第四章：女兒
這些吸血鬼都是屍體，夜晚從墳墓裡爬出來吸活人的血……然而我們從未在倫敦甚或巴黎聽過任何吸血鬼的傳聞。坦白說，這兩座城市裡都有股票經紀人、掮客和商賈，他們才是在光天化日下吸取人民鮮血的傢伙；他們已然腐敗，但並非死人。這群真正的吸血鬼不以墓園為家，而是棲居在華美舒適的宮殿裡。
── 伏爾泰，《哲學辭典》
(馬特勞山脈，1792年12月)
「事實上……」布萊克伍德趁機抽走班尼迪托手中的精華版《哲學辭典》。「伏爾泰確實見過血族，我在托加公爵的沙龍聽過他演講。」
「你非得總是偷窺我在讀什麼嗎？」班尼迪托不滿地把書搶回來。
「沒辦法，以一個神父而言你的閱讀品味非常有趣。」吸血鬼醫生坐回營火旁，接過騎士們遞來的杯子啜飲熱湯，不時撥掉飛上睫毛的雪花。
「所以你想告訴我伏爾泰在胡謅？」
「住巴黎的哲士(philosophes)幾乎都見過血族，巴黎是歐洲少數血族願意出門和人類廝混的城市，喝杯咖啡上個劇院就可能遇到，只差他們認不出來。你認為伏爾泰的嘲諷單純只是嘲諷？『這群真正的吸血鬼不以墓園為家，而是棲居在華美舒適的宮殿裡。』他確實知道我們存在，但並不了解全貌。」
「噢……所以你們和哲士關係密切？」
「並沒有，伏爾泰只是特例，他不算太難溝通而且口風頗緊。」
「好吧。」
「哲士像群靜不下來的青蛙，對貴族來說不是太合適的家僕。」艾維拉向班尼迪托解釋。「這樣說會冒犯到你嗎？」
「不會，有時我也這麼覺得。」
「況且成天塗塗寫寫打筆戰不是我們的興趣。」布萊克伍德聳了聳肩然後繼續喝湯。
「以一個歷史悠久而且科技先進的文明來說，你們不愛書寫確實有些奇怪，但識字率卻又出奇地高。」班尼迪托也接過杯子，謹慎確認裡頭裝的不是血才敢碰觸杯緣。他們稍早巧遇一群運氣不佳的山賊，慘遭吸乾的可憐蟲仍成堆躺在雪地裡，有些……似乎在鍋子裡，他可不想和騎士團共享戰利品。
「血族多的是時間學習，人類有耐性記下所有東西，兩者剛好相輔相成。」諾斯特拉達姆愉快地攪拌懸掛營火上的鐵鍋。「前提是兩者能好好合作。」
「恐怕很難。」班尼迪托打了個噴嚏。「這天氣糟透了！」
「看來你趕在聖誕節前回羅馬的計畫泡湯囉。」
「我很感激你們的議會願意給我機會一窺吸血鬼王國真貌，但在這種時節走山路前往尼爾巴托爾(Nyírbátor)真的不是好選擇。」他把斗篷拉得更緊。這下他終於知道血族權力核心所在，族長的領地決定了議會地點，自從上世紀的內戰結束後，位於匈牙利王國東境的古城尼爾巴托爾便成為議會新址。
「根據騎士團在伯爵宅邸找到的文件，與珀爾合作的狼族將領可能還有部份藏身匈牙利北部的山區。」就算死了還是留下一堆麻煩。布萊克伍德無奈地想著。「我們現在的任務是找到那些將領然後帶回議會審判，狼族族長已經同意這決定，最好在使節團抵達議會前把事情搞定。」
「或乾脆通通處理掉。」崔斯坦從樹林裡走出，背後跟著芙烈達與蘭斯洛特。「沒興趣跟畜生討價還價，反正叛將死光他們也省得麻煩。」
「那群山賊都死了？」吸血鬼醫生對他衣衫不整的樣子投以嘲諷笑容，顯然三個騎士吃完晚餐後還辦了其他事情。
「我們一路追擊到山寨，但山寨裡有婦孺。」芙烈達看起來不是很高興。
「所以只好停手走人。」蘭斯洛特把領巾綁回原位說道。
「你們的小隊呢？」
「沒吃飽抓野豬去了。」
「你們……沒殺光山寨居民？」班尼迪托驚訝地望著他們。
「主要是因為小孩，大人死光就沒人照顧小孩。」諾斯特拉達姆向他說明。「這與道德無關，不濫捕濫殺是確保獵物源源不絕最省事的策略，雖然不是每個血族都願意遵守。」
「真不知要說那群山賊是幸還是不幸……」
「雖然不想這麼說，但人類嬰兒挺可愛的，尤其是他們圓圓胖胖的小腳趾。」芙烈達在老頭身旁坐下。「僅此嬰兒，長大就不可愛了。」她對班尼迪托吐吐舌頭。
「所有嬰兒只會可愛幾個月然後變成小魔鬼，妳絕不會想要半個。」崔斯坦露出嫌惡的神情。
「所以你要承認自己是小魔鬼嗎，崔斯坦？」蘭斯洛特咧嘴而笑。
「閉嘴啦蘭斯洛特。」
「你討厭小孩恐怕會出局喔。」八字鬍騎士壞心地搓揉崔斯坦的頭髮。「芙烈達喜歡小孩，但不包括長不大的老屁孩。」
「隨便，反正你們會結婚，芙烈達她爸媽才不會同意我們的婚事。」他們差點死在我父親手裡怎麼可能答應。金髮吸血鬼不滿地想著。
「你該不會想用契約(Bindung)和他們綁一起？」艾維拉瞥了他一眼。「我曾聽過你們討論。」
「我們已經講好了，芙烈達會嫁給蘭斯洛特，我再跟芙烈達簽契約。」
「挺前衛的，希望你們不會後悔。」
「契約是什麼？」班尼迪托湊向吸血鬼醫生詢問。
「古老的咒語。血族如果沒用靈魂和摩莉甘交換巫術就只有兩種咒可施：轉化和簽契約。」布萊克伍德不置可否地對班尼迪托耳語。「轉化你知道是怎麼進行，至於契約就是把兩個靈魂綁在一起直到其中一方掛點。」
「聽起來……和結婚挺像的。」
「乍看之下很像，但契約原本是軍隊在用的，因為簽下去可以共享力量，而且還能感應對方的身心狀況，彼此照應頗方便。麻煩的是，契約如果在其中一方死前沒有終止，共享的力量就會隨著死亡而近乎消失。打個比方，小班，如果我跟你簽約然後你在我之前掛點，我可能會失去操控火焰的能力。我已經很久沒聽過族人簽契約，更沒聽過有人把它當婚約來用，這種風險過大的咒語沒啥意義。」
「我想也是……」班尼迪托也只能無奈地點頭。
「說到嬰兒，我們之中似乎沒人養過小孩。」崔斯坦窩在芙烈達身上說道。
「我有。」諾斯特拉達姆搶先開口。「他們都得瘟疫死了。」
「抱歉。」
「你呢？」艾維拉看著班尼迪托。「照顧孤兒之類的？」
「沒，這剛好不屬於我在教會裡的職責。」有些自認聖潔的神職人員認為手染鮮血就沒資格接近孩童。班尼迪托用尷尬笑容掩飾心中的不快。
「我倒是當過一陣子褓姆。」布萊克伍德為自己盛了第二杯熱湯。
「你是指莫里斯？」艾維拉翹起眉毛。
「我在妳妻子工作繁忙時提供不少協助，所以請算我一份吧。」
「好吧，說的也是。」
「那個『奇蹟王子』？」崔斯坦不屑地開口。「得了吧，那傢伙不就只是你學生嗎？」
「奇蹟王子？」班尼迪托好奇地看著吸血鬼醫生。
「莫里斯是族長和艾維拉的養子，不過艾維拉是十幾年前才認識族長和她結婚，莫里斯可說是我帶大的。」布萊克伍德指指向來一臉嚴肅的女騎士。「他的人類貴族母親企圖湮滅產下私生子的證據，剛生下他就跑去河邊丟包，恰巧被族長救了下來。年紀太小的人類幾乎無法熬過轉化過程，何況只是個嬰兒？但莫里斯成功了，所以才有奇蹟王子這綽號。」
「原來如此……」班尼迪托回想首次見到莫里斯時的場景，原來那位舉止優雅有禮的青年竟有這段過去。
「反正說來說去他還是人類轉化來的，和我們就是不同。」崔斯坦嘶聲嘲諷。班尼迪托相信金髮吸血鬼這麼做只是為了激怒布萊克伍德，畢竟效命於弒父仇人麾下並非易事，即便他未曾謀面的父親是掀起內戰的元兇之一。
「雖然貴為族長之子卻不能進入議會，或在未來成為族長候選人，只能帶領貴族最沒興趣的嚎哭者軍團。」諾斯特拉達姆婉惜地說。「莫里斯是個好孩子，這確實很不公平。」
「所以……從人類轉化的吸血鬼不能進入議會？」班尼迪托猶豫一陣後詢問道。
「這其實是內戰後的新法規，從人類轉化的血族不能進入議會也不能參與族長選舉，全為了不重蹈前任族長的覆轍。」布萊克伍德攤手回應，所有喧嘩忽然靜了下來，就連崔斯坦也乖乖閉上嘴巴。「他……維西‧奧圖……我們的前任族長，他被自己製造出來的野獸反噬。雖說在決鬥中打敗族長也是合法繼承管道，但那頭理當帶領我們的野獸卻選擇逃避責任，放任族人陷入混亂。」
「血族向來懷疑被轉化者的忠誠，這事件加深了血族對人類的不信任。」艾維拉悄聲低語。
班尼迪托吞了口口水，深怕此時詢問那個人類是誰會冒犯在場所有吸血鬼。
「算了，忘記那個混蛋吧，我們還得過活。」
布萊克伍德嘆了口氣。
~*~
(布達佩斯近郊，1700年冬)
兩匹黑馬在一棟小屋前停下，夜色與寒風成功掩蓋馬匹不祥的鼻息。
「我們何時才要停止這陋習？」馬背上的女人不屑地開口，血紅雙眼在斗篷下若隱若現。
「這是年度狩獵，族長。」布萊克伍德了無生氣地回應。「議會喜歡傳統被好好依循，即使不用殺人就能吸血，老頑固們仍偏好圓桌上適時出現新鮮屍體。」
「血族不需要這種無謂而且偷偷摸摸的殺戮就能證明自己是優秀獵手。」話雖這麼說，女人還是跳下馬奔向小屋，幾聲慘叫立即從屋裡傳出然後歸於寧靜。
然而，一道尖銳哭號劃破了寂靜。
新生兒的哭嚎。
「伊莉莎白！」布萊克伍德連忙衝進小屋，發現女人手裡捧了個染血的布團。「這是怎麼回事？」
「屋子裡有臨盆孕婦。」女人狠瞪他。
「該死……不該挑這間的……」
「燒了這裡，安卓亞斯，記得先把死人心臟挖走，留心臟就好。」她抱著布團走出小屋。
「等等，您要把嬰兒帶走？」吸血鬼醫生緊張地望著她，深怕她會突然張口把嬰兒給吞了。
「我想給這孩子一個機會，他挺無辜的。」她笑了笑。
「他？」
「恭喜，是個男孩。」
「但年紀這麼小不可能轉化成功！」
「所以我才說是一個機會。」
她朝新生兒露出尖牙。
布萊克伍德走出小屋時毫無期待倒楣的嬰兒還活著，當火舌從窗戶迸出時，一陣虛弱啼哭讓他震驚地瞪著眼前景象。
「這……這不可能……」他張大嘴巴。「他只是個……」
「他是個奇蹟，對吧？」女人舔拭手腕上的傷口說道。
「是的……這孩子的確是個奇蹟。」
「我想叫他莫里斯，這名字聽起來不錯。」
「我比較想找個適當理由向議會解釋這小子的來歷……」
「那會是你的工作。」她抱著嬰兒跳回馬背。「走吧，騎士團長，我們偷偷摸摸的傳統結束了。」
~*~
班尼迪托在陽光照射雪地時悶哼著摀臉起身，發現騎士們已全數藏身斗篷下，雙眼被造型怪異、帶有鏡片的皮罩覆蓋。
「雪盲挺不好玩的。」布萊克伍德扔給他一個皮罩。
「發生了什麼事？」
「狼族。」
「他們出現了？」
「山寨傳來大量血腥味，我派騎士前去查看，發現裡頭的人類全都身首異處。」吸血鬼醫生踏出帳篷，花俏銳劍從雙手冒出。「狼族顯然在附近。」
「噢該死……」
「壞消息！」蘭斯洛特跳下馬跑向他們。「山寨旁有龍的腳印！」
「很好，那群畜生把寵物也帶來了。」
「……龍？」班尼迪托感到冷汗流下頸背。
「狼族不養狼，很諷刺，他們養龍。」布萊克伍德輕描淡寫地說。「品系複雜、個性糟糕、飼料費用高昂，是身份的象徵，但只要拔掉龍胸前的鱗片就能刺穿心臟殺死牠們。」
「但我們要怎麼拔掉龍胸前的鱗片？」他翻了個白眼。
吸血鬼醫生歪嘴笑著，猛獸咆哮從樹林裡傳出。
「不難，只要你能爬到龍身上。」
長翅膀的翠綠巨龍朝他們走來。
「蘇格蘭綠焰龍，狼族果然愛這一味。」諾斯特拉達姆聳肩說。
巨龍張開嘴噴出火焰。
「快散開！」艾維拉對騎士們大吼。
「那條龍會噴火！！」班尼迪托邊跑邊對布萊克伍德哀號。
「所以呢？至少狼族不會。」布萊克伍德瞟了包圍他們的狼人一眼。總共五隻，狼族族長的婚約問題導致的後果未免太嚴重。「你們變成這樣我認不出誰是誰，可以先報上名字嗎？」
「你會先死，吸血鬼！」帶頭的狼人對他低吼。「然後我們會拆了你們的議會和使節團一起陪葬！」
「嘖嘖，非得把叛變宣言講這麼清楚嗎？」他在對方撲來時打下響指，火焰立即從狼人口鼻竄出，其餘狼人發出警戒的咆哮倒退，來自巨龍的哀鳴讓他們更加惶恐。
「別讓牠飛起來！」蘭斯洛特對跳上龍背的崔斯坦大喊。
「不用你多嘴！」崔斯坦舉起長劍從翅膀砍下，巨龍發出淒厲嚎叫。「綠身體橘鬃毛又是從蘇格蘭來的，這傢伙長得真像隊長！」他幸災樂禍地評論。
「嘖！快把牠處理掉！」
「好啦好啦！」他在巨龍轉頭試圖反咬時從牠的頸側滑下，掏出匕首刺進翠綠閃亮的鱗片之中，這讓巨龍痛苦地扭動想甩掉他，但此舉只會讓鱗片更快被匕首掀起。「芙烈達！射箭！」他鬆手跳回地面，蘭斯洛特在金髮吸血鬼被斷裂的翅膀撞飛前撲向他摔到一旁。
「收到！」箭矢立即從芙烈達的小隊飛出射向巨龍胸口。
「投降吧。」布萊克伍德踩過焦屍朝狼人們逼近。
「可鄙的巫師……」狼人咒罵道。
「多謝稱讚。」他在狼人撲來時俐落砍下對方手臂，身旁傳來的砍擊聲讓他不禁微笑。「別殺紅眼，小班，得活捉他們。」
「我盡量！」班尼迪托低下身閃過狼爪，揮劍從狼人的小腿砍過讓對方哀號著倒下。他跟上布萊克伍德追擊逃逸的狼族將領，在山路邊緣成功撂倒最後一隻，然而他卻感覺腳下傳來詭異震動。
他們所在的地面突然塌陷下去。
「小班──」
布萊克伍德連忙抓住他，無法阻止兩人跟著坍方的石塊一起墜下山崖。
當他回神時，熟悉場景再度映入眼簾，吸血鬼醫生悽慘地被他壓在地上，但這次至少沒滿地鮮血。
「……布萊克伍德？」他連忙爬起。
「還活著……」布萊克伍德拉住他的手起身。「這次降落得不錯，有撞斷哪裡嗎？」
「應該沒有……」
「要是受內傷就糟了，你等會如果不舒服一定要說。」
「我們從那裡摔了下來……」他抬頭緊盯山路，火光依然不時從上頭迸出。
「嗯哼，得快點爬回去，那條龍不難解決但很花時間，而且還得阻止崔斯坦他們殺光將領。」吸血鬼醫生抓住從山壁突出的樹枝說道，一道人影閃過讓他立即停下動作。
「是誰？」班尼迪托朝覆蓋積雪的樹林大喊。
「最好別是那頭狼人……」當布萊克伍德這麼說時，一個髒兮兮的小女孩突然撞進他懷裡。「哇喔！」
「找到她！」
樹林中傳來喧嘩。
「抓住那個女巫！」
「燒了她！」
~待續~
創作內容
《紐約驅魔師》三部曲 (11)
