如果說這世界絢麗多彩、變化無窮，充滿想像之外的新奇事物。人存在其中，可不可以什麼事都不曉得？可不可以只過著與世無爭的生活？就算一成不變也好。拜託，就這樣不行嗎？為什麼這些事情不斷發生，不斷重複，然後不停累積？
心情很沉重，像是眼前一列人步伐的節奏。一步兩步，粗麻繩將人龍串在一起，伊芙騎在馬上，數著列隊的腳步。她知道他們累了，但是不能停下來，在入夜之前回到基地才比較安全。
眼前這些人是散居在森林裡的素食主義者。利用森林作為掩護的族群通常沒有戰鬥能力，當養殖產量不足的時候，相對於兇猛的草原族群，這些人是較為安全的肉類來源。理性上是最好的選擇，但伊芙還是不太能適應這樣一面倒的戰鬥。她將鐵槍橫在馬鞍上，左手抓著韁繩，右手輕輕的撫摸黑馬的鬃毛。黑馬毛色烏金，觸感柔順，稍稍地緩解內心的不適。
「伊芙副班長，妳在想什麼？」黑馬發出模糊的語句，接連一串呼嚕嚕的叫聲，顯然原本還想說：「不要玩班長的鬃毛。」之類的話，但是力不從心。
伊芙急忙抽起右手，眨眨碧色的眼睛。她還沒答話，走在一旁的衛士說了：「班長獸化的時候也能說話呢，真了不起。啊，我也想獸化行軍，用兩隻腳走路吃不消啊。」
「別說笑了，凱西先生不是地鼠嗎？上次作戰躲起來，讓大家找了半天呢。」
「是草原犬鼠啦，伊芙小姐見笑了。」凱西搔搔頭笑了兩聲，一個有啤酒肚的大叔做這樣的動作看起來很討喜。凱西說：「好像沒有看過伊芙小姐獸化呢？」
伊芙尷尬地微笑，欲言又止，魯爾達班長說：「伊芙是壁虎。」模糊的語句後面又接一串呼嚕嚕的叫聲。
「嗯，沒有什麼用，所以很少變身。」
「是嗎？如果是伊芙小姐，一定是可愛的壁虎。」
伊芙低下眼睛，知道是恭維，聽見好話還是會很高興。她說：「可愛又沒有用。」
「欸，伊芙小姐我跟你說，女生只要可愛就贏了一半，以前我老婆跟我吵架的時候從來沒輸過，就是她仗著自己可愛。」
「呼嚕嚕！」魯爾達用一長串叫聲表達反對意見，舊帝國那套腐敗又噁心的想法早就過時了。
「班長啊，你不知道大家都在傳，第二連剛上任的連長就是。」
「安靜！」
伊芙突如其來的低聲呵斥讓凱西趕忙捂著嘴巴，以為自己說錯了什麼話。但實際上，整個隊伍都停了下來。伊芙的聲音很輕，卻傳得很遠。
伊芙舉起手中的鐵槍，環顧四週，一點聲音都沒有，沒有一點風。她說道：「好像有點奇怪。」
「樹妖，是樹妖的巢穴。」
被粗繩綁著的俘虜全都低著頭，不停顫抖。他們都是當地的住民，以樹妖作為掩護定居，自然知道樹妖的可怕。看來是不會錯了。
「嚮導呢？」
「報告副班長，嚮導不知道什麼時候不見了。」
「喂，你們知道要怎麼出去嗎？」魯爾達呼嚕嚕地問。
「來不及了，已經出不去了。出不去了。」村民不斷重複他們真主的名字，祈禱在生命結束之後能夠回到祂的身邊。
「為什麼不早說，你們在做什麼盤算？」凱西斥喝回答的村民，發洩內心的不安。伊芙將鐵槍橫放，低聲道：「別這樣，沒有用。」
凱西臉色蒼白，整隊士兵也不安地張望。
村民禱告的低聲聽來像秘密的咒語，恐懼隨之蔓延。樹與樹之間飄出淡淡霧氣伴隨濃郁香味。氣味沾在皮膚上、頭髮上，更滲入毛孔之中。加上霧氣，黏膩又冰冷。
不知何時光線變得灰暗，原本青綠的樹葉失去光澤與色彩，一片片枯萎落下。在極度安靜的狀況下，每一聲踩在落葉上的清脆聲響都刺激著神經。
醜惡的樹幹環繞隊伍，枝條的影子投射地面交雜重疊，化做尖牙、利爪，好像無數的魔鬼匍匐在地上。氣氛詭譎異常。
然後是一聲巨大的震動。
地上落葉、樹上枝條發出摩擦聲響。接著一下、兩下，連續的震動像某種巨大的生物正在接近。動靜太大以至於伊芙他們無法分辨聲音源自何方。
「哈、哈，啊！」一個士兵受不了恐懼的折磨，將手中的兵器拋下，化身成鬣狗，向隊伍前方的黑暗中逃去。
「不要追，穩住隊形！」伊芙大喊，但從隊伍後方飛來的東西讓所有的人亂了套，伊芙拉扯韁繩讓魯爾達站穩腳步。
飛來的是鬣狗血肉模糊的下半身，後肢還在抽動。
「大家不要動！我看見敵人了，待在原地待命！等我回來！」
事實上在隊伍中央的伊芙怎麼可能看見什麼？伊芙只是在有下一個人崩潰之前下達指令，穩住軍心。她在魯爾達耳邊輕聲說：「勇敢一點，你可是班長，大家都靠你了。」
拍拍魯爾達的脖子，伊芙引導他從側面離開隊伍，進入森林。雖然魯爾達因為恐懼，喘氣聲越來越大，但他還是照伊芙的指示邁開步伐。
「不知道在哪裡？」
香味在空間中分布均勻，無法探尋源頭，是因為距離太遠的關係嗎？
「呼嚕嚕？」魯爾達發出詢問的叫聲，他已經荒亂到沒有辦法組織語言。
「冷靜一點，還記得那個韋恩嗎？進入過樹妖巢穴後唯一活著的那個。他們班的配置跟我們差不多。被困了三個月，人都是自己吃掉的。韋恩看見樹妖本體之後就逃出來了，可見樹妖沒有什麼攻擊力。剛剛也是，如果它真的這麼厲害，也不用這樣嚇唬我們。雖然柯博先生的狀況讓我有點在意。」
伊芙警戒地看向四周，景色在眼前躍動，每顆樹之間的縫隙好像都有什麼不懷好意的東西看著他們。她口中的柯博先生是脫隊的那隻鬣狗。居然被剖成兩半，還移動這麼大的距離。伊芙繼續說：「希望都差不多。」
「瘋了。」
「韋恩最後是瘋了沒錯，不過我們只能相信他帶回來的消息。」
「哐噹！」
一聲巨響，伊芙差點落馬。手上的鐵槍斷成兩截，衝擊力道可見一斑。魯爾達受到驚嚇雙腳直立，伊芙用力拉扯韁繩保持平衡。受這一下衝擊，伊芙手臂從指間一路麻過肩胛骨。她已經摸不出鐵槍的觸感，甚至感覺不到自己是否還抓著武器。
「哈哈，噹噹！」一個裸身無毛、四腳著地，像猩猩一般的怪物盤在地上。它一邊打量伊芙和魯爾達，一邊呲牙咧嘴的笑著。笑容充滿不祥之氣。
這裡剛好是相對空曠的林地，伊芙引導魯爾達和它迴圈對峙。伊芙仔細看才發現怪物枯瘦無毛的軀幹是樹皮質感。
「聽得懂人話嗎？」伊芙試探性地向怪物搭話。
「嘿嘿、嘿嘿，吃吃！」
「我說，如果你讓我們離開，我倆從此相安無事、互不相欠。否則我不會手下留情。」
「留下，吃掉，都吃掉。」怪物抬頭看向魯爾達和伊芙咯咯地笑。它臉部的顏色跟軀幹不太一樣。天啊，那是血。怪物全身佈滿的不是斑紋，是噴濺的血。魯爾達害怕地叫了一聲。
「你要吃什麼？ 」
伊芙用斷槍槍柄指向怪物。怪物低頭看向自己的左手。左手懸垂無力，已經被砸得稀爛。伊芙在最初交手的那一瞬間就反擊了。
怪物抬頭看向伊芙，又看看自己的手，愣了一會兒就往森林深處逃去。伊芙催促魯爾達向前追擊。魯爾達說：「沒事吧？」
「沒事，只是槍斷了。」
「回去補給？」
「會來不及，追！」伊芙的樹革頭盔被打飛，但是包頭沒有散開。她的頭髮跟眼睛一樣，也是碧綠色的。她說：「再晚一點要糟，看牠的樣子都快成精了。」
「現在可沒有好到哪裡。」
(伊芙副班長。以CHARAT YOCO創建頭像。)
伊芙和魯爾達一路追蹤怪物足跡。怪物爆發力強，但是距離拉長之後速度也不是很快。不久他們就來到一塊空地，中間一顆微微發光的小樹，樹頂有一朵花。花香濃郁，讓人幾乎無法呼吸。
比起怪物的醜惡，花朵竟是如此的美麗又安適。
伊芙抬頭才注意到原本還算晴朗的天空滿佈烏雲，日光比剛剛更為暗淡。
「妖孽，居然能影響天氣。」
「伊芙！」
那隻怪物從左前方衝出來。伊芙斷槍一插，硬是將槍柄從怪物的腦門插入，背後穿出。怪物就這樣懸掛在伊芙的槍上，一動也不動。伊芙感到心臟蹦蹦跳著，不管是她還是樹妖的。
「結束了嗎？」魯爾達不安地踱步。
伊芙將怪物的軀體從槍上甩落，還沒答話，小樹四周的土壤接連隆起，爬出一隻又一隻的怪物。這些怪物型態各異，大小不一，但是頭上都有一條藤蔓連結到土裡。這些怪物渾身漆黑，與樹頂發出微光的花朵形成鮮明對比。
二十隻、二五隻，還在不停地冒出來，小小空地擠滿了怪物。
魯爾達呼嚕嚕地叫，他真正想說的是：「完蛋了。」
「吃！吃！吃！咯咯咯咯。」
怪物們邊發出詭異的笑聲邊緩慢地逼近伊芙和魯爾達，魯爾達因為恐懼而後退。看來怪物還不能離本體太遠，如果每隻都像第一次遇到的怪物那樣亂跑，這裡絕對會成為人間煉獄。
伊芙勒著韁繩，說：「我再說一次，如果你讓我們離開，我們從此相安無事，互不相欠。否則我不會手下留情。」
「伊芙，撤退、撤退。」魯爾達緊張又低聲地囁嚅道。
「進來這裡，就要留下。你們都是我的食糧喔。」突然一個很可愛的孩子的聲音，像飄雪、像落塵那樣降下來，與怪物的瘋狂截然不同。看來這就是樹妖本體的意識了。聲音繼續說道：「成長、擴張，然後傳遞。我從遠方來，我的先人來自更遙遠的地方。我的孩子將來也會離我而去。妳就是他們的食糧。進來這裡，就要留下。這是不會改變的事情哦。」
「我瞭解了。」
「很高興妳理解我，但是妳的同伴好像不是很瞭解呢。」
「跑、跑！呼嚕嚕！」
看著怪物們逼近，魯爾達顫抖得更厲害，不停地乞求伊芙撤退。伊芙巍顫顫地悄聲說道：「不怕、不要怕。」
伊芙現在也感受到魯爾達心跳的聲音像打鼓一樣。這裡唯一讓人安心的是斷掉的鐵槍還拿在手上。怪物們匍匐前進，謹慎打量攻擊範圍。儘管他們和怪物的距離不停縮短，伊芙只是盯著那朵花。
「我再說一次，讓我們離開！」
怪物們突然狂暴地吼叫。牠們屈蹲、下肢暴脹，最後一撲而上。這一瞬間對魯爾達來說有如永世。
魯爾達因為驚嚇雙腳站立，然而他的後腳已經使不上力，失去平衡只是早晚的問題。為什麼伊芙不讓他跑？明明逃跑就好了啊。不想死，不想死啊。魯爾達向後傾倒，坐在他背上的伊芙則是深深吸氣。
一聲吼叫。
超出理解的巨響炸裂空氣。魯爾達四肢癱軟、跪下屈服，眼前一黑，失去意識。
眼前的黑暗讓人安心。為了到達這個深度，凱西筋疲力竭。他太久沒有進行激烈運動了。伊芙離開之後，留下的士兵雖然努力維持陣型，最後大夥還是不敵恐懼，一個一個棄甲逃亡。凱西想要遵從伊芙的命令，但他實在太害怕了。作為折衷，凱西化身為草原犬鼠，從隊伍的所在地向下挖掘躲避。
正當他快睡著的時候，凱西聽見土壤被撥開的聲音。是什麼？糟糕了，這是樹妖的巢穴，哪有人會在樹妖的巢穴裡面打洞，不是找死嗎？凱西想像四周的樹根盤繞過來，越來越近，越來越近。他想要將洞挖得更深，但是恐懼的黑爪緊緊纏繞著他，讓他無法動彈。他只能顫抖、哭泣，向神禱告，然後任由挖土的聲音不斷靠近。
當震動聲緊貼後背，凱西全身蜷曲在一起，等待末日來臨。一切都結束了。相隔十幾年，終於能夠和老婆小孩相逢。不對，那個瘋女人說不定會下地獄。不管了，至少能夠再見到可愛的孩子。這些年來，凱西沒有一天不想念他們。他懷念草原的陽光、懷念那放眼望去就能感到安心的景色。
沒有一絲痛苦。凱西感到一雙手從他的後背包覆到前胸，並輕柔地托住他的腋下。溫暖的熱度從那雙手的手心傳過來，透入後背、滲進靈魂。感謝全能的造物的神的恩典！
凱西覺得身體變得很輕，輕輕地往上升。天使要領他走了。雖然平常做事問心無愧，真的得到天使的眷顧，凱西還是鬆一口氣。能進入祂的國，此生圓滿無憾。
「抓出來了，凱西先生！」伊芙跪在地上，高舉變成草原犬鼠的凱西。四周的人敷衍地拍拍手。伊芙將凱西轉過來面對自己，她小小的鼻子和臉頰都沾上了土。伊芙笑著說：「凱西先生進步了喔。雖然躲起來，但是沒有逃跑。」
原來是天使啊。這是凱西看見伊芙後，他小小腦袋浮出的第一個念頭。決定了，雖然已經是個大叔，這一生都要追隨伊芙小姐，無怨無悔。
「怎麼了？不要發呆。我們要去找失散的人，這片森林已經安全了，你先在原地留守。」
聽到指令，凱西趕緊變回人形。由於凱西獸化前後體型差異很大，原本的鎧甲都掉在地上。凱西先生抱著鎧甲環顧四周，發現粗麻繩綁成一串的村民一個沒少。他說：「居然沒有逃跑。」
「是啊，好像進入樹妖的巢穴之後就放棄希望了。我們會盡快回來，魯爾達受了重傷，也要麻煩你照顧。」
「收到！只要是伊芙小姐的願望，我一定用我的生命去達成！」
「突然在說什麼？」伊芙笑了兩聲，指揮其他被找回來的人進入森林搜索。
由於任務轉為搜救狀態，每個人都在樹上標記路線，約好走五十顆樹的間距就要回頭。這個數字沒有什麼道理，只是因為大部分人的專注力只夠他們數到五十。
凱西穿好鎧甲，拍拍身上的塵土，轉頭對村民說：「你們安分一點啊。」
「我來看看魯爾達先生的狀況怎麼樣。」
走到魯爾達身邊，凱西發現魯爾達還處在獸化狀態。這表示在得以變回人形之前魯爾達就已經失去意識。這樣很不好，比起人型，魯爾達在獸化的時候消耗的能量比較多。在無法進食補充能量的狀態下，對於回復和照顧不是很有利。
「戰鬥很激烈啊。」
魯爾達側躺平攤在地上，呼吸又淺又急促。他的嘴巴被打開，舌頭放到一邊避免窒息，身軀沒有明顯外傷。凱西仔細觀察臉部，天啊，魯爾達七竅流血，眼瞼半閉，露出充血的眼白。
不忍再看，凱西只是拍拍魯爾達的肩膀，坐到一邊的地上。
「樹妖到底是怎麼回事？太可怕了。多虧伊芙小姐能夠全身而退。」
凱西想起最近負責肉類補給的後勤部隊常常有整隊失蹤的傳聞，該不會都是被樹妖給吃了吧？其他傳說對比今天的遭遇簡直是黯然失色。嗯？這成語可以這樣用嗎？凱西搔搔頭。
不管了。說實話，這種半戰爭的任務本來就不應該交給後勤部隊負責，至少不應該交給純粹的後勤部隊。
撇開樹妖或其他怪物，肉類補給小隊受到激烈反擊的情況也是時有所聞，甚至還有全滅的時候。當然，只有當事人自己知道是他們是失蹤還是戰敗。
明明最近就沒有戰爭，主力部隊就不能支援嗎？
凱西邊想邊升起火堆，並發出橘色狼煙。小隊距離主力部隊不是很遠，後援應該很快就能抵達。
他們是舊帝國內最大的武裝起義集團，距離上次與舊帝國正規軍全面作戰已經快要半年了。從那次戰鬥之後就開啟長征的道路，要征去哪裡凱西也不清楚。不過不清楚也無所謂，這跟補給部隊沒什麼關係。他們只要往上級指定的方向邊走邊拉軍伕就行了。他們是糧食補給部隊，也是招募新成員的單位。
「支援來了嗎？」伊芙抱著一隻絨毛亂澎的狼從樹後方走過來，狼的體型太大了，伊芙的臉完全被擋在後面。
「應該快到了，信號已經放了一陣子。」
「好。」
其他人陸陸續續歸隊，有人扶著戰友，有人空手而回。仔細一數，除了嚮導和死去的柯博先生之外一個沒少。伊芙舒了一口氣後放鬆下來。
雖然還沒有完全天黑，但是氣溫已經慢慢下降。他們聞著刺鼻的煙味取暖，一言不發。如果有什麼可以說的話，大概就只有抗命逃跑的悔恨而已吧？他們全都感謝對這件事一字不提的伊芙副班長。
不久，發出橘煙的燃料燒完了。當凱西準備添料的時候，他聽見遠方傳來拖車的聲音──終於──凱西聽見回家的聲音。
創作內容
《黃衣魔術師》 (44)