我自己對於火焰巨人的看法比較傾向的是，這個巨人正在不滅之火焚燒的無人之地遊蕩，沒有到城市來，但難保哪一天又會突然出現。
當騷動暫時平復下來，緊張的氣氛解除，一個百無聊賴的午後，我躺在房間寬敞的大床，看著挑高的天花板拱頂陷入沉思。沒有四柱神的夢，沒有露亞、威廉、詹姆士，沒有魔毯。阿撒托斯留下詭異的話語後，也不再出現在我的生活中。沒有窗下的柯本，和他的歌聲，也不敢再見到夏奈……我的生活還剩下什麼？
在床上翻了兩下，我把臉壓在枕頭上。不如來做點事吧，好歹我也是個地球連絡員！我邊想邊掙脫枕頭的包圍，撐起身體走到客廳去。
我開始參與居民公共事務，因為知識和科技的落差，提供了他們許多建議。比如用不鏽鋼水塔來儲水、用鋼筋混凝土來蓋房子、不要用含鉛的水管以免中毒等等。就連長老要做重大決策時，也會詢問我的意見，包括行政官的任用。我在這裡儼然成為重要人物──當然，可不是只出一張嘴，我也付出了勞力。遇到體力粗活，脫下軍裝照做不誤。
入冬之後，村子裡就下雪，我有時會到白雪皚皚的燕山去，看看結冰的湖，還有在遠方仍然燒起的火焰。中午依舊會去磨刀坊，紐曼的妻子生了一個男孩，他們說，這小孩一定會遺傳他們的音樂天分。
春天時，我用小飛船探測到了南半球海域的島嶼群，發現那是戰前帝國開採石油的基地，於是長老便派遣船隻去載運石油，有了石油，就可以發展化學工業。我們又多造了一座煉鋼廠，還根據電腦裡的設計圖，規劃了小型的核融合反應爐，如果計畫順利，三年內就可以完工。
時間過得很快，之後有將近一年的時間，我都在忙公眾事務。
我在人群中找到了自己的定位，以前從來沒有被人需要的感覺，而這些居民讓我覺得自己有用。我開始喜歡他們，真不敢相信。
以前在地球，在那些受訓的地球連絡員中，總覺得自己沒什麼鳥用。而此時，我覺得我也開始跟他們一樣，珍惜著人與人之間的感情。或許很快地，我會開始站在整個社會的立場，為了要讓大家過得更好而犧牲一些東西。就算不是為了讓社會更好，只是為了讓自己不要被排除在社會之外也是一樣的。
不知道是從什麼時候開始──大概是那次，我開著小飛艇，叫醒居民避開火焰巨人的時候吧──我越來越有正義感，越來越能理解居民團結一心、同仇敵愾的感覺了。或許，我也會開始撲殺史萊姆。
說到史萊姆，不知為何，現在連一隻都找不到。我不禁合理懷疑，那天出現在我後院的，就是這星球所有的史萊姆。這事沒有占據我的心，因為不管怎樣都改變不了發生的事。
用勞動來填塞生活，讓時間過得很快。整個夏天，起床出門忙碌，回家倒頭就睡。高昂的蟬鳴，襯托出整個村莊的活力。噢不，我想，這裡很快便能稱作一個真正的城市。
我沒有再看到夏奈。她不再出席任何活動，把自己關在家中。經過她家時都看到門窗緊閉、室內昏暗，我也沒有再去叫她。
直到有一天長老和我提起她，吞吞吐吐地問我是否有意願向她求婚。長老說他知道夏奈一定在等著某人，那人肯定是我。顯然長老還是不知道柯本的事，但是他告訴我，女性如果到了一定年紀嫁不出去，全家都會被詛咒。
聽了迷信的話語，我背後直冒冷汗，想不到他們的觀念居然如此未開化。「長老，恐怕她早就意有所屬阿。」我為難地說。沒錯她是意有所屬，但柯本死了。我毀了她的幸福，接下來還要害她全家被詛咒。
「再好的男人求婚都被她拒絕，如果你願意試試看……」長老越說越小聲。這讓我想到一件事，就算柯本還活著，大概也無法向夏奈求婚。他們的確彼此相愛，但誰又能接受女人和史萊姆的戀情呢？
我再三思索，終於向長老說出口。「你幫我去跟她問一問吧，我的確喜歡她。但是沒抱多大希望就是了。」我們一年沒有見面，搞不好她早就忘了我是誰。
長老似乎對於我的話抱著感激之情，我想我能做的也只有如此。那些無法挽回的，只能一生都活在罪惡之中。
我繼續忙碌地勞動，心裡惦記著這件事，過了很長一段時間，也不敢開口跟長老確認，直到心裡不再抱著希望──或許，從一開始就不抱希望。但在一個陽光熾熱的中午，陪居民檢視城市排水系統的時候，長老急急地向我奔跑過來，向我傳達夏奈的回復。
她答應了。
我不知道夏奈答應的理由，當然也沒問。一方面是怕會聽到令人傷心的答案，另一方面……有種奇怪的不安，因為我知道好事不可能降臨在我身上。
婚禮結束的那個晚上，我和夏奈就同房。我做什麼她都配合我，只是反應冷冷的，完全沒有感情。
隔天早上我們騎著馬到燕山去走一圈。看一看綠色的山，還有出產寶石的湖泊。當然也遠遠地瞧見了西方的不滅之火。
我看見夏奈握著她胸口的寶石，表情冷淡卻堅定。像這個星球所有的居民一樣，從小就看著那些超自然、讓人不舒服的火焰。他們心中永遠有個沒說出來的恐懼：這火焰會不會哪一天把我們全吞沒了？
聽長老說，有些小孩第一次看到不滅之火時會哭鬧不止，之後還會生病。這火焰成了每個人心中的夢魘陪伴他們長大，就算是變成大人了那恐懼也不會消失，只是他們漸漸習慣在心裡對抗著它……每天不斷地和整個城市一起對抗著它。
傍晚回到夏奈的住處，她開始畫人像，我則是自己看電影。兩人都沒有交談。
夏奈的生活其實非常無聊。她從小就沒有和其他小孩一起上學，而是請老師到她家一對一地上課，因此她沒什麼朋友。自從她知道自己無法分辨人臉以後，開始每天畫畫，畫得都是人臉。長老帶其他人去探望她的時候，她就會為那人畫一張肖像畫，但畫得完全不像。沒有現場的模特兒時，她也會憑記憶畫出人臉，這成為她每天的休閒活動。
我雖然看著電影，但是眼角還是不時偷瞄在屋內畫畫的夏奈。
「賓特，我可以為你畫張肖像嗎？」她忽然轉過頭。
痛恨照相的我，其實也不喜歡讓人畫肖像。但因為是夏奈，我就答應了。
她畫的速度很快，差不多十幾分鐘就完成了。其實我心裡也好奇，究竟會被畫成什麼樣。每個被她畫出來的人，都跟真實樣貌差了十萬八千里──或許我會被畫成帥哥也說不定。我不禁期待著。
看到完成品的時候，我驚得呆掉了。
「夏奈，你知道自己在畫什麼嗎？」我臉色鐵青。
「恩？」她疑問地看著我。
畫中的臉，並不是一張人臉，而是長著角的惡魔，眼睛像金魚一樣突出，臉像血一樣鮮紅，長著獠牙張著嘴，猶如日本寺廟屋頂可怕的鬼瓦。背景全都被她塗黑，表示這張臉來自地獄。
我愣愣地思索了一下就突然明白，這女人想用肖像畫來暗指我是害死柯本的惡魔，她透過這張畫來傳達心中的怨恨。
──沒有人能小看女人的洞察力，當柯本不再去找她，她肯定會查出原因。她會知道柯本死了，是被賓特害死的。她恨我，她現在恨死我了！所以她故意跟我結婚來想辦法折磨我！
我舉起手想要賞她一巴掌，但隨即又放下，我無法對著心愛的女人出手。
得到夏奈以前只是懷疑自己，得到夏奈以後才真的確定，我連一坨爛泥也比不上。不只是對待我冰冷的態度，還有這張惡魔肖像畫。苦苦等待一年鼓起勇氣求婚，最後只能面對一個不愛我的女人。
哭不出來，其實從我有記憶以來就難以留下眼淚。只覺得胸悶，好像有什麼東西卡在裡面，悶得難受。
「你怎麼了？」夏奈問。雖然是關心的話語，但那聲音冷若冰霜。
我坐回位子上看電影，不發一語。
晚上睡覺時，我們各佔據了床的兩個角落。兩人中間猶如隔著一道馬里亞納海溝，深不見底。
半睡半醒之際，一道壓床的黑影再度前來，這是我這輩子最後一次見到阿撒托斯，但他卻挑了我最不想見他的時候出現。
「賓特阿，在難過什麼呢？」
「滾！我現在不想和任何人說話。」
「看看身旁的女人吧，她愛你嗎？」
「說笑嗎？別來煩我！」
「你……應該聽過歷代征服王的故事對吧，當勝利者在所征服的城市燒殺掠奪，搶來漂亮的女人當作妻子，你覺得搶來的女人會愛他嗎？」
「我看起來像是用搶的嗎！」我立刻憤怒回答，反應快到我自己都覺得驚訝。他講得好像我故意害死柯本。
阿撒托斯沉默了一會兒，我還以為接下來會聽到他說一些莫名其妙的鬼話，但他只是淡淡地道別。「很好，除此之外你一無所有了。」最後那幾個字，聲音幾乎細不可聞。
「你說什麼！喂──」
黑影消失地無影無蹤，似乎連我心裡的什麼東西也一起帶走了，留下一個軀殼麻木地躺在床上。
夏奈房裡的角落也放著四柱神雕像。雖然不知道原因，但根據昨天睡一晚的經驗，我在這裡並不會夢見四柱神。在雕像四雙眼睛的注視之下，我開始回憶我到這個星球的種種。
從夢見四柱神開始，每天睡在耶穌雕像裡、水溝旁遇見柯本、生日會遇見夏奈，然後出現火焰巨人……發生很多事，柯本死了、四柱神被我拋開了、火焰巨人回去了。結束長達一年的思念，我和夏奈結婚。
──他說的對，除此之外我一無所有了。我不禁同意阿撒托斯的結論。
創作內容
無生殖主義 (24)