▲
「長官，不介意用步行的方式來參觀吧？」帶著扁帽的男子背起了SABR步槍，塑鋼打在外骨骼裝甲上，發出了脆得像是在雨天撐開大傘般的聲響。
「照你們的安排，我想確認哨點A0到A2的狀態，也好讓我的人來判斷。」陸軍上尉隨和地撇了一下頭。
「好極了，讓赫曼帶你去吧。」男子用他已經被改造成金屬外殼的右手，直直地指了一個方向。「剛好有一批菜鳥也在那『兜風』，安全得很。」
安全？上尉在此從不擔心這個問題。這些士兵雖然不是由他管轄，甚至並非完全聽命於國家，但他們完美守衛著這個區域的功績是毋庸置疑的。
「長官，由我帶路吧。」這道聲音低沉許多。另一位士兵同樣提著槍，外骨骼作戰服上添了不少刮痕。「福赫斯·赫曼（Fuchs．Herrmann）。代號，細胞（Soma）。」
親上火線的領導階級並不常見，但關係到軍民的合作……或許他們不是單純的民眾，不過與其他勢力維持聯繫是一個基礎且重要的工作。
「邊走邊說吧，貴隊近期有任何特殊的補給需求嗎？」
「我們可以輕易地控制住獸群的活動，但對聯合王國的長程砲擊依舊束手無策。」
敵軍的長程火力確實令人頭痛，但地區安全的當務之急是控制住「野獸」的行動。「一群傭兵」的確無法抵抗一隻軍隊的攻擊，不過那並不是首要的目標。
「我會如實呈報上去。」上尉斜眼看了身旁的兩位調查員。
▲
空曠的大樓樓頂，堆放著些許廢棄木材與床墊，這些雜物被搭出了一座簡陋的小平臺。這種狙擊巢為區域控制提供了非常不錯的效果。
「嘿，嘿西門，我什麼時候才能上場。」女孩的聲音，加密的通訊頻道聯繫著她與指揮單位。
「妳一直都是
作戰中，所以請喊代號……總之聽我號令，露比可。」耳機的回應像沉入池塘的一粒石子。
女孩噘了嘴，她透過光學瞄準鏡放大後的影像，看著超過一公里外的人群。十字準星對在那位身穿陸軍動力裝甲的外賓上。
「傳統彈藥，或著電漿子彈。」她手上的兩枚彈匣分辨塞入了不同的彈種。這些.338拉普麥格農優良的彈道表現，即使到現代也有十分不錯的成績。擦上都市迷彩的雷明登MSR比對女孩嬌小的身軀，看起來顯得有些龐大，但這似乎不是她在意的事情。
即使是全副武裝的動力裝甲，仍有部分區域是脆弱的，電漿彈在擊下慣性引信的時候就能確定接觸的一切會完全燒盡。更何況她：露比可對自己的射擊能力富有自信。
「將槍口擺正。」通訊頻道的聲音冷冷的打斷了小女孩的思緒。「就算我沒看見，但妳現在一定沒有把射擊目標納入眼裡。」
「啐……」露比可深深地吸氣，接著扭動了瞄準鏡上的刻度。她鬱悶地挪了一下身體，偵查護甲連帶光學迷彩披風也一同飄動。
MSR的鏡頭開始移動、並將視界拉遠。測距儀上標示了有效射程的極限，而在稍近點的地方有著兩道黑影。
隨著影像逐漸清晰，漆黑的毛皮與外露的骨骼涇渭分明。那像是某種野獸、
某種以各種生物拼湊而成的動物。他們四肢伏地，身體多處被宛如鎧甲的骨骼覆蓋，體型比成年男性更大上一些。
「等我們的金主到場，妳的表演才會有觀眾。」彷彿是怕對方忘記一般，耳機裡的聲音又再提醒了一次。
「我猜，你現在一定在晃著那隻機械手，像是在演講一樣，西門。」露比可笑了笑，將臉移開瞄準鏡前。
耳機的另一頭沒有回應，好似被說中一樣，又或著只是不想搭理而已。
「對，代號。我的『教師（Teacher)』。」露比可像想起什麼東西一樣地補充說道。
▲
「三個哨點部署在突出部，因為我們使用的詭雷對野獸起了很大的效果，所以牠們更傾向於對我們的據點發動掠劫。」赫曼心不在焉地解釋。因為這只是例行的公事，無聊但必須執行的工作。讓公家機關掏錢出來，不只得拿出成果，更得開口去討。
上尉身旁的兩位幹員不發一語，像被下了不能說話的魔咒一樣。他們的目光轉向一座半地下化的堡壘，那是舊時代的產物，即使無法在現代戰爭的火藥下討到好處，但面對一群野獸卻是絕佳的城堡。
「細胞，是什麼風把你吹來了。」一名士兵坐在堡壘的水泥上，他對陸軍上尉敬了禮後，又趴回了灰白色的屋頂。
「教師讓我導覽，跟你帶領那些菜雞不太一樣……他們人呢？」赫曼左右張望了一下，接著抬頭望著堡壘。
那名士兵還未回答，急湊的汽車喇叭聲與引擎低吼的鳴響就傳入了赫曼的耳中。上尉與他的幹員趕緊退到一旁，那是一輛悍馬車，載了幾位披著外骨骼裝甲的士兵。
那輛悍馬車在堡壘旁停下，從那些士兵匆忙的樣子與混亂的談話，誰都可以發現不對勁。
「HQ致風信子（Hyacinth），讓那些出去郊遊的傢伙都後退。」通訊機傳來了清晰的聲音。「觀測到獸群的蹤跡了，正往你們的A0哨點前進。」
堡壘上的士兵不疾不徐地撥下發話鈕：「為什麼不讓他們作戰，大部分的戰力都聚集在這裡。」
「他們的作戰就是給我後退。」通訊頻道的聲音到此結束。
「老番顛，不就是幾隻野獸嗎？」代號風信子在通訊中斷後將面罩掀起，露出年輕的面龐。
「白痴，他們是誰來指揮？」赫曼拿下肩上的SABR。
陸軍上尉靜靜地看著現場的調度。現在他們的每個舉動，都會影響國防軍打出來的評價。他當然相信他們的實力，但跟在背後的調查員鐵面無私，只會以公家標準來衡量。
「約翰中士，不待綠扁帽的那個，指揮只有幾個人的隊伍很在行。」風信子忙於調整通訊器。「風信子致魚鷹，你們照著紅線撤退吧，讓獸群直奔A0，別讓他們鑽進東側的隘口就好。」
赫曼聳了肩膀，帶著戰意的眼珠掃過在場穿著裝甲的每一位士兵，像狼嗥呼應著同伴一般地，使短暫的沉默加劇緊張感。
「HQ致風信子，允許離開哨點交戰。」
「抄收。」
正是時候。赫曼最終撇向了風信子，發現他青藍色的眼眸早已如沸騰的鍋爐一般，散發著好戰的色彩。
「悍馬待命，實施二號作戰編制。」風信子將面罩拉下。
▲
與人類戰鬥？
在裝備精良與策略慎密的部隊之下，野獸也只不過是被虐殺的份而已。牠們缺乏思考，襲擊人類只因飢餓而產生的本能，如果在傷痕下能討到教訓，那麼這些野獸絕對不會再如此魯莽地送死。
煙霧下不見天日，嗅覺也受到干擾，但赫曼只是自信地哼了一聲，接著脫離那干擾戰場的迷霧。
「魚鷹致風信子，牠們持續前進，進入到IED的影響範圍了。」
噗一聲，赫曼跳入風信子所待的地坑裡，恰好聽見來自友軍的通訊。
「全員注意，準備引爆。」風信子看見剛完成任務的好夥伴，接著將身子縮得更低。
瞬間，諾大的爆炸聲點亮響了天際，噴起土塊與令人感到不適的震波。細胞剛埋下的炸彈嘶吼著，彷彿在讚揚這原始而又有效的攻擊。
風信子在塵土平息後拿起通訊機：「魚鷹，我需要熱感應之外的感測數據，全部傳給我。」
「不，不用了。剩三隻。」赫曼微微探出頭，接著向部署在散兵坑的士兵喊到。「散開、注意火線。」
數名防護妥當的士兵爬起，未受煙霧遮蔽視野的他們活像兇狠的獵人，步槍的子彈呼嘯吐向那些還未從爆炸餘波中回神的野獸。
「幹話王，還有七隻猛獸，公虎型的。」風信子用力戳著通訊器的按鈕。「往四十二方向移動。」
「我沒說錯，你自己看。」赫曼更換打空的彈匣，接著往掛式榴彈發射器塞入彈藥。
白煙繪出一條曲線，接著尖端爆出閃光與火光。白磷，在彈藥攜帶與發射途徑越發方便的時代，戰術上往往會選擇更加傳統的方式。
大團的火焰像海濤般淹沒了早已千瘡百孔的大地，幾隻猛獸那漆黑的毛皮也引上了火。牠們無法承受高溫而欲逃離此地，卻因太過疼痛而導致腳步不穩，最終倒臥在火海中。
「真噁心……等等，還有三隻。」風信子眼神平淡地望著這片慘狀，但也注意到了戰場的數據。「持續往東面移動。」
「超過我們的射程了，看起來像是不同群的野獸。」
魚鷹的隊伍正部署在那，或許沒太多問題。但考慮到他們缺乏這方面的作戰經驗，還有觀察員的評比……種種因素讓赫曼皺了眉，於是他決定進入加密的通訊頻道。
「教師，讓
那個偵查兵做事。」
「喂，我還在。而且什麼叫那個偵查兵啊？我也有代號的。」
回應的不是教師，而是稍嫌稚嫩的女聲。赫曼面罩下的眉頭皺得更緊了，於是他轉而望向近乎一公里外的一棟住宅。但他其實看不清楚，那太遙遠了。
那棟住宅仍有五層樓高，最上方裝飾著欄杆，還有堆放著一些雜物，還有一名小女孩。
風信子信任魚鷹的隊伍，也確實通知他們準備接敵。但，那其中一隻猛獸的反應卻開始消失。正確來說，是不再有生命反應了。
在還不到兩次呼吸的時間內，又有一隻猛獸倒下。這次風信子很肯定自己看見了，那是被子彈擊中的後果。牠的後頸被角度稍高的子彈打入，非死即殘。
「……是誰？」通訊頻道傳來魚鷹略微緊張的聲音，看來他的反應慢了一拍。「報上你的身份。」
「唉，真的是菜味有夠重的耶，連我們的……」
「廢話少說，教師本來就沒有對其他人詳細說明她的職責，新進人員不知道是很正常的。」
來自遠方的狙擊在放倒最後一頭猛獸時也停歇，但那不過是十幾秒鐘的事情，期間沒有人再發話。
就像是享受夠了別人引頸期盼的感覺，沈寂的通訊頻道才又發出聲音。
「嘿，是友軍。我是長弓的偵查兵。」那是宛如在青草上下起細語般悅耳的嗓音，在清新之中透露出一絲神秘，卻又帶著陽光的氣息。
「露比可，代號『絕路』（Rubicon）。」
(待續)
以下作者碎念:
新讀者好，舊讀者好，感謝各位觀看至此。
這次嘗試了近未來的科幻題材，篇幅不會太長，但會在完結後留下發展續篇的空間。
首篇放出的設定量讓我有點傷腦筋，所以保留一些東西在之後的篇章來解釋。
那麼，容我再次感謝各位觀看，謝謝。
創作內容
翻譯 (0)
