天朝曆204年，奧丁主星北半球九月的午後，若不在意藍綠色天空殘酷的黑影，陽光讓城市充滿活力，彷彿極力呼應它榮耀之名──瓦爾哈啦市，取自北歐神話的天堂。市區任何一個位置，只要萬里無雲，就能瞻仰中心那座五千公尺高、金色頂天的皇帝雕像。它左手握著永恆之槍，肩上停著象徵思維和記憶的烏鴉，街道在它雙腳之下環形展開。一環之外還有一環，每環又切分為數個街區，以三的倍數增長。
此刻，第四環景觀綠地旁的醫療社區內，就連最渴望死亡的梅莉瑟斯療養院都散發著希望。一隻白色小海豹，圓滾的身軀配合前肢，在走廊上匍匐前進。它扭動身體，進了玻璃門。
巴洛克小號從牆壁隱藏的立體音響傳出，是帶著愉悅卻又在深處迷茫的旋律。照顧機器人辛勤地工作，他們幫病床上的失能者翻身、按摩、監控身體指數。
小海豹晃到木頭椅子旁、芙莉妲腳邊，發出撒嬌般的輕微鳴叫。陽光從窗台流瀉進來，在它雪白絨毛上勾勒出光暈般的輪廓。這小東西用鼻子拱著女人小腿，引來一陣撫摸。
不遠處，挨著立起的病床，年輕護士艾希莉正在餵一個身體扭曲到奇怪角度的病人進食。雖然說，機器人的存在讓照顧者可以不用付出勞力，但是她仍然希望親手做點什麼。趁著病人吞嚥食物、喘口氣的空檔，她轉頭聊天。「都快忘了，沒有次元魔物的世界長什麼樣子──多麼遙遠的記憶──那時候讓人害怕的，並不是這個東西。」
芙莉妲撫摸小動物的手稍稍停下。「沒有哪個物種可以像人類一樣，不斷地對抗自己，好像在漫長抗爭過程中可以獲得什麼，或是最終可以獲得什麼。而那東西是怎麼來的？」她發出輕笑。「隨著人的天性而來。」雖然是因為深刻的自省而笑，但她的長相和聲音，一向被朋友說是擁有「婊子般的笑容」。
這個灰色眼瞳的女人只有二十五歲，沒上過學，和樣貌形成反差的是竟有著瓦爾哈啦大學榮譽教授的頭銜。她和這些失能者一樣，來自於葛利斯581c那顆邊境行星，或許也是因為如此，才這麼常來探望他們吧。她放下了小海豹，走到洗手台削蘋果。「次元魔物讓世界變得不一樣了。最可怕的部分被帶走，卻化為無形恐懼潛藏在剩餘的人心中。」
艾希莉靠向椅背，小心提防白色護士服不要被病人偶爾噴發的嘔吐波及到。她眼睛看著病人，一邊咀嚼芙莉妲的話。雖然人們已經大致知道次元魔物形成的規則，但是還不明瞭其原因，就像發現一種科技無法治療的疾病，只能任它蔓延。
「阿屋」的叫聲打斷思緒，她轉過頭看向另一側病床。
小海豹其實是機器海豹，不過沒人能分辨它和真正海豹的區別。它邊發出聲音邊爬到一張病床邊，讓照顧機器人抱上去，放在一個中年婦人身上。它鬆軟的身體鑽進婦人臂彎，貼著她身體，像顆溫熱、柔軟的枕頭。有人說這叫做寵物療法，能夠讓病人感受到溫暖，進而穩定他們的情緒。只是，這些失能者大概已經沒有情緒了。
「十三年前，怪物第一次出現在瓦爾哈啦上空，我正準備去上學。這輩子很難忘記那個景象。」艾希莉說。那時她才國小一年級，看到怪物讓她身心受創。雖然往後還有其他和次元魔物接觸的經驗，那次的震撼還是不容抹滅。
「喔！妳說的那次我有印象，」芙莉妲把切好的蘋果放入靜音果汁機打碎。「我記得目標是一個學校老師。」
「那個老師不是我們班的，但向來以嚴格出名，大家都認識。許多家長指名把小孩放到他的班級，想不到最後居然……」艾希莉說。她想起次元魔物用觸手捲起他的樣子，嘴對嘴地排放難以理解的物體，更可怕的是之後那老師變成的樣子……
芙莉妲把果汁機裡的果汁倒進玻璃瓶，放在一個小圓桌上，等等就可以讓病人們飲用。
艾希莉從回憶中回過神來時，芙莉妲已經準備離開。「你們真的需要第二隻海豹，那小傢伙忙不過來了……越是純真無邪的東西，越能看見可愛的景象。」她邊說邊往照顧區望一眼，最後那句幾乎自言自語。
梅莉瑟斯安養院領著天朝的補助，總共照顧二十六個失能者，他們據說是因為宇宙海盜的襲擊而受創。有些並不是完全不能動，才四十幾歲，但也失去生活自理的能力。最高齡的頂多五十歲，靠著機器的輔助，他們還能再活很久。因為人多，如果只有一隻海豹，有些人可能很久才能跟它玩一次。
「怎麼好意思再麻煩你們……」艾希莉感謝對方替安養院著想，但覺得她似乎又語帶玄機。忽然，芙莉妲將右手抬起來放到耳邊。那是耳內通信的接聽動作，功能和戴著耳機講電話差不多。她邊聽耳朵內的晶片傳出聲音，邊和護士揮手告別。
「今天晚上去拿錢嗎？好，那你自己小心……」芙莉妲在玻璃門外講著話，越走越遠。
艾希莉知道正在跟芙莉妲講話的人是誰：一個她相當在意的男人，所以她豎起耳朵聽。
＊
夜晚，郊區一棟水泥牆壁的廢棄大樓裡，人們叫囂著。白光從鋼架上斜斜刺入中央擂台。
約克用手臂擦了擦額頭汗水，眼睛還是死命盯著對手。他知道右後方有一個詭異的男子在看他──穿著藍色夾克，戴著黑色棒球帽遮住面容，不跟別人一塊起舞，只安靜地觀戰。
但是，就算他是地獄來的死神，現在也沒空理他。
剛剛挨了臉頰那一拳，已經知道對手不是省油的燈。約克還是很有自信，畢竟他曾是職業拳擊手，在最風光的時候，連續兩年拿到大聯盟的冠軍腰帶。只不過……因為一些不名譽的事情進監獄，出來之後多年沒訓練，已經無法再返回當年榮耀。
對手跟他一樣強壯，身上紋滿刺青，看起來也經過一些訓練，但有個讓人覺得怪異的地方：他的眼睛似乎無法對焦，儘管面對著面，右眼卻看往右上方，而左眼在看左下方，不知道是眼外肌受損還是弱視什麼的。
他看著約克的右邊，拳頭卻揮向左邊。約克一個判斷失誤，被他擊中！他又連打了三拳，最後一拳重創約克腹部。那拳的力道，令他把胃裡的汁液混著血吐了出來。
……但約克故意吐到對手臉上！再趁他那失焦的眼睛看不清楚的時候，衝進他懷裡。肩膀靠在他身上往前推，使他重心不穩地後退。鞋子摩擦地面爆出一陣吱吱聲。
觀眾對這出人意料的反擊尖叫、發出讚嘆。
我要贏了。光榮的拳擊人生要回來了，雙倍獎金爽快地給我！約克幾乎要吼了出來。他邊想，邊推著對手，不斷撞向擂台邊緣的尖刺。
但是觀眾席那安靜、惱人的視線還是存在，使他有點憤怒。藍色怪胎，快點脫去你不合時宜的啞巴偽裝，加入旁人的吶喊、為我的勝利歡呼！若你是今晚的死神，就拿鐮刀出來收割吧！
他的心悸動不已，以為勝劵在握，想不到……兩人在差幾公分的地方停住了。
約克大吃一驚，對手居然已經站穩腳步。想再推他，似乎已經推不動。這人汗濕、滿是紋身的手臂往旁邊一勾，正好繞過約克往前伸的脖子。後者心裡一涼，猝不及防。那傢伙手肘配合腰部出力，重心一落，就把約克脖子折斷！
骨頭斷裂的聲音令人毛骨悚然。
可憐的前職業拳擊手癱在地上口吐白沫，聽著觀眾震耳欲聾的歡呼，他知道比賽已經輸了，但更令人害怕的是自己竟然還有意識……
「巴羅、巴羅、巴羅、巴羅、巴羅！」觀眾呼喊勝利者的名子。
他們熱情的雙眼，投向巴羅高舉雙手的英姿；只剩那雙暗處的眼神，藏在棒球帽下方看著約克。
死神！
──可惜他不是。
巴羅把癱瘓的對手抓了起來，用屋頂垂下的帶刺倒勾從他肛門刺入，這人就被頭下腳上地吊在擂台上方。血液和排泄物斷斷續續噴出，像一座半故障的噴泉。
約克身體幾乎已經麻痺，但意識卻還清醒……我不該簽下巴羅條款的。他腦子裡只有懊悔。所謂巴羅條款就是：勝利可以得到兩倍獎金，但是輸的話要任憑巴羅處置。
藍色夾克的男子在觀眾席起身，把難看的臉色藏在棒球帽底下，越過人群、轉身往外面走，離開這令人作嘔的處決秀。
他快要走到門口的時候，聽到觀眾爆出前所未有的巨大歡呼聲。他知道巴羅又做了那件足以讓這群喪心病狂開心整個晚上的事，以至於他們願意每個禮拜都從不同的城市飛來這裡看巴羅。
他在建築物外面見到兩個黑衣男子。點點頭，他們就帶他到暗處，交給他一個公事包。
「不等等再走嗎，唐納先生？巴羅上校說要親自招待你。」黑衣男子說。
「不用，我不需要他的『招待』。」唐納邊說邊打開公事包，見到裡面滿滿的現金。「跟他說，我剛剛看完他的比賽，覺得很反胃。」
闔上公事包，他獨自往外走。唐納兩個星期前，在這個地下競技場打贏巴羅，成為史上第一個得到兩倍獎金的人。今天只是來拿錢，看比賽是無聊下的錯誤決定。他走之後，兩個黑衣男子還在背後竊竊私語，似乎對這個傳奇人物很感興趣。
唐納離開廢棄建築物，走入暗巷，坐上他那輛肌肉發達的銀色跑車。
他將公事包和棒球帽拿給坐在副駕駛座的機器人阿爾傑。「錢到手了，明天早上去市區吧。」
阿爾傑光滑的面部像電腦螢幕一樣，有許多綠色細小的程式碼在跑動。那代表的是視覺接收器此刻所見所聞轉化的程式資訊，不過只有機器人看得懂。「好的，主人。」他發出電子模擬的人聲。
「明天下定，不到兩天就可以拿到……多了第二隻小海豹，艾希莉那個女孩會很開心吧。」唐納微微一笑，踩了油門。
創作內容
無生殖主義 (24)