異邦的魔女 <第一章>

　　當遙望著成列並行的戰鬥機沿天穹的曲線劃過，逐漸消失在東方盡頭時，她覺得那幅畫面很美。

　　然而，未知的憂傷卻同時浸染了她的思緒。

　　這份情感無從紀錄，也無法向他人傾訴。

　　因此她僅僅是注視著那片天空。

　　——這是發生於1940年，魔女們失去翅膀後的故事。





　　英國的魔女密度很高。

　　畢竟是世界公認魔女文化的起源地之一，培養魔女的歷史長遠，民眾對魔女的存在也抱持著寬容的態度——至少艾莉森是這麼認為的——英國魔女在日常活動上應該不太受限制才對。

　　結果直到上岸後的第四日，都沒能找到魔女的痕跡。

　　她當然不是在期待「走兩步就踢到魔女」、「從南瓜田裡拔出魔女」這種情節，但四天以來，跨越數個城鎮的尋訪居然毫無收獲，跟傳聞中的「密度很高」未免差距太大了。

　　直接前往有名的根據地，例如倫敦或劍橋，試著拜訪大型的據點當然也是一種方法。與她的故鄉美國不同，這片土地上有著眾多年代悠久、成就非凡的工房。那簡直就像高貴的名流商品一般，光是貼上「英國工房」這塊金招牌，就足以讓各地的年輕魔女們心生敬畏。

　　然而事與願違，多虧了三不五時就會在路途上撞見的國土警衛隊，別說地鐵了，艾莉森連公車都沒辦法搭上。

　　這些由青年及退役軍人組成的志願者們有些好客過了頭。雖然裝備不算精良，但氣勢倒是相當嚇人。

　　在貨船上苦練了兩天的英國腔一點也沒有派上用場。她懷疑自己臉上是不是燙著「美國製造」四個鉛字，才會老被人攔下來問個沒完。

　　這便是1940年入秋時節的英國。

　　自從經歷了六月的敦克爾克撤退行動後，英國人對外鄉客的存在就變得相當敏感。縱使表面上看不見一絲硝煙，但這片土地距離和平依舊有段距離。

　　還真是挑了個不恰當的時機來訪啊。



　　——終於，艾利森睜開了雙眼。



　　不知是微弱的光線，抑或寒冷的空氣將她刺激醒來的。意識一瞬間便清明開來，還伴隨著淺眠帶來的內臟痛楚。

　　「唔……唔嗚——」

　　她發出了有點可笑的呻吟聲，緩緩坐起身子，抓了抓頭髮上的草屑。

　　看來馬廄並不是合格的客房啊，學到了一課。

　　「沿著鐵路走到伯明罕，沒有結果的話……」

　　作為在夢裡想法的延續，她用模糊的聲音喃喃自語：

　　「……就偷偷搭船到法國看看。要是連這樣都找不到，嗚，乾脆回波士頓算了。」

　　從破敗的木門縫隙透進來的陽光，雖然乾淨卻好像一點溫度也沒有，單純只是刺眼罷了。空氣中飛舞著被揚起的塵埃，在光線下微微閃爍著。

　　思緒有些恍惚。

　　這個過於寧靜美麗的早晨，對她來說其實醒得一點也不輕鬆。

　　「啊，想要咖啡——」

　　不知是多久以前聽工房裡的前輩說了：如果在英國人面喝了咖啡而不是茶的話，可是會被不由分說地痛揍的。雖然是無憑無據的情報，但她心裡依舊有些陰影。

　　正當艾莉森仰望著馬房的屋頂，喪氣地思考著這些垃圾資訊時，她注意到了木窗邊一抹黑色的影子。

　　是烏鴉。

　　披著一身與清晨毫不搭調的暗色，那是隻肥滿且骨架碩大的烏鴉。牠的左爪上掛著戒指似的粗銅環，環上刻寫了幾個字符。

　　「哪裡來的使魔？」

　　突來的客人讓艾莉森不自覺發出了問句。這年頭已經很少見到以動物製作的使魔了，尤其是在她的故鄉麻州，這種技術幾乎都快消失了。

　　『喂，魔女。』

　　烏鴉從漆黑的喙之中，發出好似用馬鬃摩擦鋼弦一般，低沉且略帶迴響的詭異嗓音。

　　『請來幫個忙。』

　　「……那就麻煩你帶路了，烏鴉先生。」

　　或許還不算是個太壞的早晨吧，艾莉森在心中咕噥。





　　得向馬廄的主人致謝才行——邊想著，艾利森在窗框上留了幾枚銅板，並祈禱下一個夜晚能睡在普通的臥室裡。

　　她將行囊整理妥當，從擅自借宿的乾草堆中站起身來，拍拍身上的草屑。最後背起沉重的M1迦蘭德步槍，走出馬棚。

　　外頭的地面有些濕潤，初晨的空氣中飄盪著一股土壤與水氣的厚重味道。抬眼一看，雲層的狀況也不太妙。

　　靠步行前往伯明罕的話，即便不做休息也得花上整整一天。雖然只是預感，但那樣鐵定會遇到必須淋雨前進的狀況吧，光是想像就很討厭。

　　她反手帶上木門，抬頭望向停在棚頂的烏鴉使魔。

　　對方很老實地等待著，看來好好理解了「帶路」這個詞的意思。畢竟動物製成的使魔多半不太聰明，尤其是鳥類，指揮起來超級麻煩。

　　「走吧。要我幫忙不是嗎？」她招招手。

　　烏鴉點了點頭，展開翅膀朝曠野飛去。遠遠能夠看到一些稀疏的樹林，不過近處都是開闊的緩坡平原，道路寥寥橫過農田，不見任何人影。

　　「烏鴉先生，能問個問題嗎？」

　　『問吧，魔女。』

　　「住在這附近的魔女都到哪裡去了？」

　　『到東岸作戰。』

　　她得到了完全意料之外的答案。

　　「等等，你剛剛說作戰？和誰作戰？」

　　『法國人。』

　　扔下又一個莫名其妙的答案，也不等艾莉森繼續追問，烏鴉使魔突然加速滑翔而去，身影消失在矮丘的另一頭。

　　艾莉森連忙加快腳步追了上去，不過就在這時，她也注意到了腳邊地面上的痕跡——

　　在雨後柔軟的泥地上出現了兩道平行的刮痕。濺起的土塊零零落落，撒得到處都是，能夠從中一窺撞擊發生當時的速度。

　　「飛行的魔法嗎？」

　　她蹲下身去檢查刮痕，若有所思地說。

　　滑翔著通過這裡的某人，多半是正處於身負重傷的狀態，無法有效控制力道，才會在泥路上刮出這麼慘烈的煞車痕吧。

　　「烏鴉先生，你有沒有看到

　　艾利森正說著，一面抬起頭來時，隨即便打住了自己的話。



　　「喂，那邊的美國佬，」



　　萬幸的是，在她完全灰心並且決定收拾行李回家，好讓這趟遠行變成一次毫無意義的觀光之前——若說那是命運的安排或許有些誇大其詞，但不可否認的是，無論是對初訪異邦的艾莉森，或是被情勢緊繃的大戰所影響的歐洲魔女世界來說，都是決定性的第一步——那樣的相遇，在純粹的偶然之中被促成了。

　　「——過來幫我泡杯紅茶。」

　　艾莉森苦苦尋找的英國魔女，就坐在那裏。





　　向野停下了書寫。

　　她若有所思地偏了偏頭，用牙齒輕咬筆尾，並且緩慢地審視段落之間的用字。

　　几案上放著一杯還冒著熱氣的咖啡。緩和的Lofi Hip-Hop旋律從手機裡傳出。只比四疊半稍微大上些許的狹小寢室裡，沉澱著夜深的空氣。

　　「嗯……暫且這麼起頭吧。」

　　向野將鋼筆放在記事本的折縫裡，向後伸了個大大的懶腰。她看了一眼電子座鐘——2014年三月二十日。已經是凌晨兩點了。

　　座鐘下面壓著好幾本關於歐陸近代歷史的書籍，以及槍砲、軍隊的圖鑑。不過，與房間裡四處擱著的魔法書、經文簿相比，倒也沒那麼格格不入。

　　這時候，音樂忽然停了下來，取而代之的是鈴響。她很快接通了訊息：

　　「千歲？」

　　『現在的東京應該是凌晨吧？就算是魔女，熬夜也會讓皮膚變差的喔。』

　　「那麼妳就別這時候打給我嘛。」

　　雖然對方無法看見，但她露出了苦笑：

　　「怎麼了嗎？在自由國度享受的春假還愉快嗎？」

　　『拿到了，採訪紀錄。』

　　「真的？」

　　向野突然就振奮了起來，瞪大眼睛，從柔軟的懶骨頭上彈起身子正坐：

　　「那個人現在果然在麻州調查設計稿『Ａ』的事情嗎？嗚嗚，好羨慕妳啊。這難道就是我身負的詛咒嗎……」

　　『真希望妳能在場。該怎麼說呢，對方不愧是號稱二十一世紀最接近神秘本質的魔女，氣場很驚人呢。』

　　相較於向野，對方的聲音反而平淡得出奇：

　　『大學也快要開學了吧？我很快就會回國，到時候再一起聽採訪錄音檔吧。雖然大多都是關於她在1944年登陸後的記述，但對於妳的研究多少會有點幫助的。』

　　「朝倉千歲，愛妳。」

　　『嗯，這我知道。』

　　對方用聽不出情緒的和緩聲音回答，隨後毫無留念地掛斷了電話。

　　向野露出了滿足的表情，勾起的嘴角難掩自己的興奮。她拍了拍臉頰，熬夜的疲倦感似乎已經一掃而空了。

　　她啜了口咖啡，重新拾起筆來，在紙頁上再次開始了書寫。





　　平凡無奇的農村外，平凡無奇的泥濘道路旁，那棵樹下坐著一名魔女。

　　雖然靠著斗篷和斑駁的樹影遮掩了她的身形，但艾莉森從咫尺之遙望去，仍然看出了她的處境有多狼狽。

　　乾涸的血漬浸染了長袍的紋樣，布料的破口周圍也呈現些微焦灼。裸露的肌膚上抹著沙塵、汗汙與乾涸的血跡所混合的淤積物。

　　方才的烏鴉使魔正停在她的頭上，被鳥爪撥亂的頭髮讓她顯得更落魄了。

　　雖然疲累得必須倚靠在樹幹上說話，但她的右手依舊死死地將一把老舊的李‧恩菲爾德步槍摟在胸前。

　　至於左臂部分，似乎在那件空蕩蕩的斗篷下，已經「什麼都不剩」了。

　　艾莉森愣了半晌，環顧四周確定附近沒有其他「美國佬(Yank)」在場，才表情複雜地走向前去。

　　「妳還好吧？有處理過傷口了嗎？」

　　她蹲下身去，趨向前想掀起英國魔女的斗篷檢查傷勢。不料對方一臉嫌惡地將她的手撥開，並從懷裡抽出一只錫罐：

　　「妳想摸哪裡？我叫妳泡茶，不是跳探戈。」

　　「但是傷——」

　　「話真多耶，老娘現在就是要喝茶啦！」

　　「唔……」

　　莫可奈何之下，艾莉森只好接過了錫罐。裡頭裝著混合的茶葉，一股複雜又濃厚的香氣隨著盒蓋打開的動作飄散出來。

　　她在陌生人旁邊坐下，拿出吃空的罐頭，用短刀戳了幾個洞放在地上充當爐子，將固態燃料扔進去，以火柴點燃。

　　「美國佬連點火的魔法也不會啊。」

　　「是是，美國佬什麼也不會，高興了？」

　　她沒好氣地回應著，從斗篷下抓出一只淺底的隨身鋁鍋。

　　「用這個煮可以吧?」

　　「給我住手！別用那塊可悲的餐盤浪費我的茶葉。」

　　英國魔女指著她笑罵，並且將自己的鋼杯遞了過來：

　　「我遇到的是哪裡來的小公主啊，連燒個熱水都這麼多問題。唉，這個拿去。」

　　不不，妳才是哪裡來的流氓吧。艾莉森不快地嘟嚷著，但還是依著指示，把鋼杯架在罐頭上燒煮起來。

　　既然紅茶都煮了，乾脆在這裡把早餐給解決掉算了。如果能從這名魔女口中問出點什麼，也不需要迢迢千里前往伯明罕——艾莉森打著算盤，被陌生人使喚著玩的鬱悶心情倒也緩解了。

　　她從行囊中掏出番茄罐頭，切了兩片粉紅色的神祕肉塊倒在她的餐盒裡，另起爐灶開始煎熱肉餅。

　　沸騰的油脂發出滋滋的聲響，飄散出一股豬肉味，融合著番茄酸甜的味道搔弄著她的鼻腔。行李裡還剩下幾片麵包，待會就拿來沾著醬吃。

　　如果有雞蛋或薯條就更好了，最好吃完再來份冰淇淋或甜派做收尾。一面這麼想著，艾莉森暗暗感慨優渥的日子早已遠去。

　　身旁傳來了吞口水的聲音。

　　「美國佬……」

　　「我知道啦，會分給妳的。」

　　「妳的個性比想像中的還要好耶！」

　　「被妳稱讚一點也高興不起來。」

　　她將冒著熱煙的肉片夾進面包片裡，剩下的份連同飯盒一起遞給了英國魔女。

　　直到這時候，對方才總算把步槍從懷裡移開。她單手抬著餐盒，仰頭用酌飲的方式進食。那姿態完全稱不上優雅，然而也是莫可奈何。

　　「喔喔～美味！」

　　「妳的舌頭壞了嗎？」

　　「說話幹嘛這麼尖酸？喂，這個、」英國魔女舔著沾滿醬汁的嘴角，邊說著：「這個肉是什麼？美國火腿？盒裝絞肉？妳們平常都怎麼叫？」

　　「午餐肉（SPAM）。」

　　「還真是有個聽起來很難吃的名字呢！」

　　她捧著餐盒大聲嘲笑，烏鴉使魔這時也跳到了她的肩膀上，低下頭去啄食。

　　「……可以幫妳擦一下嘴嗎？我看不下去了。」

　　「請便。」

　　艾莉森一邊拿手帕幫對方清理，心中默默嘆息著。

　　這四日的英國之旅期間，雖然沒什麼人給她好臉色看，但從小孩到年老的婦人都讓她覺得英國人相當有教養。眼前這傢伙卻不知道是被槍托敲到頭殼的哪裡，粗魯得要死。

　　對方狼吞虎嚥地把煎肉掃乾淨，隨手扔了餐具，用斗篷的衣襟隔著手掌就抓起鋼杯。

　　細細聞過紅茶的香氣後，她向後仰靠在樹幹上，閉上眼睛開始慢條斯理地啜飲，一副總算是能夠鬆懈下來了的安詳表情。

　　「呼——」

　　一放下那股戰戰兢兢的敵意後，她變得像塊扔在水盆裡的破抹布一樣癱軟，比起剛才顯得更萎靡了。

　　真好奇她究竟經歷了什麼難關。

　　只見她微微睜開一隻眼睛望向艾莉森，然後勾起嘴角，揚了揚手中的水杯說：

　　「妳在等我自我介紹嗎？」

　　「這可難說了，搞不好我在等妳斷氣，好把妳身上的東西洗劫一空？」

　　「那也挺不錯的，至少死前有人負責送行。」

　　她無力地笑了笑：

　　「唉呀，這樣說來妳的立場就是貝德維爾了？噢我的忠臣啊，記得將我的寶劍投進湖裡吶。」

　　「妳是傳說中的不列顛王嗎。」

　　「不相信？插在岩石裡的劍還是斧頭什麼的，一把兩把我還拔得起來喔，想看嗎？」

　　「才不想看呢，反正到頭來也只能看到妳失落的表情。」

　　「妳真的很喜歡反駁別人耶，一定很沒異性緣吧。」

　　「我……唉。」

　　面對那副疲倦的表情，艾莉森也不想再做嘴上的還擊了。

　　「別耍嘴皮子了。紅茶也喝了，早飯也吃了，現在可以讓我看看傷勢了吧？」

　　「那麼愛看就看吧。」

　　得到對方的應允後，艾莉森才小心翼翼地將她左邊的斗篷掀開。

　　手臂消失了好大一截。

　　斷點在手肘上方，切口用繃帶粗魯地纏了起來，從白布底下滲出凝結成褐色的血漬。

　　「原來如此……如果不進工房的話，就沒辦法再進一步復原了。」

　　認清到現階段無能為力之後，她從懷中取出一只小小的石雕刻工藝品。那是被稱為「威倫道夫的維納斯」的女性像，一種來自石器時代的古遺物。

　　「至少幫妳施上消卻疼痛的魔法吧？這是來自我工房的小技術，不會影響神經反應，但能有效免去幻肢痛的麻煩喔。」

　　「妳手上那是什麼？」

　　「建構魔法用的輔助工具。沒聽過『遺物術』嗎？」

　　「太可疑了吧！哪有人像這樣拿玩具東拼西湊著施法的，美國佬的魔法全都是這一副窮酸德行嗎？」

　　「哼，不然什麼才叫魔法？用五餅二魚餵飽五千人？」

　　「妳當我神子嗎？」

　　英國魔女乾笑了笑，從艾莉森手中接過石雕像，捏在掌心之中端詳了片刻。但很快就露出興致缺缺的表情，將石頭連同手中盛著紅茶的飯盒一起遞給她：

　　「喝喝看，搞不好真的『這杯紅茶是用我血所立的新約，是為妳流出來的』喔？」

　　「明明是用我的火和水煮的。」

　　因為魔法被嘲笑而有點負氣的艾莉森鼓著臉頰，但還是接過紅茶喝了幾口。

　　「唔。」

　　溫潤的口感包覆了整個喉頭，接著暖意迅速蔓延到了胸口處，就好像鮮血被熱氣洗練、重新流過肌肉一般。精神鬆弛的感覺隨著茶香一起緩緩升了起來。

　　艾莉森注意到自己閉上了雙眼。

　　當她重新睜開視線時，忍不住大大吐了口長氣，凝結成霧的氣息在眼前迅速散開。

　　「呼——」

　　「正統英國魔女的紅茶，感覺如何?」

　　「很美味，但看來沒辦法像神子的聖血一樣，使罪得赦呢。」

　　「拿來緩解傷口的疼痛倒是很管用喔。」

　　「我才不信。」邊說著，艾莉森將水壺還了回去：

　　「妳在笑什麼?」

　　「沒事。只是覺得果然紅茶啊，能得到『很美味』這樣的評價就足夠了。」

　　「……同意。」

　　不管是率領圓桌騎士的賢王，還是新約的救世主，都沒有辦法拯救魔女。

　　魔女既沒有國王，也沒有神佛。

　　只要繼續像這樣滿口褻瀆的話語，邊說著「很美味」，對魔女來說就足夠了。

　　兩人交換著水杯，品嘗了一陣子後，艾莉森才總算開口：

　　「妳來自哪裡？」

　　「牛津。我是牛津工房的魔女凱伊……這麼說也不太正確，」

　　自稱凱伊的魔女，將斗篷的兜帽部分稍微拉高，露出背上的紋章。

　　「我已經從牛津離開、在外面經營新的陣地了。等到能夠獨當一面，並且開始指導弟子時，這個紋章就會摘掉。」

　　「自成派系聽起來挺有成就的呢。」

　　「還遠遠不夠格啦。成熟的魔女是不會輕易丟掉一條手臂的。」

　　「英國境內已經開始戰爭了嗎？」

　　「不是妳所想象的那樣。這身傷是法國佬幹的好事。」

　　「……法國。我正想問這件事。跟法國人作戰到底是怎麼回事？」

　　「七月多的時候，新政府接掌了戰敗後的法國。為了迎合德國的管制政策，下達了『清洗魔女』的命令。滯留當地的魔女們都被送進了集中營，工房也全被控制了。」

　　「咦？法國人對魔女的態度有那麼險惡？」

　　「算是非常時期的非常手段吧。為了向納粹靠攏而打壓魔女，那個菲利浦．貝當難道不覺得自己把腰彎得太低了點嗎。」

　　雖然嘴裡說著這種殘酷的話，但凱伊的表情倒是有些漫不經心。她伸手撫摸著烏鴉使魔後頸的羽毛，繼續開口：

　　「在16年大戰(Great War)的時候，那名將軍還受了不少魔女的幫助呢。被當作垃圾一樣扔掉的法國魔女們，現在臉色一定很難看。」

　　「……是啊。」

　　相對於她的輕鬆，艾莉森的表情變得有些凝重。

　　她遲疑了片刻，才艱難地張開了嘴唇：

　　「所以，來到英國的那些法國魔女們，對妳們發起了襲擊是嗎？」

　　「妳理解得很快嘛。」

　　在政令被宣布之後的不用多久，大概是覺悟到「已經失去回國的機會了」這個事實吧。法國的魔女開始成群結隊地搶奪工房，發起露骨的侵占行動。

　　畢竟工房就是魔女的生命線。

　　要是沒有安穩的根據地，整個族系幾百年傳承下來的成果，很有可能就此消亡。

　　沒有任何一個工房的當家會接受那種命運。

　　「雖然魔女互相爭奪地盤早已司空見慣了，但這麼大規模的對立還真是頭一遭。」

　　凱伊興致缺缺地解釋著。

　　乍看之下，擁有本地工房做為後備支撐的英國方面自然比較佔優勢，但依舊抵抗得一點也不輕鬆。

　　「除了全面提高戒備的牛津之外，好幾個大工房的情勢也相當緊張。但還是臨海一帶的戰況最為嚴重，那邊的年輕一輩已經開始出現犧牲者了。」

　　聽到這裡，艾利森點了點頭。

　　「怪不得我會找不到人。妳也被老家——被牛津工房徵召協防了對吧？」

　　「嗯，結果在一次衝突之中失手了。原本我是為了不造成本家那邊的負擔，才打算回自己的據點慢慢療傷啦——現在看來，好像對自己的體力有點太樂觀了呢。」

　　凱伊神色平淡地如此說著：

　　「明白了吧？這塊土地目前並不歡迎外國人的拜訪。能有一飯之緣相當不容易，但以我的立場來說，能夠跟妳嘻嘻哈哈的限度也就到這裡為止了。」

　　「我



　　「噢噢噢，別急，」



　　艾莉森倏然站起身來，正想要開口解釋，對方卻硬生生打斷了她的話頭。

　　凱伊從容地將手伸進斗篷下，掏出了韋伯利手槍。

　　那是一柄鐵黑色的左輪手槍，造型纖細而精緻，就像生著長喙的鷺鳥一般優雅。深黝的槍口直指向艾莉森的腦門。

　　站在她肩膀上的黑色烏鴉，也同時將漆黑的視線對了過來。

　　凱伊沉著眼神，放慢語調一字一句地說：

　　「來，」

　　『看著這個再說話。』

　　「對了，還沒讓妳自我介紹呢，先從名字開始如何。」

　　『接下來妳的用字可要非常小心。』

　　「告訴我吧，背著槍的美國佬，妳叫什麼名字？」

　　「……」

　　艾莉森不自禁咽了一口唾沫。

　　「……這就是妳們的待客之道？」

　　此時，自地平線盡處襲來一陣混著草腥氣息的冷風，使她的斗篷激烈地晃蕩了起來。垂擺的兜帽隨風鼓脹飄揚，露出了縫在背後的家徽。

　　她張開了雙唇：



　　「——我是春田的魔女，春田工房的艾莉森。」