Finale~寂靜的葬禮 (22) - 孤獨的救贖

　　  「所有食物的提供已經檢查過了，現在使用權轉交給感染者。另外除了維護秩序的組員以外，牧人成員已經都回來了。」

　　  「我知道了，你們下去休息吧。」

　　  歐菲絲從前來報告的屬下手中接過登記單，已經確認這次聚集在基地的人數、食物數和所需時間。

　　  她將屬下支開後，大略地將資料表瀏覽了一遍，親自確認沒有疑慮。

　　  眼睛的酸澀感再次襲來，在她將管理收穫節的事務發配給其他隊員去做的這段時間，她依然毫無喘息地研究著醫治病情的方法。

　　  她抬起頭，伸展了下僵硬疼痛的肢體，卻發現窗外的光線已經黯淡不少。

　　  冬季的夜晚來臨的很快，營火大約會在五點左右就升起吧。

　　  不曉得今晚的基地會吵鬧到什麼程度。

　　  她輕嘆了口氣，從座位上站起身來。

　　  再這樣虐待自己的身體下去，恐怕會影響判斷力和辦事效率。她拿著冷掉的檸檬水，走出辦公室，想在走廊上透透氣。

　　  才剛踏出門，她就發現走廊盡頭的露臺上，有個男人的身影在抽菸。

　　  「法蘭奇！」

　　  「嗚啊！」

　　  那個白色的身影像被捕獸夾夾到般，驚愕地全身聳了起來。他一把將抽到一半的菸扔進嘴裡，咬了兩下含在舌頭下面。

　　  「我、我淑麼也迷咒！」

　　  他含糊地說。

　　  「整條走廊都是菸味！不是警告過你醫院內不准抽菸嗎？」

　　  她用驚人的快步衝刺過去，一把將法蘭奇的領子揪起來，順手還把他胸前側袋裡的幾根菸搜了出來。

　　  「這是哪裡來的！」

　　  「從感、感染者那邊換來的……」法蘭奇黑著臉驚懼地說：「今天研究所裡半個感染者也沒有，你就讓我解放一下嘛……」

　　  「再說一個字，我讓你用一輩子用膝蓋走路。」

　　  「唔。」他用手掌抹臉，幹勁全失地蹲了下去。

　　  歐菲絲隨手將菸扔出三樓，然後靠到陽台上，喝著飲料並且調整呼吸。

　　  「聯合國那邊有回應嗎？」

　　  「我以為妳是出來休息的耶，」法蘭奇低聲抱怨：「能不能別連自己的休息時間都離不開工作？妳這比菸癮還嚴重耶。」

　　  「或許吧。」

　　  「唉──答案是『沒有』喔，我把資料傳遞過去後，到目前為止還沒有提出什麼意見，都已經過了十四個小時了。」

　　  「淨化藥劑完成到什麼程度了？」

　　  「研發的方向已經確切有譜了，」法蘭奇站起身來，拉了拉領子：

　　  「雖然依照目前的成績去製作，大概可以有效讓空氣中的病毒株失去感染力，不過藥劑對人體的影響還太嚴重，所以接下來，主要是在平衡效能和後遺症。」

　　  「也就是說，他們已經有空氣淨化的把握了吧。」

　　  「我估計，最糟糕的情況，大約半年後第一份可行的配方就會投入生產。」

　　  「那還真是樂觀啊。」

　　  歐菲絲很清楚澳大利亞的危機，所以聯合國不可能讓這件事擱太久。

　　  「對了，」法蘭奇摸了摸鬍子，微笑著說：

　　  「我還沒謝謝妳。多虧了妳去和那些老頭交涉，他們才肯把路德初期的研究資料還給我。」

　　  面對他的感謝詞，歐菲絲的表情還是連跳一下也沒有。

　　  「有什麼收穫嗎？」

　　  「其實我想找出『靜點』系列的制止劑，當初研發時依據的條件到底是什麼，所以就趁這個機會，翻了翻瑟堤梵那傢伙以前的筆記。

　　  所有的藥物，當然都是以痊癒為目的在研發的，雖然最後的結果被打折了，但我想如果能找出瑟堤梵最原始的研究方針，可能會有點靈感。」

　　  「做科學的人居然談靈感，」

　　  歐菲絲將茶杯輕放在圍牆邊緣，說：

　　  「繼續講下去，瑟堤梵的筆記怎麼了？」

　　  「妳想知道病毒的本質嗎？」

　　  法蘭奇突然神秘兮兮地笑了起來。

　　  他走到歐菲絲身邊，靠在圍牆上，深吸了一口氣後才說：

　　  「這些病毒是有起源的。」

　　  「我很討厭你故作聰明的賣關子，你其實是個不太擅長說故事的人，所以請乾脆地把全部所知道的說出來吧。」

　　  「嗚啊……」

　　  法蘭奇吐了吐舌頭，似乎有點受衝擊：

　　  「關於病毒的來歷，這就非扯遠不可了。歐菲絲，妳知道切諾柏利亞嗎？」

　　  「是個默默無名的歐洲國家，最有名的事件，就是該國的人民要求獨立，引發暴動與內戰，最後因為生化武器外洩導致短暫的歐洲汙染危機。」

　　  「是啊，就像越戰時所使用的枯葉劑一樣，化學戰劑失控的後果會殘留很久。切諾柏利亞的汙染持續了將近十七年，在這段期間內出生的幼童，百分之六十五都是畸形、衰弱與早夭。」

　　  「然後呢？」

　　  「路德家的兩名孩子之中，第二個出生的男孩就是受害者。」

　　  「紙鳶？」

　　  「嗯，其實在紙鳶出生前，瑟堤梵就已經長期投入於解決切諾柏利亞的生化汙染，那時候路德機構也還沒有成立。

　　  這項研究原本只在切諾柏利亞國內進行，當瑟堤梵的醫療功績逐漸在國際間嶄露頭角時，他出生在原鄉的孩子卻被發現是天生衰竭。

　　  他將紙鳶帶到德國去，繼續進行生化汙染淨化相關的研究，同時也用所有想得到的辦法，維持著紙鳶的生命。」

　　  「用他自己的研究成果嗎？」

　　  「嗯，按照瑟堤梵自己的日誌來看，很多首次對人的實驗，都是以他的孩子當作對像……妳知道紙鳶當時的健康狀況嗎？

　　  ──心臟肌肉力量不足，四歲就加裝電子心臟、造血細胞的活性也很低、大腦的言語和情緒處理區域有缺陷、淋巴系統不完整，對疾病抵抗力低弱、消化系統不全、雙腳萎縮甚至沒辦法行走……這副模樣在切諾柏利亞的新生兒之中，其實一點也不稀奇，若非他父親的挽救，紙鳶也會像普通人一樣早夭吧。」

　　  「…………」

　　  「其實，紙鳶身上所有的危險，都是因為發育的缺陷所導致。依循著這個概念，瑟堤梵從沒人料到的方向想出辦法。

　　  他假設出一種性能相反的病毒……也就是能輔助衰弱者、刺激他們修復身體的病毒。很荒謬吧？想解藥都來不及了，居然還開發效果相反的毒藥，就像用強鹼沖洗被強酸腐蝕的傷口一樣。」

　　  「那種病毒的研究怎麼了？」

　　  「成功了。」法蘭奇的雙眼中閃耀著奇異的光芒：

　　  「真是太令人吃驚了。最初期的實驗病毒叫做『救贖』，它的確可以幫殘疾的白老鼠修復臟器，被刺激而生長出來的器官也可以正常運作。

　　  不過這項發明在進入人體實驗前就立刻中止了。因為修復好的器官，會逐漸出現神經連結失調的狀況，而且『救贖』的影響範圍會逐漸擴散，所以服用『救贖』的人，不久之後中樞神經就會無法感應身體器官而引發死亡。」

　　  「……這種解藥與生化武器沒有差別。」

　　  「瑟堤梵當時也是這樣想的！所以就連發表都沒有，他將不穩定的病毒實驗擱置了將近五年之久，繼續投身於正常方向的汙染控制研究。後來，切諾柏利亞的汙染問題，被美國的醫療團體領先解決了。

　　  美國的醫療團隊帶著中和劑來到東歐，無條件協助切諾柏利亞重建國家，卻在同時，以曖昧的立場支持國內獨立派的重組，打算允許獨立派以四分之一的國土脫離切諾柏利亞，成為靠攏美國的新政體。

　　  切諾柏利亞是帶著共產背景的國家，其身後所牽動的淵源可以一直追溯到冷戰時代。這次美國的救濟活動，在裡層的意義上又掀起了美俄的冷戰。」

　　  法蘭奇說到這，喘了口氣。

　　  他無奈地苦笑了下，似乎也覺得在人類幾乎滅絕的現在，討論關於冷戰的話題是一件很滑稽的事情。

　　  「俄國與美國為了各自表達無辜，都沒有增備軍火與核武的舉動。可是俄國軍方卻找上了正要將實驗小組解散的瑟堤梵。

　　  俄國主動提供實驗經費與場所，並以軍隊保護他，希望他繼續研發五年前那份『可以在被發現前迅速感染，最後引發麻痺死亡』的病毒。也就是『救贖』。」

　　  「真是諷刺呢。」

　　  聽到這裡，歐菲絲也忍不住露出複雜的表情。

　　  「這件事情被瑟堤梵答應了，因為只有繼續研究，才有讓紙鳶存活的機會。他改良『救贖』，讓擴散性更高，爆發後更快讓人癱瘓，我簡單地叫它『逆救贖』。

　　  其中俄國的科學團隊也從中輔助，加快了『逆救贖』的健全。這種武器在接近完成後，被俄國軍方接受並管理，妳猜後來怎麼了？」

　　  「新聞標題寫著『中東地區出現新型傳染病』，也只有這樣吧？」

　　  「哈哈哈，」法蘭奇被她的黑色笑話給逗樂了：

　　  「是啊──『逆救贖』就是我們現在所面臨的瘟疫的初始體！就像核武器一樣，被當作商品販賣給其他國家時，管理出現了漏洞，後果不堪設想。

　　  疫情爆發後，瑟堤梵似乎感到很後悔，即使被俄國嚴密監控著，他還是選擇接受過去德國同事的邀請，投身於研究解藥，這時候路德機構才終於組成。

　　  我一直讀著他的日誌，讀到這裡，才發現我們現在使用的『靜點』系列制止劑，最初最初的概念源頭是什麼。」

　　  「……切諾柏利亞的生化衰弱病，對吧？」

　　  「聰明！不愧是歐菲絲啊！」

　　  法蘭奇爽朗地發出讚美：

　　  「沒錯！要反制『反制衰弱的藥』，最直接的方式就是『衰弱』！『靜點』系列的疫情制止劑，會強烈限制細胞的活性，假性傷害身體，所以服用藥物之後，感染者才會覺得很痛苦。

　　  但是沒過多久，這種衰弱就會被『逆救贖』病毒修復，所以制止劑才會遲遲沒辦法根治病情，因為若是根治了，『靜點』反而會讓痊癒的病患衰弱而死。這兩者之間的抗衡是充滿矛盾的，但絕對得不到好的結果。」

　　  「……也就是說，根治是不可能的，對吧？」

　　  歐菲絲的語氣中飽含著失望，甚至是絕望。

　　  然而法蘭奇卻搖了搖頭，說：

　　  「至少有一個人，他是真的被『救贖』所拯救了。」

　　  ──那個人就是紙鳶。

　　  紙鳶破敗脆弱的身體，就像他父親所期盼的那樣，修復成了普通男孩健全完整的模樣。

　　  全身布滿了『救贖』這種奪人性命的疾病，卻能只受幸於它，並且以健康的狀態生活下去。

　　  「俄國國內的疫情爆發，導致國家崩盤以後，聯合國介入了這個國家的管理，同時也發現了瑟堤梵與生化武器的關聯。

　　  他們認為讓瑟堤梵繼續進行他的實驗，是種潛在的威脅，於是在數次發出警告後，就以軍事行動侵入了路德的研究所。

　　  資料被沒收、相關人員被逮捕，而研究設施因為儲藏著高感染性的研究物，所以很快的被炸毀了。

　　  即使如此，依然沒有成功阻止以研究設施為源頭的病毒擴散，四周圍的城市在幾天之內淪陷。聯合國忙碌著收拾善後，直到兩個禮拜後，才想起瑟堤梵有兩個孩子，似乎被埋在研究所的廢墟裡面出不來。

　　  他們出動人力把壓住地下室的碎石搬開，然而從廢墟中走出來的，只有健康的紙鳶，她的姊姊卻因為染病而死了。」

　　  「這個結局，對瑟堤梵來說是殘酷的吧。」

　　  他有料到用來拯救兒子的良方，卻殺死了自己的女兒嗎？

　　  若他還有一絲科學家的良知，他能面對自己所鑄下的罪孽嗎？

　　  「我們總是自以為偉大，認為變化掌握在自己手裡。不過那僅僅是依循著各自的幻想在前進罷了。無論裝載多少知識在腦海中、壓抑多少情緒在心底，人類的腳步還是無法踏穩，只能匍匐而行。」

　　  「別說那麼悲觀的話嘛！」

　　  法蘭奇也忍不住長吐了一口氣，他從後褲袋裡拿出一根歪七扭八的菸，點火抽了起來。

　　  「妳怎麼不讓牧人們去參加收穫節呢？他們和妳一樣，經歷了這麼多之後鐵定很需要好好休息吧。」

　　  「還沒結束呢。」

　　  歐菲絲解開紮束起的小馬尾，並舉起杯子一飲而盡。

　　  檸檬酸到近乎苦澀的味覺，刺激著她的意識。

　　  「經歷了這麼多，然而還沒有全部經歷完呢。」

　　  「…………」

　　  見她滿臉抑鬱的表情，法蘭奇感覺嘴裡叼著的菸變得有些苦臭，他皺起眉頭，興致缺缺地捻熄了香煙。

　　  「我要去和他們同樂同樂囉？反正我的工作也告一段落了，」他說：

　　  「怎麼樣？替妳帶點東西回來吃吧？妳也很久沒吃到肉了吧？」

　　  「你就去盡興玩吧，」

　　  歐菲絲甚至沒有毒言毒語地諷刺，而是平淡地回應。

　　  她用飄渺的眼神望著深紫色的夕陽，似乎暫時不想再思考。

　　  「還有，別帶任何食物回來給我，」

　　  「我恐怕……已經無法再嚥下任何東西了吧。」

　　  就在這時，像是要回應她虛弱的低與一般，