晚秋將近之際，屋敷町至近衛町一帶舉行的白秋祭是每年的慣例。儘管不比京都的祇園祭有著華麗的祭典花車（註一），在當地仍非常有名而備受愛戴。原本是有著其他稱呼的祭典，戰前開始白秋祭之名廣受歡迎而流傳至今。
白秋祭是夜間祭典。日暮時分，家家戶戶在屋簷下掛起帶有各自家紋的提燈、揭開祭典的序幕。古舊街道上並排著各式各樣的攤販，洶湧的人潮瞬間讓道路熱鬧了起來。
夏季獎金買下的單反鏡頭裡的屋敷町，古意盎然而冶豔，正是與夜間祭典相襯之美。每次按下快門都能截下些夜間祭典的氣息。所以攝影才這麼令人愛不釋手啊。
「那樣拍個沒完，小心掉進渠道裡喔。」
心頭一驚，轉向碎碎念的女友，拍了張她的臭臉照。
「喂！不要拍啦！」
「自然的最美喔。你看，很有惠美你的感覺吧？」
看到剛拍的照片，惠美重擊了我的肩膀。
「才沒有臭臉！剛好眨眼了啊。既然要拍就合照嘛。」
「不行不行，那種普通的照片不行。好不容易開了兩小時車過來的，要玩得開心點啊。你看，這副景色不是像畫一般嗎？」
「是、是，隨您高興吧。我覺得有點冷，去買個咖啡什麼的喔。黑咖啡可以嗎？」
「喔喔，拜託囉。」
「不要跑太遠喔；然後隨時要留意手機，不然老是一轉眼就失聯了。」
「是、是。」
她似乎不太開心地聳了聳肩，消失在人群中。在擁有小京都般風情的街道，舉行著不知名卻車水馬龍的祭典，為什麼她不覺得感動呢，真是搞不懂。為只有價格高得一踏糊塗的時髦午餐開心得很，對如此美的事物卻毫不動心，果然只懂得趕流行。
儘管初次造訪屋敷町，也能明白這城鎮的意趣。該說是充滿風情嗎。雖說是保留著古老武家宅邸的地區，但雜院、舊商店改裝成的古老民宅與雜貨店能吸引遊客，久經歲月仍默默經營的舊書商、古物店也很棒。
透過相機的觀景窗眺望來往的人群，我注意到有什麼東西彷彿游泳一樣穿越人潮。一轉眼就消失在柳樹間，於是我放下了相機。
能看見那東西在水渠對側，朱紅橋樑的另一端。
「什麼啊、剛剛那個。」
走近橋邊、提高相機的倍率。那些流竄般在人群中奔跑的，不是群身高只到成人腰間的孩子嗎。孩子們全是女童的模樣，髮長及肩，穿著像長袖和服的衣物。而且，所有人都戴著白狐面具。腰間垂下狐尾似的毛皮，真是可愛。
「祭典的餘興節目嗎。」
這麼一說，能聽見不知何處傳來的祭典樂聲。而且好像還飄著什麼香甜的氣味不是？沒來由地肚子忽然餓了起來。
「不靠近點拍攝不行呢。」
走在朱紅的橋上，忘我地按著快門。小女孩可是最棒的照片主題了。可以的話，年齡再接近少女些會更好，但不好奢求太多了。說不定還有獨處的機會。幸好惠美大概暫時不會回來。
展開在遊客中心拿來的地圖。水渠對側似乎與神社深處相連。原來如此，或許正舉行什麼祭儀也說不定。
往來於此的人們似乎格外用心，無論誰都做了變裝。有簡單地戴著獸面的人，也有裝上翅膀與尾巴的人，十分熱鬧。
「老兄、老兄，你在找什麼嗎？」
回過頭，面戴猿猴面具的矮小男人站在眼前，險些叫了出來。
「老兄，不來個面具嗎？」
猿猴面具上扭曲的笑容令人不適。
「面具是嗎？」
「沒錯、沒錯，咱是賣面具的喔。怎麼樣，來一個吧。」
矮小男人放下了脅下的木桶，打開蓋子後出現了各式各樣的面具。
「這嘛，老兄你適合這個吧。」
取出的是泣女的面具，彷彿現在也能聽見嗚咽聲般不祥的面具，我不禁唔了一聲。
「不、這個有點…」
「沒什麼，試一下吧。附上臉後意外覺得舒暢的情況也是有的，連俗世的煩憂都能忘卻。和這傢伙相遇也是種緣分啊。要是戴了不喜歡，再選個別的就行了。」
笑瞇瞇地硬是塞了過來，實在難以拒絕。
「那、那好吧，總之先試戴一下。」
「很高興您這麼爽快，來、來。」
解開繩子、貼到臉前。就在此時，不知誰從旁用力地打了我的手腕。
「好痛！」
面具還沒掉到地上，賣面具的已經一把搶了回來，膽怯地顫抖著。
甜香。從現身的女性攜帶的煙管透出了香氣。
「這可不是柊大姊嗎，怎麼在這種地方呢？」
被稱為柊的是身著和服的美麗女性，盤著長髮，繫著鬼燈草圖樣的衣帶。所謂令人屏息的美，指的就是這回事吧。
「這裡是我的故鄉，我們神聖的安眠之地，可不容許旁人胡搞喔。畢竟你有著壞習慣哪。真是麻煩，不如把你那手給拔了如何？」
「嘻嘻，恐怖、真恐怖。才想著帶刀那老頭剛嚥氣，大姊就又回來了。現在這樣還不如之前來得自由啊。」
「太多嘴囉。好了，快消失吧。」
「不用說也會走啦。我可還不想被吃掉哪。老兄，真可惜啊。還請再次光顧。」
不明白有什麼好可惜的。然而總感覺猿猴面具下藏著極為邪惡的表情，因而說不出話來。
「那個，蒙您相助了。」
「不用多禮。時不時會有像你這樣迷了路的人，真的沒做什麼值得感謝的事。」
「迷路？沒有，我是從那座橋過來的。」
回頭一看，不僅朱紅色的橋消失了，連近衛湖的渠道都找不著，只有綿延不絕的祭典攤販。
「咦？明明剛剛才走過那座橋的。」
「像你這種稀有的可視之人偶爾會像這樣誤闖進來。沒關係，讓我送你回去吧。不過絕對不要離開我身邊，而且對誰都不要報上自己的名字喔。」
「那個，請問這是什麼地方？應該有個神社才對。」
一切都很不可思議。附近的建築物大得離奇，雖是木造建築，造型和規模都和日本大異其趣。還有四處懸掛著提燈、店前吊著不知什麼肉的攤販，而且，裡頭全都不是人類。
背上起了雞皮疙瘩。牙齒不禁喀噠喀噠地打顫。
沒錯。無論怎麼想這都不是普通的地方。
「另一側，這兒是只能如此形容的彼岸之世，是非人之物集聚棲息的場所，絕不在遠、相鄰相依的異界。我是來這裡找我徒弟的，想必也像你一樣在哪兒迷路了吧。不過嘛，反正那孩子有所庇護，放著不管也死不了才是。還是先送你回去吧。」
「感覺腦袋都要不正常了。」
柊小姐淺淺一笑，朝天空吐出煙管裡紫色的煙氣，香甜氤氳。不知怪物們是否很嫌惡那煙，喀、喀地咳著，很困擾似地給我們讓出了路。
「再怎麼說我們也是訪客。不請自來的客人。這樣的夜晚，境界總是會變得模糊。夏季祭典亦然。不過，白秋祭尤其特別。你知道白秋祭的由來嗎？」
「聽說取自名為北原白秋的詩人。」
「詩人嗎。他大概比較喜歡被稱作歌人吧（註二）。『邪宗門』這本詩集裡收錄了名為『秋之瞳』的作品，歌詞寫的似乎就是這條街道喔。」
「秋之瞳？」
「──晚秋濕濡的鐵柵欄上，轉黃的河柳散亂嘆息。溫柔演奏著送葬的憂愁，消逝的長號今在何方。儘管早些，看那日暮時分，吊橋盡頭點上瓦斯燈。沉眠馬兒的吐息，嘈雜黑市裡、馬藝師後台的青色帷幕，微微揭起，那望著水面的女人眼瞳。」
她一邊呵呵笑著、一邊抽著煙管，看來十分愉快。
「浪漫主義者呢。簡直和我師傅一樣。」
我不禁對面前這位美女心生畏懼。在這種不可解又恐怖、令人嫌惡的地方，她卻能掛著微笑，不知怎地忽然覺得她是某種可怕的存在。
「那個，我能平安離開這裡吧？」
「另一頭有誰在等你嗎？」
「我的戀人。」
「多麼美好啊。我啊，從來沒有經歷過男女間的戀情，很嚮往呢。」
無意間在視野邊緣發現了戴著面具的女童們。揮舞和服衣袖躍進異形的集團裡。我明白了她們果然也不是人類。
「看著那些孩子，不知不覺就通過了橋。只顧著用這相機留影，有些輕率了。」
能成為很棒的收藏──看來我是想錯了。
「那些孩子原本也是人類。像你一樣陷入迷途，又或者遭遇了神隱，不管理由為何，就這樣留在這一側的孩子最終成為那模樣。因為寂寞所以總是那樣玩在一起，尋找著能一同玩耍的人。」
「因此故意把我帶來的嗎？」
「不是，那些孩子絕對沒有這意思。儘管結果如此，但她們並沒有邪惡或傷人的意圖。」
我雖然有話想說，還是因恐懼而作罷。得罪她一點好處也沒有。若是被她丟下，我就再也無法回到另一側了。
不要、不要，絕對不能這樣。若真如此，一定有誰會進去那個房間吧，然後想必會發現她們。被其他人看見什麼的，絕對無法接受。
我一邊跟在柊小姐後方，一邊觀察異界的夜間祭典。
有六隻手的攤販老闆、啃著像人類手腕之物的女人、眼窩裡生出花的少女、下半身是鹿的少年——混雜著這些事物的夜晚祭典。提燈微微照亮了街道，異界的街道。
「啊，提醒你一聲，請絕對不要帶著這邊的東西回去。」
「如果帶回去了會怎麼樣呢？」
「老鼠繫上了鈴鐺，還有不被貓找到的道理嗎？」
腦中竄過的是老鼠屍體四分五裂的悽慘模樣。
「我明白了。」
彷彿很愉快地呵呵笑著，吐出細細的紫煙。腳邊嘰嘰喳喳聚集的不知名的小東西悲鳴四散。
「和你一樣陷於此的人不在少數。找不到回去的路，就這麼徘徊著。」
「那算是死了嗎？」
「既非活著，也並沒有死。只不過像走鋼索般在彼岸與此岸的界線上徘徊。別擔心，會把你送回那邊的。」
我雖然像被看透般心頭一緊，卻放下心來。一放心肚子就叫了起來。這麼一說，剛剛開始就一直飄來難以言喻的香味。
「肚子餓了吧？」
「是啊，好像很美味的樣子哪。唔哇，怎麼感覺這麼好吃啊。」
經炭火燒烤滴著肉汁的某種東西，串在籤上、反覆浸入濃厚的醬汁，看得口水都要滴出來了。
「呵呵，有興趣一嘗嗎？」
「是的，拜託了。」
「不可以。不能吃喔，這裡的東西絕不能入口。無論氣味多誘人、肚子多餓都不行。」
「要是吃了會如何？」
柊小姐沒有回答，淡淡笑著轉身離開。我呆立在原地，咬牙忍住不只是餓、簡直是飢渴的衝動，從後追趕著柊小姐。
走了多久了呢？延續不斷的參拜道路已盡，眼前是散發淡淡光芒的白色鳥居。
鳥居前站著一位纖瘦的青年，一臉非常想睡的表情。
「師傅，你去哪了啊。」
「一轉眼就走丟的人是你吧。」
「一個人待在這種恐怖的地方，都不知如何是好了。」
「說謊不打草稿。剛剛還強忍著呵欠吧？老是這麼不注意，又會遭雷擊喔。」（註三）
「那倒也不錯呢，那邊好像也很忙的樣子。」
他淺淺一笑，看了過來。
「師傅，這位是？」
「迷路的人，在赤橋附近撿到的。」
「你好。」
說著初次見面、遞出了右手，是燒傷的痕跡嗎，扭曲緊繃的皮膚上延伸著歪斜的斑痕。
「好啦，得先讓你回去才行。我們還有不能不做的事要辦，就送你到這裡了。」
柊小姐邊說邊用食指指著我的臉，然後咻地向右指去。
往其指引的方向看去，散發淺白光芒的道路延伸至鳥居的另一側。在黑暗之中，發出微弱光芒的道路無止盡似地蜿蜒而去。
「這邊的東西連一樣也不能帶走。準備好了嗎？」
「十分感謝，那個，真的承蒙相助了。」
「這也是緣分，祝一路平安。啊，對了對了，一旦走出這個鳥居，到盡頭之前發生什麼都絕不要回頭。無論什麼都絕對不行。」
柊小姐反覆說著，輕輕推了我的背。
右腳跨過鳥居的瞬間，後背慄然顫抖起來。有什麼東西站在背後，不只一個，大大小小的東西在耳邊、頭上吐息嗅探。視野邊緣有什麼東西出沒著。
「唔嗚嗚。」
牙齒合不攏，不停發出喀喀的聲音。指尖觸碰到了什麼、又有什麼在輕咬我的耳垂。只能強忍著悲鳴、緊緊抱胸前進。
越是行進身後的東西就越多，身影也愈加濃厚。吐息變成了低語，逐漸開始用父母、哥哥、戀人的聲音對我說話。
「嗚嗚、嗚嗚嗚」
懷著恐懼一步一步地前進。不能停下來，那一定沒有幫助。
忽然間，腦中浮現了房間牆壁裝飾的少女照片。那要是被誰看見了才真是比死還痛苦。
「嗚嗚嗚、唔啊啊！」
到底走了多遠呢。
以時間來看是幾天、又或者幾分鐘也說不定。時間感早已一踏糊塗。
注意到的時候，我已經獨自站在鳥居一旁。一邊眺望熙來攘往的人群，一邊抱著顫抖的雙膝蹲了下來。身體仍因為恐怖而發抖，眼淚也止不住。
回來了。回到這裡了。
「啊，在這在這！」
聽見認識的聲音而抬起頭來，手拿罐裝咖啡的惠美就站在這。
「跑去哪了啊？又害我要找。欸、幹嘛，為什麼在哭啊？」
「過、過多久了？從那時起經過多久了？」
「幾分鐘啊。從那邊的自動販賣機買完回來就找不到人了，然後就發現你蹲在鳥居這邊。我很擔心耶，發生了什麼嗎？」
「沒、沒什麼。什麼都沒有。那個、做了個惡夢。」
說了也不會相信。怎麼可能相信嘛。
「嗯哼。啊，對了，相機借一下，我也想拍幾張照片。」
「喔喔，好唷。隨便拿去用吧，我要在這裡稍微休息一下。」
遞過相機，惠美邊看今天拍的照片邊笑。
「拍一堆這種構圖相似的照片。你真的很享受耶。」
「啊」惠美停下手來。
「欸，這張照片是什麼？」
看到那張照片的瞬間，我全身的血液彷彿都凍結了一般。
那是紅橋對側戴著狐狸面具的女童。同時我注意到，深沉縝密的黑暗裡，隱隱浮現的白色狐狸面具。
「啊啊、怎麼會、啊啊啊…」
腦中傳來那位柊小姐的聲音。
『老鼠繫上了鈴鐺，還有不被貓找到的道理嗎？』
忽然感覺背後站著什麼東西。
悄悄地，有誰用手遮住了我的雙眼。
黑暗。
遙遠的遠方，似乎傳來了惠美的悲鳴。
註二、指日本文學中和歌、短歌之創作者。然而〈秋之瞳〉實為近代詩，且與其同名歌曲無關。
註三、請參閱#1M4GlGwYkaku310406 翻譯之夜行堂奇譚-龍雷時雨。
來源：
創作內容
【轉】怪談系列《日本夜行堂奇譚系列-宵闇白秋》
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