一絲騷動打破黑暗的寂靜。隨著桶子倒地，公冶持從中爬出來，大力呼吸，心跳激烈無比，與死神擦身而過的瞬間令他腦袋空白無法思考。許多人以為，死亡之前會出現人生的跑馬燈，其實不然；在死亡面前，除了無助與孤寂，不存在任何東西。
不知過了多少時間，是幾分鐘，抑或幾小時，他才意識到自己不在冥府之前，而是黑暗之中。怕黑的少年拿出布條與某種粉末，摸黑找到身旁的木桶，模仿文良在黑暗中點燈的方式，將布條放入木桶後搓粉點亮。
“媽啊，我差點就死了。”公冶持朝自己爬出的木桶一瞪，大冒冷汗。
那把劍如果再離烙白酒一個拳頭的距離，他就死了。但能逃過一劫絕非僥倖，而是精密大膽的計策。
裝烙白酒的盒子刻意放在木桶偏側而非中央位置，依火焰家重視烙白酒的程度，決不會冒風險傷害到它，這就保護了躲在盒子正下方的公冶持。當然，這不是天衣無縫的計畫，一但伊凡總管更加不按牌理出牌，持早已死於劍下。
“該死的東西。”公冶持拔出桶中劍，朝寶庫大門扔出，發出清脆的噹噹聲。
困難的第一步已經克服，接下來就是公冶持的專長了。眼前的酒桶並非單純裝著爵斯家酒，而是各個藏有玄機，使用了跟飲酒大賽類似的機關：桶內塗黑，並用木板將桶子分為兩層，上層放酒，下層藏匿強酸瓶、陷阱、暗器等可以搞事的工具。
持將桶子一一翻轉，從底部取出這些寶貝打包，心想：“以其人之道還治其人之身，火焰家該自食惡果了。”
仔細一看，這寶庫是一個石壁構成的密室，放滿戰利品。
奧尼達之盾是舊帝國統一以前的國王奧尼達持有的，他率領一批三百人的菁英戰士對抗十數倍的敵人，在埃蘭西隘口英勇的犧牲了。沒想到這傳奇國王的盾牌竟然落到火焰家手中。
森林之民的頭顱是傳說中的物品，據說在一個冰與火的島上，有著能使用魔法的森林之民，可是這種東西只可能是仿製的，不可能有真品。但要做到這麼寫實的，絕對是非凡之物。
羅冰漢之弓是帝國最偉大的神射手羅冰漢的武器。他本來是藏在樹林的強盜，後來被帝國招去平定內亂。羅冰漢後來歸隱山林，武器也消失無蹤。
還有其他許許多多的寶物。牆上鑽了許多小洞，維持室內的空氣流通，十分講究。
“驚人的財富，到底從哪累積的？”公冶持四處亂逛，不僅如此想到。除此之外，這裡竟然也放了一些書和紙張，難道是藏寶圖之類的東西？持走過去，有張奇怪的圖紙吸引了他的目光，上面畫著正八邊形與七芒星，旁邊有個標示方位用的十字架。七星中有六個頂點落在八角形的頂點上，被塗上藍色；剩下的一個星角則頂在八角形的東側邊，被塗上紅色。
公冶持越瞧越怪，這圖形似乎在哪裡見過。他拿著紙來回亂走發想，卻不小心踢到點燈用的酒桶，手中的紙飛了出去。
「哎呀！」他叫了出來，急忙去撿那被酒弄濕的紙。
「這是什麼？」上面浮現了一行字：
『七芒法，星匠術，一OOOOOO』
「怎麼這麼模糊啊？」持晃一晃紙，試圖甩掉酒水，但字並沒有更清楚。
不知怎地，他的背後火光四起，剩下的字浮了出來：
『七芒法，星匠術，一筆血清恩仇錄』
公冶持還沒意識到這行字的意義，便發現自己闖了大禍。剛剛打翻的燈火沿著到出來的酒燃起來，延燒到旁邊的紙堆。用不了多久，整間密室就會陷入火海。
「該死！」他後悔不已，趕緊收起圖紙，跑去取地上的工具。本來，他可以按照計畫慢慢分配這裡的資源，準備充分再出發應對接下來的困難；可現在得冒著生命危險，在被火舌吞噬前逃出去。
黑煙瀰漫上空，公冶持必須趕緊破壞大門逃離寶庫。他蹲低尋找可用來破壞大門的強酸藥劑，可多罐藥劑皆為無色，一時難以分辨，只能隨手取出一罐，朝入口砸去。
匡－－
瓶子破了，但大門毫無反應。
他暗罵一聲，不知道大門是什麼成分，也不知道自己丟的是什麼，如盲人摸象毫無頭緒。眼下每浪費一罐藥劑，就在後續關卡可用越少，這並不像當初溶解絲貝兒手中的鐵鍊那樣簡單。
“省點丟吧。”他再拿出另一罐，這次不再亂丟，而是潑出一些到大門上測試。
嘩－－。這些強酸竟就像一般的水，絲毫不起作用。
“太扯了吧！”連續兩次失敗，身後的火也更烈了，一半的房間已燒起來。剩不了幾分鐘，不是被黑煙嗆死，就是沒有足夠的氧氣悶死，或被活活燒死。
公冶持呼吸急促，思緒漸漸遲鈍，這牆好像有什麼魔法在保護一樣，竟然沒辦法被強酸溶解，超出了他學過的知識。火焰家並非星匠師出身，手上卻有什麼『七芒法，星匠術』這種超出學理的東西。說起來，若他們真得到魔法，還用來加固自家的寶庫，那除了命喪火窟，沒有其他可能性了。
一想到自己的人生，要因為踢翻酒而愚蠢的結束，就滿肚子氣。
「垃圾！」他取出懷中預備要偷喝的酒，朝之前砸強酸的位置丟去。
匡－－。牆壁固若金湯，毫不受損。
「呵呵。」持嘲笑自己的蠢，也嘲笑命運的殘酷。連劍插入酒桶都沒死了，怎麼最後會死在自己手上呢？俗道：大難不死，必有後福。可眼前不是什麼福氣，是樂極生悲。
儘管他從不信神，也不禁想要祈禱活命。現在，黑煙已經濃到要趴下來才能呼吸的地步，持只能絕望地一邊咳嗽，一邊趴低。
“？”
不趴還沒看到，一趴就發現令人震驚的一幕：地板和牆壁的交界在冒泡，是溶解反應！
公冶持馬上意識到，能夠防強酸的牆壁根本不是什麼魔法保護，而是上了可被酒除去的漆。
謎題解開，剩下的事情就只是簡單的課後複習而已。他取出數瓶強酸，毫不保留的猛丟。
「匡－－噗滋－－嘶－－」
「匡－－噗滋－－嘶－－」
瓶子的破裂聲，牆壁的溶解聲，構成了悅耳的樂章，令人心曠神怡。
現在的大門已不難破壞，持閉氣上前，撿起不久前扔出去，那把差點殺死他的伊凡寶劍，往門的脆弱處猛戳猛刺，用上全力。
這金屬大門雖然很硬，可並不厚，隨著他的破壞，門上終究開出了一個洞。
光順著破洞照出去，形成長長的錐子，公冶持收起寶劍，順著軌跡爬出去，逃過死劫。
寶庫大門的另一側是無盡的黑暗，一但離開寶庫內的光，就是伸手不見五指的世界。公冶持大力喘氣，剛剛的意外消耗了許多體力，令他腦袋混亂，嗆鼻難受。
他坐在地板上，開始思考接下來的任務。
“當務之急，是弄清楚現在幾點。”從寶庫內醒來，直到回過神逛了許多東西，又遇到火燒的意外，持不知道自己浪費掉多少時間。在地牢內，沒有星星可供觀測，也不會有機械鐘可以參考時間。唯一的可能，就是逃出這裡，到一樓找到火焰家的機械鐘。這種高級物品，在大貴族家宅的舞池都會設立幾個，而舞池通常都在一樓的中央大廳。
可要怎麼離開這邊呢？他開始回想大家討論策略之時……
********************************************
「躲？」公冶持疑惑道，「要我躲哪？」
「裝烙白酒的桶子裡啊！我們要搞得豪邁又霸氣，才符合火焰家的襯頭。」積德指著灰袍男道：「這人會負責當保鑣，剩下的……」
持聽了他們的計畫，很不願意冒這危險，那可是賭命；可計劃之縝密，絲毫不像臨時起意。他開始懷疑這次的事件到底是不是自己惹出來的，還是早就被算進去其中的一環？不管如何，文良也參與其中，必然不會讓自己死掉。想起下水道信誓旦旦的口氣，文良的承諾，還有絲貝兒的生命，他也只能硬著頭皮繼續前進。
「若你活下來，得先逃出地牢。」嘉白洛拿出一張紙放在桌上，它畫滿密密麻麻的隔間與符號，熟悉陷阱機關的公冶持一眼就看出這是什麼。
「這是火焰家宅的構造圖。」嘉白洛意識到公冶持的表情變化，但還是繼續說。他指著圖中的星星道：「他們都把寶物運到這裡，你得從這逃出來。寶庫大門是金屬構造，我們已經準備好相關的工具。聽說，你是個用酸的高手，這任務最適合你不過了。」
接著，他指向階梯圖示道：
「這是通往一樓的階梯，可每個階梯都藏在密門之後，得先找出藏在鄰近房間的機關才能開啟。至於機關在何處，這張構造圖並沒有顯示，應該不會距離太遠。」
「這是什麼？」公冶持指了塗黑的階梯圖示問。
「假階梯，不用打開密門就會看到。可千萬不能往上走，必死無疑。」
公冶持接過圖紙，發現這是畫有四個樓層的構造圖，除了地下室的結構雜亂，其他樓層簡潔整齊。
「看起來，打大叉叉的地方是陷阱。」公冶持指向在道路上還有房間內的標記道，嘉白洛微微點頭。
「小兄弟，看不出來你還真的是行家。」積德巴結道，「這計劃的成敗就在你身上呀。」
「還行。」公冶持摸頭回應，看來自己是真的被設計在這局裡面了。一想到此，無數疑問誕生。
整個事件的起因是什麼？為什麼火焰家設計如此複雜彷彿迷宮？這構造圖又是從何而來？
看似無關的事情隱藏著一個不為人知的大秘密：絲貝兒被擄走，就像以前瑪莎那樣、爵斯盃慘死的巴薩卡、文良出現找他，又答應幫忙……可自己若不在成年禮前逃出高塔，怎麼又會遇到這一連串的事情？
想著想著，腦袋就快炸了，眼下也只能走一步算一步。
「這個圖示又是什麼？」持比向一個鈎形方塊，上面還有一個小小的三角形，是個從來沒見過的怪圖示。
「這我就不知道了，火焰家還有許多不讓外人知道的秘密。」
「沒關係，拿著地圖走根本就是作弊，不會太難。」公冶持自信地回道，他向來擅長玩逃跑遊戲。
「那可不一定，有好幾個難點：」嘉白洛臉色微變，語氣嚴肅道：「首先，地牢沒有火光照亮道路，整個過程都得摸黑進行；」
他比出兩根手指，繼續道：「第二，我們不知道他們如何分配衛哨，早上火焰家發生了一些事情改變了原本的計畫，這不是我能得到的資料。可以確定的是，真正的階梯只有七個，不會全部都有守衛，那樣消耗的人力太多，會使其他地方的防守變弱。」
「可是，一但進入階梯密室，上到一樓後就很容易曝光。」嘉白洛將構造圖翻到下一頁，比出每一個階梯密室所對應到的一樓位置。
「你看，幾乎每個在一樓的階梯出口，都連接著密室，而密室又連結著普通房間，這些房間必定設有警衛，你一出來就會驚動到裡面的人。」
「這設計精密過頭了吧。」公冶持嘟噥，「那我該從哪個樓梯出來？」
「這個。」嘉白洛指向大門右側，被切成三份的鈎形房間，這裡有兩個階梯，其中一個接著中央的房間，屬於那種容易被發現的密室，另一個則是直接連接一樓的，沒有和任何房間連通。
「只有這個樓梯的出口不在密室內，不用冒著驚動房內人員的風險，只是……」
嘉白洛語帶保留，「這房間隔壁，是總管伊凡的房間。」他比著中央的房間，上面畫了一個三角形。
「那這根本是最嚴密的守備點嘛。」公冶持嘆氣。
「最危險的地方，就是最安全的地方。在人力有限的情況下，這種地方都是靠巡邏去守衛的，反而不會有固定人員在那。」
嘉白洛停頓一下，直視公冶持的眼睛，繼續說：「這項逃出地牢的任務，得在半夜完成，約六小時後，就要執行下一階段的計畫。我們會在出口留下暗號，如果有意外發生……」
********************************************
寶庫的光突然減弱，看來裡面能燒的東西不多了。一但沒光，地牢將籠罩在深深的黑暗之中。公冶持回過神來，用最後的餘光確認前進方向。
其實，這任務一點都不簡單。一般人看著地圖走或許不是問題；但在黑暗中，僅能利用現在的記憶時間，強硬記下幾條路線。若過程有突發狀況亂了套，混亂的情況下如何定位？
持的懷中剩下一罐酒，也是僅有的點燈機會。如果用了，還要擔心被巡邏的守衛發現。就算沒被發現，也不一定能確認自己的位置，這個地牢設計的實在太複雜了。
前方的三叉路口看似都可走，其實右側是死亡陷阱，筆直前進則是另一個陷阱。如果沒有這構造圖，逃出去的機會可說是零。持決定摸牆前進，並走最快的道路來完成任務，走左邊只要拐兩個彎就可以抵達階梯密室了！
持先左轉，摸牆前進，不到十步，他就順利地按照計畫前進到下一個雙叉路口。他忽略左邊那條也有陷阱的道路，繼續走著。
拐過彎，已經沒有任何寶庫傳出來的餘光，眼前一片漆黑。他慢慢走，盡力放輕腳步，消除聲音。如同黑夜中的刺客潛行，藏住自己的位置。人類怕黑，是與生俱來的天性，所以我們用上光火來掌握一切狀況；那動物為什麼不怕呢？因為他們知道黑暗可以保護自己。
現在的公冶持，強忍著未知帶來的恐懼，想像自己是夜行的動物，匿蹤前進。
突然，手的觸感改變，嚇到了他。
持忍著恐懼，伸手往同樣的地方摸了第二次。
“原來是木門。”持喘了口氣，差點沒被自己嚇死。
黑暗中，能倚靠的只有聽覺和觸覺。他聽到的只有自己的腳步聲，還有心跳的聲音。可是觸覺，是完全未知的，任何的感覺變化都會讓人緊張不已。
按照構造圖，這扇木門後面是一個通道房間，雖然也能抵達目的地，可公冶持一點都不想要打開這扇門，生怕自己遇到什麼不可預料的東西。
他跳過這門往前走了約十步，又摸到一扇木門。這次已經有了心理準備，不再被嚇到，也就忽略過去，來到一個十字路口。
這又是一個三叉路，往前走會直直地撞上牆壁，左邊則是藏在地板的陷阱。
“往右彎，就彎兩次了。”持想想用來記憶的口訣，不禁認為自己是個天才，這樣複雜的房間走沒幾步就要破解了。接下來，只需要向右拐彎，就會在通過下一個叉路口後，遇到階梯密室之外的陷阱。附近雖然有數個複雜的小房間，可距離並不遠，耐心就能破解藏在其中的機關。
就在公冶持沾沾自喜，以為任務即將完成之際，他全身起了雞皮疙瘩。
腳步聲。
他停止動作，強忍恐懼，思考路線。
有一個微弱的腳步聲從左邊那條有陷阱的道路傳來，慢慢接近，又慢慢遠離。公冶持轉身面向它，全身繃緊，努力聽那聲音。接著，這個聲音轉到左後方，突然消失了。公冶持並沒有去記憶那個方向的地圖有什麼，可腳步聲消失，只意味著對方轉進了他不知道的房間。
持面對那條道路，身子微微後退，摸到冰冷的東西，嚇得差點跌倒。
他暗罵一聲，順勢趴在地板尋找聲源。
又聽到了。
這腳步聲靠到非常近的地方，幾乎就在旁邊不到十步的轉角而已。
心跳隨著腳步聲接近而加速，全身緊繃冒汗。面對突如其來的危機，公冶持如何是好？
創作內容
虛偽聖戰【第一卷 北境】第三章：火焰家（三）
虛偽聖戰第一卷 (2)
