作為一名正值成長階段、對一切充滿好奇心的八歲小女孩，芯潔會想養隻貓也是十分正常的。毛絨又柔軟的流線身軀、腳掌上的粉嫩肉球，以及那可愛得令人融化的骨碌大眼，即使是成年人也難以抵擋。
然而，她的雙親在得知她願望的第一時間，給予否定的答案，令她為此難過了好一陣子，即使她能理解父母背後的苦衷。
所幸的是，作為芯潔的雙親，林鵬與葉育如夫妻倆對芯潔呵護有加，基本的物質照料不說，當芯潔因為不能養貓而難過時，兩人為了幫助芯潔轉換心情，在事後的第一個假日就帶上芯潔、來到她最喜歡的雲山郊遊。
好巧不巧的，就像是聽到芯潔的願望般，這座總是不會讓因芯潔失望的秀麗山林，讓芯潔與她這輩子最鍾愛的貓咪在此相遇。
晴空萬里，讓本就秀麗的雲山更添風采，光是行走在其中就令人神清氣爽，所有塵世間的煩惱彷彿一掃而空。對於一身負擔、以致感覺遲鈍的成年人尚且如此，感受力比大人更加敏銳的芯潔就更不用說了。
也因為如此，當芯潔好不容易從美景中回過神來、試圖尋找父母的身影時才發現，這裡除了自己之外，半個人都沒有。
「爸比，媽咪，你們在哪裡？」對年幼的芯潔而言，再也沒有比在深山中與父母走散更恐怖的事情。然而，也因為恐懼的驅使，芯潔按照父母所教導的，開始仔細回憶起來到這裡的經過。
「那時候，我好像聽到聲音，說想要有人陪他。我想找他，可是一直找不到，就算媽咪在後面叫我回來，我還是很想找到他……」
說到底，一向乖巧聽話的芯潔之所以會突然不聽勸阻、不顧一切的深入，全是因為來自山林深處的一道、帶有哭腔的聲音如此說道：
『有人在嗎？我好孤單、好寂寞……』
先不說那聲音源自於什麼東西，單是那直達靈魂深處的頻率，就足以讓芯潔感同身受、忍不住想要找到祂。就這樣，在那聲音的引導下，芯潔來到這處從未來過、宛如仙境的山林一角。
宛如特地為芯潔準備、平坦又柔軟的草地緊鄰一條不斷嘩啦而下、直往山下奔去的河流，周遭的樹木高聳上天、遮住不少陽光，卻又不會奪去所有光芒。若不是芯潔跟父母走散了，這裡絕對是一家人出遊野餐的最佳去處。
「腳好酸。」
一路跋涉至此，芯潔這時才突然意識到自己的疲憊。一屁股坐上柔軟的草地，青草受到重量擠壓，發出陣陣窸窣聲。
「喵？」
要不是這一聲喵叫，芯潔完全沒有注意到這隻蹲在河邊、睜著渾圓大眼的黑棕色虎斑貓正緊盯著自己。那可愛得令人融化的眼神中，滿是驚訝與疑惑。
「哇，是貓咪！」
在自己最喜歡的雲山中，遇到自己最喜歡的動物，面對這樣的際遇，不論是誰都會為此而雀躍，何況是想養貓想到做夢都夢到貓的芯潔？一時間，芯潔將自己迷失在山林的事情拋到到腦後，滿腦子只想著要跟虎斑貓一起玩。
「小貓咪，要不要一起玩？喵－。」
聽到芯潔似是而非的喵叫，虎斑貓尖長的耳朵抽動了兩下，卻沒有更進一步的行動。這讓本來新歡鼓舞的芯潔稍稍冷靜了下來，並開始思考該如何與虎斑貓展開進一步的互動。
找個牠喜歡的東西……有了！彷彿山林聽到芯潔的內心話，芯潔向四周瞄上幾眼，便看到身旁不遠處、靠近河邊的地上有著一叢蘆葦。起身來到蘆葦叢前方，並採下長度、草量適中的一株，芯潔踏著輕柔的腳步、緩緩來到一動也不動的虎斑貓身前，開始甩動手中的蘆葦。
「喵嗚！」
受到本能的刺激，虎斑貓伸出前腳、嘗試抓取眼前的蘆葦。不一會兒的時間，虎斑貓放下警戒，與芯潔開心的在草地上嬉鬧。見虎斑貓如此親人，芯潔的心中頓時升起想要收養虎斑貓的想法。
可是，爸比媽咪會答應嗎？接連想了幾個理由，芯潔最後還是想起父母在不久前給出的答案：
「家裡沒有多餘的空間跟時間照顧貓咪。」
果然，還是不行嗎？想到這裡，芯潔小鹿般可愛的雙眼瞬間黯淡下來。與此同時，仍在撥弄蘆葦的虎斑貓像是聞出芯潔低迷的情緒，安靜的坐了下來，微微瞇起的雙眼像是在詢問芯潔：
『發生了什麼事？我能幫上忙嗎？』
是的，在芯潔的眼裡，這隻虎斑貓的眼神中，隱隱散發出母親相似、充滿關愛的氛圍，令幾乎快沉浸在沮喪的芯潔感到些許安慰。
「小貓咪累了嗎？那我們……」
話語未落，從遠處傳來、劈啪作響的鞭炮聲接連傳來，不僅芯潔感到訝異，一旁的虎斑貓被這從未聽過的聲響嚇得嘶吼一聲，接著頭也不回的跑進草叢，就此沒了蹤影。
原來，在林鵬、葉育如夫妻倆意識到女兒走失的當下，他們立刻向在半路上偶遇、經常來爬山的當地居民尋求協助。在聽完夫妻倆的敘述後，他們當中的一名老者信誓旦旦的說道：
「肯定是被魔神仔拐走了。記得帶點鞭炮，只要嚇得著祂，孩子就不會被帶走了。」
最後，在老者的再三催促下，一群人來到一間山間小屋，取出存放在這裡、用來防範這狀況的鞭炮，隨後便十萬火急的入山搜索。
「找到啦！人在這裡！」
在一名年輕男子的引導下，葉育如搶在林鵬前面、快步跑向芯潔。見心愛的女兒平安無事，葉育如緊擁著芯潔、在眼眶裡打轉已久的淚水終於潰堤。
「太好了，還好沒被牽走……」
聽聞母親在自己耳邊的呢喃，芯潔這才突然意識到，自己居然跟父母分開得如此之久，原本明亮的天色，已經替換成黃昏獨有的橘黃色。
「媽咪……」芯潔想說些什麼，卻被再次席捲而來的恐懼截停，小巧的嘴巴微開，卻一個字也說不出來。
就在芯潔幼小的心靈即將被恐懼所淹沒的瞬間，從前方不遠處傳來的喵叫聲像是救人免於溺水的小船，輕輕托起芯潔、帶著她遠離恐懼的摧殘。
「咦？這裡怎麼會有貓？呿，呿！」
眼看包括父親在內的幾個大人一見到循原路返回的貓咪，問也不問、就是一陣陣驅趕的吆喝，試圖把貓咪趕走。芯潔想挺身幫助貓咪，卻被身旁的母親一把抱起、頭也不回的離開草地。
「爸比，不要欺負貓咪！」
芯潔不住地掙扎，卻被母親以罕見的強硬口氣制止：
「芯潔！聽媽咪的話，不要回頭！不然魔神仔會跟著回家的。」
真正令芯潔感到莫名害怕的，是母親在語尾提到的魔神仔。儘管不知道那是什麼東西，但從母親嚴厲中帶著顫抖的口吻中，芯潔也隱約感受到其中的嚴重性。反射性的吸了吸鼻子，芯潔沉默下來，靜靜趴在母親的懷中。
創作內容
【古風奇譚】中篇連載 -《道士尋幽－雲山石虎》楔子-其一
科幻連載 (1)
