少．女．爐．心 (06) -「聲音」

　　依奴舉起鋼索發射器，朝寺廟二樓的護欄發射，接著踮了兩步踏上牆壁，迅速地翻轉身體，在陽台上降落。

　　他往桔梗發展區眺望過去，正好撞見能源局的支援飛彈像流星雨一般落下地景象。火光在四周圍綻放開來，錯落在廢墟和市街之中。

　　緊接著，掃蕩作戰開始了。

　　照明彈被打上天空的瞬間，能源局的部隊發動了克圖格雅的引擎。

　　以自律戰車為首的能源局部隊，採用最原始的步行展開入侵。然而擴散的速度非常快，且部隊分支也相當多。

　　依奴稍微掌握了部隊的走向。

　　——不只是閻融爐，這座寺院也已經被當成目標了，有兩支小隊正在緩緩靠攏過來。

　　現在要做的只有一件事，就是把赫恩從這座寺廟帶走。

　　依奴從身後的軍火儲倉內，抄起衝鋒槍、彈藥與幾個重要配備，熟練地掛在身上後，拉出鋼絲從二樓降落地面。

　　「象牙！跟上來！」

　　他高聲呼喚，並且朝寺院深處奔馳。

　　沿路上所有人已經開始了作戰準備，但剛用完晚餐就遭遇敵襲，大家都有點失措。

　　他來到主殿堂後方的走廊，正巧撞見了從後半部走出來的赫恩。

　　「我們要離開了。」依奴將防風外套罩在她身上，

　　「一邊穿上一邊跟我走，別停下腳步，戰爭已經開始了。」

　　「嗯。」

　　赫恩並沒有多說什麼，盡可能地迅速將手臂套進袖子裡，但笨拙的她還是差點在走廊上跌倒。

　　依奴領著她來到主殿旁邊的馬棚，裡面停放著今天中午才剛修好的摩托車。

　　他將赫恩抱上後座，接著自己也跨上座位，發動引擎並抓緊了龍頭。

　　「象牙！在密道出口等我們。」

　　他對著空無一人的地方發號施令後，就催下了油門。摩托車在引擎的高聲嘶鳴中狂奔出去，果斷撞碎了馬棚旁邊的護欄。很快的就來到一條斷路邊緣。

　　依奴並沒有就此停下，他將車體打橫，沿著山丘側邊的岩壁迅速下滑，摩托車的側甲板甚至和岩石擦出了火星。

　　「抓緊我。」

　　依奴改變了輪胎的滑行方向，從倚靠岩壁的姿勢彈起，讓車身凌空落下。

　　摩托車重重地降落在一條隱密地山道上，刮出一道深深地剎車痕後，依奴重整車勢，開始在這條密道上奔馳。

　　赫恩緊緊地摟住了他的腰部，甚至能隔著依奴的外套，感受到他纖瘦的體格。

　　即使車身的劇烈晃動令人暈眩，她還是竭盡所有的力量扣緊十指。

　　依奴用眼角餘光，從林葉的的縫隙之間確認戰場的現況——能源局給他們的時間不多，高盧的援軍要立刻前往防守也需要些許時間。

　　他不能抱持僥倖的心態，能多爭取半分半秒就不能放棄。

　　他抬起頭，側著臉高聲大喊：「幫我調查市街，找找看有沒有安全出口。」

　　赫恩遲疑了片刻，她將臉湊近依奴的耳朵，在呼嘯而過的狂風之中說：

　　「依奴，你在對我說話嗎？」

　　「我在向象牙下指令。不過赫恩，如果看到什麼異狀也請告訴我。」

　　「知道了。」

　　赫恩帶著疑惑低下頭。話說回來，從剛剛開始，象牙就一直不在附近，依奴似乎也沒有等牠。依奴所說的發號施令，到底是什麼意思？

　　夜風漸漸強了，赫恩突然感到一陣寒意，更加抱緊了依奴。

　　「赫恩，會覺得害怕嗎？」

　　「害怕？」

　　面對依奴突如其來的詢問，她愣了半晌。

　　「我不曉得具體的現況。但是，不愉快的感受，現在的確非常強烈。」

　　「我啊，現在覺得非常害怕。」

　　依奴低沉的嗓音被狂風切碎成破片，聽起來比平常還要虛弱。

　　赫恩突然覺得這個背影似乎失去了以往的堅定，彷彿被什麼壓抑著，因為過分的壓力而出現了裂痕。

　　「在這個國家、這個我曾經停駐過，不對，應當說這是個塑造我的國家，雖然我逃走了，我從這座都市離開了八年的時間，但是，我卻回來了。」

　　「依奴？」

　　「我真的很害怕，這個都市竟然也發生了戰爭，就好像……像在迎接我回來一樣，好像我根本無法從廝殺中逃脫一樣。沒錯，簡直像宿命一樣。」

　　赫恩無法看到少年的表情，但她隱約感覺到，那副漠然的臉，此刻一定也籠罩著不安的神色，因為依奴的話音是那麼的不安，感受不到絲毫冷靜。

　　這座都市，對他來說究竟代表著什麼樣的意義？

　　「赫恩，這次不一樣了。我不能放任自己被命運左右，絕對。」

　　自依奴口中飄散而出的片詞，就像是呼出的白色霧氣般空虛，卻逞強地逐漸拼湊成原本那塊冷漠的鎧甲。

　　赫恩無法再多說什麼，她將身體緊貼他的背，感受著依奴虛弱的堅定。

　　照明彈侵略性的尖銳光芒，從密林的縫隙之間貫穿，相映形成的漆黑陰影使人混亂。整個世界彷彿中了毒，被染成詭異的色調。

　　在摩托車衝出樹林的瞬間，依奴鎖起剎車並將車身放橫，後輪在泥地上畫出一弧飛濺的刮痕。他轉向挑了一條相當狹窄的巷道鑽了進去。

　　動作就像對地域相當熟悉，避開了大路，直接從捷徑切過市區。

　　從這裡開始街道變得很混亂，不但廢棄建築與棄置的大型垃圾難以通過，現在還多了許多被轟炸的坑洞，要在瞬間判斷出路幾乎不可能。

　　「從右邊過去，替我檢查右邊的詭雷是不是還在！小心別死了。」

　　依奴一面駕馭摩托車，一面對著不明的方向下達指令。

　　他們與敵人的距離，已經近到能聽見自律戰車前進時的隆隆聲。但兩方之間相隔著數條窄街，無法目視對手，甚至不知道哪個拐彎就會碰頭。

　　依奴抬高車頭，蠻橫地踏破了某家菜攤的木架，然後騎上大路。

　　四周依然有來不及撤走的一般居民，孩子與生病的老者蜷縮在角落，似乎已經沒了逃亡的力氣。此刻卻無人能有餘裕對他們伸出援手。

　　被尖銳建材貫穿的屍體或燒焦的死者，零落地癱倒在四周，依奴盡可能地無視這些慘狀，去觀察地面上自律戰車走過的痕跡。

　　接著，他再次抬起頭，就像在對月亮探問情報一般沉默了片刻。

　　「這幾個地區已經被鎮壓了。」

　　依奴將摩托車開進樓房間的陰影中，低著頭喘息著。

　　就在咫尺處，可以聽見自律戰車的鍊鋸切開鋼鐵的刺耳摩擦聲，或許只隔著一條街也說不定。

　　旭夜應該已經出動自律戰車了，這樣一來又能替他們爭取更多時間。但那堆舊式的、缺乏保養的走私貨究竟能發揮多少戰力？這點他和倫斯一樣質疑。

　　另外，研究生部隊的行動沒有那麼早。因為規劃反擊方案必須耗上一小段時間，所以在這段空檔裡，就讓桔梗區內的暴力集團充當犧牲品，製造戰場上的混亂。能源局的謀策者會不會因而被拖延，一切就都是運氣問題了。

　　但是，帶著赫恩逃離，就連半秒鐘都非常寶貴。

　　「不過別擔心，還有一個區域被漏掉了，只要穿越這裡就能找到庇護所。赫恩，再忍耐一下子。」

　　「我無所謂……依奴，還好嗎？」

　　「沒問題，我很好。」

　　一面用低喃似的語氣說著。

　　他輕輕握住赫恩放在自己腰部的手，就像要將溫度傳達過去一般。

　　少年重新發動了摩托車。被爆炸聲與建築物的倒塌巨響所掩蓋，這是個無人能看清對手面目的戰局。

　　依奴駕車奔馳在錯綜的巷道之間，迅速地變換行徑方向。

　　令赫恩不解的是，無論廢墟的阻礙多麼遮閉視線，依奴往往能在關鍵時刻繞開，避免和能源局接觸。好幾次都驚險地與自律戰車的行徑錯開。

　　她隱約感覺到，依奴似乎掌握了整個區域的粗略狀況。

　　就連幾分鐘前飛彈造成的通路障礙都能完美地迴避掉。

　　但是，究竟是用什麼樣的方法？事先調查？或者光憑直覺？

　　赫恩還來不及弄明白，災難就這麼迎面襲來——

　　道路右側的舊時代電訊塔，由於鋼骨結構被炸彎，似乎結構已經達到了支撐的極限，在淒厲的扭曲聲中朝路面坍倒下來。

　　「糟糕！」

　　依奴為了避開通訊電塔，死命地鎖緊剎車並且偏轉車身。

　　然而摩托車的衝勢已經不可能在這麼短的距離內停止，在下次秒針擺動之前他們就會被擊中。

　　漆黑的鋼架就像帶毒的野獸鉤爪般，迅速地掠向地面。

　　——依奴放開了把手。

　　他用腳狠狠從摩托車上蹬開，攔抱著赫恩朝一旁翻滾出去。

　　摩托車失去平衡後立刻側倒，像陀螺般不停打轉著滑行出去，在鐵塔癱倒的最後一刻，從下方的些微縫隙穿了過去，撞上街道的另一頭停了下來。

　　接著，大量的碎片揚起，包括鐵塔震出的火星與建築物的裂塊、瓦礫。

　　嗆人的煙塵一時間模糊了整條街道的景色。

　　在無法定焦的視線之中，赫恩感覺自己被手臂拋了出去，她下意識地屈起身體，在粗糙的路面上翻滾了幾圈後，平安地倒在一根路燈下。

　　即使隔著厚重的防風外套，沒有足夠肌肉能緩衝撞擊力的纖瘦體格，讓赫恩恍惚了片刻，等到顫動的視野平靜下來，已經是數秒之後。

　　坍落的鐵塔扭轉成詭異的形狀，不但自身的崩解擋住了去路，也連帶撞毀了好幾棟民宅。破裂的牆面中裸露出鋼筋，彷彿被拆解的軀體。

　　大量的廢物散落一地，只剩下細石和塵埃翻滾著，發出零碎的聲響。

　　「依奴，依奴？」

　　她艱難地站起，攙扶著路燈柱，讓不聽使喚的雙腳支撐住自己的體重。

　　「依奴？你在……哪裡？」

　　赫恩的話音虛弱的就像喘息聲一般。

　　她踏著不穩的步伐，跨越瓦礫石塊，差一點就被尖銳的碎片劃破小腿。

　　抱著恐懼的心理，往鐵塔癱倒的方向尋找過去。

　　依奴還在，還活著。

　　只不過，少年的下半身被壓在兩塊梁柱交疊的夾縫之間，外表看起來有點寬度，似乎還能稍微活動，但在瓦礫之下雙腳恐怕被夾緊了。

　　赫恩快步跑了過去，跪在依奴身邊查看他的狀況。

　　除了腰部以下，並沒有足以出血的傷口，只是──

　　「雙腿還有知覺，沒事的，」

　　依奴用乾涸的聲音說，從語氣聽來，恐怕被壓住的雙腳相當痛苦吧。

　　就在這時，街道末端出現了一具漆黑的身影。

　　被照明彈的白光所籠罩，構造宛如鬼神邪魔的自律戰車「克圖格雅」。

　　「赫恩！快點閃開！躲到建築物後面去！」

　　依奴咬著牙，揮舞手臂想把赫恩推開。

　　然而，赫恩只是緩緩站起，佇立在依奴身前。

　　彷彿要用纖弱的身體來保護依奴，她凜然地毫無動搖。

　　「克圖格雅」的機械結構發出雜碎地嘶鳴聲，裝置於前端機械手臂上的鍊鋸開始運轉。細小的刀刃開始在軌道上旋轉，撕扯著灼熱的空氣。要是被那種能拆除建築物的武器稍微劃到，就算是頸椎也會被瞬間削斷吧。

　　赫恩彷彿夢囈般，嘴裡似乎輕聲念誦著什麼。

　　但自律戰車的引擎聲很快就掩蓋了所有的雜響，白色的銳刃朝她衝刺過來。帶輪的四足捲起飛塵，震動著已死的大地，殺氣騰騰地展開攻擊。

　　「赫恩！」

　　依奴的瞳孔收縮，肺臟裡的氧氣被抽空。

　　所有的聲音都消失無蹤，整個場面，唯獨赫恩瀕臨死亡的瞬間異常清晰。

　　然而，那個畫面彷彿在瞬間就被構築了。

　　「——停下來。」

　　讓人誤以為是夢境的寧靜空白，如透明的海潮般包覆了依奴的恐懼。

　　然後，融化、崩解，殘留下足以混亂意識的迷惑。

　　赫恩純白無瑕的長髮，被沖擊帶來的震風吹起，宛如展開的羽翼一般飄揚著。在那嬌小的身軀前方，自律戰車簡直像是鋼甲組成的小山丘。

　　鍊鋸緩緩停了下來，飽含惡意的刀刃，現在只能停在赫恩的面前分毫之外距離。

　　只要赫恩稍微探出頭，就能張口銜住利刃的程度。

　　甚至連赫恩呼吸出的氣息，都在金屬刃上凝結出白色的薄霧。

　　這份詭異的寧靜、奇妙的平衡，讓人不禁冒下冷汗。

　　「不用再前進了，休息吧。」

　　這句話就像開關，「克圖格雅」主體上方的紅色攝像頭，發出電力衰弱的低鳴之後，就黯淡成無神的灰色。四足也失去站立的能量，讓整台積體垮了下去，無論是氣勢或者高度，馬上就矮了一截。

　　潰散、退敗、順服，該用什麼樣的語詞來形容？上一秒還生氣蓬勃的智慧型機械機構，竟然就這麼癱倒在原地。

　　街道回歸沉寂。

　　「那是什麼？赫恩！妳是怎麼辦到的？」

　　噠噠噠噠！

　　少女的腳邊跳起碎石與土塵，粗魯地截斷了他們的對話。

　　自律戰車失去訊號後，聞風而來的士兵立刻湧上巷口，然而他們似乎沒有辨識出眼前的貴重目標，而是當作普通的敵人開槍了。

　　赫恩立刻躲藏在戰車殘骸後方。敵軍的掃射淋在堅韌的鋼甲上，彈起炫目的火星。

　　「給我退下！」

　　依奴往瓦礫堆中伸手奮力拔出衝鋒槍，用牙齒咬住槍機拉開，迅速還以顏色。

　　突如其來的近距離開火似乎嚇了赫恩一跳，她掩住雙耳，還無法習慣火藥在耳畔發出的爆炸聲。而依奴咬著牙，儘可能用單肢的臂力壓制槍口的彈跳。

　　衝鋒槍鎮壓式的濫射造成了效果，巷口的敵軍暫時放棄了突進，在掩護體後面吆喝、穿梭著，似乎正在請求增援。

　　「該死！對面真俐落。」

　　依奴扔下空匣的衝鋒槍，抽出煙霧彈拋了出去。

　　煙霧彈在空中迴旋著，讓白色的濁霧佈滿空間。可視距離瞬間被縮短到數公尺內。這種情況下，沒有戰車的敵軍應該不會輕舉妄動。

　　失去方向感的赫恩則慌張地站了起來。這時，她突然感受到褲管傳來一股拉扯的力量。

　　「依奴……不對，象牙？」

　　突然間現身的白色大狼犬嚙咬著她的褲管，似乎想要拖動她。在瀰漫的煙霧之中，咫尺處傳來了依奴的聲音：

　　「赫恩，跟著象牙走！我很快就會跟上！」

　　「怎麼、怎麼可能！不能丟下你！」

　　「相信我！立刻離開！」

　　「但是……」

　　「放心吧，我會找到妳的！我會趕到妳身邊的！」

　　依奴的聲音相當堅毅，重重擊打著赫恩的胸口，一陣難以言喻的感覺，催促著她邁開腳步。

　　「那麼，我要走了。」

　　她懦弱地輕聲說，並非想要傳達給依奴，只是講給自己聽。

　　「依奴，請你一定……一定要跟上來。」

　　在象牙的引領之下，赫恩突破了籠罩街區的煙霧，從陰暗的捷徑間脫離了戰場。留下被廢墟困住的依奴，與逐漸接進的能源局追兵。

　　與此同時，天空中捲動的烏雲開始降下細雨。



　　【12/25_20:30】


　　「這可糟糕了啊……」

　　旭夜靠著吉普車的車沿，臉部表情有點抽蓄。

　　「畢竟是打仗嘛，你沒法安排對方的行程啊。」

　　倫斯一面駕駛，一面反手將望遠鏡扔給旭夜。

　　貧民窟就像個巨大的火爐，就連傾倒焦黑的建築物都彷彿燃燒的黑炭，寒冷的冬夜之中，只有這塊領域陷入了灼熱的煩惱之中。

　　但讓旭夜憂心萬分的並不是這幅光景。

　　雖然有著大量的火力支援，但是貧民窟本身的武裝團體還是不可能跟自律戰車抗衡的。

　　眼前已經不是他可能控制的局面，那些衝動的人們應該已經提起武器瘋狂地往前線湧去了，想當然爾那是無謂的犧牲。

　　另一方面來說，在這裡折損大量兵力的話，之後的首都進攻行動也會變得相當不利。

　　他其實很驚訝，能源局居然就這樣放手進行掃蕩。

　　清剿了他們又能得到什麼？

　　這裡早已是個渾沌之地，沒有什麼能源局需要動用武力搶奪的東西了。即使是為了赫恩，這樣滅城的陣仗也太過誇張。

　　若有人能僥倖活過今夜，對能源局的仇恨肯定會更根深蒂固吧。

　　駐守在這裡的少數游擊隊正在緊急疏散著無辜居民。倫斯開著車載旭夜前往人口最多的區域，雖然目前看來已經非常不樂觀了，但旭夜堅持至少要有人去了解狀況，即便冒著與能源局交火的危險。

　　「旭夜，」倫斯嘆了口氣：

　　「說真的這已經不是你能參與的部分了。我把你往外圍載吧，能逃多遠就逃多遠，現在應該盡快向高盧求援。」

　　「如果我現在能棄他們不顧地離開，那我當初就不會逃離能源局了。倫斯，即使是多一條街區也好，我也想——」

　　「好啦好啦，我知道了，別哭了渾蛋。」

　　「咦……什麼？」

　　旭夜的聲音嘎然停止，他呆愣了幾秒，才真正回過神來。

　　望遠鏡中的景色早就模糊不堪了。

　　他放下鏡筒，才查覺到自己甚至無法看清楚任何東西。

　　淚水比想像中還要多，不停泛流下來。

　　原來我已經哭了啊──

　　明明努力了那麼久的時間，甚至讓至親之人喪命也要繼續完成的新能源都市夢想。八年過去後，現在的他卻只能看到這樣的光景。

　　這顆心浸泡在絕望之中太久，就快要窒息了啊。

　　「幽黎，對不起吶。我沒有你想像中的能幹……也沒有想像中的堅強。」

　　「……」

　　倫斯沉默不語著。僅僅是個傭兵的他，此刻還是別說話為妙。

　　與此同時，天空突然開始落起雨來。

　　上游地區的暖鋒已經逐漸轉移了。這場雨是來代表冬季結束的。不過要天氣回暖的話，還得花上幾個禮拜。

　　所以接下來會是冬天最難熬的時段──濕氣和寒氣會同時騷擾這個國家的居民，很難過得舒適。

　　「真懷念高盧，那裡的南部就連冬天都是暖和的。」

　　倫斯為了緩和氣氛而隨口說著，吉普車快速駛過被雨水潤濕的地面。

　　這時，旭夜和倫斯同時注意到了某個場景。

　　「倫斯！右邊！」

　　「我知道！」

　　吉普車從斜坡騰空而起，漸起劇烈的泥水花後，朝街道的正中央突進過去。

　　倫斯用粗壯的手臂，一邊抓緊了方向盤，另一手抄起突擊步槍開火。正在交火中的敵方部隊反應不及，一瞬間就有兩人倒了下來。

　　「滾開！滾開滾開！死一邊去！」

　　「倫斯，你把敵人逼退，我去救依奴！」

　　旭夜從後車廂跳了出去。他踉蹌地奔跑了幾步，來到受困的依奴身邊。

　　而倫斯靈巧地駕車從另一條街逼近能源局的小隊，展開截擊。由於這個小隊已經失去自律戰車，而且殘存的士兵只剩四人，倫斯能夠免強地用車上的機槍壓制。

　　不過大概是心急了，為了追擊逃竄的敵軍，倫斯駕駛著吉普車被對方引誘了過去。但相對的也讓旭夜周圍的狀況安全下來。

　　旭夜將依奴的身體狀況檢查一遍，好在沒什麼大礙。

　　依奴仍然是冰冷著一張臉，過長的瀏海被雨水浸濕後貼垂在臉上。

　　「等我一下，從外面的角度很好搬開。」

　　「麻煩你了。」

　　「赫恩怎麼了？她沒事吧？」

　　「放心，我讓象牙帶她去『那裡』了，正在路上。」

　　依奴一面說明，一面從擴大的縫隙間爬了出來：「不會有人找到那裡的，很安全。」

　　「讓象牙帶她去……」

　　旭夜似乎明白他話中的意思，點了點頭：

　　「果然把赫恩交給你是對的，真是多了層保障呢。」

　　「也只是看得比別人遠些罷了。」

　　依奴將礙事的瀏海撥起，並且戴上貝雷帽固定：

　　「我絕對不會讓她被捲入這場戰爭，你應該很明白才對。」

　　「那麼我們也別在這裡閒聊了，你快去守護你的公主吧，小騎士大人。」

　　「別說得那麼肉麻，我是領薪水辦事的。」

　　「……說得也是呢。」旭夜感慨地拍了拍他的肩膀。

　　依奴翻過電信塔的廢墟，到另一側去牽起摩托車。接著便駕車揚長而去。

　　看著依奴離開，旭夜大大鬆了一口氣。

　　他從懷裡掏出通訊儀，準備和倫斯說明會和地點。

　　接著，一道滾燙的光芒橫越了他的視線。

　　砰！

　　「唔啊！」

　　他從喉嚨中發出驚愕的抽氣聲，並且迅速後退兩步，翻身躲到電信塔的廢墟後方。

　　剛才那是槍擊沒錯，所幸準頭不佳。要是被打中，恐怕血已經從腦後噴濺出來了吧。

　　旭夜迅速滾到旁邊的掩體後。這是個正確的動作，因為接下來有大量的機槍子彈往他的躲藏之處轟來。

　　抵達現場的居然是另一架克圖格雅。

　　完蛋了。

　　一瞬間，旭夜甚至有了拿著手槍衝出去拚死一搏的念頭。

　　就在克圖格雅發出隆隆聲逼近時，身旁的建築發出巨響。一輛舊式的機動兵器憑著厚重的裝甲，從民宅裡衝破牆壁飛奔而出，並且硬生生地朝能源局的新式撞上。

　　遭到攔截的克圖格雅後退了幾尺，從機甲下方伸出了電鋸，往汀達羅斯笨重的軀體切割下去。

　　兩台自律戰車以狼狽的姿勢纏鬥在一起，雖然突來的援軍奮力保持著平衡，但汀達羅斯在那支鏈鋸下撐不了多久。

　　【旭夜！旭夜你聽得見嗎？】

　　「艾瑪利？」旭夜連忙拿出對講機：「你派出了自律戰車嗎？」

　　【現在不用也沒辦法吧？別想什麼把秘密王牌保留到進攻戰之類的想法了，我們現在要盡全力活下來！】

　　「不，我只想說妳做的很好！老天啊我剛剛差點就掛了！」

　　【現在情況真的很糟糕！再過五分鐘我就要從神殿撤退了！這個地點已經被發現了，能源局的部隊實在太恐怖啦！】

　　「喂喂！冷靜點！」

　　【我很冷靜！】

　　艾瑪利一點也不冷靜地用高音量說：

　　【神殿這邊的主控室如果沒有人繼續盯著，待會汀達羅斯就會失去操控變成廢鐵，你趕快趁著我們的自律戰車還能動的時候撤退啦！】

　　「我也是這麼希望的啊！」

　　【你到底在哪裡？高盧的游擊隊接到我們被攻擊的消息，準備直接派遣支援來救他們自己人了！但那至少還要一個小時，在這之前給我撐住啊！】

　　「沒、沒辦法啦……」

　　在這裡等上一個小時，我看連墳墓都挖好了。

　　旭夜懦弱地回應後，切掉通訊器。

　　他小心地探出頭確認情況，正好看到兩台自律戰車交戰的最後一幕。

　　克圖格雅的鏈鋸成功將汀達羅斯的左側整個削了下來，但它本身的攝像鏡頭也被汀達羅斯的機械爪捏得粉碎。

　　就損傷狀況來說，是克圖格雅的壓倒性勝利，但沒有攝像器對自律戰車來說形同半殘。最明顯的證據是，即使旭夜幾乎將上半身探出掩體，自動兵起也沒有將機槍重新指向他。

　　這時，遠方一輛能源局的吉普車緩緩駛近。

　　從車上走下來的人影讓旭夜的呼吸慢了半拍，接著露出非常可怕的表情。

　　夏克斯．蒙克斯。

　　「晚安，我睿智且優柔寡斷的老友，旭夜．阿奇波爾多。」

　　聞聲，旭夜也起身走出了掩體。

　　兩人之間相隔著斷裂的鋼骨架構，在沉默的分鐘對峙了片刻。

　　久別重逢帶來的並不是喜悅，或許對雙方來說這樣的會面都太過於倉促。

　　最後，是旭夜首先張開口打破沉默：

　　「你身邊竟然沒跟著一大票軍隊呢。已經克服政治家的貪生怕死了嗎？」

　　「我這不是帶著自律戰車嗎？當年能源局還在使用『汀達羅斯』時，你還親口稱讚過我『才能用在亂七八糟的地方』呢。」

　　「呸，那才不是稱讚。」

　　「對科學家來說只要才能得以發揮就是幸福吧。沒錯，即便因為自己的才能而走向滅亡，那依舊是幸福——就像幽黎．阿奇波爾多那樣。」

　　「你是以惹我生氣為前提在說這句話的嗎？沒用的。」

　　「別露出責備我的表情，」

　　夏克斯的語氣中沒有半分玩笑的味道：

　　「對於幽黎的離去，我也同樣感到惋惜。你的敵意從來就是你自己的幻想，我自始至終都是用平等的眼光，以同為科學家的立場與你相處的。旭夜．阿奇波爾多，」

　　他向旭夜伸出了蒼老的手掌：

　　「即便到現在，我依舊敬佩著你。沒錯，當年邀請你加入局內議會的念頭，至今也從未改變。我讚嘆你的才能，希望你能站上應該屬於你的位置。」

　　「議會？」

　　旭夜狠狠啐了一口：「你是說披著工人黨功績的屍皮，自以為只要冠上名字就會成為正義的英雄，以血腥將世界塑造成他們所想要的樣子的那群糟老頭？」

　　開什麼玩笑！

　　就是因為那些人掌控著政治、掌控著科學，才會發生今天的戰爭！

　　「那個議會現在擁有力量，旭夜．阿奇波爾多。你想要拯救眾人、想要改變世界也只有在那之中才能辦到。」

　　夏克斯沒有被對方的慍怒影響，他像個勝券在握的談判家，語調平順而冷靜：

　　「我曾經邀請你一同加入勝利者的陣營，但你回絕了。你決定用雞肋的、微不足道的個人身分逃進廢墟之中，極度有限地拯救著少數人的性命。你這並不是在救助他人，只不過是自我滿足罷了。沒錯，這就是你身為科學家最不足的唯一缺點，你沉溺在自己的人道當中，卻做不出權衡利益的決斷。」

　　「我絕對不想讓一個帶著自律戰車輾進貧民窟的科學家這樣說嘴！」

　　旭夜激動地指著身後熊熊燃燒的廢墟，幾乎是嘶吼著說：

　　「給我看清楚，這就是現在的你！夏克斯！你已經老到能接受屠殺整座城市的戰爭了！你已經對身為人的底線麻木了！但我還沒有！我看著這一切，心中依舊能感受到痛楚！這就是我優越於你們的地方！」

　　「原來如此，在你眼中我像怪物一樣可怕吧。」

　　夏克斯死板蒼老的表情上，突然浮現了一抹詭異的笑容。

　　「我特地來見你，可不是只想和你進行這種青春期問題等級的辯論。我必繼續執行我心中認定的正確，所以得糾正你。」

　　旭夜啊旭夜。

　　我是怪物沒錯，但就是怪物們建立了這個國家，保全了大量人的性命。

　　甚至達到前所未有的富庶。

　　仰賴著這些怪物，才得以倖存啊。

　　「老友，赫恩曾跟妳提過她的能力所能到達的極限嗎？」

　　「什、什麼意思？」旭夜怔了怔。

　　「看樣子是沒有呢。你一定是得知了赫恩有看透萬物向量，以及精神操縱物質的能力，希望他治療貧民窟的病患，所以策劃了劫持吧？真是兒童般天真的慾望呢。」

　　「少給我拐彎子！快說到底是怎麼回事？」

　　「赫恩有沒有提過，她注視著都市時會頭暈？」

　　夏克斯已經收下了笑容，語氣冰冷地說：

　　「赫恩的腦海中，殘存著黑色聖夜中死亡的人們的聲音。」

　　正確來說，包括了死於爐光侵蝕症候群的人們死後的聲音，她也能聽見。

　　那麼幽黎．阿奇波爾多的聲音，應該也正迴盪著吧。

　　赫恩沒有自己的記憶，她所做的夢是那些死去的人共同的夢。

　　要說她是整個災難本身、災難的具體化、災難的餘韻也沒錯。

　　這就是赫恩的特殊體質，真正的極限。

　　「赫恩的全身，流動的都是『死血』。她的身體與其說是被徹底感染，更像是直接將接受閻融石的游離幅射視為理所當然而誕生的軀體。她能夠感應、操作能量，也能夠將能量的軌跡保留在腦中。經過了長期的研究，局內依然不確定赫恩腦中的那些聲音究竟是不是『活著』的，唯一能肯定的是，死者們靠著赫恩，以超越我們現有觀念的方式繼續存在。」

　　「你到底……」

　　旭夜睜大雙眼，吐不出完整的字句。

　　「我和你都心知肚明，黑色聖夜根本就不是赫恩引發的，那就是極其普通的反應爐失事，身為開發者的我們早就想像過那種情況，只不過沒能完全阻止罷了。相對的，赫恩則是承受了一切，她大概不是人類吧，而是閻融爐的巨大毀滅之中，誕生的新型態生命。」

　　「夏克斯！你究竟想將赫恩利用在什麼地方？」

　　「我沒有利用她，只是一昧希求著她的引導啊。」

　　夏克斯深深地吸了一口氣：

　　「身在貧民窟中的你也相當明白，爐光侵蝕症候群會殺死病患，但其中有人卻獲得了人類標準以上的健康。這樣的變化居然是可遺傳的。代表靠著閻融石的游離輻射，人類的演化能在三代到五代之間轉變為完全不同的形態。」

　　而局內議會接下來要執行的計畫，就是促成這次昇華。

　　要讓人類往下一步走。

　　如果能夠有更強的身體、更優秀的適應力，這個國家就能繼續強大下去，無論面臨多大程度的能源戰爭都無須懼怕。

　　不再是那個迷惘又卑微的種族。

　　那麼做法呢？

　　——再次引發黑色聖夜。

　　「這一次的規模將遍及全國，每一座閻融爐都會強化反應到超越臨界，讓所有國民受到幅射沐浴。只要將民眾撤離到安全範圍，就能避免直接猝死的狀況，但是全員都毫無例外都會感染『爐光侵蝕症候群』。」

　　「瘋了……那群老人真的瘋了……」

　　旭夜低聲詛咒著，他根本還無法完全吸收夏克斯的話，然而對方卻逕自地解釋下去，對於旭夜恐懼的表情毫無反應。

　　「被淘汰的人會死去，但優秀的人能夠活下來，並且以全新的姿態成為這個國家的公民。這個國家又會往完全的烏托邦更進一步。」

　　非常棒。

　　迅速又高效率的進化，美好到令人落淚。

　　其他物種需經歷萬年，我們只要一世紀左右便足夠。

　　「旭夜．阿奇波爾多，你能想像嗎？那些一點也不脆弱、強盛而勇敢的人類將重新佔領這塊陸地。我們這些先代的歷史就要被隱沒、被遺忘。說實話，石油時代結束之後，我們早就是應該滅亡於戰爭中的老舊種族了。」

　　但我身為舊人類的一份子，沒辦法欣然接受這樣的淘汰。

　　想必其他人也是。

　　所以，我希望讓赫恩引導我們的生命。

　　「赫恩的存在已經超越科學觀念了，她不會衰老也不會生病，即便走入新的世紀，以她的特殊體質與能力，也會是相當領先的個體。我現在無法將所有的真相都告訴你，但赫恩是我的……能源局的希望。」

　　死在這個黑暗的時代，太悲哀了。

　　剛剛不是說過了嗎？即使死去，赫恩的腦海之中也會留下我們的痕跡，就算已經虛弱到腦波的程度，依然是存在的狀態。

　　希望能由她乘載我們的意志，帶著我們進入那個世紀。

　　赫恩必須參與國家感染計畫。

　　「對能源局、對議會來說，赫恩是否能繼承舊人類的意志其實可有可無，感染計畫依舊會執行下去。所以這次掃蕩作戰，是我向議會提出強烈要求才得以執行的，參雜了百般理由，終究我的目的只有帶回赫恩。」

　　非得要找到她不可，就算我心知肚明──這份堅持能源局只會用發動戰爭來實現。

　　就算把工人黨，甚至整個貧民窟輾為灰燼，赫恩依舊超越了這些代價。

　　「這是我聽過最荒唐的事情！」

　　旭夜從迷惘轉為激怒，忿恨地回應：

　　「這個國家從頭到尾就是被你們恣意玩弄著！什麼進入新時代？這根本不是站在人類的利益為出發點所想的計畫！這種屠殺毫無未來可言！」

　　「這點我欣然承認！掌控著這個國家的能源局，是頭無可救藥的狂獸！我們都會死去，應當活下的人則重獲新生！我做的不過是祈求屍骨尚能完整。告訴我！赫恩在哪裡？」

　　「我不會把赫恩交給你這種人！繼承人類的歷史？向能源局屈服的你，也是同流合汙的狂人罷了！我反而要請求你，夏克斯！跟我一起對抗能源局吧！讓高盧的游擊隊占領首都，停下這荒謬的鬧劇！」

　　「沒用的，就連前來的游擊隊也會在閻融爐的崩潰之中被炸死吧。你還有什麼手段能阻止能源局改造時代？旭夜．阿奇波爾多，我們的日子結束了！快點搭上名為赫恩的方舟！我們要在女神的守護下前往新的世界！擺脫生物性的軟弱，迎接自由的時代！」

　　「時代時代的煩死了！給我對現在的人們抱持一點期待啊！混蛋科學家！」

　　旭夜發出了幾乎是哀鳴的怒號，抬手將手槍指向了夏克斯。

　　然而這個舉動觸動了身旁的克圖格雅，自律戰車立刻架起機槍，對準了旭夜準備開火。

　　就在旭夜纖細的身軀要被子彈扯碎的前一刻，一輛吉普車從巷中直奔了出來。

　　倫斯伸手一把將旭夜撈上車，緊急地要調轉車頭逃逸。然而克圖格雅已經開火，大口徑的子彈擊中車尾燈，爆散出片片碎屑。

　　只見倫斯突然反手一抽，拾起放在身邊的發信器，扣下上頭的按鈕。

　　「你就給我把命留在這裡吧，瘋子！」

　　原本頹倒在旁、報廢的汀達羅斯，發出了尖銳的電子警報聲。