「馬克！」
用權杖撐住身體，快速站了起來，萊茵立刻對小男孩揮下權杖。
手一抽，小男孩收回火刃躲過攻擊，在空中旋轉幾圈之後飛躍回樹上。
「妳、妳沒事吧？」
「什麼我沒事！你先問問自己吧！」
萊茵立刻就把身上的斗篷脫下，束成直條，準備要幫馬克包紮──「還沒！」
馬克大喊一聲，萊茵立即警覺性地抬起頭，小男孩已經逼近到眼前。
「『完全之盾』！」
萊茵伸出了手，而沒有使用權杖，在兩人前張開一面透薄的黃金之盾，彈回對方揮下的火刃，但盾牌也立刻消失。
小男孩在空中失去平衡，立刻噴火製造推力恢復姿勢，期間萊茵立刻搖了搖鈴鐺，用權杖使勁敲向地板。
「『初階˙禁錮』！」「『低階˙炎爆』。」
就在小男孩放出兩條火焰線的時候，無形之牆從四面八方將之禁錮其中，火焰線碰到邊界的剎那引爆，烈焰被圍困在無形的盒子中，立刻充斥其中，小男孩驚訝的表情只在一瞬間，便被自己的火焰吞噬。
馬克緊壓肩膀的傷口站起，強忍傷口所帶來的痛楚。
「沒、沒事吧？有沒有哪裡……」「沒事，小傷而已。」
禁錮的法術時限很快就過了，全身被燒得焦黑的小男孩隨重力掉落在地上，冒著黑煙散發著惡臭。
馬克稍微靠近了一點，確認對方的情況。
「小孩？」
「對，看的出來。」
「死、死掉了嗎？」
「大概。」
萊茵長吁了一口氣，舒緩緊張後的疲勞感隨之而來。
「不過……」
馬克轉過頭去，神情堅毅地看著萊茵：「這不是妳的錯。」
「啊，這個嗎……」萊茵一下用手撥弄了瀏海，又是將側髮順到耳朵後面：「嗯，我很清楚，我沒事的。」
馬克輕輕點頭，空虛感與痛楚相互抵抗，究竟自己是否活著的實感無處宣發，只得在體內亂竄，渾身不舒服。
「『初階˙入葬』。」
放開仍在流血的傷口，馬克半蹲下去，將染滿自己鮮血的手平放在地，小男孩的屍體立刻就如同陷進流沙般沒入大地。
這是只有對死人才能使用的魔法，作為掌管生命開端的大地之神，同時也負責生命終結，這是檢驗對方是否真正逝去的最好方法。
「萊茵，妳可以使用中階的『迴響』嗎？」
「不、我還沒有學會。」
「是嗎……沒關係。」
馬克重新站起身子，打算回到小屋，找找醫療箱。
「我來幫忙！」
萊茵緊隨其後，幫忙擦上藥膏並纏起繃帶。
「為什麼，他要攻擊我們呢？」
手中的繃帶一圈一圈滾過，萊茵站在馬克身邊問著。
「誰知道。」
對這樣的回答，萊茵用眼神向他抗議，但馬克也只是一副心不在焉的樣子隨意看著某處，自然得不到什麼反應。
「如果妳不透漏更多訊息，我當然什麼都不知道。」
他還是一樣，不在意地看著自己的擺鐘，但萊茵的手卻隨之停住。
「……什麼時候發現的呢？」
「原本是在妳拿出通緝單的時候，不過加上剛剛的情況，大概能夠這麼推定。」
萊茵看了一眼馬克亂糟糟的頭髮，嘆了一口氣，便繼續纏起繃帶。
「你到底是什麼人啊？可以觀察到這麼細微的地方。」
「只是類似的事情以前發生過罷了。」
「……對啦，你說的沒錯，我的確沒有把全部的情報告訴你，在這點上你倒是把我騙得團團轉。」
萊茵不可能不會使用中階的迴響，因為要能畫出一個人三年前的畫像，必須要能使用中階或以上的迴響，能追溯的時間才會夠遠。
在此之下，她卻告訴馬克自己不能使用，無疑是撒了一個大謊。
況且，考慮到一出現在這裡，就被刺客襲擊，她大概有一瞬間懷疑了馬克，但馬克卻大費周章地推開她，還讓自己受傷，如果馬克真的是敵人，早就讓刺客把自己的頭轉下來了。
用自己的傷口換來證明，萊茵對這樣的行動一邊苦笑，一邊在心裡罵他大笨蛋。
用短刀在繃帶能綁住的長度劃出小口然後撕斷，相當用力地綁了一個蝴蝶結。
「我不知道你是誰，只能先用一點情報釣出大魚，至於剛剛真的是我疏忽了，真的很謝謝你。」
萊茵刻意走到馬克面前，深深地鞠躬。這回；馬克用手撐住頭笑了。
「我比較喜歡原本那個比較傲嬌的妳。」
「誰傲嬌啦！我才不是！」
「沒錯，就是這樣。」
「……我看也在你另一邊的肩膀上弄個傷口好了。」
哈！──馬克突然大笑一聲，對這樣的情景還有交談感到很滿意。
「說吧，對方是什麼人。」
萊茵從自己的大衣裡拿出另一張紙攤開，是一個老人的臉。
「他叫做祥宗，就你所知的是我們海頓教會的人，至於究竟是什麼原因讓他被趕出來我不知道，但是他在這中央森林區域吸收孤兒，並把他們訓練成刺客或殺手，造成了很多問題，教會才派了我出來。」
「『光之追獵者』，對吧？」
一聽到這個詞，萊茵先是驚訝，接著就像是習慣了一樣恢復。
「對啦對啦，什麼都瞞不過你耶。」
萊茵一臉受不了的樣子，又從斗篷裡拿出一個徽章，不同海頓教會以往的風格，是全光族都通用的銀色太陽金屬徽章。
光部族是「唯一」一個有驅逐判刑的部族，而當那些被流放的人在外作亂時，專門的組織「光之追獵者」就會出動解決，那個徽章就是最好的證明。
馬克笑了一下，知道對方沒有看穿自己故意犯的小錯誤，看來對方真的還是呆呆的。
「真的不知道被趕出來的原因？說不定是因為猥褻了小蘿莉或傲嬌的『光之追獵者』喔？」
「真的不知道！而且會因為那種原因被流放的只有你！」對方氣得雙手向下伸直，不停跺腳。
（還是沒發現啊……）
「那要怎麼辦？現在沒啥線索了。」
「哀……」
萊茵嘆了口氣，轉頭看向天空，時間也快要進到晚上。
「今晚可以借住在你這嗎？」「不行。」「喂！」
「怎麼想你都應該讓個弱女子住進來吧！晚上耶！」
「其實沒差，只是要進去打個招呼喔。」
馬克用下巴表示了自己後面的房間。
土族的信仰對於身為歸依的大地，還有住所都有很高的主權意識，所以不論是參觀還是借住，都會有向同住在房子內的人打招呼的習俗。
然而這恰與光族的信仰有些小小衝突，注重平等博愛的光族自我權利意識並不高，因為光族人都共同信仰一個光神「特米爾」，也因此比較不拜其他任何東西。
當然，也僅止於「比較不」，也只是習慣上的問題，畢竟他們還是很遵從自由意志的。
「入境隨俗。」
「好啦，真是的，權杖借我放這邊。」
萊茵把權杖靠在擺鐘旁邊，就推開一旁的門走進去，馬克理所當然地跟上，協助點亮油燈。
快速轉動旋鈕，燧石在燃線上打出火花，燒起燃油，逐漸照亮房間。
這是個相當小的房間，沒有任何裝飾，就只有地上的三個坐墊，以及前方的小桌子上的兩個牌子。
萊茵挑了一個靠前的位置，用眼神詢問是否需要跪坐，馬克揮了揮手表示隨意，萊茵就輕鬆地盤坐在墊子上，馬克則是遵循自己的習慣跪坐在後面一點的墊子。
「要怎麼做啊？」
「就……拍個手然後合十，在心裡跟他們說一下情況，還有妳要借住下來。」
「喔……」
萊茵照著指示做，僵硬的動作讓馬克微微一笑。
「可以問一下嗎？祂們是誰？」
抬起頭，馬克大概知道對方在問什麼。
「是在祭拜土神嗎？」
「不，不是，這兩個牌子是代表我的妻子和女兒。」
「咦？」
萊茵驚訝地回過頭，又轉回去看著檯子上空白的木牌子。
「我們認為人死去後，回歸大地也是一種新生命的開始，對於前生不能有所留戀，因此牌子上不會寫上名字。」
馬克淡淡地說著，瞥了一眼萊茵的後腦與長及腰的銀髮，就轉回視線，一同看著牌子。
不知道在這亮麗銀髮的深處，心裡現在在想些什麼。
「可是卻還是要留下牌子？」
萊茵這次沒有回頭，就保持著姿勢詢問。
「對啊。」
「可是卻仍舊需要打招呼？」
「對。」
「即便不希望祂們對前生有所留戀？」
「……」
既希望對方仍在這裡，接受人們的招呼，又希望祂們能盡快捨棄這些，重拾新生命。
「很矛盾吧？」馬克自嘲地笑了。
「的確。」萊茵也微微一笑，但背面卻看不到她真正的表情。
萊茵放開雙手，稍微壓住一下墊子，改為同樣的跪坐姿勢。
「但誰不是這樣呢？」
矛盾的可笑，想必連已經離開的祂們都會害羞地大喊：把牌子拿掉啦！
「我們光族將其埋在土中還立碑，這個行為也很可笑。」
明明就是已經是死去的人了，卻還要像是假裝祂們還活著一樣，祭拜、獻花、刻上名字。
「越是矛盾就越是真實呢。」
「真的。」
馬克短短的回應，陷入片刻的沉默，卻不覺得尷尬，就好像兩個不同人的心靈有所相通一樣。
「……這樣應該就可以了吧？」
放下手，萊茵回過頭，細長的髮絲隨著轉動在肩膀上留下曲線，把肩膀的外型模糊地表現出來。
「我渴了，幫我泡杯茶……哀呀！」
萊茵站起身，麻掉的小腿讓她全身抖了一下，站不穩差點跌倒。
彎曲站不直的膝蓋讓她以幾乎要撲上去之勢扶著牆壁。
「誰剛剛說不用的。」
「那、那是剛剛！」
萊茵幾乎是要趴在牆壁上，滑稽的硬撐著。
「等我燒個水吧。」馬克用手撐著膝蓋，簡簡單單就站了起來，走出房間。
「記得把油燈熄掉。」
「你、你的腳怎麼都不會麻啊！我都刻意不說，等著看你出糗你卻沒事！你這個肌肉怪男！」
站在廚房燒水，馬克裝作沒聽到萊茵還在小房間裡的哀號。
怎麼？我不過就比妳高一點、比妳壯一點、比妳年長一點，就要被妳叫做肌肉怪男啊？
馬克在心裡笑著，看著水壺逐漸冒出白煙，遂打開廚房的小窗任其飄散。
達人
