少．女．爐．心 (終) -「追放」

　　此處是夏克斯的圖書室。

　　佇立在不知為何敞開的電子門前，赫恩若有所思地凝視著房間內部的情景。還是如往常般單調冰冷的模樣，層層疊疊的書櫃就像厚實的城牆，浸染在陰影之中。

　　看到一旁移動書架上擱著的《艾克希爾神話》，她不禁黯淡下雙眸。

　　「赫恩，我們時間不多了。」

　　「嗯。」

　　她點頭回應守護在旁的依奴，並且從房間裡退出來。

　　就在她打算將感應門闔起時，剛伸出的手掌卻停滯在半空中。

　　「嗚！」

　　赫恩彷彿遭受電及一般，僵直全身地愣住。

　　即使依奴回頭叫喚著她的名字，她也毫無動靜地低著頭，睜大雙眼陷入沉寂之中。此刻走廊後方已經傳來急促的腳步聲，大量追兵近逼咫尺。

　　「赫恩！」

　　依奴抓起赫恩的手臂，在敵軍的的掃射降臨之前，千鈞一髮地將她拉進轉角後面。

　　「喂，怎麼了小毛頭？還不快點跟上！」

　　「倫斯！別停下腳步，我沒問題！」

　　依奴靠著牆角，大聲回答領先在前的倫斯。

　　追兵匯集的速度越來越快，為了盡快和旭夜會合，倫斯也沒有等待他們的空閒，獨自朝樓上繼續突破。

　　游擊隊似乎已經進逼市中心了，外頭傳來非常劇烈的交火聲。直升機在研究所四周圍盤旋著，聽聲音判斷應該有四台。

　　如果通過走廊時身影被直升機捕捉到，機身上的火神砲就會毫不客氣地掃蕩過來，但持續追趕在後方的敵人讓他們不得不冒險。

　　能源局的援軍和他們只隔著一條走廊，僅僅是瞬間就可能被突破的距離。依奴有點狼狽地一面用手槍還擊，一面抱著失神的赫恩往後退。

　　「赫恩，妳還好嗎？感覺到什麼？」

　　「……譚雅。」

　　赫恩突然用力拉起依奴的手，逕自領在前頭朝上行樓梯奔跑，依奴怔了片刻，才踉蹌地緊跟上去。沒料到剛踏出腳步，隔著牆壁外的天空，突然掠過直升機的螺旋槳震響。

　　不妙，會飛得這麼近，只有一種可能。

　　「等一下！赫恩，前面很危險！」

　　赫恩毫不理會周遭的變化，只是如同被操控一般執拗地沿著階梯狂奔。她來到上層樓的走廊，不加思索地讓自己纖瘦的身影暴露在毫無掩蔽的廊道上。

　　「不要過去！那條走廊

　　依奴的話音瞬即被巨響掩蓋過去。

　　兩名全副武裝的能源局士兵，從直升機上牽著繩索，撞破窗戶降落在走廊上，一前一後阻攔了赫恩的去路。

　　敵人的來向已經不只有走廊的前後了。

　　突破所花的時間太多，他們已經開始從側邊窗戶侵入。兩名士兵甩掉身上的玻璃碎片，抬起腰間的突擊步槍瞄準了赫恩。

　　然而，他們扣下扳機的動作並沒有跟上依奴瞬間反應的速度。

　　他將赫恩拉到身後，反手抬起手槍朝上開火。

　　前方的士兵從下顎被擊穿，整個頭顱高高抬起，鋼盔也脫離掉落。在屍體還未完全垮落前，依奴用身體使勁一頂，將屍體朝第二個士兵身上推過去。

　　後方的士兵遭到這麼一撞，失去平衡地後跨了半步，半個彈莢的子彈全打在天花板上。

　　幾秒的空檔已經足夠讓依奴掌控場面，他熟練地將射線對上士兵的面額，刺耳的爆鳴聲中，士兵的魂魄已經隨著退膛的彈殼飛散。

　　才剛解決兩名士兵，從窗外的天空中就了落下大量的機槍子彈。在直升機的追擊下，他驚險地用身體護住赫恩，將她揣進足夠堅固的掩護後方。

　　兩人俯蹲在角落，疲憊地喘息著。

　　「赫恩，到底發生了什麼事？告訴我。」

　　她微冒著汗，過了許久才回過神來，輕輕張開顫抖的雙唇：

　　「必須快點去……譚雅那裡……」

　　「譚雅？是昨天晚上的軍官？」

　　「……嗯。」

　　赫恩恍惚地抓緊了依奴的手，用呻吟般虛弱的聲音低喃：

　　「譚雅她……」



　　§


　　——這是哪裡？

　　譚雅用手臂伏貼著硬冷的牆面，踏出顫抖的腳步緩緩前進。

　　尖銳的冷氣侵蝕著這副軀體，四面八方伸出寒冬的指爪，不停從她身上一片一片剝下殘存的體溫。

　　似乎所有的關節都錯了位、所有的肌肉都在痙孿。就連稍微驅動雙足向前都變得困難無比，任何一個跨步都讓胸口的淤血上湧。自她嘴裡冒出的鮮血已經浸濕了整個胸前，深色的軍服半染成皺縮的灰褐色，散發出一股帶著腥臭的鏽鐵氣息，她就像正在被放血的牲畜般，若以似無地抽蓄著。

　　譚雅搖晃了一步，突然失去了牆面的支撐，而往側邊重重摔落。她倒進某個房間裡，痛苦地蜷縮躺在自己的血泊之中。

　　「……唔唔──」

　　這是哪裡？

　　她的記憶與判斷力還停留在受到槍擊的瞬間，但彌留的求生本能催促著她遠離危險的地方，拖著嚴重的出血緩慢地前進著。

　　譚雅吐出帶著血絲的氣息，嘗試轉動眼球看清周遭的狀況。

　　這裡是赫恩的臥房。

　　她像是想到了什麼，用單臂勉強抬起身體。已經感覺不到十指間的觸覺了，只能估量著伸長手將自己往前拖動。

　　好冷……

　　原來血液的溫度這麼高，抽離身體之後，身體很快就變得冰冷了。

　　至少，再一下子。

　　很快就好，讓自己再稍微前進幾公尺。

　　再一點。

　　她從未這麼渴望地祈求過，甚至連奈歐死時都沒有這麼可怕的感覺。

　　拜託。

　　拜託了，再一點點。

　　「……唔……嗚嗚……啊啊……」

　　她從悶塞的喉間發出哀鳴，被撕裂的肺部已經奄奄一息地無法順利舒張，只是持續隨著她的虛弱喘息而滲出鮮血。

　　譚雅收起雙腿，弓著背部俯趴，用肩膀與頭部將自己的上半身撐起。發顫地伸出右掌，將眼前的窗簾拉開，然而這一下卻用力過猛，簾幕被她的體重拖動而垮了下來，零落地掉在一邊。

　　不過，蒼寒的天空伸展了開來。

　　「哈啊……哈啊……」

　　眼前的落地窗映出了都市的景色，就如同那一晚。

　　並沒有什麼被改變，對吧。

　　譚雅俯跪著，感受著佈滿整座都市的硝煙，以及恐慌混亂的氛圍。

　　真是狼狽不堪啊，還說什麼高科技的都市呢……

　　就連最基本的、讓人感覺到安逸的功能都沒有不是嗎？

　　到底是什麼錯了？

　　為什麼她一直以為能夠永恆持續的事物，卻反而是脆弱不堪的呢？

　　甚這連……甚至連這片曾經與赫恩共同目睹的風景……也面目全非了。

　　究竟還有什麼是會被留下的呢？

　　要到什麼程度，神明才會停止環繞在她身邊的掠奪呢？

　　譚雅．凱普萊特，突然露出了一抹疲憊的微笑。

　　「…………啊啊……」

　　差不多……

　　差不多，就只能到這裡了對吧？

　　雖然還遠遠不夠，但自己應該已經前進好長一段距離了……對吧？

　　我已經很努力了，至少……替自己好好奮戰過了……

　　「……唔……嗚嗚……」

　　無論是嘗試去守護自己所愛的事物……或者將失去的希望奪回……

　　雖然一項也沒完成，但奈歐一定會摸摸自己的頭，說「做的很好」吧。

　　「……對不起…………」

　　譚雅微微張著雙唇，拼湊出這幾枚脆弱的字詞。

　　但是……連自己的聲音也快要聽不見了……

　　只有淚水的溫度還是滾燙的，肆無忌憚地劃過她的面頰，模糊了髒汙的血跡……現在總算能稍微原諒哭泣的自己了呢。

　　從此以後，這個世界會變成什麼模樣呢？

　　從未想過的問題，此刻卻迴響在腦海中，融化在漸趨冰涼的體溫裡。

　　如果能看到……應該很棒吧。

　　如果……稍微能觸摸一下那樣的幸福，應該很棒吧。

　　「……對不起……奈歐……」

　　身為軍官，我真是個笨拙的傢伙呢。

　　無論交託什麼樣的任務給自己，都還是要時刻操心著。就連你不在之後，我也還是那個長不大的小女孩，一點成長也沒有……

　　還是會像這樣……哭著鼻子道歉呢。

　　我果然……太習慣於依賴了……

　　一直以來——

　　謝謝你包容我這個毫無用處……卻過得相當快樂的傢伙……

　　能夠原諒我嗎？我還能肆無忌憚地和你說話嗎？

　　吶，我還能再看到……你露出無奈的笑容嗎？

　　「　　雅　　　　譚雅　　」

　　她感覺自己的身軀被某個力量托起，似乎輕輕靠在溫暖的懷裡。

　　遺憾的是感官已經不管用了。

　　她無法將那個人與天空的顏色區分開來，也沒辦法將那人呼喊的聲音和風的呼嘯分辨出來。

　　沒錯，那已經是自己無法取回的東西了。

　　不過……有著這麼瘦弱的手臂，恐怕也只有那孩子了吧？

　　「　譚　　　　醒　　　睜開　　　我　這　　　」

　　已經快要聽不見了呢。

　　「為什麼……」

　　她模糊地張口，露出笨拙的微笑：

　　「為什麼赫恩……總是在我穿軍服時出現呢？」

　　其實我很會打扮的，才不是只有制服能穿呢……

　　話說回來，如果有機會，我也想好好裝扮赫恩啊。

　　要讓妳穿什麼，才能顯得可愛呢？

　　果然女孩子還是適合洋裝對吧。

　　要找到適合赫恩膚色的顏色呢。

　　「呵呵……偷懶太久可是會被罵的呢……」

　　不過……

　　「能解開那套拘束服……真是太好了……就像妳討厭我的軍服……我也不喜歡赫恩穿著拘束服……的樣子……」

　　但是我們相處的兩年以來，妳永遠只能穿著那套服裝。

　　直到妳脫下那層束縛，我卻再也無法與妳相見了。

　　我們之間的關係，或許對妳來說是件壞事呢？

　　赫恩，妳討厭和我相處的時光嗎？

　　拘禁了妳的，會不會就是我呢？

　　所以，才想要逃出去嗎？

　　「……我沒有……後悔過喔……」

　　赫恩。

　　這一切。

　　直到今日，即便是事態演變成如此，即便即將死去。

　　赫恩。

　　守護妳、陪伴妳、希望妳能幸福，我沒有後悔過。

　　從來沒有。

　　一刻也沒有過喔。

　　「赫恩……人是能夠愛……也能被愛的……」

　　她用夢囈般的輕盈語氣，微笑著低喃：

　　「赫恩的話……一定也能辦到的……那是無論誰都有的權利。那是無論……身分多麼卑賤……罪惡多麼……沉重……也不會被奪走的權利……」

　　至少……像我這麼沒用的軍官，最喜歡的就是妳了。

　　不是由研究數據論證出的理由，也不是受什麼人的指派，就算妳拒絕也不行，就算妳無法理解也沒關係。

　　而且，就算到了這最後一刻我也曾後悔。

　　「——謝謝妳……與我在囚籠中相遇。」


　　§


　　赫恩將臉埋在譚雅的肩膀上，緊抱著她已經毫無生息的軀體。

　　依奴佇立在旁，沉默地將此刻的哀悼留給赫恩。

　　不知從何時開始，外頭已經沒有直升機的聲音了。

　　然而天空依然被光芒佔據，盤捲旋繞的濁黑積雨雲凝聚成固體，即使在狂風中依然毫無散去的跡象。

　　從研究所四十樓的此處向下極目眺望，被軍隊淨空的市街以及穿梭巡邏的裝甲車隊，這幅光景無論如何，都無法與『繁榮』或『安寧』之類的單字扯上關係吧。

　　終於，赫恩緩緩地將臉再次抬起。

　　她的雙頰上掛著細微的淚痕，但豔麗的鮮紅瞳孔中，悲傷的熱度似乎已經逐漸褪去。

　　取而代之，是抹著沉重絕望的深沉眸色。

　　未曾真切去體會悲愴、哀働的情感。

　　她原本是個既無法叫嚷，也不懂得痛哭的少女。

　　此刻這份陌生的情緒，卻幾乎要將她的胸口擊穿。被撕裂的常識逐漸自我拼湊成完整的模樣，她已經……無法再用任何一句「不知道」來逃避了。

　　這種感覺，比預料的還令人痛苦。

　　所以，再也不要繼續了。

　　「依奴，我要讓它停下來。」

　　「……」

　　「不能再有人……為了這場仗而犧牲了。」

　　「那走吧，赫恩。」

　　依奴溫柔地將少女拉起，牽緊她發顫的手掌。

　　「到頂樓去，然後，讓我們從這一切中解脫。」


　　【12/26_11:28】


　　旭夜將步槍放在身側，靠著牆壁深深吸了一口氣。

　　這裡是樓梯的終點，緊閉的大門後面，就是研究室的樓頂了。

　　「還真狼狽啊，竟然只有我一個人走到這裡。」

　　他苦笑著感嘆，但心情可一點也輕鬆不起來。無論揭開門扉後會是什麼樣的結果，要是栽在這裡，之前的努力就全都變成小孩子的遊戲了。

　　他抽出彈莢，用口袋裡的備用彈藥將莢內填滿，重新扣回槍身上，拉動槍機讓第一發子彈上膛。

　　幾乎在機關部發出「喀喳」的清脆動作聲的同時，他掃腿將門重重踢開。

　　碰！門板急遽崩垮，外頭的強風貫了進來。旭夜低下身體，架起突擊步槍衝了出去。

　　但他並沒有前進多遠。

　　眼前呈現出來的景色，逼使他失神地緩下了腳步。

　　「這到底是什麼鬼東西？」

　　他恍惚地抬頭低喃著，甚至垂下了手中的步槍。

　　寬廣的頂樓，被布置成宛如劇場般的模樣，四周圍高起猶似觀眾席的漸升高檯，並且在最外圍裝飾著奇妙的石柱。

　　在這個劇場的最中心，一塊直徑三十公尺左右的平坦廣場上，僅僅佇立著兩個人影。然而人影並非令旭夜驚訝的原因。

　　最為不可思議的，是六道光芒匯集而來的凝結點。

　　在那個點上，張開了一道由光芒所建構的巨大城門。

　　之所以會下意識地用「城門」來描述，是因為那塊光體的平面上，有著神殿聖堂的華麗紋飾，如同光之扉。

　　由於光線過於強烈，旭夜無法清晰辨識門面上的刻紋，但從那扇門傳出的巨大壓迫感，恐怕是伊蘭人寺院的數千數萬倍。敞開的門扉足足有五尺寬它凜然聳立的模樣，甚至讓人懷疑，自己是否有資格以站姿立於它面前。

　　但這究竟是什麼？

　　「歡迎你的到來，老友啊。」

　　夏克斯轉過身來，用蒼老的聲音喚回旭夜飄散的注意力。他顯然對旭夜的慌張失措相當得意。

　　「隨便看看吧，用參加成果發表會的心情也沒關係，靠過來和我們一起欣賞這件美麗的作品，怎麼樣？」

　　「少開玩笑了！這到底是什麼裝置？」

　　「——是神的通道。」

　　 坐在輪椅上的男人沉著聲音回應：

　　「這是救贖人類真正的通道，要引導我們躲避災難的方舟。」

　　眼前的身影緩緩轉過身來。

　　旭夜感覺自己的腦部就像被冰椎貫穿般，凍結在時空之中無法續行。

　　毫無預警的、不可理喻的畫面，竟然就這麼迎面襲來。所有的反應神經都被驚愕殺死了，徒留下坑坑洞洞的肉軀。

　　那是應當死亡的幽黎．阿奇波爾多。

　　他不但呼吸著、活動著自己的肢體，甚至還向自己開口說話。

　　「幽黎！」

　　「別搞錯了旭夜，你眼前的這位是議會的首領，並不是你所認為的『弟弟』。」

　　「什、什麼意思……」

　　「幽黎．阿奇波爾多接受了議會的邀請，在死後加入了議會。眼前的這個男人——已經沒辦法用人類的庸俗名諱稱呼的男人，是過往研究院眾多智者們融合後的姿態。運作著這副軀體的並不是你弟弟一個人，而是議會的『整體』。」

　　「幸會，我就是能源局的最高位決策者，」

　　輪椅上的男人發出迴盪且低沉的聲音說：

　　「旭夜．阿奇波爾多，很高興能與你見面。另外，對於令弟貢獻的身體與智慧，我也誠摯向您道謝。」

　　「少開玩笑了！這根本……這根本……啊啊啊啊！」

　　旭夜發出了可怖的咆哮，他狠抓著自己的頭髮拉扯，完全無法正常地使用語言，只能像頭狂獸般怒吼著。

　　他脫力地跪坐下去，渾身不住顫抖，從頭髮後露出的雙眼泛著血絲。

　　「為什麼要做到這種地步！為什麼連這種事情都做得出來！」

　　「我們在尋求解脫。」

　　議會之首的聲音平靜而冰冷，他有條不紊地說：

　　「人類能夠擺脫這種軟弱姿態的方式，能夠不再依賴著微薄的資源、可憐地互相爭奪著的未來，從戰爭中走出來，成為一支心靈平靜的種族。」

　　「不要再跟我講這些虛妄的空話了！我已經受夠你們這些舊世代的統治者，掌握著權力玩弄著整個國家，然後裝出一副清高的姿態了！」

　　「你在高盧與貧民窟躲藏的八年間，曾經與外國聯繫過嗎？」

　　「什、什麼？」

　　旭夜被七席之首突然的提問嚇了一跳，愣著沒反應過來。

　　「我們做了，而且從來沒有放棄過。從閻融爐這種新的能源被開發出來的那一天開始，我們就希冀著與其他尚存的國家聯絡。我們也希望不只是這個國家能夠得到救贖，而是整個人類的文明可以復甦。」

　　我們已經結束了戰爭，而且開發出了新的能源。

　　還將都市往更加美好的方向推展。

　　陣痛之後，成功超越了石油時代，人類可以繼續往前邁進了。

　　「但是，當我們在漆黑虛無的天空之中尋覓資訊時，能夠攔截到的只有一封一封的戰報。沒錯，外面的世界還在打仗，這個星球上還存在著其他人類，而他們的殺伐擄掠，從石油時代之後就沒有停止過。」

　　那是覆蓋了幾個十年的戰爭啊。

　　原先這個世界上人類最多的時候，似乎有八十億……還是九十億人吧。

　　延續了三代的戰爭沒有讓這些人滅絕，他們依舊存活著。

　　而且，依舊止步不前。

　　「你們……攔截到了其他國家發出的訊息？」

　　「是啊，旭夜．阿奇波爾多。你能想像哪有多麼寂寞、多麼絕望嗎？我們活在寧靜的暴風眼之中，然而四周依舊是地獄，大恐慌從來就沒有結束過，人類真是悲哀的種族。」

　　「那為什麼……為什麼要設計感染計畫？你打算讓這個國家的人類物種進化之後，發動戰爭強行征服其他國家嗎！就像你們對高盧做的事情一樣，打算用恐怖統治平息戰爭嗎！」

　　「物種的進化並不是我們放在首位的重點，旭夜．阿奇波爾多。人類無論再怎麼強大，無謂的戰爭都會繼續下去。我們要做的，是創造神。」

　　你知道艾克希爾神話吧？

　　這個世界上早就沒有神了。

　　如果妄稱神的名諱，我們甚至會同伴譏笑為膽小、懦弱。

　　人類才不需要神的統治與領導，由自己決定自己的價值，靈魂是自由的、並在無數的考驗中變得粗糙卻強韌。

　　但這樣的生存方式，是不完全的。

　　為什麼我們總是在抗爭、掠奪？

　　為什麼我們無法從征戰殺伐、猜忌懷疑、弱肉強食中脫離出來？

　　因為我們在失去神的同時，也失去了愛人的能力。

　　諸神並不愛我們，而唯一懷抱著愛的女神海莉卻已經死去消逝。

　　人類失去了互愛互信的機會。

　　「無法愛人」固然可怕，但「無法被愛」讓人更加絕望。

　　無法被愛的話，人類就永遠是孤獨的，是一支如孤兒般脆弱的種族。

　　我們需要把神取回來。

　　「赫恩是我們對於『神』的理想雛型。她全身都流著純粹的死血，能夠引發閻融石的共鳴，甚至能藉由能量深入到人的思緒之中，赫恩的存在就是我們無法觸及到的、屬於『神』的領域。我們原本希望赫恩能夠成為神，作為這個國家的領導者帶領我們度過這個只有戰爭的年代。」

　　「你說讓她成為神……要怎麼做到？」

　　「將女神的血還給她。」

　　議會之首指了指自己的心臟：

　　「女神將鮮血賜與了我們，因此殞落在這片大地上。不過只要將鮮血還給海莉——用閻融爐的光輝獻上生命，她就能夠取回原本的身分，赫恩的神性就能再次完整。旭夜．阿奇波爾多，不要認為這是神棍般的發言。夏克斯對你說過吧，在她的腦海之中，還存在著那些在黑色聖夜死去的人們的腦波。」

　　赫恩腦中存在的犧牲者越多，她就越有成長。

　　黑色聖夜的死亡人數，只能讓她以小女孩的形式出現。

　　她是由死者們匯集而成的，無父母、無原形的新生命。

　　取回了神性之血的女神。

　　「如果為她獻上整個國家，海莉就能回到我們身邊了吧。屆時赫恩（HAL）這個名字便重生為海莉（Hallem）。成為我們真正期待的那個名字，成為新人類的領導者。死去的人們也不會消失，而是做為女神的一部份繼續參與歷史，超越現在人類的極限。」

　　「既然如此，你們已經失去赫恩了，為什麼現在還要繼續這個計畫！」

　　「這次的閻融爐暴走，完全是經過設計的。民眾被撤退到不至於立即死亡的範圍，感染爐光侵蝕症候群後，依然會存活著。」

　　議會毫無溫度地陳述著：「既然如此，就有足夠的時間接受他們的腦波資料。旭夜，現在你所看到的，我身為議會之首的姿態，其實已經非常接近赫恩了。我全身都流著死血，雖然性命垂危，然而並沒有死去。再加上將無數科學家們——包括令弟在內的強大腦波植入腦海之中，的確有助於我的精神，能夠像赫恩那樣感受閻融爐能量流動的感覺。」

　　這次的閻融爐暴走，可不是由能源局的主控室負責啟動的。

　　操控台現在就坐在你眼前。

　　這股能量形式，這扇開啟的門就是我對閻融爐的感應，是精神能量與都市中閻融爐輻射共鳴的現象，光是與其對話著，天空便被光芒所充滿。

　　只要我繼續運作感應，就能引發閻融爐的臨界運轉，然後超越建築結構的承受度、引發大規模崩潰。

　　這就是現在的我。

　　以人類力量創造出來的，接近神的存在。

　　亦是赫恩的預備品。即便赫恩被奪走，也會由我來繼承神的職責。

　　感染計畫結束後，就由我們逐一接受感染者們的腦波。

　　最後，讓我成為近乎神的人類，繼續領導能源局。

　　「雖然是不太完美的替代方案，卻已經足夠滿足我們對神明的嚮往了，旭夜．阿奇波爾多啊，這項計畫已經無法被阻止了。說到這裡你還感受不到我們對未來的期待嗎？讓我鎮重再向你說一次，

　　「我邀請您加入議會（獻上你的腦波吧）。旭夜．阿奇波爾多。」

　　「開什麼玩笑！」

　　旭夜激動地揚起槍托，往議會臉上打去。而夏克斯的動作卻搶先了一步，他抽出懷裡的手槍，將旭夜手中的步槍擊飛。

　　「這裡沒有人在開玩笑，旭夜．阿奇波爾多。」

　　夏克斯嚴厲地說：

　　「這是最後了！由閻融石引領人類走向新時代的時刻就要到了！你所想像的未來，無論是和平或者富饒，在這座國家成為神的領國之後，那些願想就不會再被人類可悲的根性所束縛了。戰敗國的痛苦、戰勝國的罪業，最後我們都會成為一體，放下無聊的殺戮與復仇，這不是你所希望的嗎？」

　　「——但那並不是自由吧。」

　　一道清澈的聲音自身後響起。

　　旭夜轉身看去──出現在那裡的，是緊牽著赫恩的依奴。

　　在他想要開口說話之前，議會卻先開口：

　　「歡迎回來，高尚的海莉小姐。」

　　「不，我還是赫恩，是背負了黑色聖夜，因其而生的邪惡化身。」

　　赫恩凝視著那扇光耀之門，平靜地說著。

　　「議會先生，我想我是沒辦法領導人類的。無論人類進步到什麼程度，我都沒辦法告訴你們該如何在這個世界上活下去。從很久以前開始，直到很久以後，這件事情都不會改變，而且同樣的，」

　　她直視向議會之首。

　　「你也辦不到。」

　　「……」

　　「因為那原本就不是你該有的姿態。『被某種準則架著脖子活下去』這也不是人類該有的姿態，你們之所以會有美麗的藝術，慘痛的歷史，之所以因為失去摯愛而痛哭、因為受傷害而憤怒咆嘯，會愛，會恨，如此真切的你們，絕對不是由神明能夠駕馭的。」

　　即便能夠作為神明，我也不會愛你們。

　　但我希望以人類的身分愛這個世界。

　　「是這樣嗎……你不願意成為『女神』嗎？」

　　「沒錯，我不願意讓神重新出現。」

　　說著，天空之中的光輝開始激烈地閃耀起來。

　　議會之首露出了痛苦的表情，似乎承擔了相當大的影響。

　　「我是不會反抗你的，赫恩。」

　　議會之首用混濁的聲音說：

　　「我是以你為理型創造出來的角色，我不會超越妳，不會否定妳亦不會與妳鬥爭。但是赫恩，我們人類與妳不同，我們無法欣然接受戰爭、死亡，沒辦法像妳這樣正視這些醜陋的缺點，也許今後會開始憎恨……現在遺棄了我們的妳。」

　　「沒關係，請繼續憎恨著神吧。」

　　赫恩說：「然後繼續探索如何度過明天、如何試圖去學會愛。你們一直以來都做的很好，這或許就是海莉所希望的，人類的未來吧。」

　　「……既然如此，那我也無話可說了。」

　　瞬間，樓頂颳起了強烈的風暴。

　　往外擴散的壓力操弄著空氣，讓在場的人都不禁低下頭去。

　　接著，原本由議會之首所掌控的，光輝的門扉，擴大了數倍，輪廓更加清晰，並且緩緩地揭開了一條縫隙。

　　僅僅是眨眼的片刻，赫恩已經透析、並且支配了這座門扉。

　　這就是赫恩應有的姿態，閻融石的完全支配者。

　　能量的化身、能量的本身。

　　「居然能更辦到這種程度……」

　　旭夜完全無法正視那道光芒，用微弱的聲音說著：

　　「我對閻融石……根本一無所知。」

　　「赫恩，如果闔上這扇門，妳將熄掉閻融爐、甚至連閻融石都會被妳否定。但是，那也是妳存在的依據、妳的意識運作的方式，與妳相似的我能夠感覺到，所以我了解，」

　　議會說著：

　　「關上門扉的話，的確能夠停下所有的閻融石反應，但妳也會因此逝去吧。就像失去神格的女神般，妳也會消失。」

　　妳打算為了我們的存續，再次否定自己嗎？

　　就像真正的海莉那樣？

　　赫恩寧靜地感受著整座都市的能源脈動，以及門扉的強烈氣息。擁有與他人不同視覺的她，眼中所見的門飛更加清晰、紋路也相當深刻。

　　那的確是一扇只會讓人聯想到神之國度的門。

　　而且還有熟悉的感覺……

　　她輕輕鬆開了依奴的手，稍微向前踏了一步，讓自己置身在這片四散能量的暴風廣場之中。

　　「赫恩！」

　　依奴的聲音從後面傳來，聽起來是那麼的緊張。她微微仰起視線，輕聲說：「依奴，別擔心，這就是我的存在價值。」

　　我誕生在這個世界上的意義，或許就是為了此刻吧。

　　她轉過身來，用清澈的純紅雙瞳回應少年：

　　「稍微有一點安心了呢。找到自己該做的事情，已經不再徬徨了。」

　　「赫恩，妳想要踏進那扇門嗎？把自己的犧牲當作解決的手段？妳的立場呢？妳好不容易才得到的自由呢？」

　　依奴用至今為止最激烈的語氣喊著：

　　「那是唯一的結局嗎？」

　　「這是浪漫。」

　　僅僅那麼一瞬間，或許只是幻覺。

　　她的面容上浮現依奴從未見過的，溫和的笑容。

　　赫恩置身於光芒之中的身影，此刻顯得更加美麗。

　　閃耀著光粉般的揚色長髮，飄揚在寒風之中，宛如微微開闔的高貴羽翼。

　　「這是我的浪漫。人類是浪漫的生物對吧？」

　　「赫恩……」

　　「別替我擔心，還沒有結束，」

　　赫恩來到門扉之前，伸出手掌輕輕撫觸光之壁，火星般的細小粉末飄散。

　　「依奴會保護我的，不是嗎？」

　　話音飄散在空氣中的瞬間，赫恩的身影就這麼隱沒在門扉之後。

　　那是瞬即間的消逝，連阻止都來不及。



　　§


　　被光所吞沒的少女身影，以及放肆飛散的光之碎片消失後，所有人都能感覺到，結局已經開始被撰寫。  

　　四面八方傳來轟然巨響，如同遠古的獸類齊聲咆哮般，撼動著冬夜。

　　天空之中的光河倏然增強，從細河的程度增幅微怒濤的光之江海。

　　即使太陽被遮蔽，天空卻亮得直比白晝。

　　整個地盤似乎都在晃動，腳底下像是有什麼超規模的裝置在運轉般，星球正在用她本身的『生命』怒嚎。

　　神聖？美麗？這些詞語都不適用。

　　那不過只是單純的「存在感」罷了。

　　一切降臨得太過於迅速，原本剛硬無溫度的都市在熱烈的光芒照映下，就像全部跌入灼火的地獄中般炫目。

　　閻融爐開始盡全力釋放著光亮，以聖劍般的姿態凜然聳立，包圍著整座國家，用光芒構築出巨大的天網。

　　而位於這一切中央的門扉，開始逐漸膨脹。

　　門的幅度以驚人的氣勢擴展，連四周圍的地板都被吹起碎石，出現細微放射狀的裂痕。

　　依然位於頂樓的三人立刻退開，盡可能不被那股能量震盪波及。但就連圍繞在四周的台階與石柱都開始崩解，隨著盤旋而起的颶風潰散。

　　這座『祭壇』開始瓦解了。

　　連帶的，整座研究所也發出悲鳴，頂層部位的樓層就像鬆脆的砂礫般坍垮，樑柱攔腰跪斷，一層一層破裂。

　　就在這時，從下方升起了一台武裝直升機，迅速逼近屋頂上的眾人。

　　「還在愣什麼！快點給我上來！」

　　直升機的側門打開，靠在門框旁的，是身上綁滿繃帶的艾瑪利。而正在駕駛直升機的人則是倫斯。

　　「哈哈哈！沒想到吧？」

　　「你們腳下的大樓開始垮掉了，還不快跳上來！」

　　聞言，夏克斯、旭夜與依奴立刻踉蹌地接連跳上直升機。

　　旭夜站穩腳步後，轉身想要拉議會之首一把，卻發現他依然坐在輪椅上，距離直升機還有幾步之遙，用沉靜的表情看著自己。

　　「哥哥，你變成了不的了的傢伙呢。」

　　「幽……幽黎？」

　　議會之首的雙眸變得清澈，而且露出了溫柔的笑容，就像過往那樣，就像那個愛著人類、期待著未來可能性的幽黎．阿奇波爾多。

　　「幽黎！快拉住我的手！」

　　「沒辦法的喔。閻融石被女神熄滅之後，我也無法長活了。這副身題其實早就已經死去了，是時候回歸自然法則了呢。」

　　「但是……」

　　「相當榮幸呢，能夠作為你的弟弟。」

　　「幽黎，別這樣……」

　　「沒什麼大不了的啦。身為科學家，這不過只是另一次幽黎．阿奇波爾多『答錯了』的時刻而已，」

　　他伸出舌頭，俏皮地扮了鬼臉：

　　「你能懂得吧？答錯沒什麼大不了的，接下來請哥哥繼續幫我解題吧。」

　　抱歉，我必須先離開這個巨大的考場了。

　　「我活得真的很愉快呢，哥哥。」

　　隨後，他驅動輪椅的雙輪，再次回身仰望那道榮光的神之門。

　　然而那樣的背影僅僅維持了數秒。

　　頂樓結構從中央露出一道巨大的裂痕，從中折斷成兩半。

　　光輝四溢。

　　——華麗的祭壇終於崩潰。


　　§


　　「穩住身體，會晃得很厲害！」

　　倫斯高喊著，一面推動操縱桿。直升機在被飛散瓦礫擊中前，靈敏地拉升開來。高高飛離了崩塌的地點。

　　夏克斯靠在機艙的角落，從狹小的窗戶朝外看去。

　　那道依然懸浮在原地的門扉正貪婪地吸收著光芒。很快的，光芒之河突然中斷，急遽往中央收縮。閻融爐就像扔進冰水裡的燃鐵般，迅速失去鮮豔的顏色。

　　所有的閻晶石能量，都隨著女神的自我犧牲而被『吹熄』了。

　　這座都市再也不受爐的恩澤。

　　能源局期望重現的黑色聖夜，以犧牲最小的狀態結束了。

　　人類沒有被篩選，能量流也沒有暴走，僅僅是循著女神的離去而消失。

　　夏克斯露出了乾涸的笑容。

　　另一頭，依奴失神地坐在艙門口，遙望著祭壇崩垮的位置。

　　研究所的建築骨架似乎受到了影響，除了上半部的結構以外，恐怕其他部位也沒辦法支撐多久。軍隊已經從四周圍迅速退開，避免再承受多餘地傷亡。國家軍隊輸得徹底，場面由游擊隊控制著。

　　而那道門扉漸漸收縮成微弱的光體。

　　那是相當奇妙的景象，光憑目測根本無法解釋那種能量的形式，以及為什麼會被導向這種型態的結果。

　　這時，以光體正上方為圓心，濃厚沉重的烏雲開始退散。

　　雲層形成螺旋的模樣，天空被扯開一個大洞，以旋轉的方式往外擴散，溫和的冬日陽光就這麼肆無忌憚地侵入都市。

　　從高空看這到的景象更明顯，可以完整觀察到雲的形狀──

　　洞開的空間所投射出的，立柱般的陽光集束籠罩著高樓，清洗它殘敗而搖搖欲墜的模樣。

　　就在那樣的光景之中，閃過一抹美麗的銀白光芒。

　　依奴的雙瞳縮起，深深倒抽了一口氣。

　　「倫斯！」

　　他突然激動地抓著門沿，對駕駛席上的倫斯大吼：

　　「把直升機靠過去！快點！」

　　「什、什麼鬼……？」

　　  　　「別問了！」

　　「喂喂別拉！我知道了啦！滾一邊去，交給我！」

　　倫斯熟練地駕馭著機身，讓直升機盤轉著旋翼逼近光柱周圍。

　　就在他打算近一步將機體往內靠近時，直射而下的強烈的光芒粗魯地刺入視線，一瞬間令他閃了神。

　　「嗚喔喔！」

　　直升機陡然一歪，機體再次歪斜偏轉出去。依奴已經沒有等待的機會了，他往艙門一蹬，朝天空中撲了出去。侵襲全身的風壓讓他的身勢偏轉。

　　少年飄凌在暴風之中。

　　沐浴著光線，他伸長了手臂，將任何一吋靈魂都向前延伸。

　　目標只有他眼前的那抹幻影。

　　——宛如天使翼翅般擴展，在風中擺盪的美麗銀髮，卻比任何事物都還要真切。順著撲跳的勢頭，空中的兩抹人影交會。

　　「……唔！」

　　依奴咬著牙，迅速伸手將赫恩抱進懷裡。

　　似乎聽見了水晶散裂一般清脆的聲音。

　　赫恩身上旋繞的金色光體瞬即碎裂成細砂般的粉末，在閃耀的陽光之中飄散而去。就像掙脫了什麼枷鎖般，恢復成少年所熟悉的模樣。

　　依奴緊緊地摟住赫恩，將她保護在臂彎之中。

　　兩人相擁著，朝下直線墜降，任憑撕扯身體的風壓不斷拉扯軀體。

　　他艱難地在狂風中睜開眼睛，抽出腰間的繩索發射器。迅速確認了現況之後，便專注地沉下眼神。就在兩人與研究所的殘骸擦身而過的同時，依奴抬槍往牆面上扣下扳機。鋼爪深深扎入混凝土的牆面裡。

　　但混凝土卻承受不住墜落的勢子，鋼索被拉長到極限之後，鋼釘爪所扣住的部位立刻崩潰，爪子在牆面上刮扯出一道深深的裂痕。

　　落下的狀況依然沒有停止，爪頭已經完全抓不住不斷垮掉的混凝土，反而像鋸刀般不停爆出火星、持續拉出長長的碎裂痕跡。

　　依奴伸出雙腿，踩踏在牆面上，試圖減緩墜落的速度……只要速度降低，多半鉤爪還是能夠承受他們的重量。

　　雙腿被摩擦力衝擊著，感知很快就麻痺了。但速度的確有明顯的減緩……

　　現實卻沒有他想像的順利。

　　上方的建築開始崩塌了。

　　成層的研究所片片坍垮，飛出結構的巨大瓦礫塊就像冰雹一般毫無間斷地淋落。

　　兩人立刻化身為被雪崩追趕的登山者。依照這樣的態勢，就算能夠減速落地，依奴也沒有阻擋千斤重壓的技術。

　　星球的重力沒有留給他思量生路的時間。

　　碎裂與碰撞的聲響、鋼釘爪刮蝕的尖銳哀鳴、風的呼嘯聲。所有混亂的物件包圍著這次華麗的墜落。煙霧四起，壓成粉雪的建材瀰漫在整個空間之中，掩蓋視線所及的區域。

　　兩人的身影逕直地落入飛灰之中，瞬間消失無蹤。

　　所有的意識都，最終都被引力包容了。


　　§


　　 不知道度過了多久的沉寂，四周圍只剩下細小碎粒持續墜地的彈跳聲。

　　煙塵漸漸被風吹開，從零落的瓦礫堆間退散──

　　糢糢糊糊中，浮現出輪廓的是一對相擁的人影。

　　「…………咳咳！」

　　依奴被細粉嗆得咳起嗽來，他狼狽地將臉抬起來，瀏海上還沾滿了粉屑。

　　鋼索發射器掉在腳邊，索繩早就從根部斷裂了，而鋼爪則不知道卡在哪一塊瓦礫上面……總之鐵定被壓爛了。

　　「赫恩，沒事吧？」

　　「嗯。」

　　從懷裡傳來細微的回應。

　　說實話，他根本搞不清楚自己是怎麼降落的。倆人四周圍，離奇地沒有大型石塊掉落……不，還算是離奇嗎？事情已經發展到這種地步，還能有更離奇的事情發生嗎？

　　他看著半闔著雙眼的赫恩，若有所思地陷入沉吟。

　　「赫恩，妳到底……怎麼回來的？」

　　「好像成功從『神』這個身分掙脫了……嗯，」

　　她伸出纖細的手掌，將拇指和食指彎曲起來，做了個相當微妙的手勢。

　　「稍微……的程度？」

　　「稍微？」

　　「總之，能再見到依奴好開心。」

　　「也對。」

　　依奴不再多說什麼，只是將赫恩瘦弱的身體小心翼翼地懷抱著。

　　天空已經轉化為湛藍。

　　冬末的陽光治療著混亂的殘景，以柔和的速度將溫暖還諸於都市。

　　要他回答是否覺得疲倦的話，絕對是相當疲倦的。

　　但畢竟是工作呢。

　　「依奴……」

　　「怎麼了？」

　　「接下來，你想要去什麼地方呢？」














　　【後日談】


　　對於進行了閻融爐運轉的完全阻止、甚至讓自身消失在能量的暴風之中，最後重新取回自身存在的過程，赫恩描述得很含糊。

　　似乎是連她都沒辦法解釋的事情。

　　她原本就不是完整的神明，要說的話，或許跟人類還要更接近一點，會輕易地被監禁、被束縛、被感動，她從最初便沒有以神為前提認同自己。

　　乾脆別用理性的科學，勉強去解釋這一切吧。

　　對經歷過這場事件的眾人來說，他們寧可相信赫恩真的是已經掌握了超人類力量的神明化身、或者是偶然之下人類對應新能源突變出的新形態……等等的奇妙「設定」。

　　至少，在她踏入那扇門扉之後，所有的閻融石都跟著熄滅了。

　　閻融爐無法再正常運轉，陷入死寂。

　　人類從閻融石的矛盾之中獲得了解脫。

　　無法繼續營運高科技城市的這個國家，事後也陷入了相當嚴重的混亂，持續了非常長的一段調適期，艱苦地熬過之後，在高盧臨時政府的指揮之下開始慢慢重建，尋找閻融爐以外的生活方式。


　　§


　　艾瑪利作為珍貴技術人員參與了貧民窟的重整，夏克斯則是在工人黨政府的收攬下，替軍隊進行研究，依舊沒有改變老本行，同時嘗試著聯絡外界。

　　而倫斯並沒有回到工人黨，而是再次出發前往高盧，參與當地的國家政權重建。

　　而旭夜．阿奇波爾多──這個結局對他來說已經算是最好了，高盧發動的戰爭沒有造成大量無謂的犧牲，能源局的感染計畫也沒有成功。貧民窟與戰敗國得已解脫。

　　他是個嘗試著當英雄，性格卻並不堅強的科學家。在艾瑪利強力、甚至是暴力地央求下留在貧民窟生活。

　　後續的發展，大約就不需要多加贅述了。

　　對於那些自由人，在他們厭倦流浪之前，暫時並不企求什麼歸屬。

　　他們走自己的路。



　　§


　　「會冷嗎？」

　　「沒問題的。」

　　摩托車奔馳在荒原的公路上。

　　雖然冬季已經結束，初春的風依然能夠讓人直打哆嗦。

　　「依奴，目的地是？」

　　「土耳其。照這個速度，應該可以趕上當地的春祭。據說一年前農田就已經可以正常收穫了，我想去看看。」

　　「土耳其有熱可可嗎？」

　　「要到可可豆的產地，可能還得再向南前進。」

　　「高盧呢？」

　　「方向不太一樣，必須沿著河流往西走幾天。」

　　「真廣大……」

　　赫恩將臉貼在依奴背上，迷濛地低吟著。

　　他們背後的景緻，是沉默死寂的舊閻融爐都市。即使隔著數公里，依然依稀能夠看見幾抹爐身的黝黑柱影。

　　但那樣的風景，可能再也不會映入他們兩人的視野中了。

　　此刻的天際已經沒有厚重的雲層遮掩，顏色柔和的晴藍一直擴展到公路消失的盡頭。

　　由於能源枯寂，這條原本繁忙的公路，也鮮少有人通過了。在道路邊，時不時還能撞見幾台鏽蝕腐爛的汽車。

　　即使人類的舊文明已經敗破到如此的程度了──

　　廣闊的綠茵之地，依然隨著春季的暖陽而復生，在道路兩側稀稀疏疏地伸展開來。

　　依奴稍微壓低了貝雷帽，享受這條持續延伸、毫無休止的行路。

　　就在這時，從背後傳來了某個溫柔的聲音。

　　「女神在眾人的圍繞中，輕盈舞蹈著，飄揚的衣帶化為雲彩。

　　染著青綠的橄欖樹下，牧羊的孩童，用五階笛吹奏出牧歌。」

　　「這是葳格琳神話的詩句？妳全都記得嗎？」

　　「我只讀到人類被拋棄的那一段。」

　　「沒關係，」依奴感受著風，以及她雙臂環抱著自己的溫度。

　　「和我講講那些流亡者的故事吧，赫恩。」

　　「嗯。」

　　赫恩輕輕張開雙唇。