達人專欄 各位好，這裡是化風。
感覺打字的手感、越來越怪了。總是會打錯子。
是因為手上這鍵盤、設計不良的原因嗎？還是是我的手……
算了，想多也沒用。還是老老實實打字吧。
那麼，請看今天的文。
晚點也有《刺龍‧岡烏英訥》的每周連載喔，那邊也請多多指教了。→作品目錄
士兵的護送作業下，西方的兩人於是被送入了陰暗的地下牢房。
牢獄的走道有通明火把照耀著，而房間似乎也算是能居住的程度；乾燥的石層地板、充當床鋪的乾草、以及可以處理排泄的對外坑洞，感覺還算是能夠忍受。
對於曾經處過西方地牢的退魔者們來說，這地方也可以勉強算是臨時的客房了；畢竟，西方那又濕又暗、充滿血腥與糞味的鐵欄杆裡，實在不是人該待的地方。
沒收了身上物品、又被強迫換上繡有當地文化字型的白衣後，兩人在看來還算乾淨的牢房地板坐著。
「好啦。現在我們該怎麼辦？」
海力斯問，小號的白衣繃得他身體甚是不快。「我們又要等到什麼時候、才會等到雇主來呢？」
只見出了這主意的朵帖、伸了個懶腰便躺在乾草堆上，似乎不太在意這件事。
「嘿！這可是妳出的主意啊，至少也說點什麼吧？」
面對海力斯的抗議，朵帖回應的口吻相當隨意且放鬆：
「放輕鬆嘛。只要等到那個……他叫什麼名字？隨便啦。等到雇主來了，去說服他、我們從這裡出去、搞定。」
這番讓海力斯整個眉頭皺起的應對，卻因為他找不到任何反駁的動力、而只得一聲嘆息。
就在兩人等待著雇主來解決此一困境時，從不遠處、傳來了石走道被踏上的聲響。
而且腳步聲統一又音量極大，像是有人帶隊前來了。
過沒多久，確實有一人、帶著整隊的士兵，來到關著兩人的牢門之前。
那名領頭的男子，不僅只身穿簡單的絲綢外套佐布衣，武裝也是單純的腰際一把薄刃直劍，看來輕巧而易斷；男子的長髮以藍巾系成一束，堅毅的表情一覽無遺。
他身上的衣物呈現穩重的暗藍色調，腰際的直劍上、則刻有華麗的家紋雕飾，似乎是相當貴重的物品。
而就其散發的氣勢、與認真的神情來看，海力斯發覺這人絕非普通人物。
那男子走進關著兩人的牢房，以銳利的眼光注視著退魔者們，讓他們不禁緊張了起來。
隨後，男子開口，傳來的是與其形象相符、清新卻沉穩的聲線。
「兩位，為何擅闖禁地？難道未有人告知，此非閒雜人等可近之地？」
男子此番帶著半恐嚇的口吻，海力斯可沒打算就此低聲下氣。
「真是不好意思，我們正是因為知道這裡是『住著重要人物的地方』，才特意從『正門』正式拜訪的。
沒想到，這就是東方的『禮儀』啊。我們只是『還不習慣』。」
如此特意加強某些字句語調的表現，果然吸引到了男子的注意力。他毫無掩飾地皺起了眉間，並開始思考黑漢這番話的意思。
「……莫非兩位，」
沉默了一段時間後，男子總算開口。
「是否為西方來之退魔者？」
這次的詢問，也成為了一直以來悶著的朵帖、被引爆大量怒火的導火線。
「──當然啊！要不然、誰願意來這種人生地不熟的地方啊！
橫越沙漠、被小偷襲擊，而且還跑到牢裡、因為被你們的人抓！這還是第二次！
要是你沒有相對應的誠意，我們可不會接受你那天殺的合作計畫！
我可以告訴你，在這種魔物爆多的地方，我們當別人的傭兵、也絕不會餓死！去你的！」
從小麥色身軀怒吼出的聲響，此時迴盪在整座地牢中、甚至上方的宅邸內部也聽得見。
男子立刻發現事情不對勁。
「──快！汝等做了何等蠢事！這倆、不，這兩位貴賓可為重要至極，為何將其綑綁至此！？其為西方之退魔者啊！」
「可是……」
正當士兵們面面相覷、還在遲疑著時，男子再次朝士兵咆嘯出聲：
「放肆！！沒見其眼神之堅毅嗎！若非久經戰場和魔對陣，不會有此神情！命爾等速速放人！！」
「是、是！」
士兵們於是急忙將兩人從牢中放出，順便將手上的枷鎖給解銬了；還有一隊人馬上前來，將他們的裝備給歸還。而海力斯的裝備之重，甚至要動用數名士兵。
在各自取回裝備後，海力斯首先就像男子打了招呼：
「幸會。如果我沒猜錯，你肯定是位大人物。我們正是西方來的退魔者。
我叫海力斯烏利‧姆旺加、稱呼我為海力斯吧。同行的這名女子叫朵帖‧恩德利琴，請直呼其名吧，她不在意這種事。」
雖然海力斯企圖以禮貌的招呼、外帶輕快的語調，想化解有些尷尬的場面，不過朵帖卻一點消氣的意思都沒有，還朝士兵們吐舌。
「如此對待各位，王某實在深表歉意，等會一定好好款待。
對了，吾正是此次諸位之雇主，『王瑋勛』。」
一聽見男子的自我介紹，退魔者們四目相接。
「──你是我們的委託人！？」
明明知道這樣做很不禮貌，兩人還是忍不住自己的好奇心、用眼光上下打量眼前的東方臉孔。
不過以青巾束髮的男子──王瑋勛似乎不以為意，只是點點頭以示意。
畢竟自己都先做了過分的事，被這般對待也無可怨言。更何況，自己還是有求於他們的狀態下。
「……不好意思，太大聲了。」
海力斯此時重整自己的心態，「只是我們來到此地前，經歷一些事情罷了。
另外，我們對於引路人被魔物吃掉這件事、感到由衷的抱歉；不只這樣，我們的通行證也被小偷拿走了。
如果你無論如何也願意相信我們，那麼真是太感謝了。」
「不，王某有錯在先，讓汝等……不，讓諸位路上如此受難，實在太失禮了。還望閣下體諒，讓王某好好補償這次的失敬。」
說著，王瑋勛便握上了海力斯厚重的掌心。在一旁的朵帖，則幾乎完全被無視。
「呃，這裡還有一個人喔？」
朵帖裝作若無其事地說著，「某人是不是該表示一下啊──」
王瑋勛也當然發覺到朵帖的不滿，立刻上前與朵帖握手。
「這邊也請多指教，退魔者的侍女。」
殊不知，原先火氣還有些消退的朵帖，此時像是被淋上熱油般、微小的怒火再次瞬間爆發。
「嘿！你這頭骨裝豬腦的！！我才是那真正的退魔者！那邊只有肌肉可說的白癡混帳，才是我的僕人好嗎！？」
朵帖將還未穿上的單薄裝甲、貼近王瑋勛的眼前，「正因為我有實力，所以我才穿這麼少！」
她更將那把圓峰長劍直指向王瑋勛，讓所有士兵都緊張不已；一時間氣氛再次緊繃起來。
朵帖則不管這些，再次宣言：
「還有我只靠這把聖劍！有聖劍才是退魔者，好嗎！？」
為避免把事情複雜化，海力斯此時借助著自己粗壯的體格，硬是將朵帖相對嬌小的身軀給拉開。
「不好意思！我們的退魔者只是比較情緒化了點，我代表她向雇主你道歉！」
「什……」
王瑋勛感到不可思議。畢竟，身穿如此暴露裝備、年紀輕輕、身形姣好的女子，居然就是自己請來的退魔者，怎麼樣也難以置信。
不過他自己的經驗上也知道，以貌取人只會錯過很多機會。
他於是鞠躬謝罪。
「沒想到王某又再次做出失禮之舉，居然未認出退魔者真身，實感慚愧！還請退魔者閣下，不計前嫌、助王某……不，請助小弟一臂之力！」
面對如此沉重的歉意，朵帖雖還有些怒氣，卻也不想朝眼前這名男子發洩。
她讓海力斯放開自己，並自己將王瑋勛扶起。
「……唉、好啦。我會幫啦，所以、別亂叫稱呼，我可不能當你姊。」
確認了朵帖的意向後，王瑋勛便再次上前握手。
「不、不勝感激！那麼，請多指教！」
※ ※ ※
經過一晚的鬧劇後，兩位西方的退魔者，總算能在舒適的宅邸房間內休息了。
隔天，這一男一女、分別在自己被配給的床位上醒來；兩人不約而同地起身，幾乎已經成習慣了。
在華而堅固的木床上，朵帖小麥色的肌膚一覽無遺；她此刻並沒穿著平時那身簡便裝甲，就寢時只有貼身衣物。
雜亂的橘紅髮絲、披散在略顯色氣的肩頭，而那雙誘人的上吊碧藍眼、則顯得睡意尚存。
這對同行的海力斯來說，不算什麼有吸引力的場景；對於此一常見的早晨時光，海力斯可說是麻痺了。
至於海力斯自己，睡眠時是露出了精壯的身軀，下半身僅著一件布褲；從床頭那裝甲放置的數量，就可以得知海力斯平時背負的重量、絕非一般人所能承受。
「早安。」「早安，朵帖。」
在相互道過早安後，兩人於是開始穿戴起裝備。
等到一切準備就緒，他們便打開充滿東方味的木製房門、來到宅邸的公共空間。
隨之映入眼中的，是藝術氣息濃厚的二樓走道。
走道被代表貴氣的朱紅所佈滿，廊上還掛著紅色調的六柱型燈籠；陽光不客氣地透過以線條點綴的窗台、照耀著整條走廊。
步出房間的兩人左手邊，馬上就是通往上下的樓梯，走道的另一頭也是如此設置。
其他也在這層樓的房間，還有用來堆放物品的雜物間，和另外空出的客房、以備不時之需。
原本王瑋勛打算為兩人安排一人一間的客房，但他們卻婉拒了。
畢竟人生地不熟，海力斯也擔心會有「某些問題」發生、需要時刻注意朵帖的情況。
──我們的退魔者大人，實在太沒有對人的戒心了。不保護好她不行啊……
一邊如此想著的海力斯，一邊跟著朵帖、來到了一樓的待客大廳。
這裡是昨晚被安排好房間後，王瑋勛希望兩人隔天早上抵達的地方。
木造的門看來遠比客房的還要華麗，上頭還有些兩人不明所以、象徵著家族標記的雕刻。
深吸一口氣，兩人互相確認準備好後，便由海力斯打開了木門、一同走入門內。
【待續】
