在一片黑暗之中，聽到木偶那詭異的語音說出這句話，我的全身血液彷彿瞬間結冰、僵在原地動彈不得。雖然他無法抵禦黑氣，但實力與那神秘人物恐怕在伯仲之間，若想取我性命，我大概連逃命的機會都沒有。
可是他只不過靜靜的站在原地，似乎在凝神著前方，我鼓起勇氣慢慢移動到他身邊，才發現前面的地方有一個人影，趴在那邊動也不動。凝神細看，發覺他身上的裝束十分熟悉，讓我忍不住再往前靠近。
「路人賊！」
我幾乎要驚呼出聲，他臉色慘白、毫無氣息，臉上掛著我剛才已經看過無數次的表情，顯然也是這黑氣的受害者。
我身後傳來木偶的聲音：「當這一切塵埃落定後，他會需要一個替死鬼。畢竟死傷的人太多，而且大多是有權有勢的傢伙，事後一定會有人追究。在場的高手不少，那麼多眼睛之中，一定也有別人看到這個可憐蟲……」
我一邊在心中咀嚼這番推論，隱約意會到我「非死不可」的理由，只是一時無法將所有細節串連起來。
我盯著路人賊的屍體，問了一句：「你認為他是無辜被陷害？」
木偶遲疑了一下才回應：「那傢伙應該不會隨便抓個人來頂罪……所以我認為路人賊……路普托與此事或許不是完全沒有關係。你該知道，聚星幫不設幫主，而是由三部共治。要真正掌握聚星幫，至少要能控制其中二部……」
我捕捉到他話裏隱含的意義。我早就懷疑那人潛伏在聚星幫之中，而以聚星幫目前的制度，最高也只能成為賊、盜、丐其中一部之首。想要將聚星幫納入囊中、為所欲為，就必須再控制另外一部。
所以那神秘人物很可能以幫助路人賊成為下一任賊部首領為條件，誘使路人賊他勾結。而有這個把柄在手，他自己再成為另一部的首領，或是用類似的手段控制另一部的首領，就能完全掌握聚星幫。
木偶說：「當然路普托也可能只是倒楣碰巧撞上他，不過以我活了這麼久的經驗來看，所謂的巧合大部份只不過是還沒被揭穿的陰謀罷了。」
我揣摩前因後果，漸漸感覺聚星幫的高層對於此事已經有所警覺，賊王祭的舉辦和木偶的參賽都是有所為而來，並不是沒事找事。
我沉思了一會兒，終於站起身來面對木偶，詢問他：「為何我非死不可？」
木偶說：「那傢伙潛藏在這眾星殞落之地數百年，這恐怖的黑氣就是他最佳的掩護和同伴。先前我試圖探索黑地，立刻就遭到了暗算，接著墨布斯以自身當誘餌前來救援，『耶朵』則在藏身於暗處，準備來個螳螂捕蟬、黃雀在……」
我打斷他的話，問道：「耶朵？」
木偶說：「他全名叫『帕拉耶朵(Praedo)』……就是除了劍聖和我們之外，進入四強賽的那位；沒意外的話，他將是盜部下一任的首領。」
原來「一賠五」的本名叫作「帕拉耶朵」，而且居然是盜部目前眾望所歸的繼任人選。
木偶接著說：「可是那傢伙就是不上鉤。大概是看出墨布斯雖然對黑氣有一定的抵抗力，但仍舊無法深入查探。所以沉住氣不出手，一直到你跑來攪局……」
聽到這裏，我腦中閃過無數個念頭，總算把這些事件全都串連起來。忍不住接著說：「他原本只是圖謀我身上的銀月長袍、想要潛入月映城竊物。到手之後就把我交給伊奇提斯處置，沒想到我死裏逃生，還被送到星隕鎮來。那時他可能也沒把我放在心中，只讓路人賊來探探我的情況。直到發現我居然能深入黑地，這才動了殺機。」
「所以他排佈毒計陷害我，沒想到反而讓我跑去黑地找墨布斯。那黑地連接到眾星隕落之地的地城，並非只有一處出入口，他如果不是有本事避過一賠五……耶朵的耳目，就是從其他出入口潛入。發現我居然連你都救到了，這才被迫行險出手暗算，打算殺了我，再料理你和墨布斯！」
看我越說越激動，木偶接過話頭，說道：「嗯，其實你幫我封好隔絕層之後，我就已經恢復行動能力，只是覺得他一定會緊盯你的行動，而且一定會忍不住趁那絕佳的機會、讓你不明不白的死在黑地之中，所以才繼續裝死，等到他終於出手的時候才出面與他對敵。本來想一舉將他擒殺，可惜……」
木偶搖了搖頭，說：「他在這裏實在待得太久，不但把眾星隕落之地摸了個透，而且在其中不知道排佈了多少機關陷阱。那一天從天頂灌下來的黑氣，以及鬥技場下的這個陷坑，恐怕只是九牛一毛而已。他藏身黑氣之中，誰也奈何不了他，就連想要窺視一二都難上加難……一直到你出現為止。」
我苦笑了一聲，想起讓我變成怪物的那個密室，知道木偶所說並非誇大。再轉念一想，精靈們給我留在星隕鎮這個選項，而墨布斯硬要我留下來，接著又討人情讓我去探黑地，似乎都應了木偶說的那句話：「巧合只不過是沒被揭穿的陰謀。」
再想到我這公認最弱的「比史萊姆還不如」，居然正好能夠對付這個令群雄束手的「精靈的完美造物」，簡直就像是動物棋裏面，最弱的棋子老鼠能吃掉最強的棋子大象一樣，難道當真是一物剋一物？
木偶看我沉默不語，說道：「你是除了他之外，唯一能在這黑氣之中來去自如的人物。這使你成為唯一能摸清他的底牌、干擾他計畫的人。」
木偶指著路人賊的屍體，接著說：「就像路普托，就是因為有你在，才能這麼快就證實他只是個替死鬼。否則只要有人說出曾在這陷坑中看到他出現過，有心人再煽動一下，聚星幫立刻就會成為眾矢之的，而且將與日曜王國反目成仇。等聚星幫被趕走，五大家族就能重掌星隕鎮。他這連環毒計不知道佈署了多久，而你輕輕鬆鬆就破解了其中一處關鍵，這就是他非害死你不可的理由！」
他頓了一下，接著說：「我知道這一路讓你受了不少苦，但是月映城主說雖然他作了不少安排，但是在每一個關鍵處還是都讓你自己去作選擇，是你自己走上了這條路……」
聽到這裏，我閉上眼睛、深吸了一口氣，我一直隱約覺得那位史萊姆城主跟這一切必定脫不了關係，此刻總算從木偶口中得到證實。
只聽到木偶接著說：「……現在你依舊有二個選擇：抽身而退；或是跟我一起仔細探探，看能不能破解這傢伙的詭計、弄清楚他到底想幹什麼。」
我會變成現在這個樣子，都是拜那名神秘人物所賜，再加上他陷害我、傷害我的學生、想要致我於死地，這早已演變成私人恩怨，所以這裏只有一個我會「欣然接受」的選擇。
我稍微檢視了一下這個橫穴，發現再往前一點就是盡頭，再仔細察看了一下路人賊的屍體，發現手腕有繩索的印痕和破皮的傷口，看來是被人綁住、強行掙脫所造成。再看到他倒地的位置、姿勢和臉上的表情，不難想像他脫困後躍入這個橫穴想要逃生，卻發現根本沒路，然後面對湧入的黑氣而終究被奪去性命的畫面。
雖然心裏有千百個問題想要問木偶，但這裏實在不是談話的地方。於是我起身問他：「接下來呢？」
木偶說：「無論是否與那傢伙有所勾結，推倒支柱的人看來並不是路普托。從那傢伙謹慎的作風和不怕黑氣這二點來推論，最可能的就是他本人，那麽這裏一定另有出路。所以我們應該先回去剛才的陷坑，分頭尋找是否有其他坑道。」
我贊同木偶的看法，心中暗自佩服那名神秘人物。他固然陰狠狡詐，但是鬥技場上高手如雲，其中更有不少人其實是衝著他而來，而他居然就躲在這下面準備一舉反殺，也算是藝高人膽大。
於是我們倆開始分頭搜索，結果除了路人賊陳屍的那條死路之外，還發現了三個同樣短淺的坑道，以及二條看起來頗深遠的隧道。
木偶也難以決斷，問我：「你認為該從哪一條先開始調查？」
他這一問我也不知道該怎麼回答，但是我的第六感又開始在暗中警告我，有什麼事情不太對勁。
我沉吟了一會兒，回答木偶：「依此人城府之深，必定不會留下讓人能輕易追蹤的退路。我想這二條路如果不是故佈疑陣，其中必然也是錯綜複雜、暗藏陷阱……」
說到這裏，我心念一動，注意到剛才搜索時似乎有個奇怪的感覺，於是我又躍上了一條短坑道，從地上留下的些許痕跡和血跡來判斷，路人賊在脫困前應該就是被綁在這裏。
木偶跟了進來，他也注意到地上的痕跡，說：「看來路普托原本是在這，有什麼不對嗎？」
我閉上眼睛，努力辨識各種感官傳進來的訊息，總覺得這個淺穴有種熟悉的感覺。然後我終於想起，這跟我先前被困在密室時的感覺很接近。於是我開始仔細檢查這個淺穴裏的石壁，然後注意到一個巨大突出的石塊。
「難道說……」
我福至心靈，上前對著石塊使勁搖晃推擠，石塊果然稍微移動了一下，我向木偶打了個手勢。然後二人合力將巨石搬開，後面出現一條通道。
我再度對那人的心計感到佩服。一般人心理的盲點，如果一無所獲可能會再更加仔細搜索，但是如果有些不重要的發現，反而會認為「這裏就是這樣而已」而輕易放過。
這次連我的第六感都吿訴我：「就是這裏沒錯！」
於是我和木偶對望了一眼，一前一後向那通道走了進去。
創作內容
賢者轉生 (偽) (215)