「想不到妳也來了。」
那人踱著碎步，行走得優雅而徐緩，一身繁複衣裝使她難以如往常般靈敏移動，但她似乎也不以為意，好似這點小事不對她造成困擾似的。
「成為外交使節團一員的感覺如何？」她問。
伴隨對方接近，鳶尾與水仙的香氛也跟著幾隻幽靈一道飄來。魔力波動映入眼簾，使帕修特迅速明白那並非真實的靈體——充其量不過是使魔一類的存在。
那身裝扮是——魔女吧？身旁的幽靈興許也是變裝的一環，和周遭多數妖魔鬼怪相比，這已然是相當萬聖節的風格。
等等，那句問話……
意識到不對勁而愣怔，而後帕修特才想起，未曾抵達那片海域的人們都是如此認為的——被修正掉的歷史不復存在，他在外人印象裡自然不再是原先的MARD調查員，而是修正過後廣為人知的阿斯嘉特使節團成員。
「……還可以吧。」
於他而言最為真實的記憶，早已不為眼前人所知。因此他不打算多談那些沉重事物，尤其不想在這般場景多言。
既然是舞會，就該在不安浮出水面前盡情狂歡，不是嗎？
幾隻幽靈飄飄蕩蕩，帕修特沉默凝視著它們，忍不住伸手戳了其中一隻。
艾瑞絲見他未有繼續說下去的意思，相當乾脆地轉移話題，「扮成狼人嗎？」
獸耳抖了抖，稍稍昂起了些，「嗯。」
「我以為狼人會是更為奔放的外貌？」淡紫眼眸細細打量眼前人，對於那身裝扮，她道出疑問，「光看服飾還以為是吸血鬼呢。」
對此，帕修特只是聳聳肩，「要弄成那樣也不是不行。」身後陰影輕輕晃動一陣，漣漪盪漾，自其中浮出一個以黑影凝形的烏黑狼首，「披著這個就可以了。」彷彿德魯伊。
只是他不怎麼想一直頂著這裝扮，估計只會以黑狼模樣出現一瞬間吧。
「不套上去？」
「那就不必了，不方便。」黑影崩解，再次重歸二維平面，充分彰顯他的意思。
還是老實些扮吸血鬼或惡魔算了。
將盤裡食物納入口中，帕修特以意念操使身上暗影扭曲化形，獸耳硬化彎曲成犄角、獸尾凝縮變得光滑，成了末端帶刺的烏黑細尾，不必前往不遠處的變裝區域便替換了扮裝模樣。
可視而不可觸的黑羽展開，相當隨便地拿來權充惡魔翅翼。
確認了變裝內容已更換，他再度將視線移向艾瑞絲身周。
「啊，妳有去參加那個遊戲？」一手拿著瓷盤，另一手還沾了甜點碎屑，他只好讓影子凝形成手探向置於幽靈頭上的、書寫任務目標的烏黑卡片。
艾瑞絲頷首，任他取走那張黑卡打量，「還挺有趣的，和我一道的人、我的目標、把我當目標的人，都是。」她臉上帶著笑。與其說是有趣，不如說是千奇百怪？一如周遭人群扮裝種類之繁複，任務內容也繽紛多樣得令人嘆為觀止，從周遭幾組人馬做出的奇特行動看來，她的任務恐怕還算正常。
帕修特低頭，看著任務內容皺眉。
「戴著眼罩怎麼知道對方眨眼了沒？」寫這任務的人是不是根本沒考慮過合理性，純粹只是想製造娛樂性吧。
「她是戴面具。而且玩過遊戲後有拿下來。」艾瑞絲糾正。
「喔。」好吧。他把卡片放回幽靈頭上。
凝視帕修特的舉動，她開口，「來參加舞會，卻不打算跳舞嗎？」
「……？」
「我倒是挺想上去跳支舞的。」艾瑞絲視線移向舞池，片刻後回到帕修特身上，「如何？要試試看嗎？」
對於這句話，帕修特表現了相當程度的錯愕。
「話先說在前頭，我可不怎麼會跳舞。」應該說是非常不擅長，但顯然艾瑞絲完全不在意這點。
「無妨，沒有人生來就會。」
語畢，她像是等待著什麼似地直盯著他。
……
瞥見周遭幾對剛踏上舞池的男女，他似乎隱約明白了對方在等什麼。
……可真是完全沒體驗過的經歷。
他將餐盤放到身旁突兀冒出的影子上頭，隨後單手貼放胸前、躬身呈完美的角度，他伸出手、做出邀約，嘴角扯開一抹弧度，略沉嗓音在兩人周邊流淌，一剎便淡化於舞會紛擾之中。
「我可有幸與妳跳一支舞呢？」
魔女作勢沉思，半晌後將禮帽摘下並擱置幽靈頭上，妝容豔麗的面龐綻放笑靨之花。
「當然。」
過份纖細的手搭上同樣纖巧的掌，帕修特稍稍收緊五指，牽著魔女踏入舞池。一曲音樂恰巧奏至尾聲，在餘音裊繞逸散後轉為慢板，悠揚輕緩，少了幾分歡悅，更多的是貴族似的優雅綺麗。
他們被奇裝異服的人群包圍，在這群魔亂舞、虛假流散之地，兩個深隱真貌的人並不顯眼——他們變得平凡，一切偽裝都如此合理，完美溶解在狂歡氛圍之中。
諷刺的是，他們不需任何偽裝便早已埋藏了自身最初的模樣。
華麗外表簡直如多此一舉般滑稽。
微微垂下頭顱，帕修特望進舞伴清透昳麗的眸中，那雙明眸同樣凝望著他，眼裡專注得僅容下他的身影，他卻撇開了視線。
……真讓人不習慣。
怕是一輩子都沒法習慣吧，被人注目的感覺。
他總厭惡著成為焦點，哪怕注視著他的僅有一人，只願藏匿暗處守望一切，如影子那般。
「怎麼了嗎？」發覺對方沒有移開目光，他忍不住疑問。
腳下動作謹慎，生怕一個不注意便踩錯步伐。
「沒什麼，只是想起幾週前的經歷罷了——那時在另一個地方，嘉年華般的假面舞會，我與另一個人跳過一支舞。」她稍稍扯動他的手，指引他踏著陌生的舞步，「妳沒他高，但就氣質而言比他無害些。」
「無害？」捕捉到意義不明的用詞，他開口。一個不經意腳下便出了差錯，當下卻渾然不覺。
「那人——怎麼說呢，挺讓人感興趣的，但心理和作風方面讓人不敢恭維呢。」思及那場狂歡舞會的終末，彷彿鼻尖都還能嗅到硝煙、恐懼與哀號交織的氣息，令人作嘔。
要不是當時的她保有一分戒心，大抵是沒法全身而退的。
她挪動腳步，極其巧妙地迴避帕修特的失誤。幅度細微，除卻兩人外再沒人知曉錯誤發生。
「聽起來像是對瘋子的敘述。」他毫不留情地道出感想。
艾瑞絲失笑，「或許是吧。」那場舞會裡，沒有人不是瘋子，她大抵是唯一的例外。
沒有再多提及當天的事，兩人陷入一段有些微妙的沉默，樂聲依然鳴響不絕，帕修特按著記憶小心翼翼地移動腳步，不時在艾瑞絲輕聲提點下將險些出現的錯誤及時導正。
縱然之中仍免不了一兩回真無法挽救的失誤，卻也不至於引起周遭人注目——舞池裡人群眼裡往往只有自己舞伴，舞池外人群目光亦鮮少駐留於他倆身上。
不再交談的時間內，他們都懷抱著不為對方所知的思緒，與舞會氛圍大相逕庭的沉重心念。
或許他們彼此都知曉——不僅是這身裝扮，對方原先的模樣也絕非真實。
在偽裝外層披上更鮮明的華麗外衣，他們與最初的姿態愈發遙遠。
『在虛偽的世界裡，我們皆是詐欺者。』
欺騙著彼此，連同自身也一併矇蔽。
燈火流溢，記憶裡一閃而逝的字句突兀閃爍在持續流淌的時間裡。
創作內容
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