少．女．爐．心 (04) -「疤痕」

　　摩托車奔馳在高架公路上。

　　設計讓汽車通行的四線公路，早已經荒廢多時。這大約是二十幾年前的產物，在汽油動力還是主流時，或許是相當重要的幹道吧。公路的兩側也有許多建築物的殘骸，只不過已經不堪居住了。僅存幾處遭鏽蝕的鋼骨架構，在強風貫穿而過時，還會發出些空虛的呼嘯聲。

　　連公路路面都崩毀了不少，道上時常有掉落的大塊瓦礫或腐朽的鋼材。

　　「赫恩，妳剛才有問到貧民窟的建材來源吧？雖然寺院附近的山區的確有稀少的礦源，但大多數的人會從廢墟裡尋找廢材來回收再製。」

　　「感覺相當危險呢。」

　　「是啊，不過貧民窟的人早就忘記如何拼寫『危險』這個單字了。」

　　重型摩托車就奔馳在這樣的危險公路上，靈巧地閃避著障礙物，以流水般的動作巧妙前進著。只不過速度並沒有快得太誇張，讓後面的象牙全力奔馳時，還能夠跟上。狼犬加上摩托車，奇妙的隊伍隨著公路的漸漸架高延伸，遠離了殘破雜亂的市區。

　　依奴放低姿勢，不發一語地操縱著摩托車，雖然身高與一般的大人有些差距，但駕駛起來似乎沒什麼問題。

　　機件運轉的嗡嗡聲，消融在呼嘯而過的破風聲之中。

　　赫恩雖然將長髮綁成馬尾，但銀色髮絲依然被刮起，肆無忌憚地飄揚著。即便身上裹著大外套，冷風依然像毒素一般沁透入身體內。

　　她不自主地瞇起雙眼，視線中的天空已經不如中午那麼明亮，不知不覺已經黃昏將近，冬季的夜晚來得特別快呢。

　　明明早上還有陽光的，此刻的蒼穹只殘留了些冷白朦朧的亮度。

　　「背好暖和。」

　　「妳說什麼？」

　　「不，沒事。」

　　赫恩將身體向前傾，伏貼著依奴的背部。

　　像個普通男孩一樣，根本不寬闊的肩膀，卻顯得早熟而結實。她用雙臂緊緊摟住他的腰際，不發一語地垂著頭。

　　荒無人煙的高架公路，向上爬升一定的高度後，就成了筆直的大道。風勢更加強烈了，不過由於地勢較高，從兩側能夠俯望貧民窟紛亂的景色。

　　即便那是令人不忍目睹的荒廢景色。

　　依奴盡情地在公路之間奔馳，他似乎對這附近的路況有大致的掌握，毫不擔心會撞上什麼奇怪的掉落品。雜亂的廢墟往各個方向坍塌，總覺得就算放任不管，過幾年這條路也會自己腐敗崩垮吧。

　　「差不多也到盡頭了。」

　　在長直的路面上奔馳了好一陣子之後，依奴慢慢減緩摩托車的速度，最後，在一道斷崖前面停了下來。

　　懸崖的對面——公路原本應該連接另一發展區的部分，已經被拆除並造起軍方的隔離牆了。只剩下這邊的斷路，孤零零地和其他發展區遙望著。

　　依奴翻身下車，並且將赫恩緩緩扶下來。他轉身望著路的盡頭，若有所感地吐了口長氣。溫度在冷風中化為白霧飄散開。緊接著，

　　「唔喔！」

　　這時，總算跟上了的象牙撲過來，以驚人的氣勢騎上依奴的肩膀，將他向前堆倒在地。依奴悶哼了聲，狼狽地和白色狼犬在地上翻滾。

　　話說回來，牠的主人也真過分啊，竟然騎著摩托車跑了這麼一大段路。

　　不過，狗喘氣的表情就和咧嘴笑一樣，即使被整得很慘，看起來也不是苦惱的模樣。

　　依奴費了番力氣，才總算是擺脫了行徑有點瘋狂的象牙，但牠還不罷休，跳到摩托車座墊上趴伏著休息。照體型來看，依奴的力氣說不定還不及這頭狼犬，所以他也只是莫可奈何地，任由象牙去享受虛偽的佔領。

　　依奴從摩托車上解下背包，走到赫恩身旁的矮牆倚靠著。他取出了和昨晚一樣的保溫瓶，在她面前搖了搖。

　　「來一點？」

　　「熱可可嗎？」

　　赫恩虛弱地詢問，說實話，坐了這麼久的快車，連她都覺得有點暈眩。

　　依奴搖了搖頭，轉開瓶蓋。他從瓶中倒出冒著蒸氣的透明液體。

　　「只是茶水而以。溫暖一下身體吧。」

　　赫恩點點頭，接過瓶蓋和緩地啜飲起來。

　　「感覺怎麼樣。」

　　「感覺？」

　　「奔馳的感覺。」

　　「不太會形容，但有點不習慣。這是依奴的興趣嗎？」

　　「是啊，蠻喜歡的。不斷加速的感覺，還有隨著加速而漸漸遼闊的視野，好像這個世界就會這麼無止盡地延伸下去──那是很棒的體驗。」

　　「無止盡的延伸下去？」

　　「總有一天，」依奴舉起手臂，直指著蒼寒的天空。

　　「總有一天，不只是大地，人類就連這片天空都會征服，人類的手指會觸摸星星，會擄獲月亮，然後繼續朝他們未見過的邊際突破。雖然這不知道是幾百年後的事情，但我有預感，那是一定會發生的。」

　　「這是誰告訴你的嗎？為什麼這麼認為？」

　　「因為我覺得，人類是浪漫的生物。」

　　少年輕輕閉上眼睛，過長的髮絲在勁風中飄揚著：

　　「只有浪漫的生物，才會像笨蛋一般離開自己安逸的生存地，去探求未知和危險，這種行為是其他動物做不到的。」

　　「僅憑著浪漫就違背了生存本能嗎？」

　　「應當說，把浪漫當作自己存在的意義，跟隨自己的性情活下去，這是一種無關乎金錢或權力的高貴態度呢。」

　　「那就是你所說的自由嗎？」

　　赫恩將還冒煙的空瓶蓋遞了回來。

　　依奴沒做多想，伸手過去接。但赫恩卻反過來輕輕握住了他的手掌。

　　他一時間做不出反應，露出有些愣住的表情。

　　「怎、怎麼了嗎？」

　　「為什麼呢？依奴，為什麼僅僅是聽著你說這些話，我就感到如此安心呢？」

　　少年的雙頰漾起緋紅，五官也微微扭曲起來。

　　他瓶蓋抽回來，模樣狼狽地別過頭去：

　　「某方面來說妳的個性還真麻煩。」

　　赫恩偏著頭，帶著遲鈍的疑惑開口：「造成你的困擾了？」

　　「沒有。」

　　「抱歉，那我不會再問麻煩的問題了。」

　　赫恩似乎真心感到歉疚、畏縮地細聲低語。

　　兩人都別過臉去，避開對方的視線。赫恩低垂著頭，沉澱不語了許久。但隨著夕陽的光影變化，眼角的一處景象引開了她的注意力。

　　廢棄市中心裡，一座聳立的黑色鋼鐵高塔，在輝光中閃映著刺眼的光澤，那鱗節般成層堆疊的骨骼構造，分割著來自地平線另一頭的鵝黃太陽。

　　那是已經廢棄的閻熔爐。

　　從這裡看，比起從寺院的占星臺眺望還要清楚，怪物遺骸般的建築物彷彿近逼眼前般，沉靜地僵立著。

　　而依奴似乎早已察覺了赫恩的視線，他平靜地開口：

　　「妳知道這座高速公路為什麼會被截斷嗎？」

　　赫恩轉過頭來，但她無法從少年的表情得到任何答案。

　　「這是黑色聖夜過後，由現在的政府派出的軍隊所炸毀的。」

　　為的是阻止難民潮流出桔梗區。

　　當時其他都市的閻融爐都剛建設不到一年，城市中與能源息息相關的生活、衛生、治安系統也不夠完整，處於混亂未脫的狀況，當時的這個國家，無法負擔關於新能源可能潛藏危害的民眾恐慌，必須以最重的手段進行控制。

　　工人黨因此成為了替罪羔羊。

　　事實上，工人黨在石油時代的戰爭期間，就一直是相當激進的組織。

　　這個國家預見到了石油枯竭時將會迎來的、來自周遭鄰國的資源恐慌戰爭，因此於開戰前數年早已開始軍備擴張，國內生產需求提高，隨而後興起的工人黨勢力蓬勃成長。

　　隨著資源戰爭時間拖長，支持繼續擴張戰線的當時政府失去了民心。

　　主張發展替代能源、固守原本國境的工人黨輕而易舉地獲得了反戰民眾們的選票，並且開始致力發展類似閰融爐的科技。

　　然而，很快的，來自高盧與不列顛等鄰國的移民、難民、新住民問題造成了社會動盪，對此問題姑息的工人黨還來不及完成技術開發，很快又下了台。

　　重新上任的舊政黨回到最初的軍國政策，下重手整治了國內的紛亂，同時也趁機將能源開發的成果捧走了。

　　接著，黑色聖夜。

　　這個政權，以他最擅長的手法，栽贓嫁禍、壓制了真相。

　　自事發地點向外延伸的橋樑、公路、港口全數被破壞了。有非常的一段時間，這些交通隘口還有能源局親自駐派軍隊防守。

　　為了不讓貧民窟的災難向外擴散，影響國家安定。

　　輕易地割捨了一部份的人命。

　　「能源局對貧民窟和工人黨員們做了非常過分的事情，往後也依然會繼續下去。為了不讓這個『往後』真的發生，才會出現那樣的激進分子。」

　　「並不是因為喜歡戰亂才變成那樣的呢。」

　　「是啊。從古至今，人類一直圍繞著能源而狂亂，圍繞著能源造成的罪咎而互相殘害。但若說這就是本性，未免也太悲觀了。」

　　「石油時代也是這個樣子嗎？」

　　「嗯，石油還很充沛時，這個世界也依舊不是什麼太平盛世。」

　　油源枯竭的最後幾年，舊時代的數個國際聯盟之間發動了無數次搶奪資源的戰爭。逐漸失控的戰事汙染了各個國家。

　　被污染的大氣、水源，衍生的新型疾病等等，許多問題隨著能源短缺一併爆發出來。在這片大地上，人類能夠涉足的領域快速萎縮著。

　　整個世界變得封閉而黑暗，國家與國家之間的距離變得遙遠，通信也無法正常運作。光是煩惱國內的營生就已經非常艱苦，根本無暇向外尋求交流。

　　像這座城市，孤零零地矗立在荒原之中對吧？

　　據說在石油時代，地面上是充滿了人的，國與國之間的界線可能只有一條河、一道橋、甚至是一段籬笆。還有人口太多而希望遷移到外太空的計畫。

　　真是難以想像呢。

　　「像現在這樣，由三百萬人組成一個國家，已經算是規模極大了。」

　　 　　赫恩不再提出任何問題，似乎是感到寒冷，她小心地將身體蜷縮起來，不過雙眼依然凝視著漸漸化為剪影的閻融爐。

　　融化在黑色的都市陰影之中，毫無生息的僵死之巨人──

　　「但是好安詳。」從她細緻的唇瓣間，飄逸出了彷彿夢囈般的片語：

　　「桔梗閻融爐的樣子，看起來好安詳。」

　　「什麼意思？」

　　「——已逝英雄的衣冠塚上，長袍在飄盪，血漬如同美麗的圖騰。

　　——當四方萬籟皆然俱寂，縈繞在腦中，戰歌的旋律沉靜安魂。」

　　赫恩輕聲朗誦著。

　　「那座閻融爐，是人們追逐夢想後的殘骸。已經不動的它，彷彿被這個世界所愛著般寧靜地沉睡著呢。」

　　「這是妳所認為的『安詳』嗎？」

　　赫恩點了點頭。

　　「我慢慢想起來了，『黑色聖夜』的事情……還有自己的事情。」

　　「記憶恢復了？」

　　「嗯，就像甦醒似的，漸漸找回那個時候的感覺了。」

　　斷續破碎的詞語一一飄散在寒風中，她用逼近透明的鮮紅雙瞳，將這片敗破的街景收納入腦海中。



　　【12/25_17:30】


　　「這好壯觀啊旭夜！雖然二十五台寫成數字好像很少，但實際看到還真嚇人！」

　　「是啊，雖然才二十五歲，但年輕的日子也剩不多囉～」

　　「我說的是自律戰車的數量，你在那邊趁機亂說些什．麼．啊！」

　　艾瑪利一面罵，一面往旭夜的屁股踹了下去。對方卻微笑著閃開了。

　　「啊！還躲！不准躲！」

　　「好啦好啦，別激動。不過，這樣總算是有點軍隊的樣子了，就算面臨什麼危機，應該也能靠這些爭取一點撤離平民們的時間吧。」

　　旭夜安撫完艾瑪利後，就把注意力轉向貨車內。

　　陰暗的貨櫃內停擺著六台舊式自律戰車。粗曠的節肢造型和厚重的護甲，帶著濃濃的舊世代軍武氣息。

　　人員殺傷特化型自律戰車《汀達羅斯》。

　　這時，倫斯從貨車的駕駛席下來，走到兩人身邊。

　　「沒問題，這就是最後一車了。」

　　「不過竟然真的蒐集到了啊？」艾瑪利將雙手交叉在胸前，打量著自律戰車：

　　「應該說這些控管有問題嗎？還是說自律戰車的數量很氾濫？」

　　「這些機器是能源局派到戰敗國家管理礦場、農場用的，都是駐守在很邊境的老機體。妳眼前的不過是四個國家總數一萬輛中的二十五，手法夠好的話還是能偷渡到的。」

　　「你說一萬輛？那不是快要比高盧的人口還要多了嗎？」

　　「是啊。機械和人不一樣，不會老死、不會投降，也不會飢餓和恐懼，被打壞只要修好就行了。所以脆弱的人類，數量都快要比機械少了啊。」

　　倫斯跳進貨櫃，站在自律戰車旁邊。

　　「汀達羅斯」全高兩百三十公分，看上去高壯的倫斯彷彿縮小了一樣。

　　「但是說句實話，面對可以預見的正規政府軍鎮壓，這幾台只有鐵皮厚的笨東西，真的能替我們抵擋多少攻擊？」倫斯苦澀地笑著：

　　「耗能也是個問題，照我們現在能提供的燃料，出動個兩三次就破產了吧？」

　　「這倒是個大問題。」艾瑪利皺起眉頭：

　　「旭夜有辦法改良現在的引擎嗎？能不能像給依奴的機車那樣，降低耗油量而且提升效率啊？有這樣的設計嗎？」

　　艾瑪利興致勃勃地說著，然而轉過頭去一看，卻發現對方只是沉默地注視著機庫。

　　他雙手抱在胸前，一語不發地盯著自律戰車。眼神流露出來的氣氛相當凝重。

　　「……旭夜？你在聽嗎？」

　　「咦？嗯……你們剛剛在講引擎的事？」

　　「目前話題進行到，呃，想問你剛才在想什麼的部份。」

　　「抱歉，我只是稍微……把這些東西跟黑色聖夜聯想在一起了。」

　　倫斯沒有什麼反應，而艾瑪利則是露出憂心的表情，她似乎想說點什麼，但嘴巴張合了幾下卻又沒吐出半句話。

　　「沒關係，別介意我啦，」旭夜搖了搖頭：

　　「反正到目前為止挺順利的吧？你們也稍微放鬆下心情吧。我去稍微沖個澡。」

　　說完，他一面解下外套，一面推開大門朝廳堂深處走去。



　　§


　　結束整天的奔波之後，旭夜把雜務交給部下，獨自前往寺院的後半部。

　　這裡是祭司和修行者生活的地方，在舊宗教還是主流時，祭司等等神職人員終生都居住在神殿裡，所以完善的起居設備是寺院的基礎之一。包括祝禱室、修行者的宿舍、澡堂、餐廳、倉庫，甚至是菜圃和飼育小屋，這座伊蘭寺廟一應俱全，看來當時大概是個相當有規模的信仰之地。

　　趁著夥伴們還在用餐的時段，旭夜推開腐朽的木門，進入無人的公共澡堂，他將衣物褪下放在一旁，來到淋浴池裡。

　　轉開了供水閥，冷冽的泉水就傾瀉而下，澆淋在他的身體上。

　　雖然導水管已經腐朽不堪，但經過簡單的維修後還是能使用。排出的泉水中帶著些鐵鏽的味道。即使如此，能洗澡已經萬分感謝了。

　　天空泛著日落前夕淡淡的微光，視線雖然朦朧，還不致於無法辨識物體。

　　在淋浴池旁邊，高聳且陳舊的石砌牆壁上，除了已經枯黃的苔蘚之外，還有大量的雕刻壁畫。壁畫的內容不外乎神威、神德或者教典故事。旭夜一面感受無溫度的水流侵蝕身體，一面無語地凝視著壁畫。救世女神的神德，以及人類曾面臨的苦痛與災難。雖然只是傳說中的事物，但雕刻在石頭上時，卻彷彿親臨眼前的歌劇一般令人心生魄動。

　　「『艾克希爾神話』到底……是指什麼人的艾克希爾(Exil)呢？」

　　流水的沖刷與奔騰聲，迴盪在空曠的澡堂內，發出低沉且空靈的聲響。

　　如果用科學來解釋，那不過就是是音波反射與震動罷了，但身處這樣的建築之中，身為科學人的自己，仍然能感受到一絲威嚴與莊重。

　　——喀喳。

　　正當旭夜冥想著，突兀的開門聲卻打斷了他的思緒。他轉過頭去，卻發現赫恩一手按著門板，一手抱著浴巾正站在那裡。

　　「喔喔！是艾瑪利拜託妳幫忙拿來的嗎？」

　　赫恩沉默著點點頭。

　　「謝謝妳。真不好意思，還讓妳做這些雜務。」旭夜露出苦笑。

　　「沒關係的，我也蒙了你們許多照顧。」

　　旭夜關上供水閥，接過浴巾擦拭身體。

　　大概是水太冷的關係，這浴巾的觸感未免也溫暖過頭了。

　　「今天過得好嗎？抱歉我沒辦法抽出身來見妳，對客人來說，我是個失職的主人呢，真是不好意思，對我留下壞印象了吧。」

　　「不至於，在我認識的人之中，你算態度親切了。」

　　至少沒有發射網子把我打包帶走，而是派了個未成年好好地開船接我過來。

　　旭夜長吁了一口氣，試圖讓自己更清醒點。

　　「我不會像能源局一樣囚禁妳的。但是，這裡有安全的住所，也有食物，請妳務必在這裡留下吧。況且過一陣子，我或許還有事情要拜託妳。」

　　「拜託？」

　　「是我留在能源局裡的情報源輾轉告訴我的。這樣說不知道會不會讓妳感到不快啊，就算我離開了能源局，我還是盡可能地在關心妳的狀況。」

　　「關心？與『機密』對應的動詞應該是『竊取』喔。果然你本身也不是行事風格乾淨的傢伙呢，既然如此裝親切這套，在我面前就免了吧。」

　　「果、果然妳會覺得很不爽啊！」

　　旭夜乾笑著，但這抹笑容稍顯僵硬了些。

　　赫恩的表情波瀾不興，平靜地說：

　　「回到主題上吧。需要我幫什麼忙？跟你胸膛的疤痕有關係嗎？」

　　「嗯，『爐光侵蝕症候群』。」

　　 旭夜邊說著，將浴巾圍在腰上。

　　他赤裸的身體，就如同普通的學者一樣清瘦，肌肉一點也不結實。

　　不過以胸口正中央為起點，暗紅色彷彿纖維一般的乾涸膚質，往四周擴散開來。纖維化的皮膚已經延伸到腰部和左肩，詭異的紋路怵目驚心。

　　「這是科技給我們的懲罰喔。妳身邊有人也得過這種病嗎？」

　　對方搖搖頭。

　　「這是黑色聖夜發生之際，閻融爐反應塊外露產生的高度游離輻射汙染。你看這些病變的部分，流動的血液已經劣化了。」

　　壞血加入血液循環系統後，會緩緩擴散突變的區塊，最後蔓延全身讓器官衰竭死亡。

　　不過，如果可以洗血──也就是抽出死血並灌入正常的血液，就能延緩病癥。貧民窟裡有百分之七十五的人都患有爐光侵蝕症候群，能提供乾淨血液的人被視為寶貴資源呢。

　　這就是持續壟罩著貧民窟，長達了八年的陰霾。

　　到目前為止還沒有恢復的治療手段，只能被動地減緩擴散的時間。

　　這裡的人們隨時浸泡在這種慢性衰竭症的恐怖之中。大家已經放棄等待救贖的那一天了，心裡想的只有該怎麼度過剩下的時間。

　　「赫恩，對於這種游離輻射突變的病症，在妳眼中一定能夠看得更加清晰吧？妳能夠藉由分析病因，替我們找出緩解的方法嗎？」

　　「我實際演示給你如何？」

　　赫恩說著，輕輕將手掌貼在旭夜的胸膛上。

　　接著，以肉眼能夠看到的速度，那大片擴散的深褐色皮膚，範圍緩緩地縮小下來。雖然在月光之下沒法將細節看清楚，但是血管的隆起與腫瘤明顯消退了許多。

　　旭夜睜大了眼睛，張著嘴巴片刻找不到適合的詞語。

　　「這！這真是

　　「別高興得太早。」

　　赫恩冷冷地打斷了他的話：

　　「我只是稍微讓健康的細胞活性化，促進自癒能力，壓制已經發生的傷害罷了。死血依舊存在，病變的部位也沒有真的康復，你並沒有變得健康，只不過是器官運作的效率復原了些，再過兩三天又會恢復成原來的模樣。」

　　「是這樣嗎……」

　　「沒錯，我沒辦法救你們，」赫恩說：

　　「能源局曾經讓我做過類似的實驗。治療過一隻牧羊犬。我盡可能地讓牠的肉體趨於健康，但早就壞死的器官沒能恢復，兩個月後牧羊犬因肺瘤腫大而窒息死亡了。」

　　的確，我的存在——「赫恩」的這個存在的確充滿了異質性，或者說是奇蹟。

　　但無論什麼樣的奇蹟都是有限度的。

　　我沒辦法救你們。

　　已經深陷於詛咒之中的桔梗區，以我的能力，沒有挽回的可能。

　　「對不起，沒能幫上忙。」

　　「不，是我擅自期待太高了。果然沒辦法事事順心啊，像那種一天內就能弭平悲傷與痛苦的靈丹，一開始就是不存在的。」

　　旭夜相當勉強地回了她一個笑容。

　　這次的微笑卻什麼也無法掩飾，包括了那雙眼睛之中的痛苦。


　　§


　　換上了輕鬆的衣服，旭夜帶著赫恩到餐廳領了食物。

　　兩人沒有留在人聲嘈雜的餐廳裡，而是端著馬鈴薯湯走到後院邊吃邊聊。

　　「赫恩，我們來聊天吧，聊聊妳所不知道的事。」

　　「夏克斯．蒙克斯，旭夜．阿奇波爾多，幽黎．阿奇波爾多。這三人便是提出閰融爐設計圖的科學家。不過這其中，幽黎已經死去了。」

　　「嗯。」

　　旭夜的眸光淡下，他用彷彿敘述遙遠故事般的口吻，緩緩說著：

　　「我的弟弟，因為呼吸器官衰竭而死亡了。至於為什麼會染上那樣的病，依我的推斷，就是我們的研究造成的。」

　　死亡時間是『黑色聖夜』的半年前。

　　我很快就組織了研究小組，暫停閻融爐計畫並且展開調查，藉此機會才勉勉強強地稍微觸摸到了埋在深淵中的真相。

　　在能源局的第一研究院所在地，往下兩百公尺的地方，埋藏著這個國家在石油時代所建設的兵工廠。

　　並不是普通的槍砲彈藥、或者自律戰車生產線。

　　那裡進行著國葬彈的研究。

　　「赫恩，妳聽過國葬彈嗎？」

　　「是即便在戰爭期間也鮮少使用的，超大規模殺傷炸藥嗎？」

　　「那是『後來的』國葬彈，只是癟腳的模仿品罷了。」

　　旭夜神色黯淡地說：

　　「因陀羅之矢、伊蘭女神聖火、國葬彈，它有好幾種名字，然而其實就連一顆也沒有完成。若那種武器真的問世了，不小的地表會化為如何的地獄光景。」

　　「國葬彈……跟幽黎的死有關係嗎？」

　　「是的，那個時候，我才發現我們對於閰晶石反應發電的技術，事實上是從國葬彈的原理衍生而來的。」

　　那些陳舊的資料，都是從地底深處流出的。

　　「當我還想要更進一步地挖掘真相時，我受到了既露骨又冰冷的阻止。」

　　「被誰？」

　　「能源局的議會。說是議會，那跟工人黨執政時代的中央研究議會相差甚遠，只不過是新政府披著研究名義外皮的諜報組織罷了。」

　　「於是旭夜無功而返了嗎？」

　　「不，我多少還是取得了一些成果。反應前的閻融石就像玻璃塊一樣無害。閻融石本身沒問題，閻融爐才是禍因。發電機關反應運轉的過程，會讓沐浴在其光輝中的人類衰竭。但影響力並不明顯，當時在開發現場進出的兩百名研究人員，只有幽黎是因此而死的。」

　　大概是因為幽黎的身體比較弱吧。

　　我遺傳了父親的強壯，幽黎則像母親那樣孱弱。

　　母親因為能源耗盡，失去了醫療器材的輔助而死在病床上，但那也是讓我們兩人決定要尋找新的主流能源的起因。

　　沒想到幽黎會死在自己的研究上呢。

　　夏末的微冷清晨，我推開辦公室的大門──但映入眼簾的，是親弟寧靜沉睡的冰冷軀體。幽黎安詳地閉著雙眼，右手掌上還握著閻融爐的設計稿。

　　「奇怪的是，我對於自己兄弟的死亡，並不覺的哀傷……彷彿那是他應當前往的結局，我竟然──這樣說或許很怪吧──替他感到驕傲。」

　　旭夜一面述說著，表情也越來越五味雜陳。

　　他似乎並不是習於沉浸在回憶中的人，此刻用語言再演當時的景象，讓他心底升起一股微妙的沉鬱。

　　「但是，這對能源局來說就相當麻煩了。在第一座閻熔爐被建立起來之後，我們三人幾乎是受到了英雄式的崇拜，不，甚至說是神明式的崇拜也不浮誇。幽黎的死亡絕對會造成大眾懷疑，非得『妥善處理』不可。」

　　直到黑色聖夜前，能源局掩蓋了幽黎的死訊，長達六個月。

　　接著，這裡的閻融爐發生了失控。

　　民眾流離失所，軍隊傾巢而出。

　　被視為災害主因的赫恩，被帶往能源局囚禁。

　　交通封閉，停止救援，都市廢棄。

　　「黑色聖夜後的能源局可能是被嚇傻了，連內部政策都亂了陣腳。緊急應對會議的期間，他們同時公布了初步的傷亡者名單。」

　　名單上寫著幽黎的名字。

　　能源局為了掩飾衰竭病的實情，便將幽黎的死歸咎於黑色聖夜。

　　一瞬間群眾譁然，但除了「工程失誤殞命」外，根本沒有得到真相。

　　「當天晚上，我就離開了這座都市。或許是能源局的作為使我覺醒了吧，從那天晚上開始，我心中的狂熱漸漸退散了。接著我才能真正開始思考，還有什麼是被隱瞞的？在我們努力地將這座都市塑造成天國的同時，我們究竟做了多少犧牲呢？事情真的如同表現上的，充滿希望與正義嗎？」

　　為什麼會走到這個地步？

　　掌管能源的單位，居然左右了整個國家。

　　從環境、生活到真相，名符其實地統治著。

　　「在石油時代結束的前夕，全世界都在發生戰爭。那時候大洲之間已經沒有能夠快速來往的手段了，所以發生衝突的範圍只在鄰近的區域。而且洲和洲之間也不曉得彼此的戰況如何，所有國家都像盲眼的猛獸般破壞著最靠近自己的東西。」

　　在那個時候，是這個國家成功取得了附近地區的支配權。

　　包括高盧和不列顛在內，其他戰敗國淪為附屬領地。

　　煤礦、森林資源、農地、水源等等，沒被戰爭摧毀或汙染，倖存的能夠使用的土地被這個國家的能源局管理起來，並且以殖民地式的統治進行利用。

　　開採困難的閻融石也是從戰敗國身上搾取，戰敗國存在的意義，只剩下服從能源局、供養這個國家的人民了。

　　除了能源局管理的那些都市以外，這個世界都活在地獄之中。

　　無論是貧民窟或者境外的落後國家。

　　能源局是一棵壯碩的黃金樹，它的根部吸食著其他人哀號著的屍體。

　　沒錯，這就是我看見的，世界的現況。

　　「在我離開的時候，大部分的戰敗國原國民都已經死滅了，國境內只有自律戰車、工程師和軍隊在活動。高盧由於環境在石油時代就很貧脊，居民反而沒有受到太多傷害。」

　　以險峻的地形為掩護，高盧隱藏了戰爭時期的裝備和人力，並徵召大量的年輕人們，奇蹟般地組織出一支規模十足的游擊隊。

　　而且透過不斷向外搜索，游擊隊的聲勢還在繼續擴大當中。鄰近的八九個戰敗國裡，意外地還是能找到能動員的人力，再加上握有國內機密的倫斯叛逃出國，以及國內工人黨黨員的內應，他們有著共通的敵人，共同憎恨的對象，這樣的軍隊集結速度非常快速。

　　甚至要搗毀戰勝國也並不是不可能了。

　　雖然會形成相當慘烈的局面，但他們要的只是這個國家毀滅性的重創。

　　將貧民窟作為據點，進行災後重建活動的我，開始和高盧的游擊隊有了聯絡。高盧從時年前就暗中支援著工人黨的反動勢力，例如重型武器的提供等等。

　　藉由這個管道我才慢慢了解了他們的情況。

　　我不會阻止他們攻打這個國家。

　　我能夠深刻明白他們的恨意，即便我深知沒有正義的戰爭，我也不會阻止他們進行報復性侵略。

　　但是在那之前，我還是希望災害能降到最低，尤其是像我這樣經歷了黑色聖夜的人，這輩子已經不想再看到那樣的景象了。

　　「波特車站的恐怖攻擊雖然是工人黨老黨員們和倫斯一起負責的，但我也從中介入了許多，原本佔領車站的目的就不是破壞，參與任務的的人攜帶的武裝也並不齊全。我們需要的是話題性，讓他們重新想起來貧民窟的存在。如果這個社會議題能再次被正視，從人民開始向能源局施壓，或許不需要全面開戰，就能緩和能源局與周邊戰敗國的關係也說不定。我是這麼想像的。」

　　誰知道能源局一瞬間就把恐怖攻擊鎮壓下來，迎面而來一陣狂轟濫炸根本就沒有宣達什麼主張的時間。

　　不愧是戰勝國。

　　不愧是在鬥爭之中笑到最後的軍政黨。

　　凶暴到不可思議的程度。

　　「接下來只能從軟性的宣傳著手，隱密性地流傳訊息到民間，希望在能源局發現然後控制之前，把這些訊息傳達到民眾手上。我還是相信著這個國家的正義，訊息如果成功傳播出去，情況應該會改變吧。」

　　「旭夜，以受害者來說，你算是非常正向善良的呢。」

　　「從設計閻融爐開始，到我身處貧民窟的現在，我所想的就是拯救，僅此而已。」

　　旭夜用有些空虛的眼神看著赫恩：

　　「麻煩妳幫助我吧。以妳做為宣傳會更有說服力的。這也是我將妳從中央發展區搶出來的另一個原因。妳的存在對社會的心理影響很強烈，如果能反過來利用這點，我們貧民窟發表的言論說不定會比恐怖攻擊還有煽動性。」

　　「你很樂觀呢。」

　　「沒辦法，悲觀在八年之間已經被我用完了。」

　　「……」

　　赫恩沉默了半晌，她環視四周，目光停留在花園旁的石刻壁畫上。

　　在月光下，石刻的神明與魔獸等等，顯得更加立體，彷彿藉由月亮的魔力，得到了掙脫的力量似的。