達人專欄 各位好，這裡是化風。
又要上班了。沒想到結果這麼快出來。
只剩沒幾天可以整理資料了，好好享受吧。
那麼，今天也為各位、獻上文章。請收看。
「醒醒吧。」
當老船夫滄桑的聲線傳入耳中時，海力斯便揉揉惺忪的睡眼，從睡意中甦醒；在一旁躺著的朵帖，也在這刻睜開眼睛。
而在這之後，兩人不約而同地打了哈欠，讓老船夫看了是吃吃地笑。
「哈……」
「嘻嘻……兩位，想必一同旅行許久了吧？」
聽見老船夫的提問，朵帖挺起無遮掩的腰身、邊活動筋骨邊回應：
「應該吧。話說回來，那個『壞口』什麼時候到啊？」
「是『淮口』。」
海力斯馬上出口指正她，順便坐起身體。
「準備了這麼多的貨物，想必要花費上不少時間吧？」
兩人望著小船上的物資，有大部分是馬上可食用、且能長期保存的；還有一些是他們未見過的物品，似乎有些價值。
「估計還要一日吧？這船算慢的，畢竟諸位似乎不趕時間，就跟糟老頭子悠閒晃下去唄。」
老船夫的回應，算是讓兩人的心中有了底；朵帖更是在放下心後，立刻躺回小船狹小的甲板上，懶散地曬著艷陽。
海力斯有些看不下去，直接開口：
「嘿，妳也悠閒過頭了吧？有點戒心行吧？我們可是來到了需要退魔的地區欸！誰知道，魔物何時會抓上來啊？」
「儘管放心吧，客官。」
老船夫此時要海力斯冷靜，「魔物是無法渡河的。再加上河岸邊魔物眾多，所以是沒有河盜的。請安心享受這一會安寧吧，老頭子要是累了、會請小子們助拳的。」
這番話就像是為朵帖助了陣般，她更是故意扭動著麥色的軀體、在船板上尋找著最舒適的姿勢。
海力斯拿她沒法，只好嘆了口氣、逕自放鬆起身體。
望著看似無邊無盡的長遠河流，海力斯也開始感到無聊，於是問了下：
「對了，老先生、有什麼有趣的話題嗎？如果是常操船的您，您應該知道一兩個故事吧？」
只見那老者貌似對此相當感興趣，老邁而皺摺的臉孔上、洋溢著和善的笑意。
而在他清了清喉嚨後，老船夫就開始說起、有關河流的事：
「那來說說這條河的事吧。這河呢，被稱為『遙河』，西至漠關、東達西邊海口；分流則有三支，由北到南，稱上流、中江、下江。
但西方出海口被海上王國佔去，中途也有魔物於河上建寨，沒法通過。
小子們要去的『淮口』，則是在此遙河與下江交口處。那裡是交易的大鎮，可熱鬧了。」
這番閒聊的話語，竟讓躺在船板上休憩的朵帖有了興趣；她於是輕爬起身、來到老船夫身邊追問。
「吶吶，再多說一點吧！反正這趟旅程也挺無聊、我也喜歡聽故事，聽老人說故事、真是剛好的消遣！」
海力斯此時想起了平常的對話，心中頗有微詞。
朵帖老是嫌自己對話太過無趣，即便是笑話也轉身不聽；其二則是，朵帖本該討厭吟遊詩人的，這時卻一反常態地要求聽故事，各種讓海力斯感到不快。
「之後再說行否？」
老船夫指向某一處岸邊，「果然這把年紀、還是頂不住啊。老頭子有些累了，還請小子們看下船、好讓這老骨頭能歇息一會？」
面對老船夫的請求，兩位旅人也沒有拒絕的理由，便點頭以示同意。
但朵帖臉上帶著微弱的不情願氣息，想必心中有些不是滋味。
不久後，船停在了岸邊。
岸上的植被蔥綠而多樣，讓河岸顯得生機盎然；兩人踏上岸邊的沙地，不約而同地伸了個大懶腰。
「嗯──嘿，學屁喔。」
朵帖望見海力斯也擺出相同姿勢後，不滿地發難於他。
「這動作是人之常情好嗎？我們很少坐船，在船上多少為感到有限制吧？既然這樣，下船第一件事、當然就是伸展筋骨啊？
再說了，老船夫在船上睡著呢，妳現在和我吵起來，萬一吵醒老船夫，讓他因精神變差、而將我們全送進河底──
──嘿，不要遮耳朵！」
因為海力斯實在嘮叨過度，朵帖乾脆雙手掩耳，髮後的橘紅低馬尾則調皮地左右甩動，完全不想理會海力斯這肌肉棒子。
同伴對他如此冷漠，海力斯雖然是無奈又氣憤，但他決定放下──現在顧好船、讓老船夫好好休息才是優先任務，他清楚這點。
這段時間，海力斯回想起老船夫提供的情報。
「漠關」前往「淮口」的途中，只有水路算得上安全，剩下的陸路、幾乎是魔物的巢穴。
除了用馬匹甩開他們之外，幾乎沒有應付魔物大軍的手段；也因此，「漠關」和「淮口」中間沒有任何城鎮。
老船夫還說，河的南岸有高原上的騎馬民族。
他們因為河流阻擋的關係，所以得不受魔物侵擾；不過由於處於內陸，和外界很少交流，一直想奪取「漠關」和「淮口」等東方城鎮。
而他們的目的、是取代現存的東方人類勢力，和極東的海上王國交流。
同時，由於他們是女性當家，和男性社會為重的「淮口」勢力、摩擦也少不到哪去。
當初聽見這些問題時，兩名西方旅客還一副不可思議的表情。
畢竟一開始在西方，所有人都只想著如何活下去，連「國家」或「勢力」這種概念都不太有。
人類之間的險惡爭鬥雖時有耳聞，但「勢力」等級的政治惡鬥，基本上不會出現。
「明明魔物那麼多，為什麼還要壓榨彼此的生活空間呢？」
朵帖拋出的這問題，當時老者只是一笑置之，沒有回答兩位外來者。
「吶，」
在船邊伸著懶腰的朵帖，此時朝海力斯提問。
「所以為什麼，在東方的人要如此互相爭奪呢？明明連活下去，都很困難了啊……」
「不。正是因為東方的人們過得比西方好，才會有這種閒工夫吧，我想。」
海力斯聳肩回應，「妳也看到了，光是『漠關』就是那麼大的城鎮，更不用說我們之後要去的『淮口』，是這支人類勢力最大的城鎮了。
想必他們過得比我們想像中得好，也對魔物應付有方吧。」
「……」
這番話，讓朵帖一時想不出回話的手段。兩人間的沉默，就這麼保持了好一陣子。
這段期間，四周沒有任何動靜。
兩人身後的河川流水聲，聽起來格外地銳耳；岸上綠草被風吹拂的聲響，更加為此處增添淒涼之情，實在讓人打不起精神。
──直到朵帖感受到了，有什麼正朝船的這側而來。
「你也感受到了？」「當然。跟妳這麼多年，我也稍微有點這方面的能力。」
經過彼此之間的確認後，兩人決議將老船夫叫醒、好從水路逃走。
雖然這對兩人來說，是個探查東方魔物的好時機，可讓船夫這一般人在附近、風險實在過於巨大。
於是海力斯火速上船，將熟睡中的老船伕給搖醒。
「嘿，老先生，快開船吧！醒一醒！」
「嗯……搞啥子呢？讓老頭子歇息歇──」
「別說廢話，魔物要來了！」
光是這簡短的幾個字，馬上就嚇得老船夫睡意全消、立刻起身操舵。
朵帖也在觀察岸邊情況後，及時跳上小船。
在船被緊張的老船夫、搖搖晃晃地駛離河岸前，初來乍到的兩人、望見了東方的魔物姿態。
【待續】
