拜託，拜託啦！」
普諾拉心中不禁一陣悸動，其實艾莉亞明明可以對她用命令的方式，身為侍女的她自是不得不從。但現在這種情況擺明是沒把她當作是侍女，眼見像是自己＂妹妹＂的艾莉亞如此期盼的樣子，她怎忍心拒絕，於是便豪爽的說：「沒問題，看我的。」
「耶──普諾拉妳最好了。」艾莉亞興奮的從床上跳下來，緊緊的抱著普諾拉不放。
（太棒了，終於可以學習埃及文字，這真的個好的開始。）內心激動的艾莉亞，突然有種想哭的衝動。
從沒有被主人這樣擁抱過的普諾拉，在這一刻被艾莉亞的熱情所撼動。她大力的回抱住艾莉亞，心中暗誓此生一定要好好珍惜著艾莉亞，日後那怕是要她上刀山下油鍋，她都毫不猶豫，在所不辭。
創作內容
古埃及王的祝福－目錄 (1)